佐名的屋里没有开窗，室内黑暗，空气也浑浊。
直虎把他放进被褥里，又去用竹竿撑开窗户，拉开遮光的纸屏，才又回来坐到佐名身前。
“你就是井伊的当主？”佐名的情绪现在平复下来了，他没有认出面前这个威风的武将就是自己小时候曾经带过的小侄女。这也难怪，佐名离家时，直虎才不过6岁，后来相貌又大变样，认不出也是理所当然的。
“我那个接受不了现实，逃到寺院里的懦弱兄长呢，他还是不敢来见我吗？”
“南斋大师去拜会雪斋大师了，我替他来看望你。”
“看望我？”嘲意从佐名的脸上一闪而过，“那个臭和尚多次路过骏河，你是不是以为我不知道……过去没人来看我，如今更不会有。”
“说罢，”他语气懒懒道，“这次井伊家又需要我去做什么？”
“……井伊一直不受今川义元待见，”佐名因为直虎毫无尊敬的直呼国主名字而瞟了她一眼，“这次在三河三方会战，今川的家臣临阵跳反，加入了织田军，今川义元这次赔了夫人又折兵，什么便宜也没占着。但新野大人在没接到诏令的情况下，擅自行动，我怕这会引起今川义元的不快，他老早就想让我们井伊谷换个姓了，只怕这次给了他机会，”直虎低下头，不敢直视佐名的眼睛，“我希望，佐名大人能在今川义元面前为井伊说几句话。”
“哈哈哈……我就知道，”佐名在被子里笑的蜷缩起身体，他眼睛里含着火光，“不到用着我的时候，你们井伊家永远不会想起我这么个人来！”
“我不会帮你，滚吧，”佐名的双颊染上红潮，他近乎快意的瞪着直虎，声嘶力竭，“井伊家早该灭亡了。”
直虎俯下身，额头抵着地面，恳求他：“请您三思。”
“井伊有今天是你们自找的，”佐名咬死了口吻怎么也不松口，“我累了，你离开吧。”
“……我知道了，”直虎没有死缠烂打，“还请您、务必保重身体。”
直虎离开许久后，佐名才把头转过去。在刚刚直虎跪过的地方，有一小块榻榻米的颜色较之周围深上一些，面上水痕还未干。
佐名面无表情的瞪着此处，许久后才长出一口气，面色怆然。
“事到如今了……”他闭上眼睛，眼角有水珠滑落，“你若是再来求我一次，我就答应你，哥哥。”
直虎出去在约好的停脚处等着南斋大师，她坐在石阶上，从草丛中折了一根草逗着马儿，太阳从西边落下，直到最后一丝光芒也消失，南斋大师的身影才在不远处出现。
“大师，”南斋大师的面色实在很难猜透，直虎看了半天看不出什么所以然来，便皱着眉看他，“情况怎么样。”
“不好，”南斋大师用力的摇了摇头，“师兄他拒绝了我的请求，但是他会帮我们约见义元公，时间定在明天上午，差不多是今川军回城的日子，主公那边又如何？”
“佐名大人也拒绝了，”直虎苦笑道，“他说井伊趁此灭亡再好不过了。”
“是这样啊，他这么说吗，”佐名作为井伊的人质在骏河呆了这许多年，有如此怨气很正常，南斋大师也怪不得他。
“只是明天就要会见义元公了，”他喃喃自语，“主公，这次就连我也看不到希望了。”
“走一步看一步吧，”直虎站起身，拍了拍南斋大师的肩膀，安慰他，“现在放弃尚还早着，端看明天的情况再说，也许明天骏河就因为地震作为一片废墟，又或者变成一片火海，亦或是义元公消失不见，……为了应对各种各样的突发状况，大师还是早些休息。”
“主公也是。”
第二日到来，因为有雪斋大师打通关系的缘故，直虎早早就被召进了今川义元所居住的骏府城。除了直虎以外的其他人，没有得到进城许可，只能候在城外等待。
“主公，今天骏河既没有地震，也没有发生火灾，义元公也好好的待在骏府城，您要怎么办呢，”南斋大师站在城门前，忧心忡忡的望着自家主君远去的身影。毕竟这一去，很有可能就是竖着进去，横着出来了。
“请您在此稍做等候。”领路的侍女将直虎引到一处庭院后，就退下去了。
直虎的目光左右游移，见没人来阻拦，就自己选了游廊上一块被太阳照的暖烘烘的地方坐下，喝着侍者送来的茶等待。一壶茶见底，自有人送来新的热茶。直虎咕嘟咕嘟，在见到今川义元之前，把自己灌了个水饱。
“……茅厕在何处？”
直虎心知，今川义元估计要晾他好一会儿，显示足够了身价，才肯登场莅临。所以他大大方方的，一点也看不出对井伊家的担忧，中场跑去方便了。
直虎越是淡定，躲在屋顶上受到今川命令监视他的忍者心里就越是嘀咕：‘这人看起来一点也不担忧义元主公会对他们井伊下手，是藏着底牌没出招还是已经找好了退路所以悠哉？’
直虎从厕所里出来，心情舒爽，这一舒爽脸上就带出来了。
藏在屋顶上的忍者：不好，井伊这厮绝对另有打算，我得提醒义元公小心他。
从茅厕回主屋的途中，要经过一座小桥，桥下流水潺潺，水面有一层莲叶覆盖。
“小心！”一只缀满铃铛流苏的球在直虎过桥的时候从斜后方飞过来，眼看就要撞上她的后脑勺。
‘嘭’
直虎头也没回，反手一抓，轻轻松松勾住了飞过来的藤球。
“这球是你的？”她寻声望去，见有个面容白皙的少女，踩着小步的木屐，双手掬在一起，向这边跑过来。
“把球还给我，”她冲着直虎摊开白白嫩嫩的掌心，脆生生命令道。
“你也踢蹴鞠？”尽管藤球被打扮的像个绣球，但直虎马上就看出来它的真正用途，“踢得真烂，”她摇摇头，拉开架势，把球往上一抛，“看我给你做个示范。”
‘嘭’藤球在空中划出一道弧线，比以来时更快的速度远去了。
直虎僵住脸，她记得那个方向正好是她刚刚出来的地方。再看不知名少女，她呆呆的矗立在原地，脸上的表情从怎么会这样的震惊到不知发生何事的茫然，再到恍然后的愤怒，不过短短几秒钟。
“你…大胆，无礼之徒！”少女气狠狠的瞪了直虎一眼，追着远去的藤球跑走了。
“哎呀，这下可糟了，”直虎抓挠着自己脖颈，“她不会正好是义元公的公主吧。”
“……您都做了些什么，”久候直虎不归，出来寻她，正好走到附近的侍从呐呐不能言，“土屋夫人要是知道了的话……”
“土屋夫人？是义元公的夫人吗？”直虎好奇的追问了一句。
“不，是侧室的夫人，但非常受义元公宠爱，”侍从下意识回答了一句。
“原来是侧室所生的公主，”直虎凑到侍者身边，十分感兴趣的接着问，“莫非是位还未定亲的公主？”
“是，是，”说到一半终于意识到自己失言的侍从惊恐的从直虎身边退开，想起了自己是来干什么的，“井伊大人，主公他就快来了，您还是赶快回去吧。”
隐蔽处的忍者：这厮居然故意挑公主练习蹴鞠的时间经过，果然居心叵测！
虽然侍从说今川义元马上就来，但直虎回去坐下后，还是等了将近两刻钟，今川的当主，身宽体壮，模仿京中贵族打扮的义元才姗姗莅临，开口就是个爆炸性的消息。
“佐名死了。”
“怎么会！”没想到会听到这样的开场，直虎倏的站起来，脸上震惊的神情不似作伪。今川义元仔仔细细的盯着她瞧了许久，见瞧不出什么破绽，又慢慢的接着说。
“是早上突然病疫的，”今川义元敷满□□的脸上闪过一丝悲切，“他一直身体虚弱，昨天突然派人说想要见我，但我有事脱不开身，直到今日才赶去瞧他……没想到，居然是最后一面，你可知道他对我说了什么？”
“……佐名大人一直对井伊家心怀芥蒂，”直虎垂下眼，想起昨日看到的空荡荡的房间，心中又是一堵，“想必是些对井伊家不满的话吧。”
今川义元冷哼一声，胖出两层肉的下巴气的哆哆嗦嗦，他恨铁不成钢的一指，手指恨不得戳直虎脸上。
“你你你，”你了半天，今川义元长吐一口气，颓然收了阵势给出答案，“佐名他说，他知道自己快死了。但他死后，井伊怕是找不出合适的人质来替补他，他求我……跟井伊结亲，你还有什么好说的？”
“佐名大人竟然如此挂念井伊家，”直虎惶惶然后退几步，似是站不稳，膝盖一歪倒在地上，一行热泪流下，“……义元公，佐名如此为井伊家着想……我等愧对与他……在下现在只想带他回家，可否让我带他的尸骨回去安葬，魂归故里。”
直虎进城的时候太阳还未悬到天空最顶上，在外面等的心焦却怎么也不能表现出来的南斋大师站直了身子眺望了好几次，终于在夕阳落下的晚幕时刻盼来了等候已久的身影。
直虎在骏府城守门的武士夹道迎送中离开，他跟南斋大师一会面，两人默契的交换了眼神，从她的脸色上来看，似是不错的结果，南斋大师刚放下心，协同走出一段距离后，就听直虎语气沉痛的开口。
“南斋大师，佐名大人病役了。”
在骏府城内跟今川义元一番唱念做打，彼此做足了虚伪的姿态你来我往后，现在直虎卸下伪装，注视着突然僵住的南斋大师，敛眉垂目，语气难过的说：
“我昨日跟他见了一面。”
“……他看起来如何？”
“佐名大人看起来很瘦，”直虎回想昨日佐名小舅舅从屋里踏出来的样子，眼睛一酸，“体重也很轻，比离家的时候长高了差不多三寸……他还是喜欢不穿鞋到处跑……佐名大人看起来过的很不好。”
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