苏妙真陪着苏问弦过了朱老太爷的五七，便离开扬州，等她三月末回到济宁府时，顾长清仍在所辖济兖单三州及巨野郓城金乡等七县巡视，或审理狱讼、考核属官，或兴修水利、盘查钱粮。
但顾长清最费心神忙着的仍乃监督济宁府的丈田清粮，协理河督治黄两事，又因着他和张松年很有渊源，山东布政使在清理山东其他试点地方的丈田时也会常常把他叫去协理，故而他便在外待到四月初八，将丈田里的舞弊彻底查清整改后，才返回府城。
因着陈宣一月末就离开济宁，从临清府一路往扬州府南下巡漕，故顾长清一到府衙，便直接召见了巡漕使院的属官及同知通判等人询问开春以来的漕运情况。
等晚间他拿着诸样公文回后宅时，一见到在家等候的苏妙真，未免又惊又愧，没来得及哄上两句，就被苏妙真推着去沐浴洗漱。
等他出来，见拔步床上搁了一张花梨木小长几，上头铺着茜红毡，摆了果盒杯酒等物。苏妙真则已散了云髻，身着雪青杭罗小衫，手里握了本书，正靠在床边打着瞌睡。如瀑青丝散落，遮了她小半张粉脸儿，杏眼惺忪，极为娇懒，纵然顾长清定力绝高，此时也不免心神一荡。上前把苏妙真搂住，与她缠绵温存。
苏妙真跟他一别月余，自有一番相思要诉，就振了精神，跟他细细说话，将回程路上的见闻一一讲出。顾长清本在心热难止之时，便也没听进去什么。
苏妙真见他只管与她亲近，不由横了顾长清一眼，拿了撒花枕头挡在两人之间，嗔道：“这还没到老夫老妻呢，你怎得都不听人讲话了。”又轻轻哼了哼道：“看来无论是什么样的男人，都有急色的时候。”
顾长清哈哈一笑，柔下声道：“真真，咱们都一个多月没见着面，我实在是想你想得慌。”在她唇上亲了一口后，正色道：“你说，为夫都仔细听着，你刚才说浙江总督怎么了？”
苏妙真这方展颜一笑，道：“我是说，那浙江总督一到金陵会同馆官署，就先去了顾家拜访，害得我都没能跟三叔父三叔母请上安问上好，我这才知道原来是在两广时，这位浙江总督曾在公公手下用事，当年贪墨军饷，还是公公保了他的性命？”
又笑道：“话说回来，我虽没见过公公，但听说过公公廉正清明，最恨营私舞弊么，怎么还会替这位总督说情？”
顾长清笑了笑，便仔细解释。苏妙真才知原因：一则，这军中冒支饷银原是常事，而胡总督当年贪得甚为克制，只得了数万两，后来抄家时还全部返还了。
二则，他虽然贪，但的确勇猛过人，还有军事上的谋略，顾长清父亲顾明世惜才爱才，又因着两广算是个蛮荒之地，叛乱屡剿不绝，便想保住这胡总督，以免两广再起叛乱后无经验丰富的将领可用。
苏妙真恍然点头，笑道：“我先前想二叔和三叔都是一昧钻牛角尖的性子，公公他可能也是一样。没料到公公为人清正之外，还有圆滑通融之处。难怪生出了一个你这样处处都好的儿子。”
她对顾长清的父亲顾明世所知甚少，单知道这人身负才华，心性纯正，不爱才不爱权不爱色，年纪极轻就官至一方督抚，先帝极为信重他，还说过生子当如顾明世诸子皆不如他的话，若非他当时年纪太轻，又多次推辞，先帝甚至会拔擢他做六部尚书，乃至内阁元辅。
但两广叛乱了结后，顾明世却在回京的路上英年早逝，独留了顾长清朱氏母子。因着听顾长清提起父亲顾明世，当下就连着又问了几个问题。
顾长清说了会儿，便转开话题，苏妙真怕惹，便也没再问。反而故意从他怀中挣出，瞅着他慢慢笑道：“听下人说自打我走了后，你就绝少着家。老实交代罢，你都往哪儿胡混取乐去了？要有一句半句假话，就麻烦顾大人你往外间歇着了……”
顾长清见她说着说着收了笑容，吓了一跳，低声下气地解释起来：“我哪儿都没去，就是在济宁府下面的州县里转悠查丈田里的舞弊，你若不信，我刚好把鱼鳞图册带了回来，你瞧瞧就知道我这些时日就只顾着去办丈田了，何况林师爷又在考功名，我失了一大臂膀，镇日发愁忙碌，怎么可能去胡混取乐。”
林师爷还有顾卯等其他几个手下人，在苏妙真的建议和他的大力支持下，从去年就开始准备考科举，苏妙真还暗暗想过顾长清倒跟苏问弦不谋而合，都乐意提拔属下，确实很有胸怀远见。正替绿意高兴着，忽想到“何况”二字，未免皱了皱眉。
顾长清见苏妙真神色不对，忙赶在她翻脸前又赔笑道：“就算有闲暇功夫，我也绝对不会去外头胡混……”就俯首帖耳地又说了无数好话来哄苏妙真。
苏妙真心内早是乐不可支，面上却只装不信，直见到把顾长清急得额上冒汗，才转嗔为喜。
顾长清发觉她在故意找事儿，又见她嘻嘻笑着，未免生气无奈，一把将她拖了回来，还没等狠下心肠说她两句，苏妙真就乖乖地坐进他怀里，搂了他的肩膀低眉顺眼地准备听训。
顾长清瞧着她柔顺的模样，霎时间，再大的火气也都全丢进爪哇国去了，便心软下来，跟她慢慢说道：“还有，元辅想在一年内就把南直隶和山东试点州县的丈田办完，随后火速推向大顺全境……”
“南直隶年初清完，但山东这里却因着总河的案子和黄河的治理而耽误半年……故布政使大人前些日子召见我时说，元辅大人连下公文催促，说到四月底，山东的试点州县丈田必须圆满完成，鱼鳞图册等物也得交送副册……”
苏妙真凝神听了会儿，见顾长清面有隐忧，知道他是觉得张松年操之过急，可能会有麻烦纰漏，忙轻声安慰道：“元辅大人眼下很得圣心，不会有麻烦的。”
顾长清颔了颔首：“你说得对，皇上重视元辅，不说罢撤市舶司严查海禁和丈田，但二叔这总河之位，也有他举荐的功劳，还有浙江总督，也是他和傅侯爷一起推荐，只是圣心难测……”
他转过话头，道道：“说起市舶司和海禁，你上回跟东麒打赌，彩头不是没定么，东麒既然辖管杭州三府，胡总督到任时他肯定得去谒见上峰，你问他要了什么？”
苏妙真抿唇一笑。悄悄凑到他耳边说了前因后果。
顾长清听了一惊：“你居然还想以后出海做生意，见世面？”原来苏妙真向傅云天讨要的亦然是让他寻找海商家眷后悄悄庇护一家两家，为日后出海做准备。
顾长清想了想，摇头道：“皇上登基以来，海禁一直在收紧，你这愿望也不知要到何年何月才能实现……”
苏妙真见他并不抵触，不免欣喜，听得这话也不着急，就笑道：“如今的皇上不愿意，日后的皇上未必不同意，再说，到时候若换了些赞同开海禁的元辅、总兵还有总督们，说不定就能成事呢……”说着又给他斟酒，亲手递到他嘴边。
顾长清连着喝了十几杯酒，又喂了她两小杯，见她红晕满面，越发娇媚冶艳，但觉念想难压，就将苏妙真箍在怀中流连亲吻。直到苏妙真开始用力推他，他方稍稍放开了力道，含糊地在她耳畔求了两句。
苏妙真一听，待要出声拒绝，却被他湿热的鼻息喷在耳后，激起她阵阵颤栗，又听他在耳边哑声相求，心想顾长清也的确忍得太久。就咬着唇瞅了床前烛台一眼，微不可闻地嗯了一声。半晌过后，苏妙真在黑暗里欲哭无泪，待要推他去取东西，却又羞又恼，不好意思张口，只能埋头往边上缩了缩。顾长清会意，笑着哄了她半晌。便下床去取毛巾铜盆，先给苏妙真擦了擦手，又自去洗干净，这方上床搂着苏妙真重新温存。
顾长清温香软玉在怀，满足至极，长长吐了口气，玩笑道：“有你这么个天仙也似的娘子摆在家里，偏偏只能当画儿看，为夫也是熬得太狠了。”
苏妙真这会儿也平静下来，听得此话，冷哼一声道：“你还好意思说，元宵那会儿我都，我都主动成那样子了，你还非要做柳下惠，能怪得了谁？”
原来到济宁的第一个元宵里，苏妙真因想着她和顾长清二人的初见，就发生在火树银花、花灯如昼的上元佳节中，便有意挑这日子，想跟他成就真正的夫妻。
结果她好容易鼓足勇气投怀送抱，那晚上顾长清硬是不肯碰她，干脆在榻上睡了一夜，直把苏妙真气个半死。
顾长清见她有气，自然百般哄她，后温柔应道：“那会儿我是想着离你在扬州受寒，还没满一年的养身日子。我肯定不能先逞个人欲念，而得顾着你的身子——毕竟扬州城的名医们个个都说你得将养上一年。
又道：“且岳母岳父早都跟我说过，你小时候连着掉了两回水，也就是看着康健活泼，其实极容易犯个头疼脑热，要我多体贴着你，我自是得一万个小心。”
顿了顿，他道：“算一算，也快满一年了，正好是在你生辰后两天。”
过得片刻，他又在苏妙真耳畔低声笑道：“只差两天应该没大碍，二月龙抬头那日，府里的几个供奉扬州大夫来请脉时，也说你如今脉象平稳……要么等你生辰那日，咱们……”
“你想得美！”苏妙真立时打断。
顾长清只是笑着：“确实挺美。”
苏妙真哼了一声，大力推开他：“对不起了顾大人，我要睡了，您自己慢慢想，好好想，随便想……”
还没说完，顾长清却哈哈大笑，也不管可能会惊动外头人，将羞恼交加的苏妙真死死拖入怀中，压住她的手脚，胡乱亲了一阵，方满足笑道：“睡觉睡觉。”
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