牙婆一早知道被传来运同府，就打足了精神想要讨好这勋贵出身的苏运同，此刻见苏妙真指向那列被带来的瘦马们，便忙凑前道，“运同大人，这左手起第四第五个是我们扬州城里最好的姑娘了……”说着，便叫那两姑娘上前拜客。
那两姑娘刚福身下去，苏问弦抬了抬手，厅外不知何时进了八个肃容敛色的府卫兵丁，俱是穿甲配刀，旋风也似地就把这些姑娘们给请了出去，说是请，其实比拖强不了多少，姑娘们都吓得乱作一团，牙婆被这突如其来的一遭也弄得心惊肉跳，望着那被拉出去的姑娘们目瞪口呆，颤着舌头正欲说话，但听苏问弦道：“还不出去？”
牙婆被他赏了这平淡而带些许戾气的四个字，瞬时间，也不敢多留，慌不迭主动告退，一壁走，一壁暗暗心道：亏那些盐商官员们一听说运同府要选人，就一个接一个地来打听要出银子，怎知道这苏运同可是个不容易讨好的。
那厢牙婆和姑娘们被凄凄惨惨地送出了府，王氏这厢也是瞠目结舌，把手中预备着插簪定人的玉钗往桌案上一搁，扭头看向行礼起身的苏问弦道：“弦儿，娘是要给你选个可心貌美的妾室，你这就把人赶走了。”又叹道：“你身边没个知冷知热的人照顾着，让爹娘如何放心？”
苏问弦一打进门就先瞧见苏妙真神色不安，面有愁容，他哪里耐烦选妾，此刻便平静道：“母亲不知，今日母亲插簪定妾的事一传出去，今晚上就有人先替我付银赎人了，儿子在扬州城里能令行禁止，办事顺畅，也是因为儿子不收盐商们的钱，不拿盐道上的银子，若这事被人有机可乘……”苏问弦故意留了三分话不说，反道，“不知母亲可记得，乾元四年的宋盐运使？”
王氏一听，脸色一变。宋盐运使还在扬州时，苏观河也正任着扬州知府，那时候两家偶有来往。宋盐运使以清廉著称，但性好书画，后来就有扬州城里的某家盐商投其所好，高价买入低价送他。宋盐运使虽收了下来，但其实并没办事。饶是如此，他被人弹劾抄家查出这价值千金的书画后，也最终下狱问罪。
这盐道是个肥缺，也是个险缺，多少人栽在这上头，她可不能害了自己儿子。王氏道：“你说得对，这扬州城里的女人还真给你娶不得，可这么一来，难不成从武昌里给你选人，又或是苏州？听说苏地女子温柔似水，一口吴侬软语，真儿，不若你——”
苏妙真看见王氏朝她瞅来，心中一跳，便想推辞。她刚刚反省过自己，更也是巴不得天底下的男人都一夫一妻地过，哪肯替苏问弦买人做妾，便拿出为难表情，蹙眉要拒绝。
苏问弦先她一步，道：“母亲，儿子已有妾室，不用再买，何况我并不想耽溺女色。”
苏妙真被他解围，就朝苏问弦称许地一弯唇角。
苏问弦起初打断王氏的话，只是不想让苏妙真与他的妻妾有所接触，可忽地见苏妙真展颜一笑，明白不知为何，他这话讨了苏妙真的喜欢。
苏问弦心中一动，估摸着其中缘由。
王氏道：“你也二十六了，武昌城里娘见着，你这岁数的，哪个不是儿女成群，不过纳一两个妾开枝散叶罢了。”
苏问弦回神道：“儿子运司衙门未必能干满三年，等转任他地，也不过而立，子嗣上的事也并不需急。何况真真是个心软性子，你让她给我买妾——说不得她选着选着，看那些姑娘可怜就全部留下，难不成到时给景明也分几个妾室？”
王氏略一思索，倒是这个理。当初王氏领着苏妙真在人牙子手上挑黄莺翠柳时，苏妙真就闷闷不乐小半月，只说那些被人来回买卖的女孩子们可怜，自己不喜欢这地方。自那以后，府里再采买发卖下人，王氏就不许告诉苏妙真。
王氏叹道：“你说的在理，那且搁置搁置吧。”便叫人传晚饭入厅，三人用饭叙话不提。
到了晚间，王氏又赏了一回苏问弦招来的清音、杂耍班子，说是扬州城里最好的。但因着下午相看瘦马时颇费精神，看不多时，王氏就嘱咐着苏妙真也别贪好玩儿反熬夜，早早睡了。
苏妙真虽答应的好，但仍是看杂耍看得入迷，一径到起更时分坐在花厅内也不肯走。苏问弦见她只管着瞅杂耍，和自己说话不过有一句没一句地敷衍着，当即双手一拍，屏退耍绳戏的女艺人，道：“真真，今儿你去了誉满扬州的玉合春，可喜欢那儿？”
苏妙真本来就不爱听戏，若非王氏说带她出门，她也不想凑热闹去戏院，更别说临走时还看了一场全武行。
便把上午所见所闻给苏问弦讲了，最后道：“那两群人差点没把一楼大厅给掀翻了，还都喊着要见小藕官，若非我借口论戏把人叫来二楼暂避一回，他们又知道是运同府的女眷不敢擅自冲撞，也不晓得藕官姑娘会是怎么个下场——饶是如此，我听有人还嘴里不太干净地在底下骂人呢。”
随即有些担忧：“我听着像是扬州卫驻军和知府衙门的人在闹不和，这两处闹不和，扬州城里岂不难太平？就连你也少不得要得几分麻烦的……”
苏问弦柔声道：“真真你且安心，不说我与他们平级，就单说盐政是我朝国本，他们闹起来，也不会蠢到给我添麻烦。”
扬州卫右千户与知府属下为争一个戏子而闹不和，连带着卫指挥使与知府也生了嫌隙，这苏问弦心中一清二楚，但因着三处各有职责，向来互不干涉，他也不曾过问。
此刻听得府军二处里有人在苏妙真跟前放肆，他心下大怒，安抚住苏妙真，一转头就瞬间沉了脸色下来，扬声喊侍卫进来，冷声询问玉合春的事，。
侍卫一一作答后更不敢多话，扑通一声往地上一跪，连磕了几个响头闷声道：“是敖勇护卫不周。”
苏妙真吃了一惊。她深知这些人跟着苏问弦缉私盐查盐场，干得乃是风里来雨里去、说不得还丢性命的差使，如何能让苏问弦发落敖勇失了人心，忙道：“和他们无关，原是我想帮小藕官一把。何况就因着有府卫在，我和娘才安安生生地回来了，依我说你还该赏才对。”
说着，就忙让侍书拿了几包碎银送给敖勇，再分下去。
敖勇伏在地上，接也不是不接也不是，头上直冒汗，勉强抬脸，并不敢看苏妙真，道：“姑娘午间已经赏过一回了，属下不敢再受。”又对苏问弦道：“还请大人责罚。”
苏妙真无法，只能眼也不错地盯着苏问弦，见他看来，极低微地求了一句：“哥哥，别——”
苏问弦见苏妙真情急，便柔下声道：“我不过是差他去打听今儿是谁在一楼放肆。”说着，他叫来敖勇上前，附耳交代了他几句，敖勇心头一跳，但要迟疑，瞧见苏问弦笑意不达眼底，忙不迭就领命躬身，退出花厅。
……
苏妙真见这事揭了过去，乏意上涌，掩唇打了好几个哈欠。由苏问弦陪着回了厢房，苏问弦道：“现下虽是开春了，还有些冷，你夜里不能贪凉蹬被子。”
苏妙真被他说得脸一红，讷讷道：“我都多大了，早没这毛病了。再说，自打嫁人后，就是顾着他身体，我也逼着自己改睡相了。”
正在内间亲自打点床铺的连娘出来听个正着，噗嗤就是一笑。
连娘自打被抬进门，苏问弦就不怎么往她那儿走，她起先惶惶了一阵子，后来见苏问弦并不碰伯府里的女人，也大概放了心。因连娘知道苏问弦最是孝顺，又看重这五妹妹，便主动过来先服侍了王氏歇息，又给苏妙真收拾着厢房，更想要趁机见见苏问弦。这么左等右等总算把人盼来，正要上前表表功劳，见得苏问弦漫不经心瞥她一眼，淡淡道：“你怎么过来了？”
连娘心中一跳。她好歹跟了苏问弦八九年，如何看不出这是苏问弦发怒的前兆。忙低了头道：“妾只是尽尽心。”更不敢问苏问弦晚间歇在哪儿，只得招呼了婢女匆匆离去。
苏妙真见此情形，微微一叹。把苏问弦叫进明间坐了，婉声劝道：“哥哥，你待她们也该好一些，不说子嗣，人家就是买来的妾室，也是会哭会笑的人呐。”
苏问弦凝视着眼前这人，见她的小手攥紧了一方牡丹莲花纹样的绣帕，他犹豫片刻，仍是按不住想更了解她几分的心思，问道：“真真，下午那会儿，你不是不愿意替我选妾么，我还以为你因着自己是正妻，看那些妾室通房不顺眼——怎么现在却替连娘说起好话来？”
她哪里是看不顺眼妾室通房，她分明是看不惯男人们三妻四妾。可这话怎么能对苏问弦说得，苏妙真应付几句，就要送客歇息，却见苏问弦不动如松地吹着茶沫儿，并不起身离去，一副刨根究底的样子。
苏妙真欲言又止，她很想给苏问弦洗脑洗脑一夫一妻的好处，但又怕苏问弦听了不喜，更也不晓得该如何分说。犹豫了半晌，突地手一热，却是苏问弦隔着绣帕握住了她的手。
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