沧都外城, 鸿通客栈。
林浪自前院进来, 手里拎着一桶清水, 撩起马厩棚子外的布帘。
马槽前并排立着三匹马，杏衣少女头低垂，拿了把糙毛梳子打理马匹的鬃毛。听到身后脚步声, 她抬起头，道了一句：“大统领。”
“嗯。”
林浪将水桶架在马槽上, 用手撩起水往马身上洒, 清洗浮尘。
“属下来吧。”林漪伸手要接。
“不用。”林浪摇摇头。
林漪左右看看，放下木梳，从旁边抱了一捆干草过来, 一边喂马一边问：“殿下怎么样了？”
“练了两个时辰剑，有些乏，正沐浴休息呢。”
“那蘅教主……”林漪觑着他的神色，压低声音道：“通天崖约战之事传得沸沸扬扬, 坊间人尽皆知，我们恐怕瞒不了多久。”
“瞒不了也得先瞒着, 至少瞒过今晚。等明日回到帝都, 禀明圣上, 届时殿下再想走就不容易了。”林浪洗完了马, 将空桶放下去，往前院走，“再喂两口进来吧，我们也该吃口饭了。”
林漪应了一声, 把手里剩下几根草塞进马嘴，匆匆跟上。
客栈大堂里稀稀拉拉坐着几个人，林浪走进去，随意寻了张桌子坐下，让店小二张罗着上菜。
“殿下用过饭了吗？”林漪看了一眼楼梯。
“他说收拾好就下来，我们等等……”
客栈外一阵嘈杂，淹没了林浪后半句话。一个身着短打的年轻人冲进来，径直奔到角落里一桌上，声音在安静的大堂里显得格外突兀：
“大哥二哥，那魔头死了！”
林浪正要倒茶的手猛地停住。
林漪也惊疑不定地看过来，目光带着询问和隐忧。
“真的假的？你亲眼看见了？”
“法藏大师走了好久，都没见那魔头下来。听说他落败后摔下了山崖，小弟临走前，还看见魔教的人进去搜山……”
“要是真从通天崖上掉下去，就算不死也没几天活头了。”
听着身后议论如沸，林漪往林浪身边靠了靠，低声问：“大统领，教主怎么会从通天崖上掉下去？”
“我也不知，法藏凡人之躯，照理来说是打不过的。”林浪转着瓷杯，茶水洒了一袖子，眉峰紧紧蹙起，“而且以他的能力，就算不敌，也总该有办法脱身才对。”
店小二端了菜过来，林漪心不在焉地挪着碟子，忧心道：“眼看就要到帝都了，这节骨眼上又出事。”
“如今当务之急，是不能让殿下听到这消息，先把他带回去再说。”林浪视线落在桌上，抬手将小二召回来，吩咐他拿来一个食盒，挑了几样菜装好。
“我把晚饭送上去，你等下自己回房歇息。”
林浪走上二楼，敲开了重九的房门。
“林先生？”
重九刚沐浴完换好衣服，发梢还滴着水。他转过头一看，视线落在食盒上，微有不解。
林浪阖上门，把食盒搁在桌上，“大堂里人太多，吵得很。”
“不妨事，在哪里吃都行。”重九在桌边坐下，掀开食盒盖子往里面看一眼，便望见了满盘的猪肘烧鱼，不由赧然，“辛苦林先生跑一趟，阿九也吃不了这么多。”
林浪笑了笑，取出银壶倒了两杯梨花白，“今日林某略备薄酒，想与九公子聊聊。”
重九闻言神色淡了些，知道他一聊天准没好事，但还是礼貌性地点了点头，问道：“林先生想聊什么？”
“林某这有个故事，说与公子听。”
林浪眯了眯眼睛，抿一口酒，视线移到窗外，仿佛陷入了沉思。
“多年以前，朝廷有个王爷，年逾四十方见弄璋之喜。此子三岁识书，四岁习武，经史子集过目不忘，拳法剑法一点就通，可谓聪颖绝伦，不到七岁便被立为世子。”
“王爷曾见罪于圣上，终年圈禁在府，只盼这个孩子能出人头地，重获圣心。小世子也确实不负厚望，出入上书房时，偶尔进宫拜会，获得了皇帝和太后的喜爱。可是圣心似深海，伴君如伴虎，没过多久，皇帝忽然降诏申饬，令其再也不许进宫。”
“王爷百思不得其解，暗中遣人探查，才知是有人向皇帝进言，称坊间流传，此子乃真龙之相，圣上有议储之意。”
“做皇帝的，最忌有人揣测圣心。储君乃国之基石，更何况那孩子是罪臣之后。故而即便皇帝真的有此想法，也不得不暂时疏远，以平物议，安定朝野。”
“可是那王爷多年禁闭，对任何一道旨意都如惊弓之鸟，只当是皇帝忌讳当年事，对他们一家动了杀心。”
林浪自顾自地说着，没留神外头天色渐晚，银壶中的清酒已下去一半。他敲了敲脑袋，又浅浅斟了一杯，笑道：“九公子听得认真，怎么连酒也不喝一口？”
重九抿着唇，“饮酒容易误事，我怕耽搁了师尊交代的任务。”
“是个好孩子，也难怪大家都喜欢。”林浪喃喃地说着，视线又飘向窗外，漫无目的地游移着。
“方才说到哪里了……对，那个王爷。”
“王爷老来得子，就这一根独苗，自然不愿意坐着等死。不得已，王爷踏上绝路，铤而走险，决定为了全家性命再造一次反。”
“他毫无准备，贸然起兵，几乎注定了要失败，所以在谋反的前夜遣人将小世子送走，留下一条后路。这样即便是计划失败，皇帝看在稚子无辜的份上，也不会降罪于那个孩子。”
重九静静听着，渐渐入了迷，又隐约觉得有哪里不对，主动追问道：“后来呢？”
“后来啊……”林浪摩挲着酒杯的边缘，长叹一声，“后来，谋反自然是没有成功。皇帝龙颜震怒，本欲杀之，却因太傅进谏，不忍手足相残，故下旨削其爵位，举家贬入流籍。”
“九公子知道，在沧族的传说中，流放者被视为不忠不义不孝不信之徒，死后不能下葬，不能立碑，灵魂永不入轮回。”
“王爷不愿自己的罪孽波及孩子，便向皇帝请求，愿以全家性命换世子免于连坐。皇帝应允了。”林浪收回视线，瞥他一眼，神情变幻莫测，“世子的平安，是用王爷和王妃的命换来的。”
重九踌躇片刻，缓缓开口，“林先生说的这个故事，是真实发生过的事吧。”
林浪轻轻颔首。
恰在此时，外面走廊里响起急促的脚步声。有人踩着楼梯冲上来，一边敲隔壁房门，一边大声吆喝。
“庄主！庄主！那人死了！”
“通天崖一战，法藏大师将此妖人击落崖下，打消了那魔教的气焰，当真是可喜可贺啊！”
声音隔着厚厚的门板传入屋内，两人脸色俱是一变。
“通天崖一战……是怎么回事？”重九的声线有些僵硬，连袖摆带倒了酒杯也无暇顾及。
“三月三日，蘅教主与法藏约在通天崖。”林浪避开他的视线。
重九蹭地站起身，视线捕捉到林浪紧张的表情，瞬间明白了事情的始末，“林先生暮夜至此，把酒促膝长谈，就是为了不让阿九知道这个消息吗？”
林浪动了动嘴唇，没说出话来。
“我要回去看看。”重九两步跨到床边，抓起外袍披在身上。
“你冷静一下。”林浪也跟着站起来，一把拉住他的胳膊，安慰道：“消息的真假尚且不知，教主身负绝世武功，定然不会有事。”
“就是因为不知真假，才要去看。”重九挣开他朝门口奔去。
“不行。”林浪陡然想起北山蘅的托付，两步冲到他身后，一把撑住房门，“若是教主真的败于法藏之手，你就算现在回去，也只能是白白送上一条命，根本无济于事。”
“那我也要去！”重九吼了一句，几乎将下唇咬出血来，声音都在颤抖，“他是我师尊。”
“可法藏的目标是你！”林浪手扣在门框上，指节因为用力而泛白，“不然你以为，从暹安到帝都，这一路上的追杀是为谁而来？你以为，蘅教主为什么在大战前夕让你跟林某回帝都？”
重九懵了一瞬，林浪以为自己劝说有效，刚放松警惕，重九已然将他推开，抬手要去开门。
林浪眼看拉不住，焦急万分，想也没想便直挺挺地跪了下去。
“殿下——”
重九浑身一震，“你说什么？”
林浪知道事情瞒不住，咬了咬牙，索性直言不讳：“林某的那个故事是真的。王爷是燕王，世子是殿下，如今林某奉皇命迎殿下还朝，还望殿下看在逝者慈心的份上……”
他双手交叠，长揖到底，“随林某回去，袭承大统。”
重九僵立在原地，脑中一片空白。
林浪接着道：“林某知道殿下与教主情谊深重，回帝都之后，殿下可以禀明圣上，再命人前去寻找营救……”
“不可。”
重九从愣怔中回过神来，一把拉开木门。
“殿下！！”林浪嘶声喊道：“您的命是用王爷和王妃的命换来的，若是再碰上法藏，林某有何面目去见陛下，去见前燕王？”
“……可是没有师尊，便也没有今日的我了。”
重九回望他一眼，眼睛通红，旋即甩上门，头也不回地朝外面奔去。
作者有话要说：感谢观阅。
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