太阳高挂，金光洒遍天地，成山伯府的红墙绿瓦在日光的照耀下，映得越发好看。
男主子们从南郊回来，各自在大门处下马，门上的人忙来服侍拉马。苏观河去外书房与伯府的清客共续几句节令诗词，苏问弦往明善堂交代了几件紧要事，见时近午时，两人不约而同走至二房上房去。
上房里头空荡荡的，一个人也没有。苏观河不免惊异，道：“老太太传大伙儿去用午饭了？”
婆子走进来，支支吾吾道：“倒不是，因五姑娘往那边去了，二奶奶也就追着过去了。”
正房里剩下的几个人都是一脸哭笑不得的模样，苏问弦见了，心知蹊跷，便道：“父亲，不如去祖母那里瞧上一眼。”二人转向养荣堂，刚跨进院门，还没抬步进到正堂，就听里头王氏苦笑道：“娘，这丫头再不扎就太大了，娣儿六七岁的时候就扎了，不也好好的，可别护着了。”
苏问弦眉心一皱，见苏观河一脸恍然大悟，心内疑惑，随在苏观河身后，撩衣进内。
他一进正厅，就见苏妙真躲在苏母所靠锦榻后头，正探头探脑的：“爹都许我不穿了，娘干嘛苦苦相逼？”
……
这边苏妙真一抬眼，也瞧见苏观河苏问弦二人进来，知有了救星。
她喜得声音立刻抬高，嘻嘻笑道：“爹爹和哥哥回来了，娘亲，这回你又是竹篮打水一场空。”
苏母拍拍苏妙真的手，笑得几乎喘不上气来：“怎么跟你娘说话的，也是为你好。”
正房地下挤着的丫鬟婆子们也是觉得好笑，但瞅见王氏气急败坏，要笑又不敢笑，略劝了几句，憋得脸通红。
苏妙真因见来了救星，也大了胆子，绕过苏母所坐的锦榻，跑到苏观河跟前摇臂撒娇道：“爹，你知道的女儿最怕疼了，不穿这劳什子耳洞行不行。”
苏观河哈哈一笑，摸了摸她的脑袋，向王氏道：“夫人，就免了这罪吧。
苏问弦立在门槛处，正含笑望过来。苏妙真脑筋一转，觉得他那处最安全。偷偷摸摸地走过去，藏在苏问弦身后，央求道：“娘要来硬的，哥哥你可得给我挡着点儿呐。”
苏问弦见她因急切畏惧，粉妆玉琢的小脸挤作一团，苦哈哈地正叹气。他微微一笑，，柔声道：“那是自然。”
苏妙真喜得两眼放光，摇着他的手臂呶呶道：“娘从来不驳你的话，过会儿哥哥你看着点眼色，替我说说情，了却这事儿。”
王氏没注意到她二人的窃窃私语，只顾着往苏母跟前一走，道：“娘，你评评这理，有他这么惯孩子的么。满府的姑娘，哪个不是早早打了，偏真儿拖到现在这年纪，再往下拖，她可就出阁了，你说说，她不肯穿，那就戴不了耳环，可不比别人就逊了三分颜色。”
苏母迟疑着要点头，苏妙真见形势不对，立时大声道：“《庄子》曾提过：‘为天子之诸御，不爪翦，不穿耳。’可见自古的老祖宗是不许穿的。东汉，刘熙曾说过，‘穿耳施珠曰珰，此本出于蛮夷所为也。蛮夷妇女，轻淫好走，故以此琅珰锤之也。今中国人效之耳’。再有近的李唐，也没有说女子一定得穿耳的，家里收藏的《步辇图》里头，可不就没有妇人小姐们戴耳坠的？既然是两可之间，那不如免了我受这罪呢。祖母，你晓得的，真真最怕疼了，到时候痛得死了，可怎么办？”
苏问弦听她那句“痛得死了”，先沉了脸：“没个忌讳。”
苏妙真怕他反悔，忙连连呸了两声。
屋内其他人也都皱眉，说几句童言不忌。
“还有还有——《孝经》有云：‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也……”苏妙真这回便斟酌着言辞，又大声分解，旁征博引，滔滔不绝地为她自个儿辩护。
那边苏母听得稀里糊涂，又听她满口“之乎者也”，态度坚决，也觉得这事儿不大，便向王氏道：“也有道理。”
“她个小姑娘家懂什么。”又因苏妙真往年总有一堆大道理来堵她，王氏今年也有了准备，当即道：“那有个诸葛恪还说过，‘母之于女，恩爱至矣。穿耳附珠，何伤于仁’。我这是为了她好，她年纪小不懂事儿，这回只晓得怕疼，却不想想，若耳上无环儿，可成什么模样了？”
又作一种苦恼忧愁态，用帕子抹着眼角道：“现在听说两广还是大同还有以缠足为美的，女儿家，德容言功最为重要，这‘容’一字，可不就应在这儿了。儿媳这还不是一心为咱们真姐儿好么，偏偏一个个的，都不领情。难不成看着我们真姐儿疼，我个做母亲的，反比别人心狠能忍些？”
大同都有缠足的风气了？苏妙真张目结舌，心慌慌想，这里明明是大顺朝，怎么还按着前世明清时的风俗来演化了。
她因见苏母不住点头，似要发话拍板。就顾不得替那些饱受缠足之苦的女儿们抱屈，急得上蹿下跳，扯扯苏问弦的官袍。
苏问弦朝她安抚一笑，跨前一步，恭谨向王氏道：“母亲的一片苦心，我们做儿女的，哪有不知？然而真真她和别的姑娘不同，天生就怕痛爱娇些，且昨日受寒，今儿才见好，不若就此放过吧。”
王氏平日因怕苏问弦与她不亲，向来都是这儿子说什么，便是什么。此刻听了，又看见苏观河连连点头，不好当即驳回，便也没再开口。
苏妙真见机，立时奔到王氏身边，王氏故意扭头，不看她，扯扯王氏的衣袖道：“娘，女儿领情的。只是一来女儿特别特别怕痛，再有要是感染化脓了可怎么办，女儿的运气从来都不太好，能在这上面赌一赌么，到时候一生病，还不得累得娘操劳？二来，不是女儿自夸，像我这样随了娘亲的美貌，到哪儿不是艳冠群芳，鹤立鸡群？还用得着这小小的坠珥来点缀么。”
她这话说得理直气壮，半点不害臊。廊下房内的丫鬟婆子们立时乐了，见她如此放赖撒娇，正是又想笑，又得忍，互相你掐掐我，我推推你，勉力压住神色，作出沉稳模样来。
苏母更是开怀，笑得不行：“这话可半点不虚，这京里再没比咱们真姐儿生得好的闺女了。老二家的，你就放下心吧。”
王氏被她哄得“噗嗤”一声，回转身来。叹口气，见苏观河面上大有赞同之意，又见跟前幺女苦兮兮，泪汪汪——拽着自己的衣角不敢撒手——心到底软了：“罢罢，既然都这么说，我何苦揽这个事儿。只是既然不上坠珥，已然少了装点，日后簪钗却得多用，再不可偷懒，再敢素着脸就出门，我可不饶你。”
苏妙真拼命点头，连连保证。
恰逢大房三房的人来，苏观山又亲自捧来乾元帝赐的夏冰，苏母高兴，便让传饭。
摆开两大桌子，苏母与几个儿媳妇、孙媳妇和孙女一桌，让儿子孙子们又一桌。丫鬟婆子们忙走进来擦桌抹椅，抬屏置案，又预备茶酒杯器，添送瓷碗牙著，忙得也井井有条。
不多时，各种时鲜节菜流水似的传上来，或有嫩蚕豆、豌豆、鲜笋、苋菜、烧饼、烧鹅、烧酒、黄鱼、腊肉、盐蛋、樱桃、梅子、枇杷、杏子、鲥鱼、蚕豆、苋菜、黄豆笋、玫瑰花、乌饭糕、莴苣，摆得圆桌上是满满当当，席开锦绣。
又让家乐班子过来吹笛奏琴，一时间丝竹迸发，乐曲悠扬。
众人吃完饭，丫鬟送来点心。
苏母让明儿揭了两个海棠纹样雕漆攒盒，指着盒内，对身边的苏妙真笑道：“这里头的夏饼、红枣糕和藕粉桂花糕都是明儿做的，你最爱她的手艺，可吃多些。”
苏妙真嘻嘻点头，脆声道：“我晓得，祖母最疼真真了。”
又偏过头朝明儿欠身一拜，拉着明儿的手笑道：“也劳烦明儿姐姐了。”又望向苏母叹气道：“这样好的人，真恨不能要到平安院那里去。偏我晓得祖母离不得明儿姐姐，少不得望洋兴叹了。”
苏母戳着她的脑门道：“你这个猴儿，净惦记你祖母这儿的人了”
苏妙真凑趣道：“那还不是祖母会调理人，明儿姐姐这人物，比我就差一丢丢，绝对是天下少有。”
众人先发怔，然后都大笑出声。
苏妙娣不住摇头叹气，拿帕子掩嘴，苏妙茹喷饭扑到卫氏怀里直叫肚子疼，苏妙倩也是弯腰屈腿，笑得几乎倒下去。王氏用手指着她，嗔道：“好不害臊，亏得都是自家人，让外人听了，还说你夜郎自大，或是咱们伯府忒没见过世面了。”
丫鬟婆子们若是伺候长辈的，便是在年轻主子面前，也有脸面。明儿脸通红，当即就“啐”了苏妙真一声，挣开就往外头去了，边走边道：“五姑娘也太会挤兑人了。”
苏母乐得只眯眼：“不妨事儿不妨事儿，咱们真姐儿这是在逗我乐呢。”摸了摸苏妙真的头：“这样乖的丫头，谁能不疼。”
又让丫鬟给众人各自捡了爱吃的面果糕点来。
吃毕，苏母兴致起来了，记起立夏一贯是有“秤人”的习俗，便让婆子们抬过秤来。让儿子孙子们出去，单留了媳妇孙女，给府内的姑娘儿媳们一一称过去，评量了一回燕瘦环肥。
大伙儿都上赶着嘻哈凑趣，把苏母哄得直乐，又让送来冰镇好的梅汤，吃毕抹牌放风筝，很闹了一会子，方放众孙女回去。
*
却说那头，傅夫人在贵妃处碰了钉子，气性冲冲一头汗，顶着初夏的太阳到家，也不歇息，立马拉着提早告退的傅侯爷，一同去看傅绛仙。
大白日的，因畏风，房内窗门紧闭。二人过去掀起床帏看了，见傅绛仙的脸色仍通红无比，迷迷瞪瞪地还说着梦话，房内的药味儿更熏得人几乎立不住。
傅夫人扯过傅侯爷，往外间站了，抹一把泪：“你不知，那贵妃娘娘好生可恶，一听咱们绛仙病重，竟是不肯早日成亲冲喜，你个老杀才，当初就不该答应这门婚事。”
原来傅夫人见傅绛仙越病越重，药石难救，又有傅云天趁机道“不若早日成婚冲冲喜”，傅夫人记挂着，忙趁今日立夏进宫，好求见贵妃相谈此事。结果贵妃听闻傅绛仙似是病重，竟跟她开口，说这两孩子犯冲的厉害，这门婚事还是作罢。
傅侯爷眉头拧得死紧，往内间张望一眼，一张国字脸上满是忧愁恼恨，道：“冲喜，你怎么好张的口，有用皇子冲喜的么。”
傅夫人嚎啕大哭：“我又没直接说，何况你让我怎么办，难不成看着咱们仙儿年纪轻轻就……”她记起傅绛仙还在里头，忙掩住口，滚泪半日，傅侯爷劝解道：“不能成婚未必是坏事，且贵妃都说了是两个人相冲，真嫁了反而更不合适。”
傅夫人抹着泪道：“我今儿才晓得竟是五殿下和咱们仙儿命里犯冲，难怪自打四月贵妃娘娘要了生辰后，仙儿就多灾多难的。可贵妃既然早知道，怎么现在才说，这样欺负咱们侯府不成。”
“五殿下这月也连出几件意外，先是坠马，虽不严重，可也受伤。再是晓飞阁掌柜的案子……现在更有他舅舅的事儿，那张松年现在没进展，可他是个强项令，定然不会轻易揭过此事……”
“难怪贵妃觉得两人相冲。”傅侯爷叹口气，道：“夫人莫气坏了身体，既然贵妃先松口不成这门婚事，我便立时知会圣上，为仙儿再寻个不差的。”
傅夫人冷笑道：“还用得着你告诉皇上，那贵妃娘娘怕我相逼，当即把庚帖退给我不说，还招来圣上身边內监传话去说，理由还找的冠冕堂皇，什么‘三殿下的正妃不过出身国子监祭酒，五殿下晓得了，因素来兄友弟恭，便觉得不能越过太多去！’听听，这样的会说话，早干嘛去了。”
傅侯爷听了，却笑，道：“夫人，这事儿你该高兴才是。不说五殿下和仙儿相克，不成婚最好，就是不想克，仙儿嫁过去了，咱们侯府在外人眼里，和五皇子可就绑在一起了。三殿下无能刻薄，而五殿下却也又不好，那等骄横放纵，咱们能不搅浑水，那是最好不过。”
“既然退了庚帖，那这事儿算是落定了，我找机会再在圣上面前提一提，就立刻给咱们仙儿寻夫婿。”
两人正说话间，傅绛仙从卧房奔出来，扑在他二人跟前，一双眼睛亮得惊人：“爹，娘，贵妃娘娘不要我做儿媳了？”
傅夫人见她只披了件外衫，唬得忙道：“瞎了不成，还不把姑娘扶进去添衣，再着凉了可如何是好！”
傅侯爷也是大惊失色，嘱咐着婆子们或请太医或煮药，一时间傅家忙得人仰马翻，丫鬟小厮们在傅绛仙的小院儿来往穿梭。
忙至午后，傅府上下连午饭都不曾用，傅绛仙坐在帐内，喝过一碗药，扯着傅夫人不松手，急急再问：“娘，这门婚事真的是被贵妃娘娘推了。”
傅夫人不疑有他，还怕傅绛仙听了伤心，忙安慰道：“推了就推了，可不要伤心，也不是什么多好的亲事，我还舍不得让你进宫。况这事没过明路，大伙儿没几个晓得的，爹娘再给你相看，保管找到更好更和心意的。”
傅绛仙咕噜咕噜喝完药，神采奕奕道：“我才不伤心呢，昨儿还听哥说那五皇子的母舅牵扯进仓场大案，现在虽没结果，保不得日后如何。”
傅夫人皱眉道：“你哥怎么敢把这事儿说给你听，看我不骂死他。”
说着便招呼人去叫傅云天过来，傅绛仙一把扯住，喜笑盈腮：“娘，不知怎的，我精神的很，也觉得饿了，今儿立夏，我要吃樱桃，梅子，还要吃烧鹅，鲜笋，还要吃……”
她记起苏妙真交代过便是尘埃落定，也须得再装上一段日子，便立马躺下去，把腔调捏得有气无力道：“算了，就这几样吧，我每样吃几口就是了。娘你和爹赶紧用午饭吧，别饿坏了。”
“对了，哥既然要来，我恰好有事儿跟他说。”
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