八重发现自己身后多了个小尾巴。
白天行路的时候，在溪边取水的时候，中途歇脚的时候，安静的视线似有若无地跟着，她若是回过头，总是能和红瞳的少年对上视线。
对方既不开口，也不出声，虽然初步掌握了语言的能力，却似乎没有将其付诸于实践的打算。
八重有时在茶屋边和路过的旅者交谈，谈话的时间久了，红瞳的少年就会走过来，一声不吭地站到她身边，用那双空幽幽的眼睛盯着人家看，看到对方匆匆收住话题，浑身不自在地落荒而逃。
“……你有什么想和我说的吗？”就算这么直接询问，对方也并不会答复。
少年微微扬起脸，初步长开的五官美丽却淡漠，好像古老书卷里描述的年轻神祗，矛盾地透着不知世事的冷漠和天真。
之前对方唯一一次开口说话，如今看起来就像她个人臆想出的幻觉一样。
“……早点睡吧。”
银时打了个哈欠，靠着背风的岩壁坐下。
夜色如墨，火光映着森林的地面，在黑暗中铺开温暖的光辉。
“明天还得赶路。”
火势小下去，静悄悄的黑夜虫鸣低微，似萤火在丛间一闪一闪。
守夜的八重在营地周围晃了一圈，她站到苍松下，闭上眼睛，意识落入地底龙脉的暗河，倏忽间便离开此处，悄无声息地向远方延展而去。
掠过黑暗中的群山和原野，穿过沉睡中的村庄和城镇，藏在夜色中的生灵窃窃私语着，风中传来万物的呼吸——
一个急刹车，在意识跑远流散之前，八重骤然拽回自己的注意力，她轻轻抽了口气，往后踉跄一步，扶住粗糙的树干。
眩晕感很快褪去，眼前的画面再次变得清晰。
应该已经睡着的少年望着她，殷红的瞳仁看不出情绪，一动不动不知在那里看了多久。
八重顿了顿，若无其事地走过去。
“失眠了吗？”
她盘膝在他身边坐下，拎起羽织盖到他头上，非常熟稔自然地拍了拍：“快睡吧，要不然明天会起不来的。”
没有任何旖旎意味的动作，好像对方是什么毛茸茸的小动物。
红瞳的少年不吭声。他微微垂下眼帘，朦胧的火光勾勒出侧影，少年罩着羽织的模样一时让人联想到平安时期披着被衣出门踏青的宫廷贵女，有一种雌雄莫辨且不属于现世的美丽。
八重：“……”
没有去一趟照相馆，真是失策。
她看着这张脸，曾经看了五百年，当然知道这个人长得好看。
杀手组织的首领以前总是带着黑漆漆的面具，不能暴露真实容貌是其一，长相过于俊美则是其二。
但这个人少年时期的模样，少年时期没有鲜血和污泥的模样，她并没有见过。
八重收回手：“你早点休息。”
红瞳的少年转过头，没有波动的视线一眨不眨地盯着她的手。
八重不得不将他按到临时叠成的枕头上，严肃地跟他说：“闭眼。”
少年闭上眼睛。
几秒后，又睁开来。
八重将他的眼睛一遮。
“不许睁。你现在是长身体的阶段，睡眠充足非常重要。”
少年听话地乖乖躺着，但当她一移开手，他又抬起眼帘，安安静静地看着她。
八重几乎要叹起气来：“……你这是跟我犟上了，是不是。”
对方乖巧地看着她。
片刻，他抬起手，手背拂开她落下的鸦色长发，温暖的手指触上她的脸颊，好像第一次触碰脆弱的瓷器那样，好像盲人第一次触摸有形的世界一样，轻轻地抚上她的脸庞。
八重微微怔住。
红瞳的少年被莫名的本能驱使着，向她伸出手时脸上还带着迷茫的神色。那份迷茫映在殷红的眼底，泛起空淡的雾气。接着雾气深下去，陷进瞳仁更暗的地方。
好像滴水入墨，深处的血色翻涌起来。八重忽然按住少年的手，轻声跟他说：“好了，足够了。”
哔剥，火屑从柴禾中飘出星点。
“时间不早了，睡吧。”
她垂眸笑了笑：
“我会看着你的。”
少年侧过头，脸上没有太多表情。
“我就在这里，哪里都不去。”
殷红的眼眸望着她，半晌，终于缓缓盖下来。
“晚安。”八重轻声说。
……
晚安，我深爱的你。
*
奈落追踪虚的下落追踪了两年。他们义无反顾，执着到疯狂，就差没有挖开龙脉的支流，一条一条逐一翻找。
那不顾一切的姿态，和奈落以往阴暗低调的作风截然不同，颇有飞蛾扑火的意味，仿佛那五百年的黑暗中还沉淀着依然能够燃烧的东西。
被奈落追上时，银时正走在城下町的运河旁。运河映着碧蓝的天，岸边的垂柳在风中轻拂。时隔多年，荻城恍惚间还是当年的模样，白墙黑瓦的建筑是武家的住宅，木质的町屋开在运河两岸，行人的木屐磕在地上，发出轻轻脆脆的声响。
平和的景象在下一刻被冰冷的金属禅杖撕碎，银时一把将少年拉到身后，手中的长刀猛然出鞘！
但旁边有人动作比他更快，一声金属嗡鸣，紫色的身影闪过，无镡的刀刃刺入伪装成平民的奈落的胸口，鲜血迸溅而出，红得刺目。
“……啧，”银时放松肩膀，“你这矮子抢什么风头。”
“时隔两年没见，你就这么希望我做的第一件事就是砍你？”
高杉一甩刀尖血珠，斜斜睨他一眼，低沉的嗓音染着沙哑：
“太慢了，银时。我等得都快不耐烦了。”
他向前一步，不是向着眼前的奈落，而是向着银时的身后走去。
那个少年低着头，看不清眼神或表情，高杉眼中的眸光却剧烈波动起来，好像有火焰一瞬燃起，明亮的光芒几乎要破溢出来，照亮了男人孤傲的脸庞。
他开口：“……”
还没来得及发出声音，爆炸的烟尘忽然遮天蔽日，熟悉的笑声降落下来，桂双手环胸，在废墟中站得笔直。
“我来晚了。”他说。
然后他被银时和高杉齐齐踹进了地里。
“不，你不用来了。”
两人的声音很冷酷，表情也很冷酷。
“噗……咳咳咳……手下留情！”桂发出可怜兮兮的叫声。
一声轻笑从旁边传来。
少年不知何时抬起头，眼睛笑得弯弯的，看着三人。
银时倏然僵住。
那个名字涌到舌尖，烫得他心口发涩。
“……松阳？”他听到自己的声音，满满的全是空白。
不及他肩膀高的少年温和地笑着，轻声对他说：
“你长高了，银时。”
空白在刹那被填满。整个世界在那一瞬间变得不再重要。
八重从巷子里走出来。
“晋助，小太郎。”那个温和的声音每念到一个名字，曾经也只是少年的男人忽的都动弹不得，仿佛被人捏住了软肋，扼住了心脏最柔软的地方。
在众多的名字中，率先记起来的，是这个吗。
在那无数的回忆中，结果想起来的，是作为老师的这些时间啊。
……真好。
她果然从一开始就应该退到暗中。
记起吉田松阳之名的人转过头，两人的视线在空气中相遇。红色的眼瞳泛起涟漪，八重弯唇笑了一下，旋即移开视线，看向沉默不语地站在奈落前方的男人。
那个人浑身上下包着绷带，仿佛曾经历过异常惨痛的伤，脸部遮得只剩下眼睛，宽大的斗笠盖下来，隐匿在暗影中的眼神阴沉沉的，透着触不到阳光的寒气。
“柩。”八重唤他。她没有去看身后几人的表情。
她摊开掌心，表明自己手中并无武器。
“你可能认不出我了，”她平静地说，“我是八重。”
对面之人的眼神微微一凝，奈落的阵列一动不动，但仿佛有哪里咔嚓一声开出了一条细微的裂缝，气氛变得稍许不同了。
柩沉沉地看着她，许久，他哑声道：“虚大人的……”
八重微微颔首。
“我想，我们应该试着谈谈。”她迎上他的视线，“关于虚的事情。”
关于虚留下的事物。
天照院奈落，对于那个人来说估计只是棋子。但就算是棋子，也是因虚而诞生，最后经由虚的手而留下来的，几乎像是遗产一样的东西。
奈落是掌权者手中的刀，是以性命向虚效忠的死士。
他们是杀人的工具，执行任务的机器，冰冷如他们存在的目的，不需要过多的情感和思考。
八重说不清她目前在想什么。
但她想，凡事都应该有始有终。
由虚开始的，在虚之后也应该结束的东西，如今该何去何从——那个任性的家伙不在了，总得有人管一管。
总得有人，去在乎这件事。
去听一听那些许久不曾被当成人看待的，那些声音。
那些也许死不足惜，那些行尸走肉这么多年的人。
为什么要这么执着呢。到底是为着什么而继续行动呢。
虚这个空荡荡的名字，在阴暗到照不见阳光的地方，也依然有人拼命攥在手心里吗。
“……八重。”银时的声音绷紧了。
她能听出他声音里的紧张和不赞同。在银时走过来之前，她侧过身，对他笑道：“没事的，我们就谈一谈。”
说着，她再次看向柩，眼睛微弯，道：“你们会伤害我吗？”
“……不。”柩垂下视线，“保护您是虚大人的命令。”
他停顿片刻，手指微动做出示意，窸窣声传来，奈落将杖刀收回鞘中。
“我跟他们走一趟，很快就回来。”
八重声音轻快。
天照院奈落的五百年，是虚的五百年，亦是她的。
就算只是旁观者，历史的见证者，她亦有一份无法推脱的，自我赋予的责任。
……不，也许不只是责任。
就算是在那样阴暗的地方，也曾开过樱花，落过红叶。
八重望着四人，眨眨眼睛，露出打趣的笑意：
“许久没见了，你们师生间应该有的聊，不是吗。”
和学生在一起的时候，那个人才能成为松阳。
没有学生，又怎么能成为老师呢。
——这次的「你」，会成为谁呢？
无论做出什么样的选择，无论在那无数的回忆中记起哪个名字。
我只愿那过去的噩梦再不会重复，而你余生平安，再无苦难。
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