“多谢太后。”比起旁人而言，沈淑昭更显镇定。
坐在席上时，那俩姐妹趁机窥了一眼太后，这一身下来，仅一个感觉，那便是冲突。
太后垂帘国事多年，却眉眼生得温柔，宛若刀剑暗藏江南雨间，乍一看猜不出年纪，只能以入宫年份推算她的岁数，黑鬓生光，香腮含雾，是个罕有的大美人。
不过三两步，众人便承受她注视之重。
待三人坐好后，她又迟不出声，说是姑母侄女，却也生疏有别，一宫之墙隔开的不仅是人，更是身份。
长姐私底下逐渐攥紧了绣帕，以防手指哆嗦，太后却只是抬起玉甲，在案角轻轻点了点，不急道：“庄昭，你那篇《咏史》哀家看了，宫人都对你赞叹不已。”
见太后终于开口，长姐赶忙躬身，声柔如风中细雨，掺了一丝颤：“民女只是效仿太后昔年劝谏先帝，不过拾了牙慧。”太后望向三妹：“孝昭，多年不见，你出落得愈发清丽。”三妹倩身道：“劳太后记心了。”
最后，那绝代风华的妇人看向沈淑昭，一个眼生面孔：“二姑娘，听闻你好音律？”
沈淑昭不紧不慢道：“回禀太后，民女喜欢音律，因为它不仅可以修身养性，也能以史明鉴。民女近来学前朝的《佳人曲》，乐人李氏为祭祀作谱，功底了得，然而民女弹中不免悲思，其兄李广利将军在朝中失势，归降匈奴，致使李家最终被灭门。再好的音律，若朝中无人，也就奏不出响音了。”
长姐三妹面色一僵，只听太后道：“李广利错在外戚干涉立储，灭门亦不足为惜，本分才是外戚之道。”
沈淑昭笑道：“请太后恕罪，民女必须直言，本分亦是平庸，若无大胆之识，汉代的王位何会归顺于正统的嫡脉？前朝麒麟阁有十一功臣，其中辅佐三朝的霍光最大功绩莫过于昭宣中兴，汉武帝晚年怅恐自己会效秦皇末路，若非霍光辅佐年幼新帝，又替天下请奏太后罢黜昌邑王，刘氏他们的王朝才不至于灭亡。霍光一族虽然被灭门，但他本人死后哀荣，受历代汉天子祭拜，被灭门不过两因，一个是皇后无子，二个是族僚庸才。一些平庸之辈恋栈权势却碌碌无为，何怪是霍光替他们招致了灭门呢？”
太后道：“如你所言，外戚若只要谦逊行事，就能免于声名狼藉，那么邓绥太后被天下称为文母，她严规己族，死后却仍遭灭门，民间因此生悲，应请国舅尸骨还乡，可见霸权不是，失权亦不是？”
沈淑昭双手合袖：“民女妄言，还请太后恕罪，此正为第一个原因——邓太后无子。汉朝鲜卑匈奴频繁侵犯边疆，郡国涝灾成疾，天子短命，邓太后亲辅其中两位登基时加起来竟不过十七岁。邓氏一族为保家卫国，由此领命出征，父兄在外平定四方，太后在内安抚流民，最终稳定江山三十余年，这一桩桩的事若是放在皇帝的身上何来轻鄙？不过是浅薄者偏见！如今当朝天子为太后所出，血浓于水，外域又安稳，相反之下皇后无子，丞相弄权，民女想来若道危矣——难道不是他们？”
长姐三妹都愣在原地，太后竟然能允许她说这么多的话，而且还多问了两句，如今俩人正有继续大谈之势。
这个向来只会弹琵琶的沈淑昭向来不是最安静的那个吗？
见太后面上颇有赏识，长姐心中腾起一丝不快，她竟然先前在府上还心怜于沈淑昭被小妹针对受苦，原来一切都是伪装！
太后好似察觉到了甚么，柳叶眉一抬，也不再问，而是对身旁宫人道：“瞧瞧，哀家侄女不是咏史就是谈史，若是早些见至你们就好了。说起来，庄昭，细细算来，你可是到了该出嫁的年纪？”
长姐低头攥紧手里的天青色秀帕：“回太后，是到了。”
“江氏果然教导有方，今见你庶妹如此，哀家更予以厚望。”
说罢，太后就将事又引到三妹身上，问一番老祖母的身子可还好后，就聊起了儿时事。
但在最后，太后又看向了沈淑昭，好似舍不得忽略她般，再度问道：“淑姑娘，哀家听闻入宫前老祖宗给了你一个东西？”
未曾想她竟以淑字唤作姑娘，不知比方才亲近多少，姐妹二人的心又提了上去，沈淑昭淡淡笑道：“回太后，是，前阵子老祖宗所养的龟归天，所以她就把它给了民女，希望姐妹三人一路平安。”
“哀家听闻它在宫门前被人拦下，后宫严戒巫祸，有些地方未免风声鹤唳。”太后有些不悦。
“龟占算不得甚么。”三妹却突然开口，“禀太后，二姐有的是本事，她还可以梦见国公显灵呢。”
长姐一听脸色难堪，正想着怎么替她圆下来之际，就听沈淑昭道：“先祖入梦，定是后人言行有失，民女梦见先人时，都是心有无法想通的事，正好在梦中醍醐灌顶，如今想来那可能不是托梦，而是自己的担忧化影成蝶罢了。”
“之前姐姐说，太爷去了你梦里叹琴，当夜你伺候的祖母也说她梦见了国公，如此一来，国公显灵也许不是偶然，而是只在二姐身边才会出现？”
三妹说罢洋洋自得，之所以故意如此，那是因先帝为求长生重信方术，曾搞得宫中一度乌烟瘴气，所以沈淑昭这个为求入宫装神弄鬼之举，实在令人不齿。
但沈淑昭不予理会：“倘若先人入梦是为醒示后人言行，妹妹还是多谨慎为好。”
长姐也在身旁轻咳一声，三妹面子挂不住，脸一时青白，却又不好退下来，只好道：“我又不做亏心事……干嘛怕半夜鬼敲门？”
眼见形势不对，长姐忙柔声道：“胡闹。这里是皇宫，有龙凤之气相镇，你们也不好生想想，岂会有鬼怪容身之所？”
“是妹妹失言了。”三妹没好气说。
正是长姐松一口气时，背后却冷冷传来太后的声音。
“正是因为这里，才会有鬼怪容身。”
这番话是大多数人未料到的，长姐愣在一旁，沈淑昭不说话，太后本就不是为了絮家里长短才召她们入宫的，然而大家都以为这只是姐妹在暗中争宠，应当很快就在三言两语间被摁下才是。
也许这被长姐当作太后是在警告她们，于是她一番颤巍巍起身请罪，太后听后温柔道：“快起来，为何你们总是要诚惶诚恐？”
长姐连忙道：“回太后，您是一代母仪天下，最是至高无上之人，民女们望见便自觉相形见绌，哪里还敢多想？”
太后笑了笑：“你倒是个花嘴的。”听罢长姐面上微微发红。
“你们是哀家侄女，可谓是手心肉，但哀家听闻今日宫门有人扣了你们东西？”
“回禀太后，是……”
“这个宫中除了哀家，没有人可以动你们的东西，谁扣下的，谁就去带回来。”
紧接着，就听背后传来脚步声，沈淑昭心头忽而起了一片涟漪，东西是被那个白衣女子拦下的，莫非她已经……
走来的步子很轻，很像女子身段。
就当声音在背后停下时，太后凤长甲一指，说：“高德忠，拿来。”
话音一落，余光就有人影窜来，就见高德忠赔笑着把一个裹着厚布的盘子端了过来，太后命他打开，顿时一个浑身裂纹的空壳出现在众人眼前，长姐皱了皱眉头，好重的气味。太后道：“淑姑娘，哀家听闻你姨娘是太学之后，儿时好似所见颇多，怎道自己只好音律？”
沈淑昭忙答：“回禀太后，并非民女谦逊，而是识字与下笔成章不同，民女更好琴笛曲事。”
“好了，哀家也不为难你，既是祖母的好意，你就收着罢。”太后挑眉，高德忠捧着黑龟躬身退至一旁，沈淑昭明白，太后肯定也知道府中发生的国公入梦，在她眼中，自己不过是一个想竭尽全力向上爬的人。
可太后并不在乎谁会投机取巧，相反，一个坐在龙座上的人想打破规矩，就得把后果转移在这些人身上。
总有合适的角色，例如无情的酷吏，拉拢四方的说客。
而沈淑昭瞒过了沈府上下很多人，这无疑证明她的本事就是一个说客。
太后似有些乏了：“你们这一来一去，已是近黄昏了，不如留在殿中享晚膳罢，你们在府上如何伺候老祖母的？”长姐回道：“民女一般随姐妹献曲。”太后摇头：“罢了，你就留下来陪哀家说话，淑姑娘不是喜欢弹琴吗，就听她的好了。”
沈淑昭乖顺领命，那二人看上去有些欣喜不已，几个宫女很快呈来乐器，只不过它是一面琵琶，而非太后随口一提的琴。
这无疑是在告诉她们，不止太后，就连永寿殿的宫人都对她们的事了如指掌。
只轻轻抬眼，沈淑昭就见门外站着一个女子的侧影——那是太后的大宫女，位职女长御，永寿殿有两个“文武心腹”，一个是高德忠，一个就是此人了。
沈淑昭顺势接下琵琶，忽而一下子看见了这么多熟悉的面孔，真是恍如隔世，不过，一想到在这藏身无数鬼怪的地方，所有欲望的终点，也都逃不开死，她就勾起唇来，更投入其中地弹起曲子。
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