苏问弦道：“真真，你有什么心事想法，尽可告诉我，你须知道，这世上除了爹娘，就是我最愿意护着你，疼着你——”
苏妙真见他说得恳切，莫名其妙地也安下心来，便如此这般把她的想法说了。末了看向苏问弦道：“我晓得三妻四妾是常例，可若真心喜欢一个人，或想要家宅安宁子孙和睦，少纳妾才好呢。你瞧顾家的叔父叔母，那就是一夫一妻地过着，只有一个逝世的妾室。他们子嗣虽不多，可又热闹又祥和，顾婶婶更是比寻常诰命年轻温柔。而顾叔叔虽一心在工部效力、操劳开新运道的事，时不时餐风露宿，可人看着也比妻妾成群的同年要康健……”
“爹娘感情虽好，可为那三个妾室，娘背地里也哭过许多回……”苏妙真叹口气，“我起先见你和嫂嫂两情相悦，就打算劝你少纳甚至不纳妾室，可谁料嫂嫂她——便是如此，哥哥，你若另寻了可心喜欢的人，也别朝三暮四，让人家难过了……”
“一般女子不都以贤惠不妒为傲么？”
苏妙真抬眼瞄瞄苏问弦的神色，见他并无不悦，又继续道：“我是女子，自然晓得女子的心事。大家嘴上都说要贤惠，心里却都泛着酸呢。三从四德不妒不忌说着容易，做起来可难得很，若一个女子喜欢别人，肯定不愿对方纳妾寻花的……”
她话闸一开，越说越兴奋，也顾不得在苏问弦面前掩饰什么，只恨不能引经据典，说服苏问弦尽可能少纳妾，尽可能专一待他身边女子，正要提提有隋独孤皇后的例子，突听苏问弦冷不丁问道：“那你若喜欢一个人，也不愿意对方纳妾？”
苏妙真大力点头，顺嘴答道：“那自然，我要是喜欢他，他也中意我的话，我不仅不许那人纳妾，看别的女子一眼，我都要撒泼哩。”
“那你怎么还想给顾长清纳小星？”
苏妙真下意识继续答道：“因为我害怕喜欢他啊。”
一语毕，她才意识到自己说了不得了的东西。苏妙真心中噗噗直跳，她先前托苏问弦采买貌美女子，给的理由只是自己想做个贤妻，以及她畏惧产育。苏问弦一直都以为是周姨娘难产让她看见，从此害她落下了心病。
但她从没说过她自己最深层的隐忧——她害怕喜欢这里的人。因她不想错付真心、浪费精力，到头来仍不得不面对那人见异思迁的结局。
这里不比前世，男人们拈花惹草、纳妾宿娼根本不算什么，论起来别人还会赞一声“风流”。没有制度道德的约束，她凭什么相信对方会待她从一而终呢，更何况这里还不许女子休夫，她若受不了，也只能等着对方大发慈悲地休妻或合离。
其实这件事她自打投生在此处，便来回想了无数遍。她前世埋头学习努力工作，还没找个对象，就阴差阳错地落水到了这个时代。她何曾不想来一段真挚甜蜜的感情，可苏妙真心知这里洁身自好的男子少之又少，也明白几乎不会有人理解她的想法，好比独孤皇后虽与杨坚恩爱一生，但杨坚仍纳了宣华夫人。
顾长清克制沉稳，洁身自好，他确乎是个很好很好的男人，她并非……苏妙真苦笑：可一来他心有所属，二来他不是圣人——没有制度与道德的约束保障，她自己也担不起看错人的后果。
与其一开始抱了希望最后失望，还不如起初就不留幻想，把时间心神放在其他事上。
苏妙真微微叹气，正欲借口疲累离开，却被苏问弦握住手腕拦了下来。
他微收着力气一拉，就把苏妙真带回了太师椅里。苏妙真生怕苏问弦留她下来是要骂她胡思乱想，悄悄抬眼去瞅，却见苏问弦正凝神端详着她，倒看不出喜怒，只是目光深沉，带了些探究。
他问：“你是害怕失望，所以一开始就不想抱希望？”
苏妙真揣度不出他的意思，小心而迟疑地点了个头，正搜肠刮肚地要说几句话——来辩解自己当初年纪小太天真，才异想天开。眼下她早改了心肠，安安心心当着顾夫人——就见面前阴影一笼，是苏问弦起了身，苏问弦又把她也拉了起来。
苏妙真眼见他是个要走的意思，正巴不得他早早离开不用听教训，就急急把人送到门槛处，探头一看，外头黑沉沉的，廊下的灯笼照亮了些许，院口似有丫鬟婆子们候着，刚要意思意思地嘱咐苏问弦几句催他离开，就被他在鼻梁上轻轻一刮：“真真，想不到你居然是个小醋坛子。”
苏妙真见他唇边带笑，正打趣地瞅着她，从耳根处“蹭”得便是一热，“不是，我虽然心里在乎，可并没付诸行动呐，我还，我还主动给夫君纳……”却被苏问弦截断道：“你放心，不会有人舍得让你失望……”
苏妙真迷迷糊糊地瞅着他，奇怪他怎么笃定顾长清将来如何，却见苏问弦笑了两声，再度捏了捏她的鼻梁道：“明天陆大人的正妻下帖请母亲一叙，我趁空带你去开明桥看花会，愿不愿意？”
苏妙真两眼放光，也顾不得嗔他总拿她当小姑娘耍弄，连声称好。
到次日，苏问弦果然信守诺言，领她在开明桥、小秦淮等地来回转了一天。不提。
虽是玩了一天，但接连两日却忙碌不已，苏妙真与王氏不是在虹桥碰到了某府的夫人，就是在桃花堤偶遇了哪家的堂客，如此种种，无不是想借机与苏问弦这个运同搭上线的，倒让苏妙真烦不胜烦。便和王氏商量着等去大佛寺时早去早回，不打运同府的旗帜，免得又被人打扰。
于是二月二十三，两人只带了两名府卫，三个丫鬟，乘了简轿就向大佛寺去了。
大佛寺并不在扬州八大名刹之内，但也算小有名气。寺外城河接着山门，有一两只画舫徐徐划来。苏妙真远远看见那画舫里似坐了熟人，下轿时瞅了几下，没来得及细看，就被王氏叫到寺内。
寺内粉墙绿瓦，松柏遍地。苏妙真随王氏进到正殿拈香添油，一时事毕，被请入侧殿安坐，自有僧人端来素果清茶。
王氏见这大佛寺的僧人并不百般谄谀求化钱粮，也有几分欣喜，暗道这些和尚虔敬礼佛，倒不似时下一些僧人只想着募化银钱，看来真有几分神通。便主动要来疏簿，想要求嗣。对进房而来的觉圆僧人笑道：“觉圆大师，闻说大佛寺求子甚是灵验，若果真如此，我情愿化上一笔银子，替儿子求嗣。”顿了顿，又道：“还有我这女儿，她成亲虽不过半年，也该未雨绸缪起来、”
苏妙真暗暗撇嘴：世人也忒可笑，就为求个心安，大笔大笔地拿银子打水漂。不说有没有佛祖，就是有，这佛祖自己都是断情戒欲的，哪能管俗世里的生产情爱之事？还有这些僧人，不好好念经做功德，倒关心起世人的肚子了，明明他们祖师爷是想普度众生、化人成佛。这些僧人反替人求子，岂不是害人堕入红尘受难？
又听得王氏还操心起她的肚子，顿时心生无奈。她借口散心，也不管王氏在身后叫她，就匆匆出堂赏景，连句客气话也没给捧着疏簿的觉圆。
觉圆一进门，打眼就见得堂内端坐了一颜似三月桃花的绝色妇人，心中已是一震，又见她福身提裙而去，身段袅如杨柳，行动间有步步生莲之态，更是魂飞荡魄，不知今夕何夕。
原来这大佛寺里的僧人不过二十之数，都是贪淫陈驰，时常□□来进香貌美妇人。且他们行事机密，只选□□风骚或体弱胆怯的妇人，再用符水迷香，等那些女子醒觉发现时，生米已成熟饭。
放浪久旷的以此为乐，被这些僧人用好话哄住，巴不得时时来大佛寺与情郎相会，自然不会声张；胆怯的畏惧流言蜚语，宁可吃了暗亏，不来便是，也从不揭发。是以天长日久，就连扬州城里的一些盐商官员的妻妾内宠，也有被他们沾手的。
霎时间，觉圆在心里来回想道：这扬州城里往来求嗣的妇人如何能有此女容色。见此女年纪小小，料得性情绵软，纵然成了好事，她也断不敢声张。
觉圆这头如何镇定敛色，想要弄苏妙真到手暂且不说。
苏妙真那头出殿游赏，却恰好遇到了名动扬州的小藕官，她来扬州数日，为苏问弦的缘故不见各处女眷，早是缺个人说话。即刻就让侍书把进香完毕的小藕官叫到身边，两人选了一侧殿叙话。
苏妙真打量着淡妆素抹的小藕官，见她比在玉合春所见时要神色轻快：“可是有什么好事？”
小藕官自幼登台，技艺娴熟，唱腔极好，十三岁就红遍江南，不说扬州，就是常州松江苏州等地都有豪商官绅来听她唱戏，更因小藕官生得容颜姣好，时不时就有人想要娶她做妾。一来二去，那些人自己先争得厉害，甚至连扬州卫所与扬州知府的人为争她也大打出手。是以小藕官去到何处，总为各府女眷所不容。
此刻见这苏运同的妹妹不把她看做红颜祸水，便如实道：“苏安人万福。奴轻松的是——那扬州府同知的家仆前日出城过关时，被河防营在船上搜出了私盐，城里闹得纷纷扬扬，妇孺老幼无人不晓，连我昨日去殷总商府上献唱时，也听得各府女眷在议论此事，都说——连带着吴同知都要下狱呢。”
又低声道：“苏安人或许忘了，那吴同知，就是在玉合春一楼破口大骂、闹得最凶的那位。面有黑痣，个子不高的……”
苏妙真听得“私盐”二字，先是一惊。又听“吴同知”一人，更是一愣。凝神细想，大概记起了几分。可这事既然闹得纷纷扬扬，她怎么半分没听见呢。还有这私盐，究竟是真是假？
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