滚烫的火光在木地板上流淌，灯油嘶嘶作响。
热浪扭曲了黑暗，木质的建筑一旦燃起，火势蔓延极快。
“你挡到我了，八重。”
对于她的诘问置若罔闻，虚侧头笑得眉眼弯弯，殷红的瞳孔映着燃烧的火光，幽深空洞。
光影明灭摇曳，空气里混杂着铁锈和盐的味道，闷得人喉头发苦。
八重将负伤喘息的少年祭司护在身后，定定看着他。
“为什么？”
直到这一刻之前，她在这个星球上度过的时光都是快乐的。
现在这份心情戛然而止，仿佛骤然酒醒，微醺的暖意蒸发干净，只留下客观冰冷而不容辩解的现实。
虚的视线越过她的肩膀，落在少年隐忍不发的面容上。
“……你不需要知道。” 如同俯视着某种死物，他眼神漠然，再次重复：“让开。”
热浪持续升温，火势蔓延到房间的角落，八重移开目光，不再看他，转而询问身后的少年：
“能走吗？”
捂着血淋淋的喉咙，灰眸的祭司微微摇头，显然无法说话。
“这里不能待了，我带你出去。”八重伸出手。
木材噼啪燃烧，滚滚黑烟携火光蔓生。
“八重。”虚的声音忽然下沉，阴冷发寒：“把他放下来。”
“你已经把他的喉咙毁了，还想做什么？”
八重扶着强忍剧痛的少年站起来，让对方将身体的重量靠到她肩上。
“已经够了。”她回头看虚一眼，“现在都出去。”
这个马上就要被火吞噬的建筑已经不能待了。
经历过今晚，他们也无法在这个村子里待下去了。
熊熊火光照亮黑暗的长夜，惊醒的村民纷纷赶来救火。负伤的祭司被族人带去救治，八重看到有人哭了，眼角的湿润很快被手背抹去，众人各司其职，拼命拯救陷入火海的祭所。
啊，这个星球上的人也会哭呢。
直到清晨，火势才勉强被扑灭。历史悠久的建筑物毁于一旦，众人沉默地站在焦黑的废墟边上，她和虚站在更远的后方，周边仿若真空，从始至终无人接近。
发生大火后的第二日，天照院奈落的舰队降落到了这个星球上。
登船梯缓缓下降，八重最后望了一眼空荡荡的平原。
低矮的天空笼罩四野，风声吹过，及膝高的野草窸窣，响彻旷野的声音空广又寂寥。
没有人送行是意料之中的事。
八重回过头，踏上登船梯。
明亮到晃眼的火光在黑夜中燃烧，牵着母亲的孩童茫然无措地站在空地上，他看向虚的方向，身边的大人飞快按下他的头，如同避着饥荒和瘟疫，生硬且突兀地别开视线。
目光短暂交错的刹那，她清楚看见对方眼底的神色。
——恐惧。
五百年来不知凡几，就算是她这个旁观者，对这种情绪也只剩下了空虚的厌倦。
*
“您平安无事，真是万幸。”
主控室的屏幕显示出古朴和室，灰发的男人颈间挂着念珠，肩侧系着黑色的袈裟，一袭天照院奈落首领的行装，明显前不久还在外出勤。
眼见胧就要以“属下无能”为中心思想发起长篇忏悔，虚抬起手，屏幕那端的声音仿佛被无形的线牵扯着，立刻安静屏气。
“就算年纪有点大了，我也不希望被当成老年人对待呢。”他笑吟吟道，回到舰上的第一件事就是换回了那身黑漆漆的大氅，如今从头到脚又遮了个严实。
“关于这次的袭击……”
“天道众那边的麻烦，到时候再找回去。”云淡风轻地拨过这个话题，虚继续道，“行程的调整做得怎么样了？”
胧沉默片刻：
“春雨的长老院希望能尽快和您进行通话。”
“哦？”虚嗓音平和，“尽快是多快？”
胧低下头：“长老院得知您平安归来的消息，擅自将会谈定在了半个小时之后。”
“这么迫不及待吗。”虚流露出几分玩味的神色：“那便如他们所愿。”
胧声音微沉：“恕我直言，虚大人，您不必迁就春雨方面的要求。”
“说不上迁就，只是不想让人久等，急切的试探也无妨。”
虚露出微笑，表情和善：“毕竟，春雨还有那么一点用处，不是吗。”
半个小时后，和春雨长老院的会谈在船舰内部的会议厅如期进行。
全息投影启动，遮着面容的身影凭空出现在桌边，金属的会议厅眨眼变成了矗立在宇宙深处的高塔。
“意外的旅行看来结束了啊，虚阁下。” 开口的老人有着花白的髯须和深沉的目光，“您之前消失了一段时间，我等还以为和天道众的协定要出现变数了。”
虚表情不变地听完，挂着微笑：“承蒙诸位关心，如您所见，只是点旅途中的小意外，还不足以劳烦春雨的诸位挂心。”
“是吗？看来是我等多管闲事了。”
“不，只是听闻诸位对我如此关心，有点受宠若惊罢了。”
对面的身影中传来一声冷哼。
明枪暗箭的问候进行了几轮，虚脸上的微笑纹丝不动。
十指交叠，他靠着金属椅背，慢条斯理地开口：
“那么，我们可以开始正题了吗？”
没有反对的声音。
“地球上的逆贼最近令天道众头疼不已，听说春雨也出现了违背长老院命令的叛乱分子。两者如今联手，天道众和长老院利害关系一致，遵照之前的协约，当互相协助才是。诸位可有异议？”
沉默片刻，为首的长老冷声道：“我等需要天道众不会背叛的证明。”
仿佛就等着对方提起这一茬，虚弯了弯眉，回复：“天道众也需要春雨不会背叛的证明。和全宇宙赫赫有名的犯罪组织联手，我们也承担了不少风险呢。”
“……明明只是星球的寄生虫，天道众也真敢说。”
“哎呀，原来我们的名声已经传得这么远了吗。”虚笑眯眯道，“彼此彼此，宇宙第一的犯罪组织，就算是天道众也不得不有所防范。”
会谈一时陷入僵局。
恍若未察生硬的气氛，虚面色自若地继续道：“听说春雨的第七师团精锐集结，论及实力，远超其他师团，新任提督的声望也颇高。被自己手中最锋利的刀对着，想必相当不快。”
“……”
“我如今前来，想和诸位缔结的协定很简单。”
低沉平缓的嗓音仿佛裹着深冬的雾气，虚勾了勾嘴角，眼中笑意冰凉：“联合的叛乱分子下一步的目标是地球。到时候，天道众自会除去叛乱分子，而春雨的诸位只要安心对付内部的逆贼，在适当的时机出手，保证两者无法再次联合势力便可。”
……
舷窗外，星河在黑暗的虚空中静止。室内的恒温系统调控着湿度，常年温暖如春，改造过后的舱室铺着榻榻米，壁龛的陈设灯散发着暖橘色的光芒。
八重就着光，漫不经心地翻动书页。
气流泄出，门边亮起通行的绿灯。她没有抬头，视野边缘映出黑色的身影。
“……怎么了？”挂在颈项上的勾玉随着俯身的动作发出轻响，虚伸手托起她的下颌，指腹蹭着她的脸颊，“一副不开心的表情。”
如果说没有在笑就是不开心的话，那她无话可说。
“我在看书。”八重言简意赅，明明白白表达出想一个人呆一会儿的潜台词。
“是吗。”虚不置可否，“你看到哪一段了？”
八重停顿了一下：“这本书的内容你不会感兴趣。”
虚弯了弯眉，微笑道：“我听着呢。”
“……”
八重叹了口气，合上书：“你到底是来做什么的？”
不语片刻，虚摩挲着她抿起的唇角，温雅的嗓音依然含笑：“一个认识了几天的人而已，你要因为这种无聊的原因和我置气吗。”
“……把你的手拿开。”
话音未落，对方眼底的血色豁然阴暗。
“——如果我这么说的话，你心里会不好受吗。”八重抬眼看他。
虚克制着松开手上的力道：“你到底想表达什么。”
“你明明知道的。”八重说，“我不喜欢你那种做法。”
“我没有杀了他，这还不足够吗。”
虚不紧不慢地开口，表情温和，几乎像是在哄她。
八重的表情忽然真切地有些难过起来。
很快，她便别过眼去。
“……你有一群忠心耿耿的部下。” 她提起看似毫不相关的话题。
“哦？”
“我问了问和春雨的会谈是怎么回事，没有人回答，奈落的口风果然很严。”
“我没有下过命令。”虚的气息有所缓和，“其他人并不知道你我之间的契约。”
受言灵束缚，她不能妨碍他的计划。就算她在现场坐着听完了天道众和春雨的会谈，也无法向他人透露情报。
虚观察了她一会儿，眼眸微眯，开口：“你知道了。”
鬼兵队和春雨第七师团结盟，不论是从天道众还是长老院的角度出发，这个眼中钉都非除不可。
“是啊，我知道了。”
在地球上的时候，她从桂那里听来了不少消息。如今虽然没有获得情报的确切渠道，但将各种消息拼凑在一起进行推断的本事还是有的。
从一开始，这就不是什么单纯的宇宙旅行。
但是，瞬间——短暂的瞬间——不去深想的时候，她会觉得这样下去说不定能行。
在一起说不定可行。
“我什么都做不了。但至少，你能让我静静吗。”
她笑了笑。
“可以。”虚敛起淡薄笑意，抬手轻触她的脸颊，从颧骨来到下颌，“但你得把你之前的那句话收回去。”
八重眨了一下眼睛，抬头看他：“哪一句？”
随即，她反应过来。
「把你的手拿开。」
“……啊，”八重微微开口，心情有些复杂，“那句话，我收回。”
“就这一次。”虚偏头在她的唇边吻了一下。湿润冰凉的触感稍纵即逝，他松开拢在她颈后的手，如约起身离去。
“下一个目的地会有你感兴趣的东西，”门扉合上之前，他侧头望来，殷红的眼瞳微弯，“不开心的话，就去逛一逛。”
天道众的前身又名阿尔塔纳保全协会，支协遍布宇宙内大大小小的星球。
掌管着阿尔塔纳之门的支协是天道众权利的延伸，能近距离接触门的只有权限最高的核心成员。在虚视察阿尔塔纳之门的期间，八重不是随便找个地方待着，就是出去走动走动，权当熟悉当地的风土人情。
新的行程经过调整，需要视察的星球减少了三分之一。
八重站在陌生的街头，仰起脸，悬浮的列车沿着空中的铁轨呼啸远去。街道两侧砌着整齐如方块的民居，复古的街灯衔着编织的花篮，未来和过去完美相融，高科技的效率和历史的优雅拼接，新奇得令人移不开眼。
她承认，这个星球的确有趣。换做平常，她估计早就已经甩下身后的奈落，该怎么高兴就怎么高兴去了。
八重迈开步子，扮成平民的两名奈落整齐跟上。
酒吧的推门忽然敞开，一个灰不溜秋的身影圆润地滚了出来，不近不远正好滚到她面前两三步距离的地方。
绯色的长风衣沾满灰尘，墨镜也不知道歪到哪边去了，明显醉得不清的男人摇摇晃晃从地上爬起来，啊哈哈哈哈地笑着，朝酒吧里喊了一嗓子：
“再来一杯啊老板！”
土佐口音。
褐毛。天然卷。
八重没想到自己会在这么遥远的星球上遇到地球人。
“我有钱，我真的有钱啊！不信你问问周围的人，有谁不认识快援队的舰长坂本辰马……呕。”
醉醺醺的男人撑住街边的垃圾桶，弯腰就吐了出来。
八重停下脚步。
坂本辰马这个名字……好像有点耳熟？
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