刘氏胡搅蛮缠，闻秋懒得跟刘氏浪费口舌, 背着孩子直接去隔壁找了村长, 将事情前因后果说明白, 她今天来王家寨子, 就是为了找回自己的麻花母鸡。
王村长问：“你四处找了没有？院子里有没有血迹啥的？”
闻秋道：“找了，没有血迹。”
见闻秋态度坚决, 村长也没办法, “这样吧，既然昨天从你家出来的人这么多, 那我带你挨家挨户去看一遍, 要是没有, 那就只能是被黄鼠狼给叼走了。”
村长平日里经常帮村民解决些鸡毛蒜皮的纠纷，主持一下公道，这种事见得多, 立马给了闻秋一个解决方法。
闻秋点头, 她也没有证据，但白白丢一只下蛋的大母鸡心里难受, 必须得把自己怀疑的事确认一遍。
不管找没找到, 她尽力了, 也不至于心头总堵着一块。
昨天从闻秋家出来的人，除了顾老大王大憨与王二河, 还有村长家的三个儿子。
村长以身作则，头一个就带闻秋看自己家屋里。
闻秋看一圈，摇了摇头, 丢了的那只麻花母鸡是她从小养到大的，一眼就能认出来，村长家的鸡花色与她的不一样。
看过村长家，而后便去王二河家，因是村长带闻秋来看，刘氏不好阻拦，只得让闻秋进去四处翻找。
但刘氏脸上没有半点惊慌，一副有恃无恐的模样。
闻秋疑心病有些重，把王有财家里里外外找个遍，连灶屋里的锅都没放过，她担心刘氏连夜将她的鸡给炖了。
可惜一无所获。
闻秋情绪低落叹了口气，到这个地步，她也不好不依不饶，看来麻花母鸡是找不回来了，可惜了她的大母鸡，就这么凭空消失了。
“多谢王叔，不好意思给你们添麻烦了。”
闻秋向王村长道谢，向王有财王二河等人道歉，人家都让她搜查了，她没能把鸡找出来，没有证据站不住脚，只能为自己的行为道歉。
王村长摆摆手，笑道：“没事，误会解开了就行。”
刘氏却不依，“怎么没事？大清早的就跑来我家屋里，诬赖我偷她家鸡，都不知道她有没有洗脸，晦气得要死，她得给我挂红。”
村里人有讲究，孕妇和出嫁了的妇人清早去别人家，要是没洗脸，或者在别人家哭，都被认为是不吉利的，要给主人家挂红。
就是扯一尺红布来挂在门梁上，意为喜庆去霉运。
闻秋自然是洗过脸才来的，问刘氏：“挂什么样的红？像人血一样红可以吗？他王二婶有没有见过人血有多红？”
刘氏脸色一白，王村长忙打圆场，“算了算了，顾二媳妇就是来找个鸡，用得着挂什么红？”
闻秋对王村长笑了笑，正要离开，刘氏又道：“就算你丢了鸡来找情有可原，大伯和我家都搜了，怎么不去搜王大憨家？王大憨昨天不也从你家出来吗？”
“嗯？”闻秋皱眉，不可否认，因着刘氏的为人，她对刘氏有偏见，鸡丢了第一时间就怀疑刘氏。
而对于王大憨，最初王大憨特意赶去公堂作证，后来接触也多，就是个直来直去的老实人，鸡丢了，她怀疑顾老大都没有怀疑过王大憨。
刘氏看向王村长，“大伯，你带她来搜了我家，却不搜王大憨家，一点也不公平，要是这样我不干！”
王村长无奈，“顾二媳妇，既然来都来了，那就顺道去看看，你也好彻底放心。”
“也行。”闻秋应下。
刘氏跟着一起去王大憨家，王大憨才帮老娘换了衣裳拿出来，看村长带着闻秋与刘氏进门，嘴角咧了咧，“大伯，你们来有什么事？”
王村长没开口，刘氏抢着道：“顾二媳妇说昨天咱们走了之后她家的鸡不见了，怀疑是我们拿的，大清早就来找大伯带她搜屋里，大伯家和我家都搜过了，就差你家没搜。”
王大憨将脏衣裤塞进盆里，“鸡好好的咋会不见了？你随便搜。”
闻秋象征性的绕了一圈，刘氏反而很上心，将王大憨家院墙边的破草席破篓子都掀开找，结果真在破烂篓子下面找到了一只鸡。
刘氏一把拎起来，“顾二媳妇，来看看，这是不是你家丢了的麻花鸡？”
闻秋定睛，确实是她的麻花母鸡，脑袋软塌塌垂着，显然是断气了。
王大憨本在打水准备洗衣裳，回头一看刘氏手上提着的鸡，顿时大惊失色，“我不知道这鸡为什么会在我家，跟我没关系！不是我偷的！”
他害怕，害怕闻秋以为他手脚不干净，从此不再请他干活。
刘氏手里提着鸡，嚷嚷道：“你从顾二媳妇家出来她的鸡就丢了，现在在你家院子里找着，不是你偷的是谁？说你憨你还不信，藏都不知道藏好一点。”
“我没有！”王大憨惊惶的看向闻秋，声音不自觉变大，“你信我，我真的没有偷你的鸡，我、我……谁要是偷你的鸡，谁就天打雷劈不得好死！”
刘氏激动道：“胡说八道什么？偷鸡就偷鸡，用得着这么赌咒自己吗？你天打雷劈不得好死了，你老娘亲怎么办？”
“可是、可是我没有偷，我咋会天打雷劈不得好死？”
王村长抬手制止二人，“大憨，你好好说，这鸡到底是怎么到你院里的？”
“我不知道啊！”王大憨急红了眼，他真的不知道。
王村长正要说什么，厢房传来几声嘶哑的喊声，喊得费劲，仿佛随时要断气，“大宝……大宝唉！”
王大憨原名王大宝，后来发烧人变木讷了，村里人开始叫他大憨，叫着叫着，便没人再想起他的本名。
只有他娘，一直把他当成宝。
“娘！我在，你要干啥？”王大憨顾不上鸡的事，他娘常年卧病在床，很少开口说话，此时喊他喊得这么大声，着实把他吓得不轻。
王大憨还没推门进去，他娘又喊道：“他有发大伯，你进来……”
王村长名叫王有发，听到王大憨他娘叫自己，忙跟着王大憨过去。
闻秋从来没见过王大憨他娘，看王大憨那么着急，便也跟了上去，有什么事她好顺手帮忙。
几人进门，本就不宽敞的厢房变得拥挤，王大憨他娘形如枯槁，重重喘了几口气，刚才那几声喊，几乎耗去了她一半体力，说话都断断续续，“他有发大伯……我们…大宝，是个好孩子，不会…不会偷鸡摸狗，那只鸡…我…我看见，是…是王二家小翠芝，放进来的……”
昨天擦黑，王大憨他娘听到院子门响，以为是王大憨回来了，但听人在院子里窸窸窣窣踅摸半天，便伸手把厢房门拉开一条缝，只看到刘氏关门出去。
她认得刘氏，没有多想，以为是王大憨请刘氏来拿什么东西。
直到今天，隔着厢房门，听到王村长与刘氏几人的对话，眼看王大憨要被认定成偷鸡贼，不得已拼命出声把人叫进来。
刘氏紧随其后，听到王大憨他娘的话，不免急眼，“你个老不死的别瞎说！我看你是病糊涂了吧！”
王大憨推了刘氏一把，“你怎么可以骂我娘！”
王大憨他娘喘着粗气，“我…我亲眼看见的，我是…是快要死了，但…还不至于神志不清……我要是乱说，我就立马断气永远投胎当畜生……”
说着，剧烈的咳嗽起来。
闻秋蹲身给王大憨他娘顺气，“大娘你别动气，村长是个公道人，不会平白冤枉王大哥的。”
王村长应和道：“是啊，身子要紧，我会处理好的。”
王大憨他娘看着闻秋，“你…就是顾二媳妇？点心…点心很好吃，多谢你…谢谢谢谢……”
大宝总提起顾二媳妇，说顾二媳妇请他干活给钱，说顾二媳妇对他很好，说顾二媳妇买了点心给他们母子……
虽然她很少开口说话，但都听在心里的。
“大娘客气了，你好好养着，我们出去说，会把事情说清楚的，大娘你放心。”闻秋给王大哥他娘拉了拉被子，招呼王村长三人出门说事。
到了外面，闻秋看向刘氏，“人证物证都有，你把我的鸡偷来放在王大哥家诬陷他，这鸡死了，我拿回去也没用，就由村长做主，过一下秤，按市价给我钱。”
“我……我……”刘氏急得团团转，昨天她从闻秋家堂屋出来，脑子一热就顺手抱走了一只鸡，抱到家门口才开始后悔，又不敢折回去送还。
想着王大憨老是为了闻秋跟她吵，索性把鸡捏死，藏进王大憨家院子，要是闻秋不找，闻秋就白白损失一只鸡，要是闻秋找过来，鸡在王大憨家找到，那闻秋必然跟王大憨闹翻。
本来是个一箭双雕的好计谋，刘氏忍不住在心里夸了自己一通，怎么也没想到，王大憨那个半死不活的老娘亲会看到一切。
现在刘氏骑虎难下，村长就在旁边，她抵赖都抵不掉，但她手里没钱，赔钱只能找公婆要，从今往后她在家里还怎么抬得起头来？
王村长叹气，“王二媳妇，你糊涂啊！平日喜欢吵嘴就算了，怎么能做这种偷鸡摸狗败坏家门的事？赶紧回去拿钱来赔给顾二媳妇，别闹开了，闹开谁都不好看。”
闻秋没有开口，只是冷冷看着，世上没有不透风的墙，长溪村就这么点地方，这事儿不出几天就会传开，刘氏恐怕往后都要夹着尾巴做人了。
这叫自作孽。
王村长主动对刘氏道：“你要是不敢去说，我跟你一起回去。”
刘氏无法，只得跟着村长回自家。
不一会儿，村长回转，身后是王二河，刘氏并未跟来。
王二河拿秤去称死鸡，一个劲儿给闻秋道歉，“他顾二娘，实在不好意思，往后我一定好好管教她，你别放在心上。”
“嗯。”闻秋淡淡应了一声，她不准备以德报怨。
母鸡过秤二斤九两，市价是六十二文一斤，就是一百八十文，王二河把钱数给闻秋，极为肉疼，他给闻秋干的十多天活都白干了，昨天才拿到一百六十五文工钱，今天给出一百八十文去。
闻秋接过钱，又一次给王村长道谢，“多谢王叔为我主持公道。”
“不用客气，村长就是做这些事的。”王村长说不清啥感受，他本来对顾二媳妇有些成见，但却讨厌不起来。
闻秋准备回家忙自己的事，出门遇上王铁牛媳妇赵氏带着孩子去下地，赵氏狠狠剜了闻秋一眼，没有给闻秋什么好脸色。
虽然王铁牛动不动打骂她，但怎么说都是她丈夫，她心里怪闻秋害王铁牛蹲大牢服徭役，留下她们孤儿寡母被人欺辱。
闻秋不是第一次接赵氏的眼刀，已经习以为常，既然赵氏不愿意搭理她，她也不会热脸去贴冷屁股。
闻秋找鸡第二天，村里人都在传，王二河终于硬气一回，把他家那个泼妇婆娘狠狠教训了一顿，刘氏吃了教训，不像以前那样气焰嚣张，好些天不出门，出门都低着头。
经此一事，闻秋觉得猪关在院子外面好像不□□全，晚上她在屋里睡觉，别人来把她的猪牵走她都不知道。
便寻思着喂条狗来看家护院。
狗一年有两次发情期，一次是三月到五月，再一次是九月到十一月，怀孕时间三四个月左右，现在七月，正是狗下崽的时节。
闻秋开始四处寻访，在下村刘家找到了勉强满意的狗崽，在土狗中来说，这条下崽的母狗骨架算得上大，狗崽子应该也能继承母狗粗壮的基因。
狗崽子不算值钱，闻秋花三十文就可以去窝里随便选。
但是现在小狗才出生几天，还没有睁眼，软叽叽四小只，喝奶都靠摸索，不能离开大母狗。
闻秋跟主人家说好，等狗崽子长大一些，断奶会吃东西，她就来选一只。
七月下旬，顾云山要出发去府城参加院试。
院试三年两考，避开了三年一考的乡试，乡试又称秋闱，于子、卯、午、酉年的八月到省城去考。
而院试，逢丑、寅、辰、巳、未、申、戌、亥年在府城应试，由各省的学政主持监考。
学政一般常驻省城，是由皇帝钦派到各省主考乡试的翰林官员，主考完乡试便留在当地任职，任期三年，直到下一次乡试新的主考官来接替。
在任职期间，学政要依次去所辖各府城主持院试。
青山县背靠皇城，却隶属安临府，从县上去安临府，是走与皇城相反的方向，路程比到皇城还远。
不过这个路程是指抄近道，从怪石嶙峋的小路翻过几座大山，只能靠双脚走，走个七八天能到皇城。
而去安临有官道，道路宽敞，可以坐牛车驴车前往。
从安临府城到皇城自然也是有官道的，只是相对绕路。
若从小路翻山前往皇城，双脚走七八天能到，若乘马车驴车走官道去皇城，人倒是轻松了，但从青山县到皇城要二十来天。
安临府的院试排在八月初八举行，顾云山七月底就要出发，提前到府城休整一二，保持最佳状态去应试。
临行前夜，崔氏准备了许多干粮塞进包袱，就怕顾云山在路上挨饿，千叮咛万嘱咐，让顾云山一定要注意身体，收好银钱，拼尽全力去考，一定要考个秀才回来，光耀顾家门楣，让她扬眉吐气，叫张氏彻底闭嘴不能再来挤兑她。
顾云山幽幽叹气，“娘，这些话你从年前就说到现在，我已经铭记于心了。”
顾云山压力不小，虽然他并不愚钝，苦读十年四书五经滚瓜烂熟，但崔氏对他的期望实在太高，认为他是天之骄子，恨不得将他捧在手心万事不管只念书。
其实，从前顾云山并未觉得如此有何不妥，因为他是全家的希望，是读书人，他就该被父母捧着，被全村人羡慕。
直到闻秋来到顾家，看着闻秋从泥泞中挣扎出来，一点点变得艳光四射，他猛然惊觉自己曾经是如何的肤浅狂妄。
扪心自问，若他落到闻秋的境地，他也许早已崩溃自绝，根本没有毅力撑下来。
如今，闻秋不仅撑了下来，还成了十里八乡闻名的女屠夫。
原来人并非一味读书就行，心境才是决定成败的关键。
顾云山认为自己是幸运的，因为在他考取功名走上仕途之前，闻秋让他看到了人间疾苦与坚韧。
如果他一直抱着从前天之骄子的心态，往后遇到挫折起伏，他极有可能就此一蹶不振。
面对顾云山，崔氏脾气出奇的好，笑眯眯打包着包袱，“娘这不是放心不下嘛。”
顾云山道：“娘你就放心吧，府试的时候我已去过府城，此去轻车熟路，也会尽我所能去应试，不会辜负娘亲辜负自己。”
“那就好那就好。”
崔氏母子俩正说着，闻秋跨进她家院子，“大嫂云山，在吗？”
“在的。”崔氏迎出去。
闻秋将手上的东西递给崔氏，“大嫂，这是我为云山准备的，这些肉干拿着在路上就干粮吃。”
卖猪肉总会剩下些边边角角，闻秋把好一点的瘦肉煮熟切成薄片，加料腌制调味，复煮收汤之后风干，加工成肉干。
其他不太好的肉，就剁碎加料做成香肠。
吃不完的准备拿去集市卖。
如今顾云山要去考秀才，闻秋便将自己做的肉干拿了些过来，算是一种示好，等顾云山考上秀才有功名在身，她也能跟着沾光。
顾云山紧跟着出来，看到闻秋为他准备的东西，只觉得心窝发热，“婶婶不容易，不用我我破费。”
闻秋拿来的东西里，除了肉干，还有一身靛蓝的衣裳，闻秋将衣裳抖开递给顾云山，“试试看，我凭肉眼估摸着做的，也不知道合不合适。而且我做云裳的手艺不好，你将就一下，穿上新衣裳去考秀才，保证高中榜首。”
崔氏既感动又有些不好意思，她这个亲娘都没有给顾云山置办新衣裳，闻秋平时忙的脚不沾地，却是放在心上的。
见崔氏与顾云山愣着，闻秋往前递了递，“快拿去试试。”
崔氏接过来拿给顾云山，“你婶婶的一片心意，你去试试吧。”
顾云山依言进屋穿上，走回院子竟有些忐忑，“婶婶，怎么样？”
闻秋眉眼带笑，重重点头，“嗯！很衬云山，英俊潇洒玉树临风。”
崔氏跟着点头，“你婶婶真会说话，很合适，特别好看，不愧是我儿子。”
顾云山被夸得面色微红，干咳一声，“我先去换下来，等院考当日再穿。”
顾云山去换衣裳，崔氏招呼闻秋到家里坐。
闻秋愿意跟崔氏唠嗑，坐在一起闲话家常是难得的轻松时刻。
二妮三妮盯着崔氏手上的肉干，闻秋笑了笑，变戏法似的又掏出一些，“两个小馋猫，拿去吃吧。”
“多谢婶婶！”
如今二妮三妮跟闻秋很亲近，二妮不再扭捏，闻秋拿东西给她，她就收着道谢。
二妮只是话不多，人其实很通透，崔氏教导她们别人的东西不要拿，相处下来摸清了闻秋的性子，知道闻秋说一是一说二是二，如果闻秋主动给，那就是能拿的。
二妮三妮坐在旁边嗦肉干，闻秋怀里的安安目不转睛盯着，一双眼睛大而有神，黑里透亮。
看着看着，就哼唧起来，要伸手去够两个堂姐手里的肉干。
“不哭不哭，肉干放过辣椒，你吃不了的。”闻秋无奈，自从安安半岁多会吃东西，看见大人吃什么他都想尝一尝，不给吃就哭，用奶水也哄不好。
崔氏不讲究，拿块肉干放在嘴里嗦一遍就递给安安，“我把辣椒涮了，给他拿着解个馋，注意别整块卡进去就成。”
“……这，我怕辣着他，我还是拿水仔细洗洗更放心。”
闻秋觉得用口水涮辣椒很不卫生，但不好只说，只能找个借口，重新取一块肉干去院子里，舀水冲洗后拿给安安。
冲洗过味道淡了许多，闻秋尝着索然无味，但对安安来说显然十分够味，他两颗小米牙完全长出来，却不足以咬下肉干，只是放在嘴里尝个味道，吃得津津有味口水直流。
闻秋看他，吃两口咯咯笑，还把手上沾满口水的肉干往闻秋嘴边递。
“……”闻秋觉得这孩子没白养，吃到好吃的东西还记得喂她这个娘，但这满是口水的肉干，她实在下不了口。
为了不打击孩子，闻秋假装咬一口空嘴嚼着，“嗯好吃，谢谢安安，安安快吃。”
孩子容易哄，见闻秋吃了自己递的东西，笑得更欢实，又塞回自己嘴里嗦着。
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