随着扑扇翅膀的声音，一大一小两只乌鸦落到了枝头。
时间是清晨，山间薄雾弥漫，秋日蜜糖色的阳光斜斜洒下来，薄雾融进了金砂。
八重坐在席垫上，按照约定老老实实地保持肃静。
神龛的白瓶里插着杨桐枝，木地板的纹理被时间磨平抹去。胧手执禅杖立在大殿最前方，黑压压的奈落众寂然无声，和外面明媚的秋色如同隔着另一个世界。
特别、特别沉闷。
抱着看热闹的心情凑过来，结果却有种被迫参加集训的感觉。
抬手掩嘴，八重打了个小小的哈欠。
所有人整齐划一地转过头，胧也将视线投了过来，她打哈欠的动作一顿，乖乖把手放了下来。
统一的僧衣，统一的禅杖，统一的斗笠。
虽然也擅长单独进行刺探、潜伏、刺杀的任务，就像庞然的鸦群，天照院奈落在本质上是集体行动的暗杀组织，有时分散得错综复杂，但之后必会合拢。
没有人吐槽的日子真是难熬。
总算散会了，八重百般无聊地揪着灯芯草的坐垫，抬起眼帘时，她看到所有人都停住不动了。
正要离去的人，留在殿内的人，所有人都停下原本的动作，已经戴上斗笠的将斗笠解下，拿着禅杖的将禅杖放下，黑压压的一片人单膝行礼，像一大块阴影落了下来。
她走到殿外围廊的廊檐下，果不其然看到了虚行过的身影。
空气安静得落针可闻，秋日的阳光似乎变得遥远。
在虚的身边待了五百年，也观察了他身边的人类五百年，她很熟悉这无声弥漫的情绪。
——畏惧。
再迟钝的人对于死亡的预感也会意外敏感。
就像有的人临终前会感到微微寒冷，明面上不知，潜意识里也会察觉危机。
人类惧怕虚，就像他们惧怕并且抗拒死亡一样。
奈落的训练能将人打造成舍弃七情六欲的杀戮机器，却不会改变人类这种生物的本能。
对于虚的存在，他们既敬且惧。因为惧怕，所以愈发尊敬。
环顾四周，八重觉得只有自己一个人傻不拉叽地站着不太好，因为显得她傻不拉叽。
在她考虑要不要蹲下时，虚看了过来。
戴着面具，披着黑漆漆的大氅，虚的一身行头将他的面貌遮了个严实，基本上只露出猩红色的眼睛。
这身正式的着装，是天道众那边又来传唤了吗？
……天道众的审美在她看来一直是未解之谜。
为什么要坐在高高的柱子上，天道众是不是一直饱受痔疮的折磨，这个问题困扰她很久了。
在虚看过来的时候，为了不影响认真行礼的他人，八重只是小幅度地挥了挥手。
“一路顺风。”
或者她应该说路上小心？
但对象如果是虚的话，她应该祝其他人路上小心？
……哎呀，走远了。
算了算了。
……
虚有事出去了，胧也有事出去了，在天照院奈落闲得没事做，秋日午后的阳光又特别暖和，她趴在桌上，趴着趴着就睡着了。
然后做了一个梦。
——关于她极少梦见最初。
那是过于混沌的时间，光怪陆离，晦暗又斑斓，好像初次见面的世界一股脑将所有东西都捧了过来。
可憎的令人喜爱，可喜的令人憎恨，善恶的概念尚是虚空，丑陋和美丽同为一体，单体和整体没有分别。
没有形态、声音，没有名字，仿佛在某个时间点上，她忽然开始存在。
第一次见到海上的暴风，那是盛大宏伟、吞天噬地的奇景。
黑色的天空和大海混为一体，狂风从海中掀起怒涛，一声巨响，炽白的闪电像巨蛇蜿蜒落下。
炸开的怒雷撕裂黑暗，粼粼的闪光在乌云中蜿蜒远去。
黑暗夺回主权，孤零零的渔舟在海面颠簸，硕大的雨接连随着海水倒灌进来，暴雨打得人睁不开双眼。
微弱的呼喊被风雨卷走，摇曳的灯火被大雨浇灭。
狂澜倒卷而来，孤舟被推上浪尖，愤怒的白沫像张开的口，将脆弱的渔船咬成两半。
破碎的木板沉下去，怒涛依然汹涌，暴雨仍在呼啸，黑压压的苍穹电声雷鸣。
哗的一声，海面上狂风拔起，几丈高的巨浪撞在一起，碎落四散。
她朝虚空伸出手，想迎接暴雨，也想拥抱飓风。
豆大的雨珠不会落入她手中，海面四碎的白沫不会溅到她脸上，但她就站在那里，站在那暴风雨面前，所以她朝虚空张开手。
起风吧。满涨吧。
呼喊吧。咆哮吧。
暴雨劈头盖脸地浇灌下来，她好像真的就立在那庞大的雨幕中。
……那是无与伦比的、几乎令人颤栗的喜悦。
虽然只是在最初，但她曾感受过存在这奇迹本身带来的喜悦。
以为一切俱都短暂，波澜壮阔的奇景是此生一会。
时间这个概念还未变得漫长，她如同初生的幼儿睁大双眼，单方面地仰慕，单方面地渴求着停留在「触手可及」上的世界。
那个时候她还未成为「八重」，也不知道自己是谁。
她什么都不是，也什么都是。
——所以纯粹喜悦。
……
想喝酒。
梦见了乱七八糟的东西，就特别想喝酒。
在天照院奈落待过五百年的好处这种时候就显露出来了，这个极其苦闷缺乏娱乐的地方，哪里能找到酒来，不用走暗道，八重闭着眼睛都能摸过去。
——培养杀手，自然不能培养出一杯倒的杀手。
摆平天道众，虚回到天照院奈落的时候，太阳还未落山。
天空一半是夕阳的余晖，一半是深邃的鸢蓝，金色的光线透过群山的身影，落在木质的回廊上。
“你总算回来了。”
看清楚了八重跑向的人是谁，跟在她身后的两名奈落露出见到世界末日的表情。
一手还拎着瓷白的酒盅，好像等他等了一辈子那么久，八重跌跌撞撞地跑过去，抬起手臂就给了他一个拥抱。
“你跑哪里去了，这么晚才回来，和天道众那帮老头子玩得开心吗？”
空气里有熏然的酒香，八重的脸颊红通通的，眼睛亮得犹如水洗，盈满了软软的光。
她蹭蹭虚的衣服——背后传来倒抽凉气的声音——拎起手中的酒盅，她格外真诚地跟他建议：“干不？干了我们就是好兄弟。来来来，干一杯，不干的人都是孙子。”
话还未说完，她自己就先笑了起来。
身体绵软无力，八重差不多是完全靠在虚的身上才没滑下去。似是笑够了，她叹息一声，自顾自地嘀咕着毫无逻辑的话语。
“朱丽叶啊朱丽叶，你为什么偏偏是朱丽叶呢。”
说着，还抬起头，对着虚左看右看，慢慢敛起笑容，变得忧愁起来。
“朱丽叶，你变丑了。”
“……酒是哪里来的？”虚抬起视线，面具后猩红的眼眸微微一弯，仿佛在笑的眼神极冷。
跟在八重身边的两名奈落跪了下去。
八重还在喃喃着“你什么时候变得喜欢穿黑色了？你的莱昂纳多·迪卡普里奥不要你了吗？噢，我的天啊，那个渣男，看我不抬起我的靴子狠狠地给他的屁股上来一脚。”①
那两人极其僵硬地跪在地上，片刻，虚冷漠地收回目光。
“退下去。”
两名奈落立刻消失。
“假装醉酒毫无意义，如果这又是什么无聊的小计谋，你最好立刻收起来。”
对于虚声音里的警告置若罔闻，八重打了个小小的酒嗝，从他的怀里抬起头来。
往后退的时候没站稳，八重的身体有往下滑倒的趋势，虚伸出手一把捞住她的腰。
一声脆响，她手中的酒盅摔了出去，碎成莹白的瓷片散在木地板上。“哎呀，我的精神支柱。”八重扭身就要去捞碎片。
“你就把下午浪费在这种事情上了？”虚直接将她按回来，“你在掩饰什么？”
“……我跟你说啊，我做了一场梦。”八重仰起头，眼神被酒精熏得雾蒙蒙的。
“特别——特别大的暴风雨。哗哗的浪，刷的一下打过来，可大了，瓢泼的雨浇得人睁不开眼睛。那个船啊，一下就沉了。我当时还纳闷，为什么不会浮上来呢，船上的人都去哪了呢。想不出个所以然，我就不在乎了。”
“大雨一直下，我就一直仰着头，站在那里看。”
“真开心啊。暴风雨这种东西，真令人开心。”她笑起来，靠着他的肩膀贴在他怀里，说出这些话的时候，仿佛依偎在她的避风港里。
“那是很久很久以前的事情了，太久以前我都记不清了。唔，那时候你出生了吗？”
八重微微皱起眉头。
“……你是哪一年出生的来着？”
“撒手。”虚冷冷道。
闻言，八重抬起手，拉住他的衣襟。
“我不。我要为所欲为。”
“你想死吗。”
“嘘，这种事情就不要说破了。大家假装活得开开心心的不好吗。”
“无聊的自欺欺人。”
“……你变了。你变得一点都不可爱了。”
她醉醺醺地伸出手，按住虚的面具，左看右看。
“……小怪物怎么就变成了大乌鸦呢。”
叹息一声，八重的声音很惆怅：“变丑了。”
“……”虚停下脚步，嘴角微微一勾，猩红的眼眸寒意森凉。
“你似乎真的想让我砍你。”
八重眨了眨眼睛，思维有些跟不上。
“诶，你不想砍我吗？”
虚低笑一声，嗓音里的寒意像是会从人的骨头缝里渗进去。
“杀死你的方法，可比你想象得还要多。”
八重仰起脸，几乎是期待地看着他。
“那为什么不用呢？”
夕阳落到山后，中庭飘落的枫叶像一场红雨，在白昼的余晖中折射出朦胧的光芒。
群山沉寂，时光非常安静，八重醉得一塌糊涂，软绵绵地靠在虚身上。她抬起手，把中庭指给他看：
“漂亮吧？”
红枫漫漫洒洒，像华盖也像羽毛。
薄薄的树叶被光影一照，脉络纤毫毕现，像细细的血管，落在地上堆成绯色的湖泊。
虚收回视线。
“所以呢？”
八重眨了一下眼睛：“为什么需要所以？”
她伸长手臂，眯眼望着夹在指间的红枫，还有红枫后面瑰丽的夕阳。
“多漂亮啊。不需要什么所以然后。”
天际的光芒收拢余晖，倾斜的残阳逐渐消失在连绵的群山背后。
靠在虚的怀里，八重微微垂下眼帘，眼底的神色柔软像一触即散的雾，后面的情绪都被遮盖得看不清了。
她轻声道：
“总有一天，你也要死的，是不是？”
没有回音。
“……哎呀，既然你要死了，我得抓紧时间创造一点回忆才行——”八重仰起脸，“创造一些以后回想起来，会让人痛得心都快要死掉的回忆才行。”
“时间这东西很狡猾的。”她笑起来。
“如果连疼痛都没有了，我怕我记不住你。”
虚移开目光，声音从面具后传来：“你好像以为自己能长久地活下去。”
“不知道欸，”八重稍微歪头，“不知道为什么，我就是觉得自己能存在得很久。很久——很久——久到我不想再继续存在。”
八重好像听到虚发出了冷笑。
也是。对方都在准备毁灭世界了，自己这句话相当于在拆对方的台。
“……差点忘了，我今天去山里走了一圈，有一个东西要给你。”她在和服的袖袋里掏啊掏，最后摸出一片小小的红枫。
山里是落叶的季节，层层叠叠，在夕阳最后的映照下仿佛会绚烂地燃烧起来，寂寥又瑰丽。
八重举起手，将那枚红色的枫叶举到虚面前。
“你看，和你眼睛的颜色一样。” 她在他怀里笑起来，脸颊绯红，“漂亮吧？”
……漂亮吧？
不是血的颜色，是漂亮的，红枫的颜色。
夜色吞没太阳的光辉，雾一般的鸢蓝仿佛从沼泽中浮上来，苍穹的夜色变深了。
靠在他肩膀上的人睡着了，侧头露出白皙的脖颈，像毫无防备的鹿。
不需要用刀，只要用手圈住稍稍一拧，便立刻能掐断那喉咙里的声息。
虚抬起手，指腹触到八重颈间细腻柔软的皮肤，温热的血液在颈动脉中汩汩流动，奔涌在那血液中的，还有他自身的血。
……是他给予，也只会由他收回。
虚微微松开手。
——“实验区的研究人员向我们报告，你似乎在数月前私自带走了一个珍贵的实验体。”
天道众的态度一如既往地傲慢，他们居高临下地坐在各处，形成半个包围圈般的圆环。
地板的纹路幽幽地散发着光芒，黑暗的环境会对人产生心理上的压迫，天道众将自身隐藏在暗中，唯有冰冷低沉的声音在诺大的空间内回荡。
——“我们当初并没有给予你干涉研究的权利，出自对双方利益的考虑，还请你遵守协约，将实验体九十九号在明天之前还回来。”
虚静静地听着天道众发难，脸上始终带着俯视众生的寒冷微笑。
“时隔数月才提起此事，诸位对龙脉之血的研究难道进行得不太顺利吗？”他抬起眼帘，嘴角挂着微笑，在座之人都不禁往后一缩，“归还？你们如今研究的一切都由我提供，归还又要从何说起。”
“我曾经说过，为了互相的利益，你们可以切碎我的身体，榨尽我体内的最后一滴血进行研究。只要能找到杀死我的方法，这些都无妨。”
虚眯起猩红眼眸，笑得眉眼弯弯。
——“但这个，不行。”
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