苏妙真坐起身，横他一眼道：“而且你答应过六月中会带我去骑马的，小顾，你怎么说话不算话！这也就算了，你居然还问我为什么……”
顾长清闻言不免紧张，正要说话，苏妙真却又轻抬藕臂，搂着他的脖子软下声道：“还有，你怎么不告诉我张首辅想让你去济宁？我晓得你心里除了‘丈田清粮’，就是理漕治河，再就是澄清吏治。可苏州府的清丈快要完成了，你就是接替岳知府成为苏州知府，也似无用武之地。而南直隶的试行结束后，山东的清丈才刚刚开始——济宁府除此之外，既有河台又有漕台，难怪你想去那儿……”
“但我瞧见你那封还没送出去的回信了，小顾，你没理由推辞这个任命——是因为怕我不乐所以干脆先拒绝么？但如果你觉得我会为自己而阻止你，你可就小瞧我了，我非但不会阻止你，还很愿意让你去呢……你既没有遵守诺言按时回来，又小瞧我的觉悟，哼。总之，我快生气了，顾长清，你得哄我……”
顾长清先前因早答应过苏妙真万事都不避讳她，故而一听“济宁”二字，就立时做好要被她冷声骂上几句的准备，但见她只是可怜可爱地扑进他怀里撒娇求哄，心中实在意料不及。
他更生出万千柔情，慢慢将她放倒在床，就开始在她额头、面颊和唇上细细吻着，直到两人都有些气息不稳，方低声给她赔礼道歉，同时解释着其中缘由。
吴县的鱼鳞图册和皇册格外复杂，还有不少失落难寻的，折抵赋税劳役的计算量相当繁重，岳知府的钱粮师爷又忽然生了急病，顾长清和林师爷只能顶上阵去，难免耽搁许久。
而至于转任济宁的事，顾长清自己也有些犹豫不决，后来虽决定拒绝了这任命，但也不想让苏妙真知道后疑惑多虑，便没让人告诉她。
“真真，你去年出的那几个‘领织’‘市场化’的主意非常有用，如今织造衙门的岁贡也不用我发愁，若成惯例，后续上任的织造也不能大肆从中渔利。但真真，苏州府离问弦所在的扬州府近，他时不时就能来看看你，而这里又有你的闺中好友，故我先前一时间就难下决断。后来做了推辞的决定，就更觉没必要让你得知此事——毕竟我也不打算去济宁了。”
顾长清又低下头，在她红唇上慢慢地吻着，趁两人换气的空儿含糊道：“我就是知道你不会拦我，说不定还要善解人意地劝我去济宁府，所以才不想告诉你——苏州府民风开放，你在这里自由自在，若去了孔孟之乡的山东，恐怕就只能足不出户了。真真，我不想委屈你……”
苏妙真听他一心替她考虑，心中的甜蜜无比，自不消说，得意喜道：“我原猜到你是为了我才没接这任命。”她捧住顾长清的脸，哼哼道：“但你想过没有，我也挺想去济宁看看的，那里离临清清江浦很近，有河台漕台，山东境内的新运道也将近完工，我一直想瞧瞧眼下治河的办法，也想去见见二叔，和二叔母——我喜欢这两个长辈。还有，芸妹将要嫁到临清，离济宁不远……”
顾长清闻言，顿住了亲吻她的动作，小心问道：“真真，你确实是这么想？”
“当然。”
苏妙真笑道：“再说，不计黄河漕运，你若在山东单办清丈的事，虽不能比苏州这边的半年一般迅速，但也绝对超不过一年半，到时候你再去谋他地的缺，不也成么？”
顾长清听得此话，当然觉得欣喜之极，心中种种顾虑消失得差不多无影无踪，他埋头在她脖颈处慢慢亲吻着，模糊道：“真真，那我就接下这份任命了，但我答应你，最多一年半，我就去谋江南或京城的缺。应天府尹，浙江学政或布政使，或者京城里户部工部的其他衙门，都行……”
苏妙真点了点头，正要说些什么，忽地被腰间传来的刺痛打断，她嘶了口气，重重地拍了顾长清的手一下，嗔道：“轻点儿。”
顾长清未免低声苦笑：“你这样的身子，让我怎么忍得住……”
听得这话，苏妙真轻轻一笑，反手移向顾长清的肩背，迎合他的亲吻抚弄，微喘着气道：“清心寡欲，素有柳下惠之名的顾大人，居然也有忍不住的时候么？”
苏妙真自打年初从扬州返回苏州后，就拿出百般媚态，使出千种手段，要拢住顾长清的心。若换以前，顾长清自然能看破其中怪异，但他和苏妙真两情相许后，就不再能保持住旁观者清的态度，顺理成章地，他也没意识到苏妙真的小小不良居心，反而一头栽了进去。
苏妙真容色既好，还特特在扬州学了些风月上的东西，顾长清更极喜欢她，故而她如此这般地下着工夫，便让两人情意日浓，如胶似漆。以至于除开去办必不可少的公务，顾长清几乎离不开她。
但即便如此，两人却仍有最后一道防线没破。皆因苏妙真四月底去扬州参加了朱老太爷的八十寿宴，结果某日在扬州运同府后宅里调解连娘和赵盼藕的矛盾时，不小心失足踩空，又落了回水。扬州的几大名医诊断下来，都说她禀赋已伤，身体得一年将养，他便不敢碰她让她有孕。
苏妙真虽自觉身体康健，但她本身仍是个极为谨慎固执的人。也知产育之事是鬼门关，向来很惜小命，同时更不愿意冒星点半点的危险生出不健康的孩子，便默认了此种状态。
且她两世为人，都没有过感情经历，虽喜欢顾长清，但也觉得该慢慢来，而再等一年似乎不算久——横竖顾长清没到三十，她今生也才刚过十九。
所以此刻顾长清虽心浮气躁，但也丝毫不敢越过界限，放了纱幔和苏妙真在床上纠缠了一会儿，便自行解决。过得半晌，苏妙真昏昏欲睡，顾长清方上床抱住她，跟她说了几个外面来的快要做定的小道消息。
原来年初两淮盐运使司盐运使年老致仕，乾元帝暂时没派新任盐运使，似乎这圣心是想指苏问弦暂代。说是暂代，其实按惯例，只要苏问弦半年内不出差错，这盐运使的位置就是他囊中之物。
而与此同时，湖广情势彻底平息，而珉王迁府到武冈也已成定局。武冈远远不如江陵府富庶繁华，位居湖广极西南处，雪峰东麓，北接南岭，毗邻苗人土人的很多聚居地，显然是乾元帝心有不满的表现。
与珉王的惨遭冷遇相比，内阁传出来的风声，苏观河的革职留任处罚即将结束，大概七月里就能恢复原职，重任湖广巡抚。据说到时候更将会添督巡漕运还有提督学政、提督军务三样大权。
苏妙真强忍着睡意，拉着顾长清细细追问，后揉着眼睛感慨一笑，说起乾元帝其人倒是个明君，只可惜身体差了些，更多疑心狠了些——当初乾元帝登基没多久就杀了一批宗藩勋贵，他后来疑心苏观河挑拨皇家骨肉亲情，就从来总是一昧偏袒珉王以至于荆州民怨沸腾。
眼下不喜珉王了，就直接把他的封地赐地剥夺入库，同时把珉王打发到偏远地区——否则按他的种种治国方法来看，乾元帝完全能做到一代明君。
——毕竟不是每个皇帝都有决心推行“丈田清粮”这一关乎国本的政策。“当然，他若肯把军户清勾、漕运黄河、还有看似无足轻重实质上顶顶要紧的海禁这几样都改上一改，那就是堪比秦皇汉武唐宗宋祖的伟大了。”
又迷迷糊糊道：“我知道你心里排第一的大事是赋税丈田，其次是黄河漕运。不过我最看重的却是海禁外贸，其次是军制清勾……小顾，你以后跟元辅大人提一提，这市舶司不但关不得，最好开放鼓励海上贸易。我敢说，关了市舶司，扶桑人没处做买卖，以后只会衍生出越来越多的倭寇，这还不算，咱们大顺若弄什么闭关锁国的政策，以后过个几百年，就只能落后挨打了。”
她越发迷糊，躲在顾长清怀中已然睁不开眼：“其实光丈田清粮是远远不够的，士绅一体纳粮才能在赋税收入上治根治本，可惜元辅大人根基不稳。且他的才干虽够用，但也只是够用而已，政治智慧上却差不少火候……”
“但我不急，小顾，我看人很准的……我一直觉得，十年二十年后，你肯定能坐上元辅的位置，你这样有能力有耐心，到时候咱们同心协力，肯定能改变一些的……”
顾长清起先还是带着笑意听她嘟囔，越往后听得越发认真，等见苏妙真沉沉睡去后，不由把她抱得越发紧密，凝视了她的睡颜许久，方百感交集地吹灭油灯，在她唇上轻轻一吻：“真真……”
荷花生日过去没多久，便是七夕，苏妙真觉得这算两人定情以来的第一个情人节日，就缠着顾长清领她去外面浪漫。
顾长清虽在苏州府的鱼鳞图册上忙碌，但对她是千依百顺，就极力排出空来，两人推拒了吴王府七夕乞巧宴的邀请，一同去到苏州城外单独处了一天一夜。
再过小半个月，京中旨意陆续降到各地，果然同顾长清打听到的消息大概一致：
湖广处，珉王府年底就要迁到武冈，苏观河的确官复原位，但只多了督巡漕运、提督学政两个职责。
而淮扬处，苏问弦因着勤勉办公，铁腕缉私，而成功暂代两淮盐运使，权柄日盛，在淮扬和盐政上几近只手遮天。
至于苏州这边，岳知府出乎意料地调任顺天府尹，顾长清则定下前往山东济宁，升任四品知府。
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