第34章 要挟

    钟瑶醒了, 表哥是真的对她无情。这么久，他从来没有亲自过来看她哪怕一眼。

    他满心满眼只有住在未央宫的那个女人。

    她早就输了。

    输在错付了一番痴心，错在太自以为是, 错在太过天真。

    帝王的爱，与那后位的荣耀，终究是别人的。

    钟瑶大哭一场，然后就被告知，她心爱的表哥, 禁了她的足。

    她出不去了。

    而她的家，远在千里。

    然后她就想到了那位她从未正眼看过的表姐赵太淑仪。

    “表姐, 在这深宫里, 咱们俩才是亲人, 舅母说过要你好好照顾我的，你得帮我。”

    听听这口气, 真是养在深闺不知愁，被宠坏了的大小姐。

    赵太淑仪用一种冷静到有些刻薄的眼神看着她, “你要我如何帮你？早就告诉过你，别去触皇后娘娘的霉头, 那是皇上的逆鳞, 一碰就死, 连口喘气的机会都没有。”

    赵家和钟家是姻亲，自有往来。只不过赵太淑仪在家不得宠，向来是没机会见贵客的。她对钟瑶没什么感情，只是在这宫里见了太多生离死别, 钟瑶那点小女儿心思，根本微不足道。本来想怎么闹腾，都跟她没关系。偏钟瑶是打着探望她这个表姐的旗号入宫的，若闹出什么风波来，她也脱不了干系。

    陛下心狠手辣，不过就是看在皇后的面子上才给与她们这些前朝妃嫔一个安身之所。真要收拾她们，易如反掌，眉头都不会皱一下。

    钟家和赵家还没倒，她怎么能死？

    这话却扎了钟瑶的心了。

    她怨毒的看着赵太淑仪，近乎残忍的说道：“别忘了，我五哥是因为你才死的，这是你欠钟家的。”

    赵太淑仪呼吸一滞。

    钟瑶直直的盯着她，“五哥若知道我在宫中受了欺负，而你却袖手旁观，不知该多难过失望。他护了你十年，你却害死了他，你就没有半点愧疚吗？夜深人静的时候，你想起他难道就不会心痛吗？毕竟你们…”

    “够了！”

    赵太淑仪白着脸打断她，麻木道：“你想让我怎么帮你？”

    钟瑶嘴角一勾，露出一个胜利的笑。

    **

    步鸢这胎怀得很是不容易，先是吃不好，吃什么就吐什么。御膳房的厨子每日为伺候她的胃忙得焦头烂额，人仰马翻，好容易才缓过了那一阵，她又开始睡不好。时常半夜醒来，翻来覆去的睡不着。她一醒，秦止就得醒。看她难受，秦止也心疼，便陪她说话，直到她再次睡过去。弄得他自己也睡眠不足，白日里还得撑着上朝。

    步鸢因此很愧疚，让他晚上回长宁宫睡，秦止不同意。她怀孕已经这么难受了，他怎能抛下她一个人？他不能代她承受怀胎生产之苦，只能在她难受的时候陪在她身边，好让她有个依靠。

    步鸢很是感动。好在一个月后，她终于恢复正常。

    满宫上下都跟着松了口气。

    这时候，宫人来报，南宁伯世子夫人在宫门口求见。

    步鸢正在喝燕窝粥，闻言一怔，下意识伸手摸了摸自己右半边脸。

    曾经险些被步锦姝毁容，以至于现在听到这个名字，她还有些心有余悸。

    步锦姝这时候进宫做什么？

    她这样想，便问了出来。

    “世子夫人说，听闻娘娘怀孕后食欲不振夜不能寐，她很是担心，特来探望。”

    步锦姝会好心来探望她？

    步鸢再傻都不可能相信这种鬼话，不过人都到宫门口了，这么赶她回去也不妥当，毕竟那是步桓的亲妹妹。

    “让她进来吧。”

    去年除夕，步锦姝来宫中参加过宫宴，步鸢远远的看了一眼。和她入宫时候比，步锦姝看起来憔悴了许多，眉眼也更为刻薄，生生压了三分娇艳的容色。

    “妾身见过皇后娘娘，娘娘万安。”

    步锦姝这个礼行得还算规范，只是表情有些木，一看就心不甘情不愿。

    步鸢叫了起，又给赐了坐，一坐下来步锦姝便笑道：“听闻娘娘怀孕辛苦，甚是煎熬。女人怀胎十月，都是这么熬过来的。妾瞧着娘娘气色还不错，眼下应当不妨事。到后期才苦，身子笨重，做什么都碍手碍脚。所幸娘娘身边伺候的人多，万事倒不用亲力亲为。胎儿越大，当娘的胃口就越好，我怀兰姐儿的时候，整个人都胖了一大圈儿，那真是…”

    就是那段时间，表哥开始嫌弃她丑态，男人本性一朝暴露，迅速纳了两个美妾。

    一想到这里步锦姝就恨，看着步鸢那张倾国姝丽的脸，恨意更是翻倍的往上冒，但她脸上还得笑着，“不过娘娘天姿国色，就算胖些也是美的，陛下垂爱娘娘，定不相弃。”

    她句句都在安慰，却句句都扎心。

    碧婵和李嬷嬷早沉了脸。看她这番作态，娘娘从前在武阳侯府定没少吃苦。

    步鸢见惯了她的刻薄，难听的话听得太多，已能淡然处之。

    “多谢夫人相告。本宫先前还担心若一直这般胃口不佳可否会影响孩子发育，听夫人这么说，本宫就放心了。”

    她温温柔柔的，没有丝毫架子。‘本宫’两个字，却再次扎了步锦姝的心。

    贱人！

    步锦姝眼底暗芒一闪，复又笑道：“娘娘客气。说来妾与娘娘乃同族姐妹，虽非同宗，总归都姓步。娘娘在京中没有亲人，国舅又是外男，不便出入后宫，妾理当时常入宫探望。”

    步鸢没应。

    秦止爱重于她，对她有求必应，除夕宫宴后就让他们姐弟单独见了面。还说以后但凡节日，都让弟弟入宫陪她吃顿饭，叙叙旧。

    后宫女眷如此恩宠，史无前例。

    步锦姝分明嫉妒得要死，偏还不能表现出来，话音一转，又道：“瞧我这记性，娘娘在京城也并非没有亲人的，苏家可不就是娘娘的表亲么？”

    她一边说一边观察步鸢的神色，见她果然目光闪了下，心中便哼一声。

    前世步鸢和苏沉央恩爱甚笃羡煞旁人，这份青梅竹马之情，怎么可能轻易放下？

    她便故作叹息，道：“前段时间永康侯府老夫人大寿，苏夫人也去了，妾听了几句闲话，说是苏夫人正在为苏侍郎议亲，挑了京城大半闺秀，也没个中意的。”

    苏家又不是什么达官显贵，自以为出了个跟他们有亲的皇后就开始蹦跶起来，多少世家闺秀在朱氏眼里不过尔尔。真是不知道她哪来那么大的脸。

    前世步鸢三年前就嫁给了苏沉央，这辈子因为她放弃选秀，让步鸢阴差阳错的从前朝妃嫔熬到今朝皇后，命运轨迹就此走偏。

    而苏沉央至今未娶，显然还惦记着步鸢。

    步鸢从前和苏沉央如何的情深似海，现在还不是和别的男人生儿育女？

    她目光隐晦。

    步鸢恍惚了一瞬，而后淡淡道：“苏侍郎也不小了，舅母操心也是应该。”

    吃锅望盆还装清高，水性杨花的贱人，呸！

    “娘娘说的是。”

    出了宫她没急着回府，而是在街拐角停着，直到苏府的马车经过，她才掀开帘子，笑着道：“苏大人，且慢。”

    苏沉央于车窗侧眸，神容淡淡，藏着些微不动声色的冷锐。

    他没忘记，从前表妹在武阳侯府，受了这个女人多少欺辱。

    步锦姝嘴角勾起一丝笑。

    男人越是钟爱一个女人，就越是容不下她心底还装着另一个人，帝王尤甚。

    盛宠的背后，是看不见的万丈深渊。

    **

    漠北战事，宋婉柔那个未婚夫也去了。这一打，怎么着也得一两年，婚事也自然而然的推迟。而且，她哥也去了。她娘又开始担心了，战场凶险，万一晏时修有个什么好歹，女儿可怎么办？还有儿子，头一次上战场，刀剑无眼…

    宋婉柔连她那未婚夫的面都没见过，自然谈不上有什么感情，没什么可担心的。她倒是有些挂心她大哥，老实本分的在家陪着她娘烧香祈福，关了一个月，她那颗不安分的灵魂又开始活跃了。娘不让她出门，但关得住她么？

    当然不可能。

    别忘了，她可还有个‘居心叵测’的同盟三哥呢。她三哥要靠她做媒，肯定得放她出门啊。于是她毫无压力的，优哉游哉的晃去了一品居。

    只要不在家，她就可以把那些个礼仪规矩全都抛到九霄云外，二郎腿跷得那叫一个自在。

    她一边嗑瓜子一边道：“皇帝要用阳陵侯，就得善待他那宝贝女儿，我还以为怎么着得封个婕妤昭仪什么的，尤其是阿鸢现在怀着身孕。男人嘛，最管不住的就是脐下三寸之地…”

    方从雪轻咳一声，给她递上一杯茶。

    她有时候纳闷，宋婉柔未经风月情爱，浑话倒是说得挺溜，一点都不像个端庄持重的千金闺秀。

    宋婉柔接了茶，道了声谢，继续道：“没想到他还真能忍得住，啧，他们秦家还真是出情种…”

    话刚到这就卡了壳，她暗骂自己嘴欠，真是哪壶不开提哪壶，这不戳方从雪心窝子么？

    正准备转换话题，却听方从雪道：“秦氏皇族的男子，也不都是这样的。”

    她说过，恭王就是个多情种，还因此丢了性命，直接导致朝中内外动荡不安。

    说到这宋婉柔又想起一个人，“听说先太子在的时候，与太子妃也是琴瑟和鸣，恩爱甚笃。”

    方从雪嗯了声。

    “先太子是个…”她想了想，形容道：“算是个真正的端方君子。上孝父母，下睦兄弟，对太子妃也很好。两人成婚一年多太子妃一直没怀上，太子也没纳侧妃。太子妃看着是个清冷的性子，话不多。太子出事被禁足那会儿，东宫大乱，她却比谁都冷静，杀伐决断雷厉风行，将东宫上下管得严严实实犹如铁桶。再后来太子自缢，我去看她。她一滴泪没流，跟我说了很多话。我跟她做了一年多妯娌，都没听她说这么多话。她说…”

    方从雪目光里浮现浅浅回忆之色，回忆里是那个清傲女子静坐的模样。她从记忆深处走来，说：“每个嫁入皇家的女子，荣耀的背后，都是看不见的刀光剑影，本朝更甚。我父亲虽官拜三品，家族根基却并不深厚。他贵为太子，原本有更好的选择…”说到这她露出一丝笑，眼神分外柔和，“婚后他待我很好，我想着，天家无情，就冲他待我的这份心意，将来无论是富贵也好，刀山火海也罢，我都愿意陪他一起走，走到尽头。只是没想到，这一天来得这样快…”

    她目光转过四周，东宫这么大，此刻却空荡荡的令人窒息。

    “我以为我会害怕会绝望，却意外的轻松。阿雪，你知道吗，这世上最不好走的路，就是皇权路。一不小心，就走到了黄泉…他一个人一定很寂寞，往日里都是他陪着我，现在，该我去陪他了…”

    她眉眼微弯，露出一个极其温柔的笑，清冷眉目瞬间如昙花绽放。

    然后她仰头，饮下杯中毒酒。

    地上鲜血晕开。

    那时方从雪才知，她已怀有身孕。

    那是世宗时期最为黑暗混乱的一段历史，宋婉柔从未听方从雪说过这一段。

    此时听来，颇有些震动。

    “一…一尸两命？”

    她甚少失态，连说话都结巴了。

    方从雪倒是已能淡然，“嗯，胎儿还未成型，就没了。这个孩子，她应当是期待了许久，却一直没声张。大底也是害怕吧，那时谢家如此猖獗。若是泄露了风声，怕是保不住。谁知到头来…”

    到头来，仍旧没能保住。

    “她说得对，这世上最不好走的路，就是皇权路。多少人都从那条路跌落，下了黄泉…”

    太子和恭王，不正是前车之鉴么？

    结果无心皇位的康王秦琰，反倒是被推上了那个位置。

    有道是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，就是这个道理了。

    宋婉柔跟先太子妃没什么交情，不如方从雪感触深，说到孩子，她就想到步鸢。

    宫里怀个孩子不容易，顺利生下更不容易，要想平安养大那更是得过五关斩六将。

    “你说，钟家那姑娘，会不会动什么幺蛾子？”

    “想法是肯定有的。”都进宫了，箭已发，不容回头，钟瑶再是天真这会儿也该醒了，“不过她娘家远在千里之外，她在宫中孤立无援，即便是想做什么，只怕也有心无力。”

    “那可不一定。”

    宋婉柔不这么认为，“姓赵的可不就是她娘家表姐？在宫里的女人，难免心思就多一些，你莫不是忘了孙念薇？况且赵家和钟家怎么说也是姻亲关系，利益勾连。”

    方从雪笑笑，“你从前不是常说赵氏胆小如鼠，翻不起浪么？不过你说得也有道理，人心都是善变的。我猜陛下让钟瑶住进南宫别府，应该也有试探赵氏的意思。总之在宫中，有陛下盯着，阿鸢应当是无碍。”

    两个被困在南宫别府的女人而已，根本不值得秦止多花心思，宋婉柔关心则乱罢了。

    “你有时间，还是多操心操心你兄长和你未婚夫吧。”

    “我操心了啊，前段时间抄了好多佛经，天天都在求菩萨保佑我大哥平安凯旋。”宋婉柔看着大大咧咧，却最是心细，她叹了一声，道：“宋家书香门第，男子皆习文，就出了这么一个武将。我祖父和我爹都挺高兴，听说我娘那会儿挺不高兴，天天心疼我大哥。男儿志在四方，学得一身好武艺就该保家卫国。我虽然担心，却也引以为荣。沙场凶险，谁都知道，可我们这些手无缚鸡之力的女人，再操心又有什么用？与其天天在家愁眉苦脸自己吓自己，不如踏踏实实的过自己的日子，别让沙长征的将士们御敌之时还要担心家里，便是帮忙了。”

    “你倒是想得开。”

    “不然还能怎么办？天天哭哭啼啼噩梦缠身？那不得把自己逼疯？”宋婉柔躺在摇椅上，怯意的闭着眼，“我倒是比较担心圆圆。”

    南蛮一向不安分，如今北方战事如火如荼，南蛮又开始蠢蠢欲动，屡次骚扰南疆边境。护国公身经百战，女儿曾在军中也是赫赫有名，倒是不用担心南蛮进犯。偏生皇帝将步桓调去了南疆。

    在宫里做了几年的姐妹，宋婉柔又素来眼光毒辣，叶妩的心事，她大底也猜到个七八分。

    这女人啊，最逃不过的，就是一个‘情’字。

    步桓都娶妻了，两人注定没结果，何苦再并肩作战？岂不是伤口撒盐么？

    所以说当皇帝的都狗，一心只想着他的江山社稷，才不管他的安排是不是戳人家心窝子。

    世宗还在的时候秦止就开始拉拢步桓这个潜力股，两人在军中称兄道弟那么多年，她不信秦止不知道步桓和叶妩的那段风流往事。

    叶家满门忠烈，可做皇帝的吧，天生就多疑，尤其忌讳武将。要不是武阳侯府没落数代，如今就靠一个步桓撑着，秦止绝不可能让步桓和叶家一起镇守南疆。

    当初叶妩就算没进宫，也是不可能嫁给步桓的。世宗那会儿最忌讳世家强强联姻，尤其是武将世家。步桓若是个纨绔草包就罢，偏他是个上进的，世宗肯定不可能看着两家联姻。

    可若步桓真是个扶不起来的，叶妩也看不上他。

    此事无解。

    叶妩和步桓应该也是明白这一点的，所以五年前一个入了宫，另一个听从家里安排娶了妻。

    不娶不行啊，毕竟，有秦止这个知情人在那盯着。

    各有立场，身不由己。

    秦止那样的人，天生就是帝王胚子，冷心无情，为江山安稳什么兄弟叔侄情分都可以舍弃。所以宋婉柔才不相信这样一个人会是个情种，总担心步鸢在宫里受委屈。

    事实证明她是属于聪明人想多了。

    端午前，天气就开始热起来。

    步鸢特意让人往南宫别府送去了足够的冰，人一走，碧婵便道：“赵太淑仪和杨贵太嫔也就罢了，可那钟姑娘分明就是个不怀好意的，屡次对娘娘不恭敬，娘娘不计较是您大度，根本没必要对她那么好。”

    步鸢没说话。

    阳陵侯在外征战，他的女儿住在宫中，吃穿用度无论如何是不能太差的。

    况且秦止已禁了钟瑶的足，身边的人也都时刻被盯着，她再是不甘心，也就只能在南宫别府蹦跶。

    天气大容易冲动急躁，多用点冰，降降火也没什么不好的。

    秦止照常下朝后将奏折都搬来未央宫，却不要步鸢在一旁伺候了，反倒是时不时的关心她和腹中胎儿。大约是前段时间步鸢的反应过大，给他留下了太大阴影，总是有些神经兮兮的，每天都要问好几遍，生怕步鸢有丁点不适。

    步鸢好笑又暖心。

    “已经过了最危险的三个月，我和孩子都很好，陛下大可放心。”

    前三个月胎象不稳，夜里搂着她睡秦止却什么也不敢做。如今温香软玉在怀，素了太久的他就有点心猿意马起来。但他担心会伤了她，仍旧不敢太过放肆，顶多就是亲亲抱抱，稍稍缓解一下。

    可正如隔靴搔痒，越是克制，越是刹不住。

    步鸢看出了他的隐忍，想了想，红着脸小声道：“九郎，我…我帮你吧…”

    “嗯？”

    秦止一开始没明白什么意思，直到她埋头在自己怀里，那只柔软的小手贴上来的时候，他明白了。

    那可真是…要命。

    结束以后步鸢的手酸软得抬不起来，含羞带怨的看他一眼。于是秦止又认命的去给她按摩酸软的手臂。

    以前她月事身子不爽利，难受得要命。秦止看得心疼，特意去向太医请教，每日下了朝以后就过来给她按小腹。渐渐的，手法越发娴熟，这会儿正好派上用场。

    “马上就端午了，你怀着孩子，就别操持什么宫宴了。我让李进去武阳侯府传个话，让你弟弟入宫与你一起过节。”

    步鸢目光一亮。

    “嗯。”

    秦止又道：“侯府已竣工，择个好日子，让他搬进去。如今步桓不在府中，武阳侯府里一帮见识浅薄的妇人，怕是扰了他清静。”

    步鸢静默一瞬，道：“好。”