赵琳琅和林照时一起到大安寺为老国公办法会去了, 据说要在寺中住上三天，故而, 府中的大管家特别嘱咐各处务必打点起精神来，主子们都不在家，尤其不能出岔子。
姜宛姝听了, 原本也不甚在意, 直到魏明姿找上门来，她才觉得有点不妙。
魏明姿倒不似先前那边气势汹汹的, 反而笑吟吟的, 叫姜宛姝出去陪她骑马。
连赵琳琅都不在, 这府里真是一个撑腰的人也没有，何况魏明姿的态度还算和气，姜宛姝不便拒绝, 只能一起出去了。
魏明姿和姜宛姝一起去了外头的马场，魏明姿骑着林照时送她的血汗宝马，不过是在马场上溜达了两圈而已, 姜宛姝不明所以, 就在边上傻傻地看着。
而后魏明姿下了马, 自然而然地将缰绳交给姜宛姝, 用傲慢的语气道：“姜氏，去，把这匹马洗一下。”
“啊？”姜宛姝一脸茫然。
魏明姿冷笑：“怎么，我使唤不得你吗？”
琥珀和两个小丫鬟跟在后面，见状上前：“公主容禀, 我们姑娘没做过这些个事情，怕是做不好，还是让奴婢等代劳吧。”
魏明姿当即变了脸色，呵斥道：“本宫说话，哪有你们这些贱婢插嘴的份，来人，给我拖下去。”
几个侍卫过来，将琥珀等人拉下去了，他们是林照时留下的人手，只听从魏明姿的吩咐。
魏明姿抖了抖手中的马鞭，用威胁的目光看着姜宛姝：“如何，这匹马，你洗不洗？”
几个太监围了过来，虎视眈眈。
姜宛姝咬了咬嘴唇，慢吞吞地道：“好吧，洗就洗吧。”
她走近了那匹赤红大马。
大马很凶地冲她喷了个响鼻，还撅了一下蹄子。
姜宛姝吓了一跳，胆怯地后退了一步。
这匹马性子凶悍，就连魏明姿也是在林照时的帮助下，才勉强驯得住它。如今魏明姿就在边上冷眼等着看姜宛姝出糗。
姜宛姝想起了林照辰曾经教过她的话，她从袖子里掏出一块玫瑰松子糖。
她太爱吃甜了，本来林照辰把她的糖果子都禁住了，结果他前脚一走，姜宛姝马上又偷摸藏了几块在身上。
她把糖果子摊在手心中，小心翼翼地送到马嘴边，细声细气地道：“小乖乖，你别凶，我请你吃糖好吗？”
若这匹马能听得懂人话，它肯定要对“小乖乖”这个称呼感到恼火，可惜它听不懂，它被那股香甜的味道吸引住了，大脑袋凑过去嗅了嗅，舌头一卷，把那糖果子卷了进去，吧唧吧唧地嚼了两下，吃了进去，然后又对姜宛姝“咴咴”地叫了两声。
明显是个没骨气的畜生，吃了糖，那叫声都开始讨好了起来。
魏明姿气得甩了一下马鞭，逼着姜宛姝牵着马，去了马厩。
马夫得了国公夫人的吩咐，也不敢违逆，早已经在那里将洗马的水桶和刷子都备好了。
姜宛姝忍气吞声，打了水，去给那匹马刷洗。
她能做什么，手脚笨笨的，一桶水倒有大半溅到魏明姿身上，惹得魏明姿一阵怒骂。
姜宛姝眨了眨眼睛，也很委屈：“公主殿下，我是按您的吩咐在做事呢。”
“好，那就你好好干活。”魏明姿跺了跺脚，甩掉衣袖上的水珠子，冷冷地道：“我这匹马十分珍贵，这几天就交给你了，你晚上就睡在马厩里替我照顾它，若有半分差池，我唯你是问。”
她径直走了，留了几个侍卫在马厩外头守着，就不许姜宛姝离开。
姜宛姝把刷子一扔，坐在草垛里，累得直喘气。
她刚才刷了两下，那力度跟挠痒痒似的，把那匹马挠得很舒服，这会儿，这畜生还把大脑袋凑过来，拱了它两下，示意继续。
姜宛姝生气地拍了一下马头：“得了便宜还卖乖呢，快走开，这么大一块头，别杵我面前。”
赤红大马不满地用头顶了她一下，差点把她顶趴下了。
马夫在旁边看了也啧啧称奇，这匹血汗宝马性子向来桀骜不驯，他本来以为姜宛姝今天要吃点苦头了，也不知道为何，这马对姜宛姝竟特别亲近。
姜宛姝狼狈地从草垛里爬起来，抖了抖身上的草屑，对着马夫软软地哀求：“大叔，我口渴，可以给我拿些水来吗？”
冬天到了，太阳下山得特别早，此时天色有些暗沉了，已经到了晚膳的时间。
马夫家中也有一个小女儿，成天爱趴着他撒娇，他此时心也软了，偷眼看了看守在外面的侍卫，小声道：“姑娘你稍候。”
马夫出去了，过了老半天又进来，递给姜宛姝一个水囊和几块白面馍馍：“我从下人的厨房拿的，姑娘您别嫌弃，先对付着用一些。”
姜宛姝接了过去，感激地道：“大叔真是好人，来日有机会，我会报答你的。”
马夫摆了摆手，摇头出去了。
姜宛姝稍微用了点水和食物，把剩下的打包收拾好。
然后她很殷勤地牵着那赤红大马去喝水吃草，一边摸着马头，一边低声哄它：“小乖乖，来，多吃点，吃得饱饱的，到时候才有力气走路呢，我就依靠你了，你可不能让我失望呀。”
天渐渐地黑了下去。
到了深夜，姜宛姝并不去睡，而是屏住呼吸，蹲在那里看着马厩外面的几个侍卫，紧张得心脏怦怦直跳。
林照辰不在，连日夜盯着她的琥珀等丫鬟也不在，她那颗不安份的心又开始蠢蠢欲动了起来。
她想起了那只飞走的小黄鹂儿，越发觉得自己可悲了，原来她也是被养在笼子的鸟而已。
更何况，魏明姿一幅誓不罢休的模样，她若不走，等不到林照辰回来，就熬不住了吧，姜宛姝这样说服自己，很快就把心中仅有的一点点不舍抛弃了。
她静静地等在那里，等着那些侍卫睡着。
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天上的云太厚了，把月光都遮盖住了，只有一点朦胧的影子透过云层落在檐角墙边，那是斑驳的夜色，分外黯淡。
两个太监从暗处走出来，远远地看着马厩，把头凑在一块，窃窃私语。
魏明姿白日里那些作态不过是给旁人看的，她放下身段求了林照时，好不容易把赵琳琅支开了，可不是为了蹉磨姜宛姝而已，她想要的是姜宛姝的命。
只有死人才不会和她争。
两个太监奉命过来行事，在马场四周观察了片刻，提着两桶油悄悄地摸到了马厩后面。
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姜宛姝觑见侍卫们在打盹儿了，蹑手蹑脚地牵着赤红大马偷偷地向外面走去。
四周静悄悄的，只有脚步轻微的悉索声。
才走出了几步，忽然听见后面呼啦地一声，周围似乎一下子亮了起来。
姜宛姝惊讶地回头望去，却看见马厩着火了。
那马厩本来就是木料搭建的，里面堆积了许多草料，火光迅速地腾了起来，里面的马匹发出了惊惧的嘶鸣声。
马场上的人们从睡梦被惊醒过来，喧哗了起来。
不知道为什么，那火烧得特别猛烈，熊熊的火焰一下就把整个马厩都包裹了起来，不到片刻工夫，只听得轰然一声，马厩塌了下来，里面数十匹马“咴咴”地叫着，一部分被砸到了，一部分带着火奔了出来。
许多纷叠的脚步声朝这边跑过来了，但那些着了火的马匹横冲直撞，一团乱哄哄的，马鸣声、怒吼声、惊呼声交错成一片，伴着呼呼的火焰声，撕破了夜空的寂静。
姜宛姝吓得脸色发白，手脚一片冰冷，若她迟了一步出来，此刻恐怕已经葬身火海之中了。凶险之下，她也不知道从哪里来的勇气，咬着牙爬上了马背，拍了拍马脖子：“小乖乖，走！”
赤红大马仰起脖子，一声长鸣，在夜色里，如闪电一般奔了出去。
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原野上的草木已经枯萎了，褪成焦黄的絮片，贴在土地上，细碎的雪花从天上落了下来，白色慢慢地覆盖了枯草，天和地仿佛都萧索了起来。
起风了，雪花打着旋儿钻入衣领，冷得让人直打哆嗦。
赤红大马停下了步子，低头去吃地上的枯草，不过拱了半天也嚼不到什么。
姜宛姝循着模糊的印象，向着当初的来路而去，不知道奔跑了多久，到了这一片草原上，水和食物都耗尽了，马匹也饿了，她迷失了方向。
四顾苍茫，天的尽头还是旷野，这是一个下着雪的冬天，这么冷。
姜宛姝心里模模糊糊地想起一个人，或许以后再也见不到他了，有些惆怅，也有些释然。
她摸了摸马头，轻轻地道：“小乖乖，对不住，糖也吃完了，是我委屈你了。”
那马听不懂她的话，仰起头来鸣叫了一声。
姜宛姝再也支撑不住，软软地从马上滑落下去，跌到了地上。
远处，有人听见马鸣的声音过来了，走到近前，看见了那匹血汗宝马和地上躺的少女，那人发出了惊呼声。
雪开始大了起来。
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