向小寒第二日醒来，惊讶地发现屋外天光大亮，她一骨碌爬起冲出屋外，果然发现日头已经高高挂起。
小桃正在院子里收衣服，她昨晚被吓到了，听说虫能从水里直接钻进皮肤，将洗了一半的衣服又拿沸水烫了又烫，才觉得放心。
看到自家姑娘出来，赶忙放下盆行礼：“姑娘。”
向小寒问：“小桃，表哥他们呢？”
“在村口呢，大公子叫奴婢不要吵醒姑娘。”别的东西都收拾好了，这衣服晾的半干不透，她才想留在后头。
向小寒整理好衣衫，让小桃给自己束了发，才带着人去村口和司马修他们会合。
远远的看见司马修在树荫下静坐，几个穿着麻衣的小孩儿躲在树后偷看热闹，有胆大的试探着走近两步，司马修轻轻一动又吓得赶紧后退。
他便也旁若无人，不理这些童趣的窥探。孩子们却好像爱上了这游戏，乐此不疲。
伺候在一旁的贴身侍人掏出一包糕点弯下腰来，几个小孩顿时对好看小哥哥又没兴趣了，一窝蜂冲出来围在侍人身边，眼巴巴地看他分糕点。
向小寒走过去，小孩们看见她，拿着糕点一哄而散，让她友善热情的笑容僵硬在脸上。
“你倒是收欢迎。”向小寒撇撇嘴，明明不声不响的，也不见怎么去哄，却格外招小孩子喜欢。
连和她一起读书玩闹，革命友谊深厚的司马恒司马文，都是整日将“大哥”挂在嘴边。
“阿玉谬赞了。”司马修掸掸衣服起身：“父亲不放心母亲，已经先行一步。我们现在也出发吧。”
向小寒知道他是特地等在这里，让她睡了个饱。有些感动，接过侍卫递来的缰绳，翻身上马：“阿禾，来比试一场如何。”
司马修也已经坐在了马上，展颜一笑：“自不想让。”
两人相视一笑，一甩马鞭，两匹马像利箭一样奔出，侍卫紧随其后。
*
一直等到一行人消失在视线中，再也看不见了，躲在村口小树林边的人才猫着腰走了出来。
瘦长脸，眯缝眼，一身粗布麻衣，看不清颜色的头巾。是村里的村民。
他向四周看了一眼，慌慌张张地往里正家里奔去。
牛家媳妇正躺在床上休息，突然一帮人推开门闯进来。她撑着身子坐起，发现是村里的人，领头的是里正家的孙子，排行老二。
一向和善的乡亲现在也全瞪着她，气势汹汹，来者不善。
“怎么了？”她有些懵，问站在最前头的里正孙子：“铁头哥，发生什么事了？”
她四肢消瘦脸色青白，如今再看，哪里是怀孕，分明就是一副病入膏肓的模样。
铁头有些于心不忍，但是在身边人的催促下，还是撇开视线，瞪着墙角开口：“你这不是怀孕，神婆说你这是吃了不该吃的东西，惹怒了河神。你肚子里的是瘟疫，是河神的惩罚，如果我们不警醒，瘟疫就会从你肚子里出来，到时候村里的人都得死。”
牛家媳妇瞪大了眼睛：“你胡说，我肚子里的明明是孩子，怎么可能是瘟疫，我这可是有大夫诊过脉的。是贵人的大夫亲自诊的脉。”
旁边有个高瘦男子已经忍不住开口：“什么贵人，就是贵人亲口说的，那两个大夫也承认了。就是不忍心告诉你而已。他们不忍心，是因为不管他们的事，我们还要活命呢。”
说着用眼神示意同伴一番，自己便率先冲上去，将女人往床下拖。
其余人也连忙上前帮忙。
女人满目慌乱，吃力挣扎：“你们胡说，我没有，我怀的是孩子，你们要干什么？”一边挣扎一边护着自己的肚子。
“神婆说，只有拿你祭了河神，河神爷爷息怒了，我们才能活命。”男人一边拿绳子捆她一边喘着粗气：“你也别怪我们，我们家家户户老的小的，不能为了你一个人赔进去，要怪就怪你千不该万不该，不该乱吃河里的东西！”
同样的一幕，也都发生在其他的几乎人家，不过他们被带走的，是几个肚子膨大的孩子。
往日宁静的已经小院闹成一团。
年幼的孩子被人抓着胳膊拖在地上，无助地哭喊着：“爹，娘，救救我，救救我。”
“老天爷呀，还让不让人活了呀，有没有王法！”孩子的奶奶坐在地上拍腿抹泪：“我孙子就是吃胀肚子，从来没去过河里，怎么就会是瘟疫呀！”
父亲拿着锄头和人抵抗，迫于里正的威严和心中的顾忌，不敢出手伤人，只能眼睁睁看着自己的独子被人带走。
刚才还人声鼎沸的小院转眼只剩一片死寂。
孩子的母亲抹了一把眼泪，脑海里灵光一闪想到了什么，忙道：“他爹，咱们有马，你快去求那几个贵人。让贵人给咱们做主，大夫明明没有说祭河的事情，怎么能他们说抓就抓了？”
男人沉默点头，他曾经参过军，后来因为在战场上失去了一条手臂，带着一匹瞎了一只眼睛的老马返回乡里。娶了妻子，很多年才得了一个孩子。
此时听了媳妇的话，走到马厩将老伙计牵了出来。出门之前，对妻子说：“信我。”
马有灵性，好像知道主人的焦虑，载着他跑的飞快。
男人的母亲此时再也不嫌弃这马只吃饭不干活，爬起来跑到门边，和自己的儿媳妇一起伸长脖子守着。
*
向小寒和司马修奔跑一段已经停了下来，让自己的马儿缓步走，歇口气。正聊着天呢，忽然听到身后传来马蹄声和人的呼喊。
侍卫们早已听到动静，手放在腰间的武器上，暗自警惕。
司马修和向小寒调转马头，却发现是一个独臂的男人，正驾着马朝他们急追而来。
“是村里的村民？”向小寒奇怪道：“怎么一个人追上来，是有什么事不成？”
司马修抿唇，向小寒不清楚这里的情况，他却了解，乱世战马金贵，普通百姓哪里养的起？这男人八成上过战场。
那人奔至跟前，一骨碌从马上翻下来，在两人马前纳头便拜，嘴里连说着：“求大人救命。”
两个侍卫上前，他似乎颇懂规矩，没有反抗，配合人将自己从头至尾检查一番。
侍卫确定他没带武器后才退下。
向小寒下马将人扶起：“不要急，你且细细说来。”
男人思路清晰，言简意赅描述了事情的经过。末了又向她求救：“若我儿真有灾祸，我就带他去山里生活，绝不连累乡亲。只这样坑杀我独子，实在……”
向小寒看他嘴唇干裂，命人给了他一些水。又去看司马修。
司马修蹙眉，良久，长叹一声：“罢了，阿玉想管，那便再去一遭吧。”
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一行人回到村里，就发现村人已经挖好了坑，大肚子的女人和几个孩子被绳子捆着，扔在一边动弹不得，一个十分矮小的老妪正在旁边摆好香油火纸的桌前念念有词。
向小寒驱马冲了上去，大喝一声：“住手。”
村人看她去而复返，皆神情慌乱。只有老妪没有转过身来，不动声色继续念咒。
“谁准你们这样草菅人命？”向小寒皱眉吩咐侍卫将人解开。
谁料之前还诚惶诚恐的村民突然一扫对她的畏惧，那身体挡在侍卫面前，不让他们寸进。
那个一直没露面的老妪，此时也转过身来。
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