夜很漫长。
昏黄的烛光沿着岩壁流动，拾级而下的脚步深深，孤零零地在阴影中回荡。
不知过了多久，虚抱着她停下来，黑暗在此处戛然而止。
培养槽散发着微光，天照院奈落暗中建立的实验室出现在眼前。改造过后的岩壁爬满奇异的金属纹路，看起来如同置身于异星的船舰内部。
冷冻舱开启，白茫茫的寒气弥漫四散。
舱里躺着一具由不死之血维持的实验体，离了深低温保存状态，慢慢显出原本的模样。
还未仔细看清楚那名年轻女性的五官，忽然接触到冰冷的金属床，八重条件反射地瑟缩了一下，下意识地拉住了虚的袖子。
“……一定要我换身体不可吗？”她扬起头。
虚垂眼看她，神情寡淡而薄凉。
“不然呢？” 他问，“你难道打算继续占着这脆弱的躯壳，还是说……”
他轻轻勾起嘴角，似嘲讽似胜券在握：“你不介意改变现在的身体接受不死之血？”
被戳中要害，八重明显沉默下来。
这个身体的正主还活着，一直栖居在意识深处沉睡，她答应过对方完成心愿后会将身体归还，给予对方自由。若是接受不死之血，正主就再回也无法到普通人的人生轨道上了。
“……要我换身体可以。”她轻声道，“但之后这个身体要怎么办？”
虚稍稍侧头，唇角笑意冰凉：“我不认为你现在有讨价还价的条件。就算要谈，那也是之后的事。”
八重看他半晌，安静地转过眼去：“好，我信你。”
适应一个新身体，就像适应一个新的模具。
她已经习惯这个浸入的过程，从原本的身体中抽离自己的存在，如同在黑暗中将水注满容器，八重闭眼倾身附下去——
活着的感觉总是沉重的。
肌肉的重量、骨骼的重量，存在的重量一起压下来，空间感倒转，八重睁开眼睛，她已躺在之前俯视的实验床上。
略微颤抖着抬起手臂，八重张开五指，女性纤细的手背上透着淡青色的血管，肤色白皙到有些惨淡。
她盯着“自己”的手腕看了一会儿，察觉到有哪里不太对。
指腹按上左腕，有什么异物似乎埋在肌肤里，摸不到凸起也不影响行动，但就是莫名令人在意。
在她开口问之前，虚漫不经心地瞥了一眼过来：“那是芯片。”
八重有些不太好的预感：“……什么芯片？”
实验室的培养槽散发着幽光，虚弯了弯血红双眸，慢条斯理地开口：“定位用的芯片。”
八重还在愣神，得到虚示意的奈落如同影子一般走上前来，打算着手处理躺在金属床上的另一幅躯体。
“……等等！”
不顾仍处于虚弱状态中的身体，八重下到实验室冰凉的地板上，三步并作两步拦住了正要离去的奈落。
“你们要做什么？”
那几名奈落面无表情地看着她，虚慢悠悠的声音从背后传来：“自然是放到冷冻舱里。”
天照院奈落埋藏着太多黑暗和秘辛，注定是只进不出的死地。旁人若是来了，便没有活着出去的道理。
“如果这个选项你不满意，”虚眯了眯眼睛，“销毁也是另一种选择。”
八重转过头看着他，片刻，她松开手，任那几名奈落离去。
空旷的回声安静下来，实验室里只剩下他们两个人。
披着黑色羽织的男人朝她的方向伸出手。
“过来这里，八重。”
虚的语调缓慢低沉，像在念诵古老的祷词，猩红的瞳孔仿佛洇开血色，渗入深不见底的暗处。
冰冷的培养槽上映照出模糊的身影，有些培养槽是空的，有些灌满了培养液，幽幽地在黯淡的环境里散发着微光。
——天照院奈落在研究不死之血。
不需要往下继续想，只是停在这里，结论也足够令人背脊生寒。
八重往前迈开一步，脚掌试探性地落到冰凉如镜的地面上，踩实了。
还不能很好地维持身体平衡，如同在冰面上滑行，她小幅度地往前又挪了一步，探出手，将指尖放到了虚的手心里。
冰冷的指尖被男性的手掌拢住，忽然拉着往前一带，八重微微睁大眼睛，一个踉跄跌进对方怀里，贴着按在胸口。
“自己走不了吗？”
被抱起来的时候，八重下意识地抬手圈住了虚的脖子，微凉的声音落入耳畔，她甚至能感受到他说话时落到她颈侧的呼吸。
如果是平常，她一定会在这种时候吐槽一声：“也不看看这是怪谁。”
但八重发现，她现在已经有些搞不懂虚在想什么了。
他到底在想什么，到底打算利用她做什么。
明明没有需要演戏的对象，却像第一次在天道众面前展示研究成果时那样，亲手将她抱出实验室——不，比那个时候还演得用心。如果是毫不知情的旁观者，估计会以为她是他历经千辛万苦培育出来，唯一成功的样本。
为什么？
她的可利用价值，应该在几年前将天道众引蛇出洞的时候就耗尽了才对。
不死之血起效很快，八重觉得自己的体力此时已经恢复得差不多了，便微微松开了圈着虚的双手。
……看过来了。
心里莫名打了个突，八重装作没注意到又重新抱住了他的脖子。
……等等，为什么她会紧张。
八重微微蹙眉。
虽然不知道原因，虚对于她此时不能走不能蹦，只能乖乖靠着他的状态似乎很满意，移开视线时的神情稍微有了一点温度，但也只仅限于一点。
为什么？
古老幽深的山道里，唯有烛火哔剥燃烧的声音清晰可闻。
两个人的影子映在岩壁上，像晕开的墨迹，沿着石阶往地面的方向蔓延。
天照院奈落的楼阁古刹隐没在夜色里，几条长廊上点着灯，悄无声息地在黑暗中亮着。
八重安静地由虚抱着，穿过那几条长廊，时间感厚重的藏经阁紧挨着书院，进了书院的大门，穿过几条回廊，数寄屋造的和室门上映出烛光，屋里空无一人，仿佛一直等着她的归来。
壁龛里的字画，摆在架子上的物件，桌上的茶壶，全部原封未动。
如果她有话要说，现在是最后的机会了。
“……”想到这里，八重说，“我想和你谈谈。”
庭院中的山樱在夜色里盛开。
吹雪落地无声，融化也同样安静，灼灼燃烧的樱花在黑暗中从容逝去，碾入尘泥。
虚眯起眼眸，没有拒绝：“你想说什么？”
“在那之前，”八重抿了抿唇，“你可不可以先告诉我，江户城那边的情况如何了？”
“现任将军向天道众递交了辞任诏书。”
不用想也知道，天道众不会接受这个决定。
作为傀儡，德川茂茂还有对付一桥派的价值。在寻找到合适的代替棋子之前，这个将军的座位，德川茂茂就是不想坐，天道众也会把他按下去。
八重垂眸思考片刻，心情稍微放松了一点。
别的暂且不提，那个温柔的将军既然将罪责全部揽到自己身上，就说明银时等人不会受到处罚。
她能感受到虚的不悦，但她打算去见他的时候就已经决定了，有些事情藏着掖着，不如全部摊开了说。
不语半晌，八重微微开口：“我有一件事想告诉你。”
斟酌着词句，她抬起眼帘：“我和人立了契约。”
“……”
“一旦完成我想要做的事情，我就会把身体还给原主，给予她后半辈子的自由。我知道天照院奈落鲜少放人活着回去，目前将那个身体冷冻保存起来已经是最好的选择，但如果……”
她没能把话说完。
“是吗。”虚勾起一丝笑，笑容森冷，“你和人类立了契约。”
空气中泛起丝丝寒意，周围的温度似乎忽然间降低不少，从仲春堕入冬夜。
虚的表情有些不太对劲，但八重还是抑住不详的预感，慢慢问道：“和人类建立契约，有哪里不妥吗？”
“不妥？”虚反问她，“一次又一次接近那些丑陋扭曲的生物，你究竟在想什么？”
“……我觉得人类不是完全无可救药。”
虚看着她，眼中浮现出似讥讽的冷笑：“哦？所以你想变成人类，是吗。”
“和人类在一起待久了，是什么让你产生了能够改变的错觉。”
似笑非笑，眉眼弯弯，他露出八重熟悉极了的笑容，特意以温柔的声音吐出淬毒的恶意：
“明明是个怪物。”
——披着人类外壳的的冒牌货。
“……你总是说这些伤人的话。”八重垂眸，“虽然我一点都不意外，但该受伤的时候，也还是会受伤的。”
五年前，她和前来暗杀自己的人说，她知道虚会利用自己，想看看自己会被伤害到何种程度。
虚想试探天道众，她便帮他。他想引出在暗中虎视眈眈的势力，她也由他。
她甚至知道，哪怕把自己的心交出去，对方也一定会看都不看，直接随手丢弃一边。
但她还是在被当做诱饵抛出去的前夕，努力将自己的感情传递出去了。
……会碎掉吗？
……会崩毁吗？
意外的是，当她将自己那颗被弃之不顾的心脏捡起来时，掸掸灰，擦一擦，却发现它还是那副模样。
还没彻底冷下去。
“是，我是个怪物。”八重发出轻笑，“和你一样，是个怪物。”
她的底线究竟在哪里？
大概，今夜便能得出结论了。
“你也不是一样，有着想要成为人类的部分吗？”
不然的话，吉田松阳又算什么呢？
如同被人触到逆鳞，虚脸上那层假而空的笑意迅速淡去。
“那个愚蠢的「我」——吉田松阳抱着对人类的向往而生，最后也是因人类的欲望而死。”
“没能战胜自己欲念的弟子，亲手将恩师拖回地狱。临死之际也仍挂念着学生的老师，最后被一手带大的学生斩下头颅。你和我说人类并非完全丑陋，并非完全扭曲？”
虚牵起嘴角，露出古怪的笑容：“你只是憧憬着自己从未得到，也不会得到的东西而已。”
“没有尝试过被火焚烧的痛苦，未曾日夜被囚禁在地牢中的你，口口声声向着人类，”没有停顿，他的声音冷漠又残酷:
“这份憧憬，令人恶心。”
和室里静悄悄的，气氛落针可闻。
八重抬起手，像是要揪紧自己的衣襟那样，像是要捂住不断渗血的心脏那样，将手置于左胸口上。
“你觉得，很恶心是吗？”
爱这种东西，会令你觉得恶心是吗。
——就算是我，也没有摔碎多次还能重新恢复如初的心脏。
深深吸了一口气，八重忽然开口：“我不喜欢这样。”
“五年前，被你当做棋子利用，死去的时候我真的觉得很疼。”
「由我来爱你就可以了。」
但如果他真的不要她的这份感情，那就罢了吧。
“你接下来的计划是什么，我猜不出来，也无法干涉，但如果你只是想继续利用我的话，你不如让我走。”
“……算我拜托你。”
如果他觉得恶心，觉得她的感情可笑可憎，她难道还能硬塞给他不成？
罢了吧。
她也是会累的。
“我也不打算再做什么交易了。”
她原本是想和他好好谈谈的。
「你之前的做法令我很受伤，你可不可以不要再这么做？」
本来是想这么好好把话说开的。
八重垂下眼帘：“说实在的，已经到了有些讨厌的地步了。”
她不想和他吵架。
既然没有好聚，那就至少争取好散。
“你放我走罢，我已经……”
视野忽然颠转，猛然间被人按到榻榻米上，八重不受控制地闷哼一声，吃痛地皱起眉头。
大片的阴影落下来，虚的瞳孔暗红得有些吓人，攥着她手腕的力道不断收紧，被他掐着的肌肤很快就泛起了青色。
“你从人类那里学到了不少东西。”虚温温和和地开口，眼底却像是要淌出血来。
“满口谎言，口蜜腹剑，整天将好听的话挂在嘴边，但转身就会毫不犹豫地背叛盟友和至亲。”
八重扬起脸，尽管痛得有些颤抖，但声音还是很冷静：“放手。”
“人类是何其虚伪的生物，”虚毫不费力地压住她的反抗。他微微露出笑容，那表情冰冷而高高在上，却又似是在拼命抑着什么，显得有些扭曲。
“明明内里丑陋不堪，却拼命地用甜言蜜语堆起假象，只为自己博取利益。”
被按在榻榻米上动弹不得，八重侧头闭了闭眼。
“请立刻放手。我讨厌现在这种局面。”
攥着自己手腕的力道忽然收紧，八重脸色发白，却还是继续道：“我真的不想讨厌……唔。”
最后的「你」字被迫咽回唇齿间，虚压着她吻上来。
大脑一片空白，牙关被人撬开，唇舌被缠住攫取，按着她后颈的手迫使她扬起头颅，像被野兽咬住的鹿那样，她明明想拼命寻找氧气，结果却只是方便了对方予所予求，将她的喘息和微弱的呜咽都吞吃入腹。
呼吸交缠，这个吻和温柔无关，只是毫不留情的掠夺。等虚终于放开她，八重只觉得全身的力气仿佛都被抽走了。
在榻榻米上瘫软成一团，她扶着自己的喉咙大口呼吸。
“说谎。”
虚抬手拨开她散落的黑发，手指落到她颈侧的动脉上。他的言语似乎轻柔，声音透着矛盾而压抑的阴冷：“和人类一样口口声声说着爱，但转身离开的时候比谁都果决。”
他勾起嘴角，瞳孔猩红晦涩，没有丝毫笑意。
“我已经厌倦了人类口中的谎言，也最憎恶虚假的承诺。”
……
「你说了会爱我的。」
八重忽然安静下来。
仿佛听到了什么令人难以置信的话语，她转过头，表情怔怔：“你……？”
「明明对我用了爱这个字眼。」
——衣衫褴褛的少年藏在阴影里，像是重复听到过多次的话语一样，神色漠然地开口：
“我是死不掉的怪物。”
八重小心翼翼地抬起手，浅色的长发从披着羽织的肩头滑下，落在她颈间，她触到虚的脸颊，动作很轻地抚上他清冷的眉眼。
“我以为……你并不会……”
对于人类之间温存的感情，对于爱这种东西，嗤之以鼻，也不屑一顾。
应该是这样的才对。
——“明明是个怪物。”
阴冷俊美的男人和最初的那个少年重合。
——“你也不是人类。”
八重撑起身子，捧着虚的脸颊，柔软地在他的唇角边试探性地亲了一下。
“像这样，你不厌恶吗？”她认真地抬起眼眸看着他。
连自己都不爱的人，也仍会怀有渴求吗。
两个人之间的距离近极了，那双猩红的眼眸深处似是泛起了波澜，坚硬的冰层裂开缝隙，露出望不见底的黑暗。
“……是你先寻求答案的，八重。”虚握住她的手，固定在那里。他的呼吸落在她的脸颊上，微凉的声音像蛇信一样，一点一点爬过她的皮肤，钻进她温热的衣领里。
他再次吻上来。
吮着她的唇瓣，将她柔软的舌勾入口中，近乎缠绵地吻上来。
世界的时间静止了。
樱花不再盛开也不再凋谢，生命和死亡一同凝固。
那是什么都没有的，令人分不清炽热和冰冷的纯白。
视线恍惚，身体隐约变得奇怪起来，八重感到自己软了下去，倒在榻榻米上。
手指无意识地攀上宽阔的背脊，插丨进浅色的长发，她攥紧黑色的羽织又松开，随着虚的索取颤栗喘息，嗓音不觉变得湿润甜腻。
“……等……等一下……”
已经无法思考，身体的温度滚烫，理性仿佛都融化了离自己而去。
“……我讨厌人类的谎言。”意识朦胧间，八重听见虚的声音，低沉暗哑，杀意缠绵入骨。
所以她必须爱他。
理智到冷酷的声音在耳畔响起，虚轻声对她说：
“你不可以对我说谎。”
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