入夜后，路士杰和曹氏的七个儿女在堂屋内齐聚。
七兄妹当中长兄路来礼今年二十八岁，娶比他小三岁的外祖家表妹小曹氏曹荷香为妻，他们生有两子一女，长子九岁，在镇上学馆求学；女儿七岁，幼子才两岁。
路来仪仅比长兄小一岁，在比她小九岁的二妹路春杏出生前，她是自家和大伯家唯一的女娃，在家中甚至比她两个弟弟还要受宠。她出嫁后同样生有两子一女，头胎是女儿，长女已经十岁多，两个儿子分别是八岁和四岁。
三弟路有酈之妻谭红袖乃他当二掌柜的酒楼的东家的女儿，谭红袖还有二十亩水田做陪嫁，正因此村中私底下皆道路有酈走运，他们夫妻俩目前只有个三岁的女儿。
四弟路天霖十六岁，生得斯文白净，尚未娶妻也没有定亲，家中连同他自己的意思都是想等到他考中童生以后再论亲事。
路有余也还只有个女儿，换言之目前家中的孙子们都是小曹氏曹荷香生的，就凭这点，虽然谭红袖的娘家好，曹荷香也时时想打压对方，彰显她身为长媳长嫂的地位。
最小的妹妹路甘露十三岁，她是众兄弟姐妹当中最富养的，直接原因就是随着家境越好，她娘拿到手的银钱不断增多，自然而然会富养她。
除路有余住家里之外，路来礼兄弟仨平时都住在镇上，每月回家两趟，今夜全部叫回来，就是为寿礼；路来仪坚持要送大礼，和父母争执不休没个定论更是谁也无法说服谁。
堂屋里还有路来礼之妻小曹氏曹荷香，路有酈之妻谭红袖，路春杏的丈夫刘兴，路来仪把事情说完，谁都没料到谭红袖竟然会打出了头阵。
“大姐你已经出嫁十几年了，早已是陈家妇，你送的贺寿礼难道还能代表我们家吗？你想要给大伯送贺寿礼，无论多名贵你自己想送便送，要商量该找大姐夫商量，找兄弟们找娘家怕找错了吧。”
路有酈头皮发麻，红袖最近是怎么了处处和大姐作对？路来仪岂能受得住被弟媳轻怠，恼怒道：“三弟，你婆娘就这么对长姐说话的吗？”
“大姐用不着拿有酈当枪使！”谭红袖抢在丈夫开口前争锋相对，更由冷嘲热讽升成明火执仗：“我哪句有误，你难道不是陈家妇吗？
大姐要显摆要给大伯送大礼，没人拦你，但你想让娘家帮你凑银两好让你来大出风头，哼，我告诉你，三房一文钱都没有！”
曹荷香两眼在她们之间不断打量，出啥事了闹得这么僵？犹豫很久还是觉得不能出头，要是这表姐坚持送大礼，二房和三房都不肯拿银两，那就得落大房头上，这怎么行？
路来仪气得拿手指指着她，怒火猛涨喷向弟弟：“有酈，你这婆娘眼里还有我吗？！”
“谭氏是太不像话！”曹氏反对长女的主意可不代表能容许儿媳妇这样欺负她的女儿，铁青着脸训斥道：“还不快给你大姐赔罪，今后你敢再犯，绝不轻饶。”
“绝不轻饶，哼，娘当你这屋里是县衙公堂吗？”谭红袖冷笑声：“您赞成就自己掏，大哥二哥和有酈一年加起来得孝敬爹娘27两银子又六百文钱，田地收息还有十几二十两，您拿五十两银子还不是轻轻松松吗？”
路有酈倒吸口凉气时，他娘曹氏更被气了个倒仰：“有酈，这就是你娶来的好媳妇？”
“娘、大姐，红袖今晚吹了凉风有些糊涂，说错话您千万别生气。”路有酈连忙请罪，边给她使眼色边训道：“红袖，娘和大姐向来宽厚不会真跟你生气，你就给娘和大姐道个歉，以后可不能再犯糊涂了。”
谭红袖红了红眼圈，姿态顺势就低下来，委屈而气愤道：“是我愿意顶撞婆母吗？可你把人家当姐姐，她拿你当弟弟吗？你知不知道她对我们都做了些什么？”
路有酈：“……”他大姐还能对他做什么，为啥他听这调调那么像他被戴绿帽，呸呸呸，这都什么跟什么，咳嗽好几声：“红袖你把话说明白些。”
“是啊，说清楚！”路来仪冷嘲道：“我也想听听，我哪里对不住我弟弟了？！”
“这可真是已经成惯犯连脸都不要了！”谭红袖迎上她的视线，柔弱的姿态消失殆尽，双目喷火道：“说清楚，好啊，那我就问问大姐，你卖给我家酒楼的秘传米醋究竟是什么货？我们当你是长姐，你拿我们当什么，当傻瓜宰吗？”
堂屋中各人神情各异，路来礼听得拧起眉头，他媳妇曹荷香可兴致勃勃地看戏，而曹氏一时间没出声，瞄了眼丈夫，路士杰郁闷地从鼻孔里透口气，他猜就是真的。
路有酈联想明白后有些难以置信地看向长姐，路来仪脸色微变，兀自镇定道：“谭氏你胡说些啥，卖给你家酒楼的米醋当然是最好的，这可是——”
“是什么？！”谭红袖气势汹汹地打断，捏拳道：“为来祝贺大伯五十大寿，我父母前天就从县里到镇上来了，母亲查酒楼的账目查出米醋竟要三十五文钱一斤。
县里的醋还只卖十几文钱一斤呢，镇上的醋竟然那么贵，母亲问我，我还帮你解释了。我当你是大姑姐，信任你从没怀疑过你和大姐夫弄假，即便你家的醋那么贵，我爹看在我和有酈的份上也愿意从你家进醋，可你们呢？
母亲今天派人到县城里请来了四家米醋铺的老师傅验货，验出来只是比普通的陈醋好些，在县里最多卖十八文钱一斤，本钱只在十文钱到十三文钱左右。”
谭红袖气得怒火中烧：“从三年前有酈提为酒楼二掌柜负责采买菜蔬开始，你们就算计着想要宰我家的酒楼是吧？
每年弄种幌子来哄骗，前年的醋二十文钱，去年二十五文钱，今年就升到三十五文钱，我家酒楼每月要进四十斤醋，每年将近五百斤醋，就是每年被你们宰十多两银子！”
她咬牙切齿：“你敢说你不知道，你敢带上你丈夫去跟我母亲对峙吗？”
堂屋内鸦雀无声，路来仪浓妆艳抹的脸看不出但脖颈涨红了，拳头捏得指甲嵌进肉里，一个敢字卡在喉咙里说不出来。
这无疑证明谭红袖所言非虚，作为长兄的路来礼头疼起来，曹氏更头疼，思索着该怎么圆场好时，路有余打破沉闷：“我明早还要到岳父家接人，如果不商量给大伯送寿礼了，我要回自己院里休息。”
曹氏立即找到突破口发飙：“睡觉睡觉，你是头猪啊吃完饭就——”
路有余冷冷的目光盯着他的母亲，盯得曹氏发憷，伸手扯扯丈夫的衣袖，路士杰憋着气出面做主：“好啦好啦，大晚上的你们都早些回吧，我和你们娘也要休息了。”
小妹路甘露扫了眼兄嫂和姐姐姐夫们，小声提醒道：“爹，那送给大伯的寿礼怎么办？大伯两日后就要过寿，可拖不得。”
“我和你们娘送两亩水田就行了。”
“爹、娘，这两亩水田算作你们的心意，我们兄弟姐妹们若没有点表示也说不过去。”路来礼文质彬彬尽显长兄的派头：“各自分开送礼太寒酸，只能大家凑银两。
我的意思，两亩水田算二十两银子，我们兄妹们就再凑三十两买份寿礼；这样，算我们家送上五十两银子也正好切合大伯的寿辰。”
谭红袖迅速接上：“既然大姐能出二十两银子，大头就请大姐拿吧，剩下的十两银子，我们四房和二妹再平摊。”
路来仪要反对，路来礼给大妹使眼色，她咬咬牙忍住了：“好，你们今晚把银两给我，明天我和大哥到县城里买贺礼。”
路甘露嘟嘴道：“那我呢，我给大伯父送啥寿礼呀？”
“啊呀你个小丫头片子送啥礼。”路士杰都烦这小女儿了，还嫌不够乱要添点乱，路甘露不赞同道：“我咋不能送寿礼？若说没银两，四哥在上学堂也没有，还不是由爹娘垫上吗？你们都要送，凭啥漏掉我？”
涉及到自己身上，路天霖轻咳声想表态他有存下来三两银子，路来仪率先道：“大姐早就给你想好了，你就炖碗补品送给大伯，补品大姐明天给你。”
说定项，轮到掏银两时谭红袖主动出四两碎银，做主道：“二哥每月要交给爹娘六百文钱还要养活岳家老少，恐怕没余财，我们就先帮二哥付上，你以后慢慢还好了。”
路有余点头：“多谢弟妹，年底前我会还清。”
“老二咱们可说好的，你岳家只在咱家住到今年年底啊。”路士杰立马再次提醒道：“明年你要是再把他们接来，爹可不能答应了。”
“嗯！”
曹荷香看得眼红，泛酸道：“弟妹这么大方不如帮我和你大哥也垫付吧，咱们家分灶吃，你大哥每月交完孝敬就只剩三百文钱了，他住镇上的花销，我们娘儿四个的花销，哪里能省下来几文钱，又能存多少？”
路来礼没有出声，显然有默认之意。
谭红袖冷嘲：“我和有酈在镇上还得租院住呢，哪像大姐住的是自家大院，大哥大嫂和大姐那么亲厚哪儿是其他弟弟妹妹能比？大嫂没银钱，找大姐要啊。”
路有酈同样没有出声，他今晚确实被这个长姐伤到了。
“一晚上叨叨叨个没完，就你们妯娌俩会说话是吧！”曹氏出面喝住她们的交锋，明显偏向长媳兼侄女，曹荷香趁势接住装委屈：“娘，我才说几句呀，”
“行了，装什么穷。”路士杰不耐烦地吩咐：“老大家的把钱给你大妹，给完银两你们就各自回吧，爹娘要歇着了。”
曹氏反驳：“你说的啥话，啥叫装穷，荷香算的哪里有错？要我说来礼才真没钱，哪像老二和他岳家吃住都在咱家里的能用多少花销？”
“为这点事没完没了是吧！”搅得他都不安生，路士杰动怒道：“没银两就给老子卖地，老子都给四个儿子分了两亩良田，卖一亩足够他吃喝一整年了！哪房没余财，来，站出来给老子说！”
小辈们全体禁声，连曹氏都没敢再反驳。
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