群山连绵，如同大地的脊骨，消失在与天相接的远方。
窗外略过一只乌鸦飞离枝头的影子，柔韧的枝条摇曳晃摆，映在薄薄的窗纸上宛若一张极简的水墨画。
天照院奈落的大本营沿峭壁建立在山腰间，身处室内时，就算合上拉门也能听到穿过栈道呼呼作响的风声。
夏季的风畅快，像是鼓胀的帆，不似寒冬的冷风那般坚硬锋利，吹起来令人心情愉快，有种天高地广的通透与爽朗。
不过，不管是什么风，听了几百年吹了几百年，也就腻了。
八重趴在案几上，没精打采地枕着自己的手臂。
和室内一如既往静悄悄的，只能听见偶尔卷起的清风，和一两声林间的鸦啼。天照院奈落的御法度极其森严，除非有要事禀报，没有人会无缘无故接近这个房间。遣自室町幕府方面的使者通报时，对方也是规规矩矩地蹲候在门外，从室内看过去只能见到一个影子，还是凝固不动的那种。
八重觉得自己再这样下去真的要发霉了。
面对她恍若拥有了实质下一秒就会擦燃的视线，坐在案几前的身影面沉如水，眉毛都没动一下。
手捧经卷不言不语，天照院奈落的六代目首领已经保持这个姿势保持了一个上午。
“……你不热吗。”八重憋出一句。
对方不论寒冬酷暑白昼黑夜都戴着那张黑漆漆的面具，好端端一张隽秀迭丽的脸被遮得只剩下眼睛。
若只是戴面具也就罢了，不知道是不是打算向山里的乌鸦看齐，从初代目起，天照院奈落的首领就延续了穿大片大片黑色的陋习，还是那种将全身上下都裹得严严实实的黑。
“我的世界一片黑暗。我睁开眼睛是黑夜，闭上眼睛还是黑夜。”八重深深地叹息。
古井无波的猩红眼眸终于离开经书上晦涩难懂的词句，虚抬起眼帘，低沉的声音从面具后传来：“哦？此话怎讲？”
“……我睁眼闭眼都是你呀，而你永远穿得一身黑。”
到底，到底是谁，给对方灌输了这种不健康的审美。
虚不理她了。
倒不如说，他只是回到了无视她的状态中。
几百年的相处下来，不管是哪个人格，在这方面都进步得飞快。
觐见室町幕府的将军时，就算她蹲在他耳边把足利家的糗事八卦都数一遍，偷偷告诉他将军大人昨晚新收了一房小妾，今天没穿胖次，或者是每次宣见他后都要紧张地跑一次茅房，那张面具后的面容也不会有丝毫变化。
真真稳得一匹。
揶揄归揶揄，对于虚来说，象征着天照院奈落至高权利的面具是必要的遮掩手段。
和普通人相比，在虚身上流逝的时间缓慢得如同隆冬冰封的河流。曾和他处于同一时代的人从出生到死去，走完了生命完整的一个轮回，子孙后辈绵延几代，他还停留在初次相遇的原地。
她存在的时间长，见过他从少年到成年的变化。
但在寿命短暂的凡人看来，虚的时间是静止不动的。
每隔三四十年，天照院奈落的首领便会换代。要是时间拖得再长一点，不见衰老的状态就会让人起疑。
到目前为止，世上还没有人怀疑天照院奈落历代的首领都是同一个人——虚的不同人格。
组织建立之初适逢乱世，天照院奈落的初代首领喜好杀戮，兴趣爱好也只有这一个。
这不是在说其他人格都是热爱和平的温和主义者，只是和后来的虚比起来，初代的虚手法更野蛮血腥。那个人格还没有学会暗杀的技巧，只是复刻着人类的暴行，纯粹为向人类施行报复而行动存在。
因为手段过于残忍，朝廷开始惧怕这个人格，天照院奈落被室町幕府接收，成了将军麾下的暗杀组织。
天照院奈落真正发展起来是在二代目掌权的期间。
这一代的虚没有上一代那么阴冷暴戾，他学会了人类的文字，通读人类律法，制定颁布了律例极为森严的局中御法度，奠定了天照院奈落这个组织真正的雏形。
理智到近乎冷酷，这个人格在八重的印象中说话就没超过十六个字。
八重后来想想，这个人格整天钻研怎么把御法度定得更严，也有可能是闲的。那时室町幕府的威望达到鼎盛，正是政权最平稳的时期。天照院奈落没事做，总不能跑去维护街道和平帮助邻里和睦相处。
幕府方面没有下达任务的时候，她就陪着他翻翻律法典章，告诉他哪里能淘到古籍，偶尔帮忙认认生僻字，记录了镰仓幕府历史的《东鉴》到了后来她差不多能倒背如流。
她也建议过虚换个口味，偶尔读读名著小说，比如什么《源氏物语》《伊势物语》之类的，学学人类的风花雪月，就当是换换心情，可惜无果。
天照院奈落是个暗杀组织。人类什么时候最容易放下戒备，被人轻松暗杀呢？
风花雪月的时候。
被翻红浪的时候。
八重想透这一层以后，原谅了虚的不懂得欣赏。
三代目是个避世的苦行者。天照院奈落要啥没啥，一贫如洗家徒四壁，成员都苦大仇深双目无神，如同苦修的僧侣——这莫名其妙的传统就是从这一代开始的。
四代目曾经想不开，把额前的刘海撩上去了。
五代目穿衣换了个风格，但还是一身黑。八重没有告诉他山里的乌鸦盯着看了许久。
关于虚体内的人格是如何决定换代一事的，八重也曾经好奇地提问：
“你们是猜拳？还是抽签？”
然后得到了所有人格统一的无视。
六代目什么兴趣爱好都没有，只喜欢读佛经，钻研佛法，每天思考什么轮回之苦，众生如何脱离生的苦海达到极乐的彼岸——八重觉得他其实只是对前段感兴趣。
永无止境的轮回受苦，说得不正是像他这样的存在吗。
室内是佛经，室外是和尚，八重觉得自己的世界已经被黑白的秃驴占领了，简直就是噩梦，还是不会醒来的噩梦。
“……我觉得，你这样下去不好。”八重将手按到虚面前的经卷上，苦口婆心地劝他，“你这样每天活得一点趣味都没有。更重要的是，对金钱权利美色都无动于衷，让人想要贿赂收买你都无从下手，你好歹留下一个可以作为突破口的弱点啊对不对。”
对此，虚只是冷淡地说了一句话：“把你的手拿开。”
“不是我说啊，现在室町幕府不行了，尾张的那个什么织田挟天子以令诸侯都好几年了，足利将军家正是最软弱的时候。”八重啧啧摇头，“人家送你美人你不要，给你高官厚禄你也不感冒，这可让人家如何是好。”
“你应该比任何人都清楚，人对于无法掌控的事物会产生怎样的恐惧心理。”
虚终于抬起头来，猩红的眼眸微眯：“你想说什么。”
八重点了点他手中的经卷：“人有欲望所以软弱。要让上位者放心，若是没有明显的弱点，捏造一个出来便是了。”
“第一句话，我并不否认。”虚放下经书，寒凉的声音低沉而缓慢，“但是……”
“所以我们就来捏造一个沉迷美色的弱点吧！”他话未说完，八重忽然激动地一拍桌子，慷慨陈词，“你想醒掌天下权就醒掌握天下权！而我只要后半句的醉卧美人膝就行了咳。”
“……”室内温度陡降，明明没有表情，虚的眼神却冷得像尖锐的冰，比淬炼的钢刃还锋利。
几百年下来，如果不是没有实体，八重觉得她应该都被砍死过好多次了。
室内的寂静落针可闻，就在这时，门外映出了一人谦恭沉默的影子：“大人。”
虚垂下眼帘，恢复了那副对外界万物都不为所动的淡漠。“你说。”
那人恭恭敬敬地低下头颅：“幕府那边传来了将军的吩咐，希望大人您亲自去一趟。”
……
天正元年，是织田幸长和大阪本愿寺之间战争的第四个年头。
四年前的元龟元年，织田方面曾向本愿寺交涉，要求一向宗本愿寺的门主交出大阪的地盘。被断然拒绝后，织田派遣军队向本愿寺发起了强攻，本愿寺毅然迎战，靠着门徒众多信念坚定，这些年和织田军战役不断，倒也坚持了下来。
有魔王之称的织田幸长不是个有耐心的，和大阪本愿寺之间的战争拖得久了，便一怒之下撤了原先的主将，将名为原田政直的重臣派了过去，指挥接下来的战役。
被挟持的将军足利氏对织田方面积怨已久，听到这消息后，偷偷给天照院奈落传了话，让他们半路截杀原田政直的队伍，总之怎么恶心织田家就怎么来。
——来啊，来互相伤害啊！
天照院奈落在杀人这件事上十分有效率。前脚从足利那里领了命令，转身就将原田政直的队伍给截了。
周围是乱哄哄的厮杀声，鲜血和咒骂齐飞。头盔上印着织田的五瓣木瓜纹家徽，一名悍将骑着战马，长刀挥舞得虎虎生风，在混乱的局面中杀出一道血路来，朝带着乌鸦面具的身影汹汹奔去。
“受死吧，逆贼！！”掉下来的头颅保持着怒目圆睁的神态，冰冷的刀光一闪即逝细如银丝，战马驮着失去首级的尸体擦着虚的身侧而过，织田的阵列中传来一声惊恐的呜咽，不知是谁起了头，不少士兵抛了武器，转身逃命起来。
不需要做多余的手势，被斗笠遮去面容的奈落如嗅到血腥味的鹰犬，朝弃阵逃跑的兵卒扑了过去，不一会儿便鲜血四溅。
趁着周围混乱没人注意，八重附在还算完好的一具尸体上，摇摇晃晃站起身，还没来得及正一正印有织田家徽的阵笠，抬眼就和一张吓得花容失色的脸对上了。
……啊哈哈，不妙，被人看到了。
“啊啊啊啊啊啊啊！！！”那个士兵像是年方二八的小姑娘一样尖叫起来。
“啊啊啊！！”八重也跟着大叫起来，不过是被对方的叫声给吓的，纯属条件反射。
一声刀刃劈开血肉的钝响，对方喉中土拨鼠般的尖叫骤然一断，整个人软绵绵地倒了下去。
“……你在做什么。”虚睨她一眼，黑色的衣袖上，面具上都沾满了血。
八重讪讪地放下手。“……给自己加戏。”
她轻咳一声：“话说你一眼就认出我来啦。”
虚的脸上似是露出了冷笑，八重微妙地将其翻译成“在战场上喊得这么大声就怕敌军不注意，除了你还能有谁”的表情。
“诶等等，先别走，”眼见虚转身就要继续去收割人头，八重赶紧拉住他的袖子，英勇就义般地伸出左臂，“来吧，你之前不是生气了吗。我心胸宽大，这条手臂给你砍，就当消气。”
虚：“……这不是你的手臂。”
“怎么，你还真想砍我手啊？”八重睁大眼睛，一时忘了自己附身的是个糙汉的事实，“我跟你讲，你做人不能这么贪心。”
一声惨叫，趁势偷袭的敌人被虚一刀戳穿了肺部，尸体直直地钉入树干时还在痛苦扑腾。
八重严肃地点点头：“好了，不打扰你了。你忙吧。”
周围的敌军不知道为什么都开始退后，虚转腕一挥刀，最后一名敌军扑倒在他脚前，痛苦地在血泊中喘着气，显然已经没剩几口气。
猩红的眼瞳微微眯起，他的身边已没有敌人，面前空出的道路上除了尸体还是尸体。织田的军队都退守在道路的另一端，不再逃跑，也没有前进。
虚望向军队最前方坐在马背上的身影。头戴鹿角盔的身影气势稳重，不张扬也不尖锐，有种大海般广阔而沉静的力量。
……原田政直。
暗杀的目标就在眼前，虚一甩刀刃上残留的血珠，正要切换重心，列阵立在原田政直身边的军队忽然就动了。如同河水分流，兵卒们纷纷有序地往旁边后撤，露出被军队掩藏在正后方的一列队伍。
那些军人戴着织田家纹的头盔，但手中却并没有握刀，反而端着样式古怪的金属长管。
这是虚第一次见到这种兵器，他站在原地，两者之间的距离约有一町。
——正处于火绳铳的射程内。
早已填弹完毕的炮兵齐齐端枪瞄准立在尸体中的敌人。
“开火——！！”骑在马背上的长官一挥手，发出和温厚面容不符的怒喝。
火绳铳齐齐鸣射，发出怒雷般滚滚的咆哮，连天地都似是震颤了一瞬。
在织田军的注视下，倒在敌人脚边的年轻兵卒忽然爬了起来，在电光石火的一瞬猛地扑上去，以血肉之躯挡住了疾射而来的铅弹。
前所未有的疼痛在体内燃烧起来时，八重才懵然地意识到这具身躯还没有完全死透。
那个年轻人的灵魂在痛苦地扭曲颤抖，发出濒死的悲鸣。她抓紧虚肩上的衣料，用力到指骨关节发白，第一次发现人原来是能痛得喘不过气来的。
被撕裂般的剧痛搅得一片浑浊的意识消逝前，八重想，两个大男人抱在一起，她至少成功辣到了敌军的眼睛。
以及……
能让那张面具后的脸露出惊讶的表情，她这波死得不亏。
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