出了荆州地界儿后，路上就少了许多苗人土人和反叛贼寇。但依然炊烟断绝，几乎找不到粮食。四人路过了几个小州县，但基本都被流民吃空吃尽。
且因赵越北的官服在大火里烧毁，傅云天还是便衣出行，地方官员就死活不信他们也是官府的人。四人只能各自凑了些随身贵重物件典卖出去，但因是饥荒之年，这些物件少有人买，很是费了一通功夫，才在京山县换够草药粮食清水。
就连一驾骡车一匹老马，也是掏空了傅云天和宁臻睿身上的好玩意儿才买到的。
饶是有了代步工具，因宁臻睿的病情反反复复无法劳顿，一路上又死尸塞道，每日最多也就前进个一二十里。
走了快二十天，八月眼看着都要结束，秋分都已然过了，宁臻睿却始终不见好，襄阳城的影儿更也没见到。
苏妙真心下焦急无比，极想让傅云天或赵越北骑马先去襄阳城，通知官兵来迎驾，但被他二人一致否决。
一来宁臻睿无法行走，有时须得傅云天赵越北背着或抬着，二来流民无数，易子而食析骸而炊都时有发生，抢劫谋杀强x偷盗的事儿更是屡见不鲜，若只剩下一个通武艺的男子和苏妙真宁臻睿同行，紧急之时却只能保一舍一。
傅云天苦笑一声，继续道：“再说了五妹妹，眼下不太平，你究竟是个姑娘，要是路上有汉子想——”因见苏妙真横他一眼，傅云天忙道：“想占你便宜，到时候只剩下一个男人，怎么同时顾及你和七殿下两人？”
苏妙真忧心忡忡地瞅了一眼昏迷在车上的宁臻睿，天气渐渐冷了，他却仍高烧上火着。
她拿了把破蒲扇不住地给他扇风散热。直到磨破皮的手心里传来让人难以忍受的疼痛，她才稍稍嘶了口气，瞅向赶车的傅云天：“我穿得可是男装，又有这么些天没沐浴，臭得我自家都嫌弃，怎么会有人想占我便宜？再说，所谓饱暖思xx——现在可是大旱之年……”
傅云天见她语气还好，和并马过来的赵越北对视一眼，明知接下来的的话可能惹她厌恶，但仍硬着头皮劝道：“男人嘛，无论何时都离不得那种事的……”
苏妙真冷笑一声，傅云天忙转开道：“再说这世上好南风的男人多了去了……你是穿的男装也的确把脸全部抹黑，但仔细看，还是能看得出来你生得细皮嫩肉弱质纤纤……若再有常在妇人堆里混的，眼毒起来，能直接从你的身段举止辨出男女和资质……”
苏妙真淡淡道：“那你先前怎么没看出来我是女人？傅二哥你不是也常常走马章台的么？”
若在平常。傅云天焉肯受除了他内宠姬妾以外女子的气，就是傅绛仙他也是照骂不误——但此逃难实在是苏妙真被他拉出荆州城所致。且这一个月来她路上半点没拖累他们不说，还不顾伤痛地把宁臻睿给照顾得妥当周到；更在离开破庙前主动低头，同他和好……如此种种，傅云天早为这些存了愧疚感激与怜惜。
更重要的是，傅云天虽清楚什么叫“兄弟妻不可欺”，也始终践行——为此在京中一直避开和苏妙真见面说话的机会，就是怕一个不能自制，冒犯了她……但心底究竟爱她绝色好性儿，故得知苗真就是苏妙真后的这些时日，傅云天在她跟前就越发直不起腰，大不起声。
此时就尴尬笑过：“其实我和鹰飞也疑心过，但一来生得单薄的男子也很多，北边的戏子里就不少，二来你的声腔确是属少年人，三来，任谁也料不到——居然有女子如斯胆大妄为不守……”不及说完“妇道”二字，傅云天赶紧住了口。
苏妙真本觉得他说得有理，正在点头间，突听到最后一句话，心中立时生恼，抿唇吸气，把赵越北从马上叫了下来，两人换个位置，就赶着马哒哒地走到土路前头，看也不看傅云天赵越北二人，背影在翻滚的烟尘里模糊起来。
傅云天向已经上车的赵越北苦笑一声：“她这几日脾气越来越大了。”却听赵越北叹气道：“吃得也越来越少了。”
傅云天一愣，赵越北道：“想来是为了在京山县听到的那些消息，让她心里烦。”
湖广官仓收上来的田赋并没剩多少，而南直隶和浙江布政司的几个大府其实也有旱情，只是不及湖广严重，但已经有了风声在传，说苏州府凤阳府嘉兴府杭州府等地也现了旱灾。南直隶浙江布政司自身难保，更无法调运粮食救济湖广。而京通两地拨下来的赈粮又因运河水浅难以大量船运，不得不改换陆路，竟是至今没送多少到湖广来。
故即便有襄阳的粮食运往各地，相对偏远、受灾最重的德安府却已被如过境之蝗的绝望流民重重包围，虽不似荆州府那样被反贼有组织地攻州城，却也是个即将大乱的景象。
傅云天摇摇头道：“苏巡抚将旱情早早地报上去了，赈粮没运到引起的大乱，怎么能怪到他头上？至于荆州府出的反贼更算不得苏巡抚为政之错，珉王但凡少占些土地，荆州内外就不至于有那么多流民反贼……”
赵越北道：“话虽如此，苏巡抚到底是一省最长，这回的大旱和反贼，怎么都得往他身上算一些……她那样苦心孤诣地帮苏巡抚筹划着灭蝗借粮安民，不惜己身安危，眼下却得了这个结果。她心里哪能好受？”
又道:“何况珉王是皇上的弟弟，皇上未必会真正惩处他，那就只能苏巡抚倒霉——她多半也想到这里了……还有七殿下遇险的事儿……你以为她为何时时守在七殿下身边，也不怕自己染上病丢了性命……”
傅云天一惊，继而明白过来，叹道：“原来如此……起先那九天她宁可睡在荒地里，也不肯和咱们几个睡一屋檐下，如今却夜夜在七殿下旁边守着，七殿下哼个一声两声她都慌得起来查看……鹰飞，你不知道，她自小就被伯府金尊玉贵地养着，满京的贵女除了绛仙就是她受宠得意，这回却担惊受怕，苦成这样——”
赵越北凝视着远处身着青布直裰的单薄背影低声道：“昨夜我听见她一直轻轻地念叨着‘海运’‘流民’‘田亩’……我悄悄过去看了一眼，才知这人是在说梦话——她梦里也这般不得安宁……”
傅云天听了，先是心生怜意，后是没好气，道：“其实本也不至于此，她若一开始就不去操心男人的事儿，这会儿还好好待在苏州府或武昌府养尊处优！哪里会受这样的苦头——说到底还不都是她自找的！”
又哼一声道：“问弦也是！他就不该那么惯她，弄成现在这种无法无天以至于牝鸡司晨的地步……她分明是个娇滴滴的女子，却非要操心男人的事儿，你说奇不奇怪？”
没管赵越北默然不语，傅云天仍不住数落着苏问弦的过错，因忽见出现个破败小镇，里头似有炊烟人影，这才住了口，精神一振，扬鞭抽了下骡子，朝苏妙真高声喊道：“五——苗小兄弟，咱们进那城里打点井水呗，我太久没洗过澡了，顺便找找热饭……”
苏妙真瞅了眼那静悄悄的小镇，扭转马身，走近骡车，看着满脸通红双目紧闭的宁臻睿，迟疑着点了点头道：“得给他擦一擦身子……”
襄阳城内谭家后院。
秋晨的日光溜过庭院中的飘香金桂与红漆阑干，穿入水绿云窗纱，照亮了内室。苏妙真拂开绣花床幔，慢慢撑着身体坐了起来，揉了揉脑袋，慢慢回忆着这几日的事情：
她四人因在小镇上遭了埋伏的流民劫掠，险些丢了性命，各个都负伤挂彩。好在终于赶在八月的最后一日清晨进到襄阳城，并在城北遇到了动身去施粥的谭家姑娘谭玉容。谭玉容在轿中见得骡车上的四人各个负伤挂彩，只有苏妙真和傅云天意识还算清醒，就动了慈悲心。又听苏妙真提起了粥棚里的事儿，就立时认出苏妙真乃出言提醒她的苗真，赶紧命下人拾掇出谭家的某空院，带着她四人去住……
苏妙真摇了摇头，心道：自己的确支撑到看着谭家下人安置那三个病号后，才回房用饭沐浴的。临睡前也交代过除非她喊人，谁都不能进来……
苏妙真正想着要当面给谭家姑娘道谢，还要赶紧给苏观河送信报平安，忽地肚中咕咕叽叽的叫唤起来，饿得直烧心，苏妙真下床欲要穿鞋，却被眼帘里映入的一抹粉色唬了一跳。她心中噗噗直跳，忙低头查看身上衣裳，却见得不知何时她已经被人换了一身女装。她只怔了片刻，就不顾胃里传来的极度饥饿和小腹处跳动的阵阵疼痛，跳下螺钿翠羽雕花架子床，急急奔向紫檀梳妆台前。
待看到那铜镜里映出的如玉面容，登时冷汗直冒，软倒在红木圈椅里头，一个不留神，却把妆台上的首饰匣子拂倒在地。
丁香色秋罗绣花软帘被人轻轻掀起，一个绵柔熟悉的嗓音响起，关切问道：“姑娘怎么了，可是身子不舒服？”
苏妙真扭头过去，朝这突然出现的谭家姑娘结结巴巴问道：“谭姐姐，敢问，敢问我的衣裳是谁换的，我临睡前明明交代过，谁也不能碰我……”
“叫我玉容就好……”谭玉容面上一红，有几分不好意思与愧疚，“你睡了四天了……当中我府上的丫鬟见你两天不出房吃饭，心下担心唯恐你病得厉害，就没经妹妹允许，进房送饭。结果却看到床上的血——才知道你来了小日子，是个女子……然后你又发起高烧来……——但你别忧心，我一知道你是女儿家，就让我的贴身丫鬟过来亲自服侍，现在想想，难怪你要了一个小独院住，原来你根本不是个小公子……”
苏妙真怔了，“四天？”
谭玉容轻轻喟叹，看着苏妙真的目光中很有些怜惜：“想来你这些时日很是吃苦受累了一通……一个女儿家扮作男子流离在外……对了，你怎么突然弄得那么狼狈？”谭玉容顿了顿，迟疑问道：“姑娘，那三个人里头，哪个是你的夫君？”
苏妙真扶着妆台，从红木圈椅里慢慢起身，仍觉一阵头晕目眩：“多谢谭姐姐，我是去了荆州，在那儿遇到了，遇到了反贼流民，所以逃来了襄阳城。”
她低头没敢看谭玉容的神色，轻声含糊道：“那三个人里头没我的夫君，只有一个哥哥……”没等谭玉容说话，苏妙真猛地抬头问谭玉容道：“那个年纪稍小的男子，就是那个病得最重的，他情形怎么样了？”
谭玉容若有所思地瞅着她看了会儿，似因见苏妙真越来越窘迫尴尬，她微笑道：“我听下人说是都醒了，但我终究是女子，不好去看他们的情况的，所以具体情形也不知……妹妹你睡得最久，想来也饿了吧，夏莲，传厨房送早饭过来，对了妹妹，我该怎么称呼你呢？”
“姐姐叫我，叫我，还是叫我苗真吧……”
苏妙真用完早饭，和谭玉容说了些话后，辰时已到尾声。谭玉容瞧出她的心不在焉与言不由衷，也不多问，就吩咐婢女抬来软轿，等苏妙真沐浴打扮完毕，把她送到兄长傅云天等人所居的东偏院。
赵越北和傅云天两人方从前院和谭家老爷叙礼回来，一转入正堂明间，见得苏妙真换回了女装打扮，端坐在楠木椅上，纤纤十指正抹着茶盏杯盖儿，垂着眼不知想些什么，面上一丝笑容也无，便同时脚步一顿。
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