安土城坐落在琵琶湖畔，天守阁雄伟壮丽，城内的屏风由狩野派的名师亲绘，有天下第一城的美称。
织田将本城移居至此，这几年大力发展商业，兴修道路。如今城下町一派欣欣向荣，俨然已成一个文化和经济中心。
八重站在路中间，周围的行人如鱼群分流，热热闹闹的声音混杂在一起，除了各地的方言，还有她完全听不懂的外来语。
那些人穿着奇怪的衣服，高鼻深目，眼睛像他们带来的蓝色玻璃珠子，在阳光下闪着浅浅的光。
「南蛮人」——因为是从南方乘船登岸的，这些人被如此称呼。
八重从东街尾逛到西街头，繁华的城下町应有尽有，她饶了几圈，最后又绕回到一家铺子前。
那是一个南蛮人的店铺，门前摆满了她从未见过的东西：字画、箱匣、玻璃制品、外文的书籍。
看样子是店主的南蛮人站在门边，笑容可掬地朝着街上的行人打招呼。八重听不懂他在叽里咕噜地说什么，但能从那张笑得过于明显的脸上看出他的善意。
八重第一次见到有人会对陌生人这么笑。
她盯着那个南蛮人眼角边的褶子观察了一会儿，觉得看够了，好奇心得到满足了，视线一转，目光落向旁边的小盘子。
摆在厚厚的书籍边，那个盘子里盛着几颗蜂蜜般的金色糖块。
因为价格过于高昂，她在周围逛了好几圈回来，那几块糖依然待在原本的地方。
「Confeito」据说在南蛮语里是糖果的意思，音译后就成了金平糖，是格外稀罕的东西。
八重蹲在摊位前，抱着膝盖，盯着盘子里的糖果使劲瞧。
晶莹的外壳看起来脆脆的，在阳光下闪闪发光，像碎落的星子。
看起来有点好吃。
八重等啊等，期间有好几个人新奇地凑过来，听到价格，摇摇头又离开了。
八重：……怎么就都那么没用呢。
日头平移，正午的阳光似乎没那么刺人了，一道阴影忽然落下来，八重抬起头，一只白皙的手伸过来，端起了那一小盘金平糖。
她眨眨眼睛，然后又眨了眨眼睛。
压着斗笠的年轻男性面无表情地站在那里，五官和她熟悉的模样不同，显得平淡又无奇，是轻易便能消失在人群里的长相。
但那双阴红色的眼睛，还是和她认识的一模一样，寡淡寒凉，如死水泛不起波澜。
在安土城，虚不会以真实面目示人。光天化日之下，他也不可能戴上那个回头率百分百的面具。
八重站起来，夸他：
“人.皮.面具不错。”
离开最热闹的街市，小巷显得格外宁静。低矮的木质建筑整齐错落，偶尔有谁家的院子会探出一两枝牵牛花。
虚往前走，八重背着手，蹦蹦跳跳地跟在他身边。
嘴角噙着压不住的笑，她问他：“你怎么来了啊？”
“……任务。”虚冷淡地说，“足利家的小鬼有点棘手。”
八重：“哦。”
她瞬间就对这个严肃的话题失去了兴趣。
盯着虚刚才买下的金平糖看了一会儿，八重抬起头，又问：“你不尝尝看吗？”
“为什么要尝。”
“噫，不吃的话你为什么要买。”
“……”
虚顿了一下：“没有味觉也无法品尝，你又为什么要待在那里。”
“我尝不了，但你可以啊。”八重略过他的问题，特别真诚地建议：“你替我尝尝看，好不好？”
“……”
“好不好？”
“……”
“尝一下嘛。”
“……”
“虚。”她唤他。
估计是真的被她烦得狠了，也许只是不想让她继续使自己分心，虚拿起一小块金平糖，放到嘴边，面无表情地咬了一下。
喀嚓，半透明的金色糖块缺了一个小角。
他不紧不慢地咽下去，从始至终，表情没有任何变化。
八重：……糖应该是要用含的吧。
喀嚓喀嚓。虚吃完一整块糖，就像完成任务似的，八重迫不及待地凑到他面前：
“甜吗？”
“……”
“好吃吗？”
她一脸期待地望着他，虚终于看过来，许久，很淡很淡地应了一声。
八重弯起眼睛，朝他笑：“真好啊。”
忽然就心满意足了，她背着手，往前走了几步，回过头，见虚还站在原地，朝他挥挥手：“走走走，我带你去逛逛。”
才在安土城待了半天，就俨然一副已成当地向导的神情。
虚看着她：“你似乎心情不错。”
八重有一瞬间觉得自己听见了另外一条潜台词：不生气了？
她甩甩头，将那奇怪的念头清出脑海。
“你不觉得，这座城挺不错的吗。”
八重和虚并肩走在新建立的城下町中，这里道路平整，两边的房屋看起来也很结实，木材透着阳光晒过的味道。
“废除关卡，减少赋税，鼓励贸易通商，包容不同文化，织田的第六天魔王，和我想象中的倒是不太一样。”
“……你似乎对织田青眼有加。”虚的声音有些凉。
八重笑道：“被你瞧出来啦。”
“我对天下不感兴趣，最后会鹿死谁手，我也猜不出来。我只是觉得，要赌，就赌最有趣的那个。”
虚转过脸：“所以，你的选择是织田吗？”
“……选择这个说法可能不太恰当。”八重想了想，“你想啊，就像我们见着室町幕府从建立到灭亡，凡事总是有始有终，如今这个乱世也会有结束的一天，总会有新的秩序建立起来。我只是单纯对那个家伙可能会建立的世界感兴趣而已。”
脚步一顿，虚忽然停下来，八重也下意识地跟着一刹车，在原地站住了。
“……怎么了？”
“你欣赏他。”
平直的语气。
八重挠挠脸颊：“还好啦，只是觉得那个人有点意思，挺不同的。”
喀嚓。
金色的糖块倏然碎为齑粉，从白皙的指间窸窣落下。
就在这时，街市那边骚动起来。
重物翻倒发出巨响，行人尖叫着慌忙四散，其间混杂着士兵的咒骂。急促的脚步声推开一切阻碍，不要命似的朝这边疾奔。
“刺客——！”
“抓住那个刺客——！！”
八重有点懵，她看向虚，眼里明晃晃地写着：
——刺客不应该是你吗？
虚好整以暇地站在原地。一个人影冲出来，看见虚挡在他的必经之路上，眼神立刻变得凶狠。
袖子一抖，短刀滑入手心，那个人朝虚奔来，手腕一扬，挥刀的动作忽然被人钳住，硬生生地停在半空，旋即，剧痛从断裂的腕骨处炸开，虚握着那人的手腕，不怎么用力地朝反方向一折，那个人惨叫还来不及出口，脖子一凉，视线就永远地黑暗了下去。
织田方面的人赶到时，虚站在刺客的尸体边，慢条斯理地擦着指尖上的血迹。
那个尸体以诡异的姿势匍匐在地上，手腕扭曲成诡异的弧度，看起来像是自己割断了自己的脖子，刀尖从喉咙口没入，直直透过后颈冒出来。
为首的武将迟疑着开口，眼神满是警惕：“你……”
“刺客已经死了，道谢就不必了。”虚放下手，腰间的佩刀好好地挂在那里，未曾出鞘。
周围的人一动不动，神色紧绷。
虚扫过那些人盔甲上的家徽，似笑非笑地，勾起一抹冰冷的笑来。
“织田吗。”
八重发现虚此时的心情似乎不怎么好。
天照院奈落的六代目，话向来不多，跟敌人也从不废话。
和嗜杀的那几代虚比起来，他算是温和的，给人的感觉冰冷厚重，像高山和千年不化的雪原，却并没有刀锋般尖锐凛冽的戾意。
此时此刻，虚眯起眼眸，淡声嘲讽：“也不过如此。”
“大胆！！”一名年轻的军官喝道，“居然敢对主公不敬……”
“慢着。”为首的武将抬起手。
他盯着虚的眼睛，慢慢道：“阁下出手替我们解决了这点隐患，我们自然感激不尽。不过，您是不是有点过于自信了？”
说着，他微微侧身，一个平民打扮的身影被士兵扔到地上，手臂被粗绳绑得紧紧的。
八重看了那个身影一眼——是奈落。
目前的情况她算是搞明白了。
这就是一场试探。
织田有意招揽天照院奈落，但如今看来，就算要开始合作，这合作前也得来一点下马威。
虚打了一把对方的脸，对方又一把打了回来。
至少看上去是这样的。
那名奈落老实地躺在地上，面朝下的姿势。
她瞬间就不担心了，该怎么看戏还是怎么看戏。
“哦？是吗。”虚的表情没什么变化。
年轻的军官冷哼一声：“你的手下已经被我们抓到了，你还要嘴硬不成。”
“抓到了？”虚似乎弯了一下嘴角，毫无温度地，“你确定？”
话音未落，一动不动躺在地上的奈落忽然暴起，周围的士兵反应不及，眼睁睁地看着那名奈落挣脱束缚，一把扼住年轻军官的脖子，绞成立刻就能拧下来的姿势。
脸色惨白，年轻军官一动不动，眼中的神色比起恐惧，闪过的先是惊讶，接下来才是屈辱。
事态瞬间扭转。
虚：“你还打算坚持之前的说辞吗。”
八重看出来了，虚的心情不是不怎么好，是很不好。
年轻的军官咬紧牙关，不肯开口认输。
眼神阴沉的奈落收紧手臂，加重力道，卡在他手臂之间的军官无法呼吸，脸色由惨白变得青白。
“够了！”为首的武将喝道。
虚没动。
没收到他的指示，那名奈落也没有停下动作。
眼见人命都快没了，八重叹息一声，伸手去拉虚的袖口。
“再这样下去就有点过火了。”
她仰起头，认真地看着殷红的双眸：“停手吧。”
“……”
她轻轻晃了晃手，做出摇他袖子的动作。
“虚。”
奈落手上的动作一松，年轻的军官跌倒在地，捂着自己的脖子大口呼吸起来。
为首的武将脸色很难看，但如今的世道强者为尊，上面也有命令，他不好表现出内心的不满。
深深地吸了一口气，不再去直视虚的目光，他低下头颅，姿态变得恭敬：
“主公想要见您，还请您跟我来。”
……
安土城的天守阁有七层，北邻琵琶湖，建在一百多米高的山上。
夜晚，月光铺在漆黑而广袤的水面上。晚风习习，穿过外廊，檐下的青铜灯晃悠悠的，洒下暖橘色的光芒。
从高处看去，视野极其开阔。月亮的光辉勾勒出夜幕中最近的云层，飘飘渺渺，似纤薄的烟雾和轻纱。
八重靠坐在景色最好的窗边，安安静静地望着湖面上温柔的月光。
背后响起脚步声，黑色的身影仿佛凭空出现在和室里。
她转过头，虚就那么站在她身后，垂眸看着她。
“谈好了？”
“暂且算是。”
“这是什么回答。”八重忍不住就笑了。
她看向窗外，廊檐下的青铜灯被夜风吹动，叮啷叮啷，发出轻微的鸣音。
“你知道吗？”温柔的夜色使得人的心也软和下来。“那些南蛮人，似乎还有「鬼」这个别称。”
皮肤白，鼻子高，眼睛深，和这个土地上生长的人完全不一样，如同另一个物种。
“因为不一样，所以就被当做鬼了呢。”
像我们的是人类，和我们不同的就是鬼。
“按照这个逻辑，你和我也是鬼。”
八重站起来，和虚面对面站着。
“我今天学了不少东西，那些南蛮来的鬼，他们的文化很有趣。”
她说：“你可以不要动吗？”
“……做什么？”
“嘘……现在先不要说话。”
八重伸出手，试探性的。
手指停在空中，她犹豫半晌，像第一次学走路的孩子一样，慢慢上前一步，几乎是贴到虚的身前。
她抬起手，手臂穿过他的腰间，绕过他的腋下，最后轻轻环住了他的背脊。
月色无声，和室内没有点灯。廊檐下的青铜灯不再摇晃，夜风离开天守阁，朝着如镜的琵琶湖远去了。
“南蛮人好像把这个叫做拥抱。”八重小声地说。
虚没出声，他一动不动地站在窗边，僵硬似一块冰岩。
八重将头靠到他的胸口，放松下来。
她什么都感受不到。
没有体温，没有肌肤的触感。
这是一个虚假的，没有任何实质的拥抱。
八重弯起嘴角，轻声微笑。
“似乎不赖。”
和室内黯淡的铜镜映出一人的身影。
孤独的影子站在那里，就像冰川融化那般缓慢，他抬起手，许久——
无声地将手放了下去。
风起又平，水面的涟漪荡漾扩散，最终溶于和天相连的夜色，没了踪影。
月光、湖色、空空的怀抱。
这就是「鬼」所能拥有的一切。
对虚的动作毫无所察，八重闭上眼睛。
……
如果有一天，我能以真实的姿态拥抱你就好了。
不是冰冷的尸体，不是别人的躯壳。
如果有一天。
总有一天——
像普通人一样，能抱抱你就好了。
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