却说苏妙真，被王府婢女引出凉亭送至鹿轩，文婉玉正在差人去寻她。而黄莺翠柳也都是一脸焦急，一见得她来，俱都松一口气，拉这苏妙真左问右问。苏妙真眼瞅见小藕官已然不在鹿轩，正急急想让人把小藕官给送回来，忽地瞧见宁禄走到鹿轩廊下，但不进来，招呼人把惊魂未定的小藕官送入内。
小藕官先前在退室面见宁祯扬时，已然揣摩出几分意思，她虽有心抗命，但因着一来宁祯扬没有明说，更提了“荆州府”三个字，小藕官疑心他并非要真的纳自己为妾；二来宁祯扬乃一地藩王世子，不似盐商官员能顾忌一二，不管宁祯扬究竟作何打算，她一个戏子却是毫无办法，而苏安人她再出身勋贵大族，也比不上宗室天潢贵胄。
当时便只是心急如焚，甚至打算勉强应下，再连夜离开苏州。此刻被送到苏妙真跟前，又听得宁禄向前道：“苏安人，这藕官姑娘，世子爷吩咐过，由您带出王府。”登时心中一轻，晓得多半是苏安人使了什么法儿，消了宁祯扬没有宣之于口的打算。
苏妙真亦是如此。她回来没见着小藕官还以为宁祯扬出尔反尔，此刻听出宁禄言下之意，便明白小藕官暂时是绝不用进吴王府了，当即定住心神，谢了宁禄几句。宁禄躬身道：“世子爷也吩咐过，苏安人若是别无他事，就可以即刻回府了。鹿轩外备了凉轿、王府外侯了马车——世子妃身子重，需要静养，受不得吵嚷……”
这逐客令明白清楚，苏妙真哪有听不懂的。应了几声。文婉玉却是眉头一皱，道：“我身子还好，且妙真也不是个吵闹的人。宁禄，且托你回去禀报世子。让她在府里陪我到傍晚看完灯戏再回……”
“别了——”苏妙真赶紧叫停要出去回话的宁禄。宁禄本就不愿去传这个话，若非是亲口吩咐他的是文婉玉，他多半要阳奉阴违，提也不提在外头绕个一圈就直接回来推说世子爷已经拒绝了。此刻见得苏妙真识相，当即也徘徊在鹿轩廊下，拿出副犹豫模样。
苏妙真虽厌恶宁祯扬，但绝不愿因为她自己而让文婉玉夫妻失和。否则她先前也不会忍受了宁祯扬三番四次的出言讥讽。今日和他撕破脸，不过是一方面痛恨宁祯扬贪花好色对不住文婉玉，一方面厌烦他屡屡拿“妇德”来压她，另一方面则是忧心小藕官太过刚直得罪他反被发落，这才情急之下，与宁祯扬针锋相对互怼起来。
宁祯扬再怎么不好，眼下却还是文婉玉的夫君，此地又没有离婚一说，她已然彻底得罪了宁祯扬，难不成还害得文婉玉也惹宁祯扬不快。
便趁空对文婉玉悄声解释了几句，快速而模糊带过她与宁祯扬在凉亭处的大吵一架，最后附耳对她道：“总之，被我规劝之后——小藕官她不用进吴王府做妾，你且安心好好养胎——也别为小藕官的事仍心存芥蒂。你们世子本就是一时兴起，过几日撂开手，小藕官长什么模样他都记不住了……但我和你们世子爷眼下是两看两相厌，短时间内我也不能上门来探你了。”
“再有，你在宁祯扬跟前可千万别替我说话。最好别等他开口，就先说我几句坏话，主动提出暂时不会招我进王府——让他听着舒坦点，免得迁怒到你或者给你脸色看——当然也未必，他可看重你还有你腹中的孩子了……”
文婉玉被苏妙真这一连串的话弄得又惊又愣，看看苏妙真，又看看跪在门槛处忐忑不安更疑惑不解的小藕官，半晌才明白过来：妙真她为了拦住世子爷纳妾一事，多半在世子爷跟前受了大委屈。心下既是温暖又是感慨，反握住苏妙真的手，连连点头，应了下来、
苏妙真见文婉玉应得真切，放心下来。便忙带了小藕官乘坐凉轿出府，直到在角门换了马车，离了吴王府大门前的御道，苏妙真方松口气。对马车里的翠柳黄莺及小藕官三人将凉亭之事大概讲了个遍。翠柳黄莺听后又是心悸，又是愤慨，更是后悔没跟着苏妙真出去散心。小藕官则再三道歉致谢，几乎语无伦次，让苏妙真连连摆手。
苏妙真掀起车帘一角。瞧了瞧马车外的景色。
金乌高坠，水道上穿梭的乌篷船不似往常繁多，船娘驾娘们被晒得也都懒怠无力地撑着船，没有以前的勃勃生气。待经过山塘街，见得对岸拂动的杨柳黛色绵绵，但杨柳后的鳞次栉比的店铺却大多闭门打烊，并无半分繁华景象。
苏妙真凝望着在视野里渐渐远去的山塘街，因听见翠柳担心地唤了她一声，便扭头笑道：“不算什么。吴王世子本来就讨厌我，如今更也没人敢在他跟前明说规劝，婉玉又是个恪守妇德的女子，再有委屈也不会明言，和我姐姐妙娣倒相似……唉，偏婉玉还没我姐姐能拢得住夫君，更没我姐姐狠得下心辖制内院……我寻思着虽则跟他闹了一出，往后他更不会对我有好脸色，可我把你给保住了，更让婉玉暂时不用心烦，还挺划得来的。”
又笑道：“你安心，我在苏州府一天，这苏州城里就绝没人能逼你做妾……要有人仗势欺人想要强娶你，我可不是没家世没依靠的，直接也仗夫君和伯府的势把他压回去……”
“我可还没干过这事儿，正想体验一回二世祖的风光……”
苏妙真这么絮絮叨叨地说完，马车里的三人都掩唇笑了起来，小藕官亦是连连点头，笑道：“我方才被宁禄管家送回鹿轩时，就听那位宁禄管家说了句什么‘安人的哥哥、父亲与夫君都是一方要员，更出身伯府，世子爷可以给安人使脸色，可以不喜安人，你们当下人的焉敢不周到’！现在想来，该是在申斥没有精心准备轿马的婢女仆役……”
“那自然！”苏妙真得意附和。
“不说我爹爹是湖光巡抚——单说我哥哥，那都能在扬州城说一不二。更别提我夫君也是出身名门，若非他执意替祖父多守丧了一年，现在早不该只是六品主事，说不得也到四品了呢。但即便如此，皇上也还记着他呢，让他来浒墅关掌了要职，连苏州知府都要给他薄面，那高织造更怕他掀了底……”她就说说笑笑地把顾长清和苏问弦狠夸了一通，正夸口到顾长清当年查仓时的种种英明，忽地身子一倾，险些跌倒。
原来是马车已经行至城东南的葑门，路遇干坑，马车前轮被恰恰卡住，车身便登时颠簸摇晃，将苏妙真吓了一跳。
让翠柳打了帘子询问，车夫只说片刻就好。
苏妙真也就再度要拾起话茬，接着对小藕官炫耀，然而这回仍是话没出口，就听得车外一阵大喊大嚷——
“打死人了，衙役打死人了——”
苏妙真一听这话，哪里坐得住，慌忙以帕掩面，探头去看。只见得离葑门不远处的青石板路躺了一个年迈老妪，怀中抱了一匹粗布，竟然头破血流，似已然气绝的模样。。苏妙真定眼一看，发现那老妪周围站了五六个趾高气昂的皂吏，正指着地上那老妪骂骂咧咧。
苏妙真眼见此等情形。哪有不知，晓得定然又是织造衙门的人在催逼布匹抽头，以至于出了人命，然而不等她要差王府遣来护卫的随从去打听制止，只见不知从哪里钻出来数十名身着短衫的青壮年男子，结成两队，怒不可遏地冲向那五六个皂吏，挥拳便打，其中两人似趁乱溜走。却被眼尖的人大声指出，登时，就见得有人朝那两人投掷石块。
只见得那人群中一白衫短打的精壮汉子大声喊道：“织造局为布匹抽头雇佣这一帮子地痞无赖狐假虎威，前来征税，现在居然猖狂到要杀人！兄弟们，咱们织工染工要讨个公道，绝对不能坐以待毙！更要替天行道，还苏州城一个太平！”
随即响成一片的都是附和声：“抓住他们！”“打死他们！”“杀人偿命！”“去织造衙门讨说法！”“不能等死！”
几乎是眨眼间，那数十名青壮年一拥而上，将那几个皂吏按在地上拳打脚踢，皂吏无赖的哀嚎尖叫声与织工机匠们的愤怒咒骂声直接响彻云霄，冲向苏州城上空毫无云翳的碧蓝天际。
葑门前查验关防放人进出苏州的兵甲们俱都乱作一团：有要上前维持秩序，却畏惧织工机匠们人多势众；有要去主持调停的，却喊到力竭声嘶也不被搭理；还有要去疏散城门的，忙得颠三倒四。
兵甲们尚且如此，城门口往来进出的平民百姓更是慌成一堆，或是指指点点窃窃私语，或是绕道而行避之不及，或是上前助阵大喊解气，东走西跑，混乱不已！
一时间，葑门处吵吵嚷嚷，挤得水泄不通，车不能旋人不能过，如菜市口般喧哗混乱，周围店铺更都见状不妙，赶紧闭门关户。
那几个皂吏渐渐没了声气，城门有急愤震惊的兵甲大声嚷道：“你们竟敢打杀官府的人，衙门不会放过你们！”
但这话刚一出口，那白衫短打的汉子喝声道：“我们只是浮食寄民的织工机匠，无田无业，朝不谋夕，得雇则生，失雇则死！眼下织造局将我们逼迫至此，不用他高大人饶过我们，我们先不放过衙门的人！一个都不放过！”
那些义愤填膺血性上头的织工机匠户们霎时间嚷作一团。
“不放过他们！”
“不放过官府的人！”
“反正都是一死！”
“拖几个龟儿子陪葬要划得很！”
“去召集兄弟们讨公道！”
“对，去找葛成兄弟和钱贵兄弟，葛成兄弟最有胆色，我们都服他！”
霎时间攘臂而起，你呼我应，都喊着要聚集城内织工，怒吼着要一起去讨个公平。
小藕官从被苏妙真掀起的帘缝中目瞪口呆地看着这场激变，正颤声问苏妙真道：“苏州不是温柔乡么，怎么这些人悍勇至此？”
还没得到回音，瞥眼就见得那群织工机匠们浩浩荡荡地分做一群，一群堵住城门的六个兵甲抢过兵器，一群抓起地上那几个皂吏无赖，就往马车这边的方向冲过来。
或是这些织工机匠们过分热血上头，有瞧见这马车与马车旁的两个护卫，登时指了过来：“这也是官府的人，不能让他们通风报信！”
说着，就有七八个个男人要冲过来抢车抢马，顷刻间，就听得马车外的王府车夫跳将在地，吓得结结巴巴大声解释着，而那两个护卫则亮出兵器，喝声叫停。
小藕官大惊失色，身子一软就瘫在了坐蓐上，捂住眼睛靠着马车油璧，心惊胆战地等着随即而来的车毁人伤，然而忽听车内有一少年的嗓音响起。对外头喝声道：“诸位义士，我们乃吴王府的人，所谓’冤有头债有主‘，你们该要找的可不是吴王府！”
“这葑门的事说不准已经传入织造署了，再耽搁下去，高织造和他手下那帮无赖地痞们就全都望风而逃了！”
马车里什么时候有个少年了……小藕官惊惧之下更心中一奇，悄悄掀眼，见得却是面有紧张的苏妙真正死死按住车帘，同时捏出一个少年声腔，再度大声道：“若你们要趁乱打家劫舍，欺侮我们吴王府，可绝称不上替天行道！”
原来是苏安人……小藕官浑身冒汗，更疑惑至极——为何苏安人要捏少年的腔儿出来说话。
小藕官正百思不得其解间，听见外头一汉子疾步上前喝住那七八个织工，大声赔礼道歉道：“原来是吴王府的人，是小的们冒犯了，还请大人不要介怀记恨，我们这是一时激愤……”
“白，白大哥，干嘛不让我们跟他们拼一把，有句话叫官官相护，管他什么府的……”“就是，他奶奶的，干嘛放过他们……”
被那叫白大哥的汉子喝声止住，“吴王府一贯体恤民力，从不做鱼肉乡里的恶事，你我既然是替天行道为民除害，岂能冒犯无辜人等？”
苏妙真听得这白大哥文质彬彬，言语条理，与寻常织工不同，不由松一口气。努力又安抚劝慰这些血性上头就不管不顾的织工机匠们几句，待听得人群走远，才急忙换声，吩咐车夫绕路而行。
车夫在外头也是吓得不轻，一听吩咐，即刻打起马鞭，吆喝着调转车头，从另一处绕路而去。
苏妙真悄悄掀帘见得马车后的小轿也安然无恙，放心下来。抽出腰间牡丹莲花纹样的临清帕，在额上擦了擦汗，不住地思量方才情形，然而她越想，越是心惊！
苏妙真喃喃道：“这分明是课税过猛激起民变了。织工机匠们打死打伤了那几个皂吏，他们眼下和织造局已然成水火之势，一个处理不好，苏州城里三四万的织工机匠怒火中烧聚集起来，却有可能酿成暴乱，最终不知死伤几何……”
恰如方才那白大哥所说，他们浮食寄民，既无田产也无祖业，虽不到“得雇则生，失雇则死”的地步，但也着实是朝不谋夕的状态！
更别提织工机匠们已然近一个月无工可做，又被织造局横征暴敛去补亏空，万一激起暴乱，有人浑水摸鱼趁火打劫，那苏州城里哪还有安生日子？！
她在前世也在国外见过不少游行示威活动，深知这种行为一个不谨慎，就会酿成大祸，而此世更不比前世，官府焉肯和这些织工机匠们好好说话？
苏妙真情知放纵此事下去，织工机匠们多半会被知府派驻军镇压收监，到时候就无异于火上浇油……
她越想越心焦，正要掀了车帘去看行至何处，听得车夫哭丧着声，扭过一张煞白的脸道：“不好了，巷口已经聚集了上千的人，把去往钞关的必经之路路给堵住了。顾夫人，咱们这是回吴王府，还是去哪儿？”
苏妙真登时启开帘角，往外望了一眼，果见得巷外街沿挤满了看热闹的百姓与攘臂高呼的机工织匠们。
苏妙真的视线瞥向不远处山塘街的河道里，猛地想起方才那群织工机匠们曾提及葛成的名字，言语间更极为推崇信服，登时眼前一亮。
她一咬牙，急道：“不去吴王府，也不回官署了——去山塘街我的铺子里找朱三和柳腰！”
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