坐落于书院外的藏经阁是将近四百年前的建筑产物。
平时罕有人光顾，堆积在深处的卷轴书籍有的年代过于久远，被时间磨损得枯黄纤脆，久而久之无人翻阅，便渐渐被遗忘了。
厚重的木梁将稀薄的阳光阻隔在外，二楼的藏书室极静，陷在昏昏欲睡的阴影里。
诺大的空间内回荡着她一个人的脚步声，八重从这一排迷宫般的书架晃到下一排，视线漫不经心往左侧一掠，凝住了。
果断横移过去，她踮起脚尖伸长手臂，手指往上够，指尖堪堪触到藏青色的书底，在那里摸啊摸努力了好半晌，在将书皮抹下一层灰来之前，一只苍白的手越过她的头顶上方，悄无声息地将那本书取了下来。
“……谢谢。”八重从胧手里接过那本沾满灰尘的书。
发色灰白的男人沉默颔首，算是有所示意，转身便要离去。
“你的伤好点了吗？”
八重叫住他。
脚步一顿，胧侧过身来，雾一般的尘埃在静滞的空气里游走，他整个人隐匿在书架之间的阴影里，单薄的枯野色和服与其说是被人穿在身上，不如说是套在了瘦削的骨架上。
沿着手腕消失在空荡袖口里的疤痕浅而淡，男人的手指苍白而骨节分明，有种锐利而脆弱的矛盾感，像使用次数过多即将折断的刀刃。
“这点小伤，无足挂齿。”
胧以叙述他人伤势的口吻如是回复。
八重往前小跑几步，非常熟练地一个转身拦到胧面前。
“这样啊，我看你如今养着伤没什么事做，既然都晃到藏经阁来了，”和善地微笑着，她举起手里的书，“不如陪我聊聊天？”
胧下意识地往陈旧的书封上看了一眼，视线触到《伊势物语》这几个字时明显停顿了一下。
他面无表情地收回目光：“这种书怎么会在这里？”
《伊势物语》写于距今九百多年前的平安时代初期，其中记录的两百多首和歌，十篇里面有八篇和男女之情有关，歌颂的尽是些千百年前的恋爱故事。
八重：“想知道？”
“……”
“想知道这种风花雪月的书籍为什么会出现在天照院奈落的书架上吗？”八重继续微笑：“那就和我聊聊天吧。”
胧沉默半晌，古井无波的声音沉沉：“这是命令吗？”
“……不，”八重眨了一下眼睛，随即，她放下手中的书，“一定要是命令你才会和我聊天吗？”
“……您知道我的伤是从何而来。”胧抬眼，脸上的表情让人看不出他心底在想什么。
玩政治的、从事暗杀的，学会不露声色是生存的基本。从天照院奈落的最底层一路爬上来，面具自然是要戴得牢了，牢到融进骨血里，到死都剥不下来。
“我知道。”八重摩挲着书面上的灰尘。
她知道江户城那一晚发生了什么。
落满历史尘埃的藏书室将每一寸呼吸声放大，没有记录时间的钟晷，时间依然如沙漏里的流沙在静谧中往下坠去。
“你们都已经是成年人了。”八重的声音接近叹息，“早就成年了。”
如果他们还只是私塾里的学生，打架的时候由笑眯眯的老师拉开一人一个入地拳就好。
手心还是手背，要怎么做出选择……她不知道。
“如果你是想要一个答案的话，抱歉。”八重最后只是言尽于此。
胧垂着眼睑：“您误会了，我没有想要答案。”
八重跟着一起了沉默一会儿：“我说啊，你一定非得用敬语不可吗？”
“和五年前相比，情况有所改变。”胧表情寡淡，言简意赅，说出这句话的时候，仿佛根本就没意识到里面的弦外之音。
“……等等，什么情况有所改变？” 八重懵道。
胧镇定地别开视线：“有些事情，不是我们这些下属该贸然谈论的。”
这个人的态度太认真了，就算真的是在一本正经地揶揄她也完全分辨不出来。
“……”八重简直想抬手揉脸：“你们奈落这方面的墙角听得是不是有点太溜了？这种时候的效率是不是太高了点？”
胧低下头：“不敢。”
然后他又抬起眼帘，以平淡的陈述句道：“您没有否认。”
八重：“……以前怎么没发现你说起话来这么棘手。”
不管外表看起来如何像一板一眼的忠犬，能成为天照院奈落十三代目的人，怎么可能是好对付的傻白甜，切开来绝对都是黑的。
胧的表情没什么变化。
八重抬起手又放下，难得有种自己败了的感觉。
“请把敬语去掉，算我拜托你把敬语去掉。”
胧：“恕难从命。”
“……”半晌，她扬起头，深深叹息，选择了破罐子破摔：“那就当这是命令好了——请你坐到那边的书桌边去，在我带着茶点回来前坐着不许动。”
天照院奈落的十三代目不愧是天照院奈落的十三代目，论执行命令的完美程度，五百年来无人能出其左右。
藏经阁离她现在住的书院不远，八重出去一趟又回来，便见胧果真如她要求的那样，一动不动地等在原地。
雾一般的阳光越过屋檐落下来，他保持着她离去时的姿势，背脊挺直，双手静置膝头，像打坐入定的僧侣，光看背影让人有种想上前探一探他呼吸的冲动。
八重将深灰色的夹棉羽织递到他眼前：“披上吧。”
葱绿的树影在木地板上投下一片阴凉，春日不算寒冷，但只穿单衣还是有些少了。
“就算你自己无所谓，剥削员工的劳动也应该有个限度。”
胧没有第一时间接过去，八重的手就那么停在半空，她也不介意，漫不经心地继续道：“我看你前几天筋脉还没扭过来，就被天道众直接提走了，汇报事项的时候没有吐血吧？”
“……定定公这个棋子废了，政局有变，他们感到焦灼也是理所当然。”
垂下眼帘，胧抬手接过她递来的羽织。
“这种时候还在体贴上司，不愧是天照院奈落的十佳好员工。”八重坐到桌边，看胧暖和起来的模样似是顺眼不少，她托腮笑道：“接下来的几天既然没什么事做，你还是好好休息吧。天照院奈落若是少了你这个劳模，损失可就大了。”
胧沉默了一会儿。
“您……”接触到八重的视线，他微微改口，“你说了些什么？”
几天前他被天道众传唤了一次，之后就再无动静。
这不正常。放在如今政局不稳的时刻，更显诡异。
八重捧起仙贝，咔滋咔滋吃了起来。
“唔……什么？我没说什么啊。”
看不出她在装傻，除非一个人瞎。
胧面无表情地看她，眼底写满不认同。
吃完一块仙贝，八重拍掉手上的碎屑。
“话说起来，我也有事想问你。”她拿出抹茶饼干，撕开包装袋，“你做了什么？”
胧：“你是指什么？”
“一年。”八重漫不经心地举起一根手指，“我一年前在吉原的时候就被奈落发现了，但到如今才被抓回来。奈落的效率是什么时候低成这样的，我怎么不知道。”
不愧是在宽政大狱的血风中摸爬滚打一路晋升上来的人，胧的表情纹丝不动：“那是因为有高杉晋助从中阻挠。”
八重的动作稍微顿了顿：“是吗。”
鬼兵队的踪影难觅，她已经有一阵子没有见到高杉了。偶尔，她会在新闻上看到鬼兵队相关的只言片语，知道他还在精神十足地搞破坏扯倒幕，心里便会感到安定一些。
如今她回到了天照院奈落，就不只是没办法常常见到高杉了。
考虑到奈落不知道什么时候就会找上门来，她曾经做了二手准备，一封信交给公寓的房东，一封信交给打工的便当屋的大崎太太。
如果桂沉不住气了又去翻她家阳台，如今也能在阳台上找到她未还给房东的钥匙，稍微搜一搜房间，就能发现内容相同的信笺。
应该说是道歉好呢，还是出远门前的便条好呢。
总之——「请不要担心我的事情。」
无法承诺归期，但只有这点，还希望能清楚地传达。
八重望着树影间零星的阳光。
片刻后，她转回头来：“说起来，我们现在算是在聊天吗？”
胧一时不答，她将抹茶饼干往他的方向推了推，仿佛在交换谈话的主动权：“那么，机会难得，我给你限时优惠好了——只要是你感兴趣的问题，你随便问。”
山间吹起风，云层投下的阴影掠过地面。
檐下的青铜灯发出悠远的声音，像被风鸣响的古老乐器。
就在八重以为她不会听到回复时，胧忽然微微开了口：“你……认识多久了？”
仿佛跨过了哪条禁忌的界限，伸手触及了本不能触碰的事物，男人披着深灰色羽织的肩膀绷紧起来，像即将受到处罚的人那样，本能地做出防御的姿态，但压抑的动作间又有无法用言语形容的期盼。
他垂首敛目，声音暗哑而晦涩：
“和……那位大人。”
对面一时没有传来回应。
第一次有人问她这个问题，八重在那个瞬间忘记了自己原本想说什么。
“……第一次见到那个人，”出神的刹那短暂又漫长，八重回到现实的时间点上。她张了张口，听见她自己慢慢道：“是延久三年，将近八百年之前的事。”
掠过山间的风平静下来，葱郁幽深的树影投在木地板上，洇开墨一般的痕迹。
“不过那个时候，我们也说不上认识。因为种种原因，那个人为了躲避村民的追杀，跑到了深山的神社里。从那个村庄里逃出去之后，我就没再见到他了。”
“……是吗。”胧的声音很轻。
不知想到什么，八重笑了一下：“那个人……当时和现在的样子完全不一样。见过乌鸦的幼崽吗？差不多就是那种感觉。”
衣衫褴褛、又瘦又小，她一开始还以为对方是哪个人类家庭丢弃的孩子。
“再次见面的时候，”八重的声音顿了顿，“已经是两百多年后了。”
“他……变得很不一样，不如说是彻底变了个人。”
满身血污的男人立在战场的尸堆中，眼神阴郁，表情冰冷，对于语言的反应异常缓慢，仿佛只剩下杀戮这一个本能。
那个人当时的状态是如此糟糕，以至于她都说不出一句——“你怎么了？”
天照院奈落成立最初的那一百年，她几乎就相当于在对着石头说话。
敲一敲石头还会立刻有回音，但名为「虚」的存在，有时候她说上十几句他也不会抬抬眼皮。
那个人眼中映出来的，什么都没有。
到底在看着哪里呢？
她整天围着那个空壳，跟在那个被憎恨和愤怒驱使的存在身边。
——她到底是在干什么啊。
如果说没有产生过这样的念头，肯定是骗人的。
但是她留下来了。
说不清为什么，但就是无论如何都放不下。
要让那个人再次独自去面对世界，她无论如何都做不到。
于是她学会了单方面的聊天，学会了在压抑阴暗的杀手组织里待下去，学会了和死活不理你的人讨价还价。
她学会了观察一个人，一直看着一个人，五百年不移开目光。
“你知道吗？”八重忽然抬起视线，说出理所当然、但现在看来又有些不可思议的事实：“那个人以前是不识字的。”
读书习字在过去很长一段时间都是统治阶级的特权。不为人类社会所容、只会遭人憎恶畏惧的「鬼」，自然不可能得到教育的机会。
成为天照院奈落的首领，开始为统治阶级所用，「鬼」也依然是「鬼」，永远不可能摆脱卑贱的身份和人类同席。
接受教育是少数人的权利，无法习得人类的文字，会将自己置身于非常被动且不利的局面。
既然人类不愿意，那「鬼」就自己学。
没有老师，就将刀架在对方脖子上。在性命攸关的选择面前，人类永远妥协得非常迅速。
“……你等我一下。”
不知想到了什么，胧看着八重忽然兴冲冲地跑出去，过了一会儿捧着什么又兴冲冲地跑了回来。她将那堆东西往他面前的书桌上一放，那都是些古老到看不出具体年头的书卷，有批注过的佛经，也有记载天照院奈落历年事件的古籍。
八重小心翼翼地掸了掸上面的灰尘，翻开其中一卷，伸手往页脚上的批注一指：
“你看到了吗？这个「幾」字。”
汉字的「幾」以前被用来标记「き」的音节，是最常见的万叶假名之一。
“我告诉你一个秘密，你千万别说出去哦，说出去的话会被砍的。”八重的表情很严肃，似乎又隐约含着点笑，“就这个字，那个人要写好，曾经还练了一阵子。”
她翻开另一卷书，这卷似乎相对新一点，书页损毁得没那么厉害，墨迹也没有晕到难以辨认的地步。将两卷书一起摊到胧的面前，八重兴致勃勃道：
“你看出差别没？这一本，和这一本里的笔迹，后来明显有进步对不对？”
胧抬起眼帘，八重已经明显沉浸到别的世界里去了。
她将虚以前着笔过的书籍文件按照时间顺序排好摊开，从三四百年前的佛经注释到近期的幕府文书，那些承载着历史本身的纸张很久没有接触到阳光了，脆弱纤薄，枯黄似深秋的落叶。
“你之前不是问我，天照院奈落的藏经阁里为什么会有《伊势物语》吗？还不是因为那家伙整天看这些干巴巴的书。我好心建议他多看些《源氏物语》之类的经典，陶养陶养文学情丨操，结果全部被他扔到书架上吃灰去了。”
八重摇摇头，眉间依然带着笑。她抬手拂去卷上的积灰，将记载了延享年间历史的卷籍在桌面上翻开。
“那个人——更准点来说，是一百多年前的那个人，连着写「り」这个平假名的时候，有个小习惯会在尾巴那里打个圈。”
她一边说一边笑，意识到胧一直没出声，这才忽然打住。
“啊，不好意思，”八重直起身来，她合上书，“这种无关紧要的事情，一不小心就说得多了。你一开始的问题是什么来着？”
“……不，”胧闭了闭眼，哑声开口，“这并不是无关紧要的事。”
……
虚穿过耸立的楼门，缓缓开启的门扉发出厚重的声响，回荡在寂静的空气里。
走上石阶，行过曲折的回廊，每每经过一处，都会有奈落无声地停下来以金属禅杖触地，屈身向他行礼。
虚目不斜视地走过去。五百年重复看着同样的景象，用眼角的余光去捕捉都显得多此一举。
“虚大人。”
低沉沙哑的声音响起，胧披着羽织出来迎他，垂首敛目，神情一如往常恭敬。
眯了眯眼睛，虚还未开口，八重已经从楼梯上跑了下来。
她在笑。眉目舒展，嘴角弯起，仿佛等他回来已经很久了。
“这次怎么去了一整天？天道众那些老头子就那么唠叨吗？你听我说，我今天在藏经阁……”
八重拉住他的袖子，叽叽喳喳说得欢快。
虚漫不经心抬起眼帘，胧不发一言地带着其他人退了下去。
“……我在说什么，你有在听吗？”八重仰起脸。
虚不紧不慢地收回视线：“那么，然后呢？”
八重：“……根本就没在听吧你。”
“不，我在听。”虚挂起微笑。
掌握在天道众手里的钥匙，如今已有半数落到了他的手里。
只要他想，他随时都可以发动星际范围的战争。
“……瞎说。”
八重笑了一声，上前一步抬手抱住他的背脊，将脸贴到他怀里。
“没办法，我就当你说的都是真的吧。”
身形微顿，虚垂下眼眸。
软乎乎地靠在他怀里，八重高兴地眯了眯眼睛，笑着跟他说：
“欢迎回来。”
但现在还不是发动战争的时候。
暂且不是。
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