苏妙真的织坊就坐落在山塘街上。山塘街绵延七里，是苏州城第一繁华风流处。前水后街。店铺鳞次，百货骈集，故而巷道曲折，人烟密集，极容易迷失其中。
而因着高织造征收机头税和布匹银，那织坊自打买下就没开张，苏妙真就也只来过两回，更记不住道。好在翠柳黄莺两人是常来织坊的，算熟门熟路。
当下苏妙真便也不顾那乘坐小轿的两仆妇的阻拦，由翠柳黄莺领着，叫上王府护卫，租了一条乌篷船就要往织坊去。
山塘河水道狭窄，两岸柳色如烟，这船娘左拐右拐，顺着翠柳黄莺指出的方向，直划了小半个时辰，众人才从小码头上到街道处。
苏妙真没心思欣赏夕阳晚霞的余辉灿烂，忙忙催着翠柳黄莺领路，她们也不知走过了几多织坊，俱都萧索凄凉地闭门歇业。再没有苏妙真两次所来曾听到的轧织纺纱声的热闹，只余下倦鸟啼鸣与夏蝉聒噪。
翠柳见得苏妙真脚步越走越慢，忙道：“自家姑娘可是疲累了？再不远就是了，姑娘别急。”
她并非因疲乏而心急心烦。苏州城是江南的纺织业重镇，织机的轧轧声日夜不绝，如今竟因为高织造的催收岁贡与横征暴敛而安静如斯，怎能不让她心烦心急……
苏妙真抬头望了眼殷红的天空，见得云翳渐多，被晚霞映烧成火，轻轻吐气，勉强挤出个笑，运步不停同时催促大家快走。
不一时，就到了悬挂戳纱角灯的某楼前，正是苏妙真的织坊，前坊后院。
里头的人听得动静，早来应门，见是翠柳等人都吃一惊。赶紧把她们领了进去，同时通报朱三管事。苏妙真来不及和朱三细说，一面吩咐赏赐那两个王府护卫及车夫，好让他们尽早回去复命。一面默默思索万一织工机匠们暴*动起来该如何应对。
朱三一见得苏妙真行步不似往日婀娜，反是个匆忙焦灼之态，登时心中一惊，知道出了大事。
旁人乍一看她生得极为美貌娇艳，又见得她说话总柔声细语，办事更宽和大度，多半都只以为她不过是个娇养受宠的深闺弱女，再料不到她究竟如何。
朱三亦是，他起先也有轻视之心，但因他之前在苏问弦处任的是大管事之一，他在苏妙真处便也极受信任重托。故而没来苏州没多久，就见识了苏妙真的能耐才智，颠覆了对苏妙真的看法见识。
这五姑娘绝不是深闺弱女，反而是个才智过人更心性坚定的人：不说闻名京城乃至大顺的安平居士与纪香阁，单说这新制织机，那岂能是一般人能琢磨出来的？朱三当初一见苏妙真制出的新织机，就明白这里头简直是一座金矿——那可是能把纺纱速度提高八倍的天工巧械！
有这织机，何愁没银子入账！
朱三他当时就疑心这五姑娘要么是鲁班转世，要么是财神娘娘下凡，不然如何能有此等奇思妙想
但就因知道她的能耐心性，朱三此刻看她柳眉紧蹙，便明白这让她为难的事绝对不是一点半点的棘手。他见得苏妙真始终抿唇沉思，也不敢打扰，安排门房送王府的人离开后，忙一径领着苏妙真进到后院，一径拦住了院中小厮低声吩咐。
正安排着小厮让厨房治饭煮茶送到后院正堂，忽听得苏妙真发问道：“朱三管事，柳腰姑娘可在？”
朱三一愣：“柳腰在西院绣房，和姑娘先前送来的那三位女子一同刺绣。”
那三名女子就是苏妙真托苏问弦采买的。她从扬州回来后，就寻思着给这三人谋个好去处。想来想去也不知该如何是好。这三人被人牙子教的都是琴棋书画取媚枕席的事，若不能入大户为妾，日后想要谋生倒也艰难。
她便问过三人意思，让三人来织坊跟着顶尖绣娘学苏绣，同时等织坊开张后，要教她三人看账治家，日后寻着好门户了，便将三人正正经经地嫁出去。
此刻听得她三人还算勤恳习艺，苏妙真也颇感欣慰，心头阴雨消散了些，便连忙让朱三领路去绣房要见柳腰。
怎料没走几步，柳腰和那三个女子却先从西院出来，一见她来，俱都疾步进了游廊，见面就跪，倒把苏妙真吓了一跳。苏妙真哪里肯受，慌忙叫起，招呼着众人一同转入正堂叙话。
织坊虽一直没开张，但各处装潢修葺得已然相当齐整。
苏妙真坐在正中的鸡翅木太师椅上，四下打量了几眼，见得窗明几净，也不消多看，只留下了朱三柳腰和翠柳黄莺四人，便看向柳腰道：“柳腰姑娘，葛成兄弟这些时日可还日日来看你？”
柳腰被她突地这么发问，登时两腮飞红，埋头啐了一声：“夫人不知——他那人，忒会厮缠了！今早去玄妙观里烧香时还来歪缠了一回，实在让人烦不胜烦。”
苏妙真见得此状，先是长长舒一口气，随后忍俊不禁一笑。她上次来看小藕官时，顺路来了织坊。意外得知原来那葛成竟恋上了柳腰。更日日出工前、下工后都在织坊门前翘首等着，就为见柳腰一面。
而葛成这人有些侠肝义胆不说，也对柳腰的经历知道个差不离，对柳腰而言，算个好归宿。
苏妙真见他情真，当时就有心当个月老，但又怕柳腰不中意葛成，便没说牵红线的事，只预备着再多留心。如今见得柳腰此等情状，明白她对葛成或许也有几分心意，只是碍着旧事，不愿答应。
若在往时，苏妙真当然要打趣一下柳腰，但她眼下有更心急的事儿要办，便直接将柳腰叫到跟前，如此这般地问了她一番，又再三再四的嘱咐了她一通。
待到一切讲完，柳腰朱三已然是大惊失色，俱都惶惶不安起来。
紫檀木小几案上的旧窑青瓷茶盏里的玫瑰花点茶也早已凉透，苏妙真缓缓抹着茶盖。
她呷了口冷茶，望向天际低压的浓云重雾。
——原来不知何时，苏州城起了大风，要下夜雨。
有微微声响。
她垂下眼，是玉色碾光挑绣巫山烟云绡裙被登堂入室的大风冷冷拂过，如蝶翼般，簌簌翻飞。
……
电闪雷鸣。
吴王府各处已然掌了灯。
重楼叠榭似挡去了滚滚而来的轰鸣雷声。
凉亭檐角接连不断地泄着水滴，片刻的功夫，檐角下泄的雨珠连成迷离的雨帘，四角宫灯在雨打风吹中摇摇欲坠，尽忠职守地明亮着，驱散了些许黑暗。
亭下的海棠虽经雨更艳，但也受不住如此暴烈的风吹雨打，在夜色中颤颤巍巍地摇枝晃叶。宁祯扬不发一言地凝视着那些零落成泥的花瓣。
宁禄撑着油纸伞，在雨中避来躲去，仍是在游廊到凉亭的短短十八步路上湿了肩背腿脚处的衣裳。宁禄也管不得身上传来的寒意，快步进到凉亭，收了伞，先将那青石圆桌上半点没动过的佳肴美酒扫视一遍，方小心劝道：“世子爷，这里风冷，不能久留。”
宁祯扬似方醒过神来，摆摆手，撩衣坐在一个石墩儿上：“织工机匠们什么时候去围堵织造衙门？”
宁禄忙道：“今夜大雨，织工机匠们都去了离山塘街不远的玄妙观起誓，最快也得明天早上。”犹豫片刻，宁禄道：“白石说织工机匠们大多只听葛成和钱大的话，但今儿下午已经打死了四个皂吏，这梁子是结下了，无论如何织工机匠们也不能临阵退缩了……”
宁祯扬点头，“这事他办得漂亮，也不必让他久留——那些织工机匠们都是大字不识的汉子，火气一上，哪有什么理智头脑可言，暴*动起来——一定会有趁机打家劫舍，趁乱偷盗械斗的事。苏州城必然要大闹一场……”
他缓缓地把玩着手中玉盏，道：“知府下午就该接到消息了，不能让他派驻军去玄妙观搜人镇压……”
宁禄正在给□□的小厮丫鬟使眼色，让换热酒上来，听了忙道：“那是自然，世子爷不必忧心，不说知府和高织造有仇，就是没仇，知府和卫所两边也都能拖一拖，在织工机匠们围攻织造署之前，绝对不会有岔子……”
说着说着，迟疑又道：“小的不明白，不是只要拉下织造署么，为何要鼓动一部分织工机匠们去犯下重罪去打家劫舍，以后上达圣听，岂不要杀头一大批人……”
宁祯扬微哂：“人若有回头路可走，焉肯拿性命冒险？且一时意气，并不能成事，他们若被这冷风吹得胆子没了，还能激起官民水火？再有，若无伤亡，高织造也算不得逼良起事了……”
“何况就是没有我去推一把，时间长了，也会演变生乱，除非顾长清提前回来帮知府处理此事……眼下不过是加几根柴……”
宁禄点头。接过丫鬟端来的汝窑白釉绘并蒂芙蓉酒壶，给宁祯扬斟了满杯的热酒。见宁祯扬徐徐饮尽，目光仍不离亭外某处，宁禄心中甚奇。
忽地想起一事，忙道：“是了，方才遣去送顾夫人回府的两个护卫和马夫回来了，说是受了重赏。哦，还有，路上恰好在闾门那儿遇到了白石他们，所以没能回程，又被傍晚聚集的织工百姓们堵了路，顾夫人说是去自家铺子要歇一夜……”
宁祯扬猛地瞥过眼，眉头一皱：“她这是失心疯了？顾长清不在苏州，她居然敢外宿？”复又冷笑，“这样行事，有何体统妇德可言？她居然还好意思不承认……”
宁禄挠头：“说也奇怪，虽是傍晚堵了会儿路，也不至于始终水泄不通回不去钞关官署，或是顾夫人不想等，又或者在城里还有事办？”又小心道：“顾家苏家都是大族，铺子里肯定有看守，不至于让顾夫人受惊受伤……”
正说着，却见宁祯扬突地起身，也不要人撑伞，步入暴雨与黑暗之中。宁禄吓得忙忙提灯跟上，死死举着臂膀替宁祯扬挡雨。有心规劝宁祯扬赶紧回房，却见自家世子爷在院中来回踱步，连衣衫湿了大半都没注意。
宁禄正在要劝间，听宁祯扬深吸口气道：“凡事都有个万一——今夜虽是大雨，未必织工机匠们不会趁机开始闹事，再有趁乱闯民宅抢财物的……”
宁祯扬又蓦地沉下脸：“她若是遇到了贼人——性命或许无忧，清白却是绝然保不住！”
宁禄听了一惊。心道：那苏安人生得花容月貌，遇上贼人了，可不是——尤其，尤其织工机匠们被煽动得也快没了理智，而无论何时，总有浑水摸鱼的地痞无赖……
但不敢瞎想，听宁祯扬猛地重声道：“把那三人传过来，我有话要问！”
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