小圣贤庄。
课室内静悄悄一片，所有学生正在埋头抄写经书。窗外树叶沙沙作响，和风徐徐，一派安宁和谐之景。
“哎，你们看，今日子常仍旧未归。”忽然课桌间窃窃私语声响起。
几道视线瞄向课室内唯一的空位。
“我看呐，八成是不会回来了，”另一人探头小声说道，“都说他跟秦国有关系，这关系估计还不浅，我听当时在场的人说，来接他的人好像是秦国的什么将军。”
“将军？不会看错吧？”
“错不了，那样的装束打扮，必定是将帅之人无疑。”
“我早看出子常这家伙有问题，想来他在小圣贤庄也不是为了用心念书，或许是为了取得什么情报。”
“是啊，仗着秦国长公子这座靠山，说来就来说走就走，简直傲慢无理。”
“依我之见，走了也好，免得不知何时为小圣贤庄招致祸患——”
“啪！”猛然间一声清脆响声，子胤忍无可忍地摔笔起身，朝那几人道，“你们议论够了没有？”
霎时间，所有学生的注意力均被引了过来。
“你们根本不了解子常，凭什么对他妄加评判！”子胤咬牙道，继而却又忍不住压低声音，“子常他，分明是被逼无奈......”
才离开......
被斥责的几人面面相觑，然而又不死心道：“可他......”
“你们在议论什么？”
一道温和声音贯入耳中，众学生忙回神往门口望去，见颜路走了进来。
“二师公。”子胤低头，闷闷道。
“发生何事？”颜路问道。
子胤不答，几个方才窃窃私语的学生也不答。
颜路看向坐在一旁的子恒：“子恒？”
“回二师公，并无事情发生。”子恒顿了顿，垂头道，然浑身低迷的状态却无法掩盖。
不止子胤，平时与子常交往较密的几名学生这几日均显得心事沉重，眉头不展。
子胤重新落座，众人复又开始提笔书写。
颜路走至子胤身侧，垂首目视他慢慢抄写于竹简上的诗经文字，看了一行，俯下身道：“此句‘磐石’之中的‘磐’字，书写之时需兼顾结构......”
修长手指自然握住子胤手里的毫笔，却在往竹简上落时，笔尖稍顿。
他也曾这样指导过另一人的书写。
“这个字，最后一笔需落足，书写方才好看，此外，字的顺序也很重要。”执起她手中毫笔，便自然地将她手也一并握住。
......现在想来，竟是如此出格的举动。
记忆里那时子常似乎也神色一怔，愣愣地盯着被握住的右手，反应过来后却又变得眉开眼笑：“诶诶二师公，你再写一遍，我没看清楚，还有这个我也不会写，你也教教我！”
和寻常女子不同，是个磊落大方，偶尔露出的表情竟似得了便宜一般的姑娘。
而此刻那人的位置，空无一物。
“二师公......”
子胤闷闷的声音传来，终究还是憋不住，将心中担忧说了出来：“已经三天了，子常还未归来......”语气既忧虑，又隐隐含带着不确定，“二师公，子常他还会回来吗？”
颜路望着他满怀担忧的表情，安慰淡笑，道：“子常当时可曾对你说过什么？”
“......他说，他去去就回。”子胤回忆道。
“既是如此，你便应当相信她，等她归来。”
“师兄。”
转入积微殿，面前伫立一人。
“我也许，要出一趟远门。”
面前之人回过身，收起眸底深沉的思量。张良望着颜路，目光中透出早已有的决断。
见到这样的目光，颜路便知不必多劝，只道：“你此去，一切可计划周全？”
张良笑了：“不瞒师兄，即便没有计划周全，子房恐怕也非去不可。”
话至此处，神色黯了一瞬。“因为，有一人已经先行一步。”
此刻同一时间，桑海至临淄的道路上，常久从马车里钻了出来。
她望了一眼前方荒凉的石头路，人马正在山谷中穿行，两侧是奇崛高耸的山峰，天色阴郁，不见日光。
于是她又把目光转向队伍外的一人一马，马背上是年轻的将领，亦是秦国未来的星宿。
蒙恬目不斜视地注视前方，此刻察觉到常久灼灼的视线，转过面来，道：“常姑娘有何要事？”
常久盯着他。这话问的，不是要事就不能招呼你啊。
自从出了桑海城后，蒙恬对常久的称呼便由原来的“常先生”变为“常姑娘”，常久略微惊讶之余，仔细想想倒也不觉意外。
“蒙将军，请问我老师比我们先走多久？”
“公输先生一行五日前便已动身，比常姑娘快了近两日的路程。”
常久在心里算了算，道：“这样说来，老师今日便能到达临淄？”
“不出意外，今日傍晚便可入城。”
“所以，你到达桑海城的时候，老师他老人家已经出发了，”常久接着道，“然后你们还特意来接我？”
蒙恬的脸上看不出一丝异常，然而常久却总感觉哪里不太对劲，试探地问道：“我有这么重要，劳烦将军亲自来接？”
此言一出，令蒙恬认认真真看了常久一眼：“常姑娘未免看低了自己，在......一些人的心中，常姑娘的重要程度非他人可比。”
常久眨眨眼。
“外面风大，还请常姑娘回到车内。”欲结束谈话，蒙恬对常久道。
表面上是关怀之言，语气却处处透着不容反抗的强硬，这三天下来常久发现，蒙恬此人就是这个鸟样子。
所以她才会觉得，说什么她重要，都是敷衍的假话托词。
“风大吗，我倒觉得外面空气清新，风吹着正好提神醒脑。”并不听从蒙恬的“建议”，常久无比自然地说道，又无比自然地顺势在马车前的空位坐了下来。
对付这种人，就是要一次次违抗他的命令，挑战他的忍耐底线，反正蒙恬总归不会提着她的领子把她拎回车内。
她说过她记住他了，不止是说说而已。
抬头仰视高她一截的蒙恬，常久眼神认真问道：“蒙将军，你坐马车的次数多吗？”
不知她此言何意，蒙恬答道：“末将军职在身，平日惯骑马，不常乘坐马车。”
“那就是很少坐马车了。”常久表示理解，“其实马车这个东西吧，它就只是看上去气派、风光，实际坐在上面又颠簸又沉闷，不比骑马自由，也不比步行稳健，哪天你坐坐就知道了。”
顺着面前人耷拉的小腿，蒙恬目光向下，落在马车车轮滚滚而过的路面上。凸凹不平，硬石散布。在这样的道路行驶，想来要比骑马颠簸许多。
“对了，公子似乎常坐马车——”常久忽然想到，却没等话音落下，便听疾风
中一声尖利呼啸，视线之内，一名将士自马背上倒下，胸口赫然插着一支箭。
“有暗箭！”
“是埋伏！”
“保护马车！”蒙恬骤然提起□□，缰绳一拉，马声长嘶。
常久迅速反应过来，立即站起身，还未来得及思考应对方案，便被人长臂一捞，整个身子凌空而起，下一瞬间便趴在马背上。
抬头望去，半空中顷刻间射来数十支箭羽。蒙恬一手按牢常久，一手端起银枪划破气流，于空中猛力一挥，扫落数支长箭。
“将军，敌人在后方！”一名士兵喊道。
继纷纷扬扬的箭矢之后，车马正后方不知何时出现一拨人，通身灰衣，脸戴面具，手握利剑，一步步向秦军靠近。
“前面也有人！”常久趴在马背上喊道，蒙恬拉扯马缰，回头望去，果然正前方也出现一样的一群人。
常久腹部被硌得想吐，刚欲对蒙恬道“你放我下来”，便立即又感到自己被拎了起来。
此时蒙恬率领的精甲兵已渐渐靠拢，围绕蒙恬形成一个圈，利刃朝外，严阵以待。
蒙恬将常久抛给身侧最近的一名精甲兵，厉声道：“你们几人保护好常姑娘，待打开缺口，带她率先离开！”
“是！”
“其余人跟着我，全速前进！”
霎时间马蹄奋勇，掀起飞扬尘土。
这是训练有素，上阵杀敌的精锐甲兵，临阵不畏，随时做好拼杀准备。
不一定赢不了。常久望着不断倒下的敌人，暗暗想道。
舍弃后方，只攻前方，如果单纯为了逃脱，确是好的选择。
只不过，为何会遭遇埋伏，是什么人在攻击他们，常久心里隐隐觉得怪异。
回头望了眼第一时间被舍弃的马车，此刻早已被箭矢扎成了蜂窝。常久忽然惊呼：“小心！”
她喊的不是和她共乘一骑的士卒，而是为保护她的安全紧贴她所乘马匹而战的另一名精甲兵。
灰衣人身形敏捷，顷刻间便砍掉一名精甲兵的右臂，鲜血飞溅，手臂掉落在地，手中仍握着刀戟。
几乎同一时刻，前方一瞬间出现缺口，常久伸手去抓，却只看到视线内飞速远去的身影。
利刃捅入血肉的声音，隔着越来越远的距离，仍旧清晰传入她的耳中。
分明就在她眼前。
把失去一臂的人留在战场上，等于让他去死，她知道的。
常久咬了咬牙，朝带着她驾马长奔的精甲兵道：“放我下来！”
对方没有回话。
“你家将军需要人手！我自己一个人能逃，你回去帮——”
话音骤然停住，常久脸上焦急的神色一瞬间褪了个干净。
精甲兵的背上，插着半截可怕的箭矢。另外半截没入血肉，染透甲衣。
“常姑娘......咳......坐稳......”
“好好好我坐稳，你别说话了！”常久立马闭口，看着士卒苍白冒汗的面色，心里一阵发冷。
铁骑在山谷出口附近停下。
甫一停下，常久身后的士卒便从马侧栽了下去。
“喂！你没事吧，你怎么样了？”常久亦赶忙跳下马，扶起他的身子。
这是一张年轻的面孔，左右不过二十岁年纪，整张脸因为疼痛显得惨白，又因落地时狠狠撞击而加重了伤势，毫无血色的嘴唇费力地吐出断断续续的话语：
“走......快走......”
“一起走，我背你！”常久二话不说便要扛起他的肩。
“常......姑娘，我走不了了，将军......让我保护你......”
“走不了？走不了怎么保护我？”常久一边吃力地搀扶着他站起身，一边不留情面地回嘴。
紧紧攥住马匹的缰绳，在不让马跑掉的情况下，她要怎么把这个人扛到马背上？
常久按下心思，慢慢呼出一口气，问道：“你还有没有力气上马？”
没有答音。
“你在听吗，我问你还......”
扭头，常久愣住。
半晌，她将手指轻轻探到士卒鼻下，无一丝温热呼吸。
好吧。
常久轻轻地将他放下。
一阵马蹄声由远及近。
常久眯起眼睛细望，蒙恬和一众精甲士兵策马奔向她来。待至跟前，马蹄飞扬，于她眼前堪堪停住。
看了一眼常久身边的尸身，蒙恬朝常久抱拳道：“常姑娘可无恙？”
“我无恙，你部下死了一个。”常久道。
“令常姑娘受惊，末将失职。此地不宜久留，还请姑娘速速上马，随我等离开。”
常久沉默了一下，虽然心里已有答案，可还是忍不住问道：“尸体就搁这儿吗？”
她问得真诚，像是不谙世事之人，的确在寻求一个答案。
蒙恬望了她眼，正欲开口，忽然常久摆了摆手，道：“算了算了，当我没问。”紧接着便抬脚往马匹走去。
蒙恬注视常久的背影，提声道：“全队成两列阵型！常姑娘，请务必跟随末将身后。”
常久身子一顿，一片阴影自头顶笼罩而下。
“将军！上方！”
常久猛抬头，只见一个漆黑的矩形重物直直朝众人坠落。“轰”地一声，于地上砸出剧烈而沉闷的声响。
“这、这是！”
虽险险闪身避过，然众兵却被逼退至山谷一侧，前方庞然大物，严严实实挡住去路。
“——机关兽！”有人认了出来，惊喊出口。
矩形方盒在地面旋转一圈，本就巨大的身躯又从内部伸出铁质的八条肢干，上四肢凶利刀片，飞速旋转，下四肢灵活轴轮，步步逼近。正前方一节节伸出的头部，宛然便如凶猛的巨兽。
什么鬼！常久瞳孔紧缩，亦是一惊，这不是一般的机关兽，这个造型，根本是公输仇的霸道机关术！
为什么会在这里，不，为什么攻击他们？常久脑中飞快运转。
公输仇反水了？不，不可能，常久立即排除这个选项。她站在原地，面前是一步步后退的精甲兵。
这是敌人所持有的机关兽，唯有此点可以确定，至于为什么敌人会持有公输家族的机关武器，常久暂时无暇再考虑。
她听见蒙恬的命令声：“前方部队，挡住攻击！后方人马寻机突围！”
“挡不住的！那是机关兽！”常久望着那转速堪比电风扇的巨形武器，朝蒙恬大声道。更何况，它转动的不是扇叶，而是锋利的刀片。“你让他们后退，别叫他们白白送死！”
意料之中，没有人听她的。
哪怕是送死，也依旧向前冲。军令如山。
常久倒退一步。忽然间，余光瞥见什么，她顿了顿，转过头去。
视野内，几步之遥，方才那名精甲兵的尸首。
箭柄没入脊背，将周遭一圈晕染成深色。穿透胸腹的......利箭......
死亡。
你总是，等人死了，才觉悟。
常久闭上双目，再睁开时，眸光狠狠一沉。
伸手夺过最近一名士卒手里的长戈，常久道：“这个借我一用。”
“什么？”士卒一愣，转头望向蒙恬，“将军......”
“你要做什么？”蒙恬一拉马缰，握戟沉目道。
常久不答，一步步缓缓走向面前的机关兽，深吸一口气。一，二，三。
猛然间，常久跑了起来，目标直冲机关兽。
“啊！”
顾不得他人的惊呼声，常久突然身子一侧，连着手中长戈一并斜斜倒下，借着力道滑入矩形机关兽的身躯下方，下一瞬间，自机关兽背后贴地滑出。
如果这确为公输家族的机关术，那么她大概知道，弱点在哪里。
除了，要冒点险。
再细看时，庞大的机关兽背上已然站立了一个人。
常久被四个轴轮转得头脑发晕，险些没一个跟头栽下去，她勉强支撑起身子，在机关兽的背部寻着脉络仔细探找。
但凡世上存在的机关兽，不可能浑身上下均由铜铁所护，倘若真做到如此，机关兽便再也无法动弹半分，更不用提灵活攻击目标。
因此，总会有那么几处地方，是较为脆弱的连接处，其中便必然有一处是......
关，键，所，在。
只站稳了一瞬，仅这一瞬，常久用尽全身力气，将手中长戈猛地没入机关兽背部，那里是木质的材料，所有木质材料的部门宛若机关兽的脉络贯通全身，其下掩盖着支持机关运作的大大小小转轴。
果然，常久听见转轴与长戈翻搅在一块的刺耳之声，同时震得她双手发麻，于是常久干脆一不做二不休继续用力往下捅，遗憾的是再也无法捅入半分。
机关兽仿若失了控制一般，在山谷左右两侧的悬崖峭壁上横冲直撞，众人急急闪避，连连后退，马吠声乱作一片。
常久早已再次摔倒在机关兽背上，她死死抱住长戈露在外面的一截，机关兽上四肢的刀刃仍不停旋转，这种时候倘若被甩出去她一定会被切成肉泥。
不知过了多久，巨大的机关武器终于一头撞上石壁，接着便再没动静。
灰尘弥漫着整片山谷，待烟消尘散后，一道人影摇摇晃晃自报废的机关兽背上站了起来。
常久扶着长戈，挨过胸口汹涌的呕吐感，甩了甩脑袋，跳下庞大的身躯。
“看什么？”来到蒙恬身前，常久仰头望向马背上的人，面无表情道。
蒙恬的眼珠里，映着常久脸颊上被风刃割伤的细口和满面的灰尘，年轻将领略一低头，拱手道：“请常姑娘先行包扎伤口，若身上还有其他伤处，军队有随行医者和一些伤药，可为常姑娘简单......”
“我没伤，不需要。”常久绕过蒙恬，头也不回地走开。
却被蒙恬一把拽住胳膊。“末将需为姑娘安危负责，请常姑娘看伤。”
“我说了，不需要。”常久冷着脸道。可惜她力气没有蒙恬大，摆脱不了手臂的紧箍。
“请常姑娘看伤。”蒙恬又道一遍。
常久心头火起，咬牙道：“你别跟我扯这些有的没的，我问你，我老师为何比我们提前两日离开？”
她盯着蒙恬，仿佛要在他身上烧个洞出来。
“是不是你故意让他们现行一步，为的就是避开敌人的埋伏，而后大张旗鼓地来接我，为的是拿我做诱饵，引出那伙人？”
“我说我的命什么时候那么金贵，还要烦劳蒙将军亲自守卫，原来不是金贵，是廉价。”
“蒙恬，你好得很。”
常久这回是真真正正生气了，比之前在小圣贤庄门口被强硬带走时要恼火数十倍。
一个用力，狠狠扯开被箍住的手臂，常久爆出最后一句狠话：“既然如此还看什么伤，死了算了。”
周围息声一片。所有士卒都在默默观望自家将军和一名姑娘吵架。
又或者不是吵架，是被吵。
安静须臾，蒙恬再次拱手，道：“此次是蒙恬之错，还请常姑娘原谅。”
原谅个屁。常久不吭声。
“常姑娘心思通透，必然也明白蒙恬此举的原因，公输先生及手下的公输家族乃秦国不可多得的助力，公子此行，亦需有公输先生从旁协助，蒙恬必须首要确保公输先生的安危，除此之外，蒙恬愿以性命保护常姑娘的安危。”
常久看他一眼，仍旧不吭声。
“只要末将一息尚存，定不会令常姑娘的生命受到威胁。”
“谁说要你用性命保护我，”常久忽然觉得脑壳疼，“我要的不是你的命，我要的是你告诉我。既然拿我当做诱饵，能不能至少知会我一声，别让我像个傻子一样......看着.....”
看着你们去死。
胸口一阵窒闷，常久深吸口气，道：“罢了，反正你也不像是能改的人，也不是真心觉得自己错了，道歉皆是敷衍，我又废的哪门子话。”
说罢黑着脸转身，仍欲离开。
“常姑娘。”蒙恬在身后叫住她。
“倘若蒙恬真心认错，姑娘怎样才愿意相信？”
常久停下脚步。
蒙恬翻身下马，略微躬身，行了一恭恭敬敬的礼。这是从见面到现在，他行过最规整谦恭的礼。
“蒙恬诚心向姑娘赔罪，却不知如何才能获得姑娘原谅？”
飒飒风起，常久回头，睨眼看着蒙恬。即便伏低认错，面前这人也保持着刚硬矜持的姿态，未曾放软身姿，学那些屈膝示好的法子。
常久是发自内心地气他，想弄他，但她得到机会后却忽然发现，她找不到弄他的办法，总不成还打他一顿，光天化日的，实在有辱斯文。
侧目瞥见蒙恬的坐骑，常久心念突生，道：“简单。从这里到临淄，这一路上，我要你为我——牵！马！执！缰！”
周遭安静得只剩下风声。
士卒们目瞪口呆地盯着站在他们家将军面前的姑娘，接着又统一把目光转向自家将军。
“好。”蒙恬只反应一瞬，便道，继而询问道，“不知常姑娘欲乘哪匹马？”
常久一愣，道：“你觉得呢？”
“既由末将牵马，当请常姑娘乘坐末将的马。”
“......好啊。”
喂喂，这不是好啊的问题吧，那可是将军上阵杀敌的珍贵战马，除了将军本人外未曾给谁骑过......
周遭士卒面面相觑，愈发不敢出一点声。
踱步至骏马身侧，毫无知觉的常久打量了该马两眼，并无法分辨出它与其他马匹内在配置上的区别，反倒是另外一件事困住了她。
没有马镫，她上不去......
这里已非小圣贤庄，不会有一帮相亲相爱的同门帮助上马，也没有以供踩踏的石阶让她借力。
所以，咋搞。常久伫立原地，认真思考这个问题。
然而并不需要她来思考。
仿佛明白她所想一般，蒙恬单膝跪地，伸出右臂横置于她俯视的目光中：“常姑娘，请。”
也许这样一个动作，于下位者与上位者之间再流畅自然不过，然而落到常久眼中，却令她结结实实愣怔住。
她凝视着蒙恬伸出的手，她知道，这是让她踩的意思。
常久没有动。竟于一瞬间，怒火烟消云散。
“......算了。”许久过后，常久叹了一口气。
蒙恬抬起脸。
“我不怪你了，也不生气了，你快请起吧，蒙将军。”怕他怀疑她脑回路不正常，常久扶着额，颇为无力地说道。
蒙恬望着常久的神情确有疑惑，静了一静，也确实问出口道：“常姑娘，为何就此......”
话至半截，没再说下去，恐怕亦不确定常久是否真心实意。
“你是为了大秦，为了扶苏公子，我知道，从这个意义上讲，你其实没什么错。”常久道。除了对不起她。
但对不对得起她又有什么关系，只要蒙恬忠于秦国，一切便如同历史的轨迹。
“更何况，你拿我的命冒险，不也拿自己的命冒险？”常久补充道。她与蒙恬相对视，迎上他专注的目光。
唉，此刻她一定显得格外善解人意。常久不禁心想。
“蒙将军，虽然我不稀罕你的命，但有人稀罕你的命，你是秦国未来的将星，你的命应当留着为秦国开疆扩土，建不世功勋，别白白浪费于这种小事情上，也别再轻言牺牲，懂吗？”
蒙恬敛目，迟了一刻，躬身抱拳：“蒙恬谨记姑娘之言。”
常久望着他，幽怨般叹息道：“希望我不会再遇到第二个蒙将军，不在乎别人的性命，也不在乎自己的性命。”
蒙恬一顿，道：“是。”
“行了，那没事了，我也不需要你牵什么马，一块上马走吧。”常久挥挥手，懒懒道。
“常姑娘，”蒙恬喊住她，“请先行疗伤。”
常久无奈，走了两步又被迫回身：“我真的没受伤，不需要看。”忽而反过去盯向蒙恬，问道，“蒙将军身上可有受伤？”
未等蒙恬回答，常久又问：“随行军医在哪？”
蒙恬唤来军医。常久望着与他人同样作士卒打扮的军医，指了指蒙恬道：“劳烦你去检查一下你们将军是否受伤，受伤的话有无大碍。”
“这，呃......”军医结巴，目光游移到自家将军身上。
“末将并未受伤。”蒙恬眉目微滞，朝常久解释道。
“嗯，倘若他不配合的话，你们就几个人将他按住，把他衣服扒干净了，再从头到脚好好检查个遍。”常久接着道。
“咳、咳！这......”军医额头惊诧地冒汗，目光再次游移到将军身上。
被凛凛一视，吓得立即缩脖。
见此景，常久忍不住噗嗤一声，终于放声笑了起来。
笑声清透明朗，拨开山谷间重重雾霭。
在这乱世之中，还有许多人的尸首无法回家，即便如此，活着的人也仍需前行。
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