烛光昏黄，窗外夜色深浓不见黎明踪影。
少女一动不动坐在铜镜前，镜中映出一张没有表情的脸，精致僵硬似毫无生气的木偶。
沉默的侍女鱼贯而入，为少女穿衣挽发，一层层披上洁白的绢纱，穿绳系紧，在乌黑的发间戴上长穗的金冠。
小小的渔村无法和国司大人的命令抗衡，举目无亲的哑女由村民们养大，如今也将为了这养育之恩，心甘情愿地奉上自己的性命。
「就当是为了村子。」粗糙的手指紧紧扣住少女肩膀，老巫女对她施下咒术，哑声道：「作为人类的你将在今天死去。」
被村民唤作阿津的少女想抬起手，碰一碰自己的衣襟，那里藏着一朵干瘪的花，枯黄纤碎，是她仅有的宝物。
重要的。最重要的。
不懂自己残缺，这世上唯一会笑着向她伸出手的人——
指尖在袖中颤抖，像溺水的人够着救命稻草，被咒语束缚的少女在躯壳内拼命挣扎。
院中响起沉重的鼓点，燃烧的篝火刺穿黎明前的雾泽，少女身形一僵，由无形的线牵引着从镜前站起，贴在襟里的野花无声落地，被长迤的裙摆一扫，消失在紧随她身侧的侍女足下。
少女无法回头，无法出声，她目视前方，挺直脊梁，被无数人推着，簇拥着，梦一般穿过环绕庭院的长廊，来到神官守候的偏殿处。
净水撒过缓慢出鞘的刀刃，立在一旁的随侍恭敬地捧上瓷碗。
人血污秽，献给龙神的器皿必须纯净无暇，神官割开少女纤细的手腕，血丝顺着刀口流下。
冰冷的寒意漫入骨髓，鲜血越流越多，少女动了动嘴唇，似乎想说些什么。
滴答。滴答。
血珠坠下。
枯萎的干花被人们踩在脚下，碾进尘埃。
她无法出声，无法尖叫。她是生来的哑巴，畸形的残次品，咒死双亲的灾厄。她的人生系在海边的灰岩上，栓在不会回来的渔船上，无望到看不到边际。
滴答。滴答。
但那是她的东西。
血、骨头、头发。
还有那朵枯萎的花。
是不该被别人夺走的东西。
少女挪动嘴唇，喉咙灼热似有火燃烧。
微弱的气流嘶嘶轻响，一个漆黑的字眼从看不见底的深处爬上来，爬到她的喉咙口，化作最古老简短的诅咒。
「不。」
……
为了村子死去吧。
「不。」
就当是为了他人。
「不。」
为了偿还养育之恩。
「不。」
喀嚓，打翻的瓷碗在木地板上碎裂，殷红血液滚动流淌，侍卫神官蜂拥而上，少女发出不似人言的惨叫，嘶哑凄厉。
「不！」
……
天色微晴，深秋的红枫洋洋洒洒，飘落到黒瓦的屋檐上。
巍峨山门矗立在青石台阶尽头处，八重靠在二楼阑干外侧，漫不经心一抬手，接住了晃晃悠悠飘下来的银杏叶。
映着山门的银杏树比室町时期的建筑物更古老，薄薄的叶片形状似剪开的扇子，她翻过手里的银杏，对着光处显现出河流的脉络。
“好看吗？”
在光线中转动的银杏叶一顿，八重放下手，循声望去。
金黄的银杏叶混着红枫纷飞似落雨，窸窸窣窣衬得满目秋色清寂。虚站在耸立的山门前，黑色的八咫鸟面具将他脸上的神情掩去大半，微弯的眉眼让人感觉不到真实的温度。
“挺好看的。”八重回道。
几百年历史的古建筑，屋檐覆着厚厚的青苔，和黑色的瓦片长在一起难分彼此，秋天时多铺了一层落叶，踩在上面并不觉得硌人。
“欣赏够了就下来。”虚从氅中伸出手，向她示意：”想看落叶的话，我带你去庭院看。”
八重转了转手中的银杏叶，半晌，才答：“这种时候不应该打击一下我无聊的爱好吗？你这样不按常规出牌，我会很苦恼的。”
“那么，”虚表情不动，嗓音温润，眸光幽深似寒玉，“你要盯着那片无聊的落叶到什么时候。”
“……谁说我是在赏落叶了。”八重眨眨眼睛。她离开背后的阑干，站在黒瓦的屋檐上朝下笑：“我这不是在等你吗？”
“我觉得你差不多要回来了，就找了个视野最好的地方待着。”
“……是吗。”
虚微挑眉梢。
八重摆出认真到像是在开玩笑的表情：
“对啊，我看到你了。”
山风拂过，红枫和银杏簌簌纷飞，像场盛大而干燥的雨。她沿陡峭的楼梯三步并作两步跑下来，跑到他面前，仰脸露出笑颜：
“从很远很远的地方。”
巍峨山门矗立在通向佛殿的主道上，扫不尽的秋叶盖去青石板，层层叠叠，蜿蜒成赤色的河流。
八重光脚踩在地上，纤细的脚腕在深秋的空气中冻得有些发青，她恍然未觉，咔嚓咔嚓，踩落叶踩得分外愉快。
她穿过正中央的无相门，蹦蹦跳跳地往前跑，飘落的红枫被风追赶着，一圈圈在地面上打着转。
山风拔地起，红叶如骤降的雨，八重转过身，想接住飘下的红枫，跟在后面的虚随手一抄将她抱起，视野和重心忽然改变，她来不及咦一声，下意识地伸手就搂住了他的脖子。
淡淡的血腥味涌入鼻腔，混杂着穿过林间沾上的松香。
暗沉，清冽，矛盾地糅杂一起，无法分离。
八重回过神：“……你这算背后偷袭，是犯规的。”
离了地面，她的足尖在空中晃啊晃，最后只能放弃了踩回实地的愿望。
奈落的存在感是很奇特的东西，不想让你注意到的时候，就算周围的长廊楼宇全是二十四小时待命的奈落，他们也愣是能营造出空无一人的氛围，偌大的殿前仿佛就只剩下了二人。
枫叶纷纷而落，擦过八重的面颊，肩头，落到她眼前的浅色长发上。
“你本应该待在书院里，”虚看着她，“是谁让你跑出来的。”
“我自己乐意。”八重搂着他的脖子，很亲昵地偎在他怀里。
“作为成年的老妖怪，我怎么不能随自己心意乱跑了。”
虚微垂眼帘，像是在仔细观察她的真实想法。
“哦？”他勾了一下唇角，眼中并没有什么笑意。
“下次你还打算往哪里乱跑？”他低声问她。
“往海边跑。”
八重很认真地对他说：“我想看海。”
虚抱着她往书院的方向走，枫叶漫漫洒洒，两人像是行走在干燥的红雨里，沙沙——沙沙——擦着肩头飘下的枯叶发出脆薄声响。
院中的落叶果然更多，八重之前执意不让胧或其他奈落清扫，赤红的枫叶和金黄的银杏不知不觉间堆积成河，光秃秃的樱树立在中央，寂寞地伸着枝桠。
“你不想去。”
八重稍微看了一下虚的表情。
“千百年不变的事物，有什么好看的。”虚睨她一眼，面具后的神色寡淡，看不出任何异常。
“你这话说得不对。”八重笑道，“因为我就对你很有兴趣啊。”
虚停下步子，两个人站在落满红叶的庭院中央——更准确地说，是虚抱着她站在庭院里。
八重抬手摘下他脸上的八咫鸟面具，那个面具并不沉，说到底只是一张壳而已，但因为代代相传被历史赋予了特殊的意义，才成为了天照院奈落不能由他人触碰的禁忌之物。
她吻了吻他的唇，像水鸟的翅膀尖略过湖面那样柔软，轻轻一带而过。
枫影蹁跹，微薄的光映在叶上，金色的脉络纤毫毕现。
仿佛已经忘了两人之前在讲什么，八重嘴角依稀勾着笑意，轻声问他：
“呐，你有没有恨过我？”
……
漆黑的暴雨遮天蔽日，神官失手杀死了少女，惊慌之下将其抛入当时还不能称为黄龙门的穴口。
龙脉溶解了少女的尸骨，吞噬得干干净净，一如这个人不曾在世间存在，亡者的愤怒却无法得到平息。
暴动的龙脉引起了天灾，大地震怒海潮倒卷，黑压压的阴云直逼海面。
年轻的巫女在狛神的指引下登上海崖，一手执扇，一手执神乐铃，在呼啸的风中振响祈祷的清乐，坚定而虔诚地献上古老的舞蹈。
雨水逐渐小下去，巨浪不再翻腾，狂风慢慢变成呜咽，最后消失在云翳间的光隙里。
年轻的巫女疏导了紊乱的龙脉，净化了漆黑的愤怒，她的后人成为世世代代守护黄龙门的一族，那场灾难逐渐在人们的记忆中淡去，陷落消失在时间的流沙深处。
八重以旁观者的身份见证了自己诞生的过程。
她是从那场灾难中生出的意识，是龙脉遭到净化后遗留下来的，一个残缺的思念体。
像是将坏死的器官从体内摘除，没有了原身的绝望和愤怒，不再记得自己诞生的因由，将这一切滤去剔净，隐隐约约剩下来的，对于活着这件事本身的渴望，成了她最初存在的基石。
一个从龙脉中分离出来的意识碎片。
这就是她的全部。
……
待在天照院奈落的日子很闷，没有狗血电视剧没有主角一拳能将反派打到月球的漫画，甚至连热闹都没得看。
年纪一大把的八重想了想，觉得虚同样也年纪一大把了，陷入中年危机后整天忙着毁灭世界，她虽然不打算搞得那么极端，但也偶尔想来一场说走就走的旅行。
说走就走的旅行重点在于说走就走，她昨天和虚说自己想去海边看看，今天一大早就爬了起来，趁奈落交班的当口偷偷溜了出去。
溜出去后八重发现了一件事，说走就走的旅行听起来浪漫帅气，但从未有人提过回来之后要怎么办。
冷静下来再稍微一想，她身上带着定位芯片，别说是去看大海了，估计连这深山老林都走不出去。
于是八重清早出门，正午不到就乖乖沿途折返，回了书院。
她推开书院的大门，穿过回廊，一拐角看见虚站在院中的枯树下。
周围的奈落见她傻愣愣地回来了，表情接近如释重负，鲜明的变化持续了差不多一秒，打破了八重这些年来的观察记录。
“去哪了。”
虚慢慢开口，嗓音冷得掉像隆冬结冰的湖面。
“表情不要那么可怕嘛。”八重笑道，“我去后山溜了一圈。”
根据她往返的路线，这是实话。
“你知道的，我不喜欢闷在一个地方。”
“那你也知道，”虚触上她颊侧被树枝划出的细小口子，眼眸阴红，“我不喜欢谎言，有所保留的真话也一样。”
心血来潮披了件羽织就跑出去，八重的脸颊、手背、小腿等各处都有刮出的细小伤痕，好像她在山中根本没有沿着道路行走，而是像野鹿一样，肆意在崎岖的山间选了个方向。
不过，身体里流淌着虚提供的龙脉之血，这些细小的伤口很快开始愈合，结痂然后脱落。
“你之前说过了，你对看海不感兴趣。”八重提醒他。
虚露出似笑非笑的表情：“下次我可以陪你去。”
八重张了张口，似乎想说些什么。
“……不用。”她最后别开视线，轻笑，“我之所以跑回来，就是忽然觉得去了也没意义。”
——从很久以前起，她就意识到自己的负面情绪有一个特定的阈值。
任何见过那段完整回忆的人都能明白，作为龙脉的一个碎片，她和龙脉本身具有一定的联动性，会受到负面的情绪污染而暴走，自然也可能在其他情况下引起自己都未曾注意的灾祸。
因此她失去了关于自己本源的记忆，一千多年来始终不曾去了解自己是谁，也从未试着去深思。她潜意识里躲避着这份答案，嘻嘻哈哈装傻装得自在。
她似乎没有和普通人一样表达悲伤的方式。
她没有眼泪，不会悲泣。她虽然会难过，会哀伤，但当这种负面的情绪积累到一定程度，她曾经最直接的表现，就是关闭对世界的感知。
那甚至和她的个人意志无关，她忽然对世间万物失去兴趣，日日蜷在荒僻的神社中，不问四季。
她睡去，醒来，很长一段时间都找不到行动的力气。
但在她沉睡的这几十年间，纪伊熊野遭逢百年难遇的大旱。
身为活祭品的罪人之子被村民牵到河川上流，穿刺杀死，鲜血染红了碎石滩。
——那是她此生的罪。
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