三月初春百花竟放，本是游春赏春的好时光，但苏妙真心中存事，日日闷在府上服侍年迈祖母、查点商铺账本、安排各处经营，再要么就是续写话本戏本，谢绝访客，亦然一步也不曾踏出房门，只让京中相熟姐妹和苏妙娣等人分外惊异。
直到小日子姗姗来迟，她悬着的心方勉强放下小半，打点清明祭扫的杂事后，这方应约出门，随同几位亲友泛舟三里河金鱼池。
苏妙真人也懒怠，并不去陪呼看金鲫的傅绛仙文婉玉，而安坐在画舫之内，同苏妙娣说话。因苏妙娣提及赵盼藕，她忍不住皱起眉头，又急忙呷了口茶，想要掩饰过去。
苏妙娣唤人将麟哥儿抱到后舱，道：“虽然说是对外称病重着，但并非实情，我听锦衣卫那边的信儿。竟然像是她有些不规矩的地方，为了皇家颜面没张扬开，还不知圣上晓得不晓得。大概过不多久就要传出离世的丧报了，所以你瞧，赵夫人和赵总兵统共也就去了裕王府两趟罢了。”
又问道：“裕王殿下素来待你亲近，你之前也没听他说过一点儿吗？”
苏妙真捻起玉石棋子儿，冰凉的触感从指尖传来，轻声道：“近来我没怎么出门，更没去见他，是以他和王妃究竟如何，我也不太清楚。家里大伯和宋伯父又革职被查，我每日烦恼，哪有那么许多功夫去听裕王府的事儿呢。”
苏妙娣点头道：“恩科里大伯和宋学士泄题给权贵子弟的事儿似乎是真的，又扯出张元辅的大儿子，虽说皇上对张大人还算宽宥，对伯父也没太重罚，革职交议罪银而已。”
“但宋学士那边就麻烦了些，他并非出身勋贵，所以同样罢官不说，还可能要流放递解呢。我记得在扬州时，你同宋芸最是要好，真儿，你也别太伤感了。”
苏妙真将白子落下，抱起毛球小黑，挨个顺了顺毛，苦笑道：“我是想过帮芸妹一把，可一则苦无门路，二则事关科举，若为一己私心而去活动，却影响不佳。”
其实苏观山和宋学政泄露考题倒也不是为了谋财，无非是想着张元辅的次子三子都高中三甲，长子却屡试不第，许凝秋家又那么一个独子堪称文才，所以他二人在南直隶主持恩科秋闱时，因见同场有张松年的长子，还有许次辅的儿子，就决定做个顺水人情，讨元辅次辅的欣悦。便私下将乡试题目泄露给两位辅臣的儿子。
怎知题目给出去后，许凝秋的兄弟还知道谨慎口风，但那张家长子却得意忘形，酒醉后自言高中更散给一些奉承学子，由是闯出大祸，让一些待考学子们决心检举。
齐言收到张举人的检举书信后，又听闻似为掩盖此事，张举人被某些人一路追捕到京，想要灭口，就极为愤怒，同几位门下给事中联名具本，要求严查此事。
宋芸父亲之前历任扬州、金陵、乃至京城等地学政，一心想往地方父母官上转，结果被派到南直隶督考时，却和苏观山一起犯了大错。
收到宋芸来信后，苏妙真很替她心急，但无法可想，只能差人多往山东递消息送财帛。
苏妙真摇头：“可他们实在太糊涂，凝秋爹爹暂且不说，张元辅为人刚直，承不承情还未必呢！”
苏妙娣却道：“那你就想错了，先头我听魏煜泞说，张松年很是爱子，对几个儿子管教虽多，却也不够严苛——所以张家长子在老家并不是特别安分。毕竟是人就都有弱点，完全没有私心的圣人都在天上待着呢，世间可找不到。”
苏妙真听到此等传闻，心中诧异，可知道魏煜泞执掌北镇抚司，本就是专职侦缉刺探，消息格外灵通，当下信了大半。
听自家姐姐道：“话说回来，这次协查恩科弊案还有吴王爷，因他有秘奏江南诸事的权，南直隶恩科情形他也算清楚。你要是实在着急，过会儿可以向婉玉打听一番，凝秋嫁人后那般大门不出，前阵子也还专门去了趟吴王府。”
苏妙真点头称是，苏妙娣抖着帕子，再问：“真儿，我见你近来神思恹恹，方才提起裕王殿下又蹙眉半晌，连他伤病都没提起，你是又同裕王殿下拌嘴了吗？往年你们二人一吵架，都把其他人吓一跳……话说回来，这世上也就你敢指着裕王殿下骂了，这次又是为了什么？”
苏妙娣摇头叹息，提到苏问弦伤势很重，养了半个月才勉强能下地，太医们眼下仍然日日往王府里跑。乾元帝心疼儿子，也免了他的进宫请安。苏妙娣又说起前几日去探看伤情时，苏问弦没顾着伤口换药，先问起苏妙真近来情形，临走时他还托苏妙娣带给苏妙真生辰礼物。
苏妙娣絮絮讲完，言语间都是在说苏问弦伤势如何沉重，又如何惦记苏妙真身子是否安好，苏妙真听得心烦意乱，几度要冲出舱去，但她素来不愿让苏妙娣烦恼，就强忍下来。
“真儿，你究竟为着什么气了这么久？不管为着什么，这些年裕王待你如何千娇百宠，你心里总是有数儿的……别耍小孩子脾性，又为着什么奴婢跟殿下置气。他近来重伤在家，你总得去看看才是。”
苏妙真见姐姐把这全当手足间的拌嘴争吵，心中十分苦涩，但又无法明说，晓得一旦说破，苏妙娣非第一个张罗，要把妹妹嫁到裕王府不可。
她听出苏问弦并未透露半点那夜之事，心中稍安，含糊带过道：“原也没什么大不了的，只是我见他对嫂嫂十分不好，我深感不平，吵了几句……近来身上还犯懒不愿出门，这一两日我便去探他。”
二人正说话间，傅绛仙和文婉玉掀帘携手进来，傅绛仙叽叽喳喳地讲起喂鱼的有趣，说起池中的异种金鲫金鲤，有什么鹤珠、银鞍、七星、八卦、银目、金目、双环、四尾等等。再说起两岸游人如织，携罍聚饮，都趁着好春光四处赏景。
苏妙真隔窗去看，果见岸阴一带，花亭、凫楼、船桥、园林、民户间杂连绵，士女云集相呼，在柳茂烟垂处投掷饵食，以喂水中金鱼，闹得欢声笑语十分热闹。
苏妙真转头想和文婉玉提一下恩科弊案，却听傅绛仙指着舱外笑道：“看，那些平民女子们也学着妙真的打扮穿束呢！人人一件缕金鹅黄绉纱千蝶裙，就连上衫的纹样颜色也随了先前妙真穿过的。”
文婉玉将审视棋局的目光收回，笑道：“这还不算什么呢，前些年在苏州府，上上下下从官绅内眷到平民女子，里里外外从出嫁妇人到在阁女儿，哪个不学她的衣着打扮？她回京后许是再无悦己者，我看她大不如以往在这上头用心了……”
“你们不知道，以前在吴郡，她打扮得那叫一个殊丽别致，以至于头一日不管她用的是什么胭脂香粉，不两日都满城都是一模一样的。”
文婉玉吃了两块蜜枣糕，又笑：“想来都是为了年前万寿里妙真被叫去同三娘子比美的事儿了，都说那日殿内人人瞠目结舌，看得傻了眼。既然有此美名，京城里爱俏的女子自然都打听来学了。”
苏妙真被打趣得无奈。傅绛仙则笑道：“我当时也在谨身殿，虽没婉玉你说得夸张，但也有五分光景了。其实呢，本来最出风头的当属陈家姑娘，那几首曲子弹得真是叫什么天，对，天籁之音！只把大家伙儿都钦佩喜欢死了。她又实在风姿出众，气质水秀大方——”
“不过后面提到数理算盘，鞑靼人可是半点不懂，只能甘拜下风。妙真又太占色相上的便宜！她杵在那儿，只要一张脸在，哪怕气韵俗庸，也照样压倒众人！何况妙真还不是那等庸脂俗粉……”
傅绛仙提到此处，见文婉玉苏妙娣都悄悄摇头，忙得住嘴，想起过去种种冤孽。而自个儿明明是受人所托，拉苏妙真出来好好散心，以免她近来悒悒，犯不着总提旁的败坏气氛。
但仍心想谭玉容属实运气好，不但重活一次受尽谭家上下宠爱，得了谭家所有家财不说，还因《乐理全书》受到皇后贤妃甚至乾元帝的赏识，连同样献书的苏妙真，说起来都及不上她风雅风光，更洗刷了一些旧时不好传闻，想来也是造化……
傅绛仙摇头驱散思绪，便又说起苏问弦审问时受伤严重，两广少民太不识好歹；可这桩却更犯在苏妙真的烦恼上，当下怕众人看破，只能强打精神如常讲话。
待不片刻，她实在难以强颜欢笑，见天色将雨，明知还没晌午，也催着众人沿着三里河逆水而上驶回傅家新园，在船坞下板时，傅家奴婢们早送上雨具，小心服侍众人出舱。
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傅云天万寿一过，没多耽搁就回到杭州府会同浙直总督加练水师，结果近来面临个麻烦事，就是水师军饷和海船营造。又恰逢二月底和浙直总督用计诱杀了一批倭寇，正是横行海上的张直部下。
因得知张直等倭寇巨魁有意招安，便趁着回京述职，急匆匆赶回上报乾元帝，紧赶慢赶在四月上京。他们这些年轻臣子们也都习惯了风里来雨里去，连七皇子宁臻睿新婚没多久都跑到延绥甘肃宁夏查案子，更没的怨言。
傅云天瞅着乐水榭里对坐的赵越北和苏问弦，瞧出两人间气氛怪异。他知赵越北在临清等地办完官市马政后就星夜疾驰，赶在四月初也回来了。苏问弦虽听闻渐好，但两颧仍透着股苍白病气，不跟众人搭话，更不同赵越北叙话，明白这舅婿二人多为了裕王妃有关的事而气氛凝滞。
他便吩咐众人换掉席面，新上菜色，再撤掉苏问弦案前的苏合香酒，自己招呼宁祯扬转出敞厅，顺着游廊走到演武校场附近。傅云天一面听远处唱起的《女状元》，向往那名动京城的美戏子，一面同宁祯扬问起京中近来情况，得知乾元帝没追究张松年许学士。
许凝秋的兄弟是考第三场时觉得愧疚自己称腹痛弃考，原也没太多许家的事，至于张松年，乾元帝则说张松年查赋税亏空、丈田清粮、荐官抗倭等处都功劳很大，就是给他儿子一个三甲又如何呢。
宁祯扬道：“最多只追究几位主考官，再有底下胆大妄为想要杀人灭口的属吏，不会查到各府头上去——抄没提学御史宋家的旨意应该已到顾长清手里。皇叔又说深感其中情弊，让我借着此事核查往年科举有无内情，先前苏扬杭宁等富庶地界儿出了不少举人。等这件案子了了，还得去各地贡院巡检督学一趟。”
吴王府一贯密查江南，宁祯扬自还有别的差事要办，但当下不好细说具体安排，就略问傅云天一些剿倭之事。
二人走没两步，瞧见傅家园子里池上新雨，亭内几位女眷在饮酒说话，并欣赏着对面水台的名班演剧，忽地一人撑伞出来漫步，瞧着身形，正是苏妙真。
傅云天上京后还没见过她，当下就笑出口白牙，迎上前去挥手道：“五妹妹，二哥回来了，先前我托绛仙送去的生辰礼物，你可收到了？”
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