第二日晚间沈初黛接到了父兄传回的消息，说是朝中有事便不在家用晚膳，细问才得知今日早朝出了件事。
邱御史独子邱禄被淮阴侯引荐入宫，当着全朝臣的面，拿出证据揭露了济北王的罪行。
济北王本还想甩锅抵赖，平南王却是不慌不忙送上最后一击，让人将被绑的赵侧妃带上了朝，让她一五一十说出济北王妃如何唆使她对付小世子之事。
如祝止译昨日承诺那般，真相果真在今日揭露。
想起昨日她那般莽撞，沈初黛有些愧疚，忙是将盯守在淮阴侯府的人都收了回来，又派人传了消息给魏思双，让她安心。
涉及皇亲国戚，皇室血脉又如此稀薄，重臣们商议一夜终于得出最后结果，削了济北王官位与兵权，强制赶去封地，无旨不得离开。
至于邱禄，犯下欺君之罪又为虎作伥，但看在他揭露济北王罪行又有功的情况，便留他一命，发配去了更清苦的岭南。
进宫前一日晚上，沈初菱突然来了。
她是带着食盒来的，笑吟吟将藕粉拿了出来：“阿姐，明日你便要进宫了，今日我特地为你煮了一碗藕粉，你尝尝。”
沈初黛眸光落在桌上的藕粉，前几世三妹妹可从未送过藕粉来。
上一世买通车夫偷偷入宫选秀，好在被她及时逮了回来，又罚她在祠堂里跪了几日，方才没出事。
没成想这一回，她做的更为猖狂了。
前几世都借故推脱了平南王妃寿宴的行程，只有这一世因着各种缘由才去。
想是这一次她听穆宜萱说了些什么，竟是生出了歪念。
见着她沉默，沈初菱有些心虚了：“阿姐，怎么不说话？”
“三妹妹第一次煮东西给我，我是感动得说不出话来了。”
沈初黛轻轻挖了一勺藕粉递过去：“不如我们就共享这碗藕粉吧。”
沈初菱忙是推辞：“这是我给姐姐煮的，我喝了算怎么回事？”
“怎么，你不敢喝？”沈初黛笑吟吟地道。
沈初菱心头一惊，脸色白了白，勉强笑道：“怎么会呢。”
她凑过头去就上那勺子，余光却是往桌上的碗瞥去，她悄悄伸出了肘弯便准备将碗推到地上。
就在碗从边角掉落的时候，沈初菱刚要松一口气，然而下一秒歌七敏捷地将碗接住，一番为她着想的模样：“真是好险，要是摔在了地上三小姐的心意便是浪费了！”
沈初黛没了耐心，将勺子扔在了一边：“既然三妹妹不想我喂，歌七你来伺候三妹妹喝下吧。”
沈初菱脸全白了，她试图挣扎，可哪里是歌七的对手。
就这样硬生生地塞了一碗藕粉下肚，刚一被松开她便试图吐出来，却是听阿姐幽幽地道：“三妹妹，你若是敢吐出来，今日的事便过不去了，明日我便此事禀报给父亲，我们沈家容不下这样的人。”
沈初菱吓得顿时不敢再吐，委屈巴巴地道：“阿姐，我好心好意前来送藕粉给你，你怎么可以怀疑我呢？”
沈初黛淡淡看了她一眼，将藕粉的碗拿了起来：“这里头还剩那么点藕粉，既然三妹妹不想承认自己做的事，不如我们将大夫叫来问问，再顺便将父亲兄长喊过来，查查到底是我多疑了还是三妹妹真当不怀好意。”
沈初菱唇瓣微颤着，抬起头却是迎上沈初黛的凌厉眸光，她一个哆嗦便跪在地上求饶道：“阿姐，我不是故意的……我这都是被人挑唆，是穆宜萱是她……都是她叫我这么做的。”
沈初黛心中轻叹一声，三妹妹从小便是这样，做错了事永远不是她自己的错，不是旁人唆使便是他人逼迫，总归她是世上最无辜的。
她嗓音清淡：“将咱们最无辜的三小姐请出去吧，我这小院可供不起她。”
沈初菱落魄地被赶出了院子，她脸色十分难看，推开了婢女要扶自己的手，踉跄地扶着墙面将指头伸进喉咙想要将那碗藕粉吐出来。
可方才临走前歌七防止她吐出来，还故意喂了她两碗水，她干呕了半天却是只能吐出一些清水。
沈初菱最后一点内疚烟消云散，她满心怨毒地回头瞪了眼沈初黛的院子，若不是阿姐早对她心有提防，又怎么会发现她做的小动作？
是阿姐不当她这个二房庶出妹妹为亲妹妹，她往后也不必再将这个阿姐放在心上了！
沈初菱当晚便发了一脸的痘，生怕被父亲兄长查出端倪，还不敢请大夫前来查看，只能躲在院子里头不敢出门，连早膳也缺了席。
沈初黛早就预料到这个结果，用完早膳便被家人簇拥着上了马车，送进宫中。
选秀流程左不过那些，初选是由太监嬷嬷“验身”，因着今年适龄的秀女并不多，初选仅仅一天便结束，当天沈初黛便瞧见不少秀女拿着丝帕掖着眼角由着太监送出宫外。
第二日便是采选，采选之后便是殿选选后。
沈初黛早已习以为常，艳光逼人的脸上尽是优雅从容，在一群忐忑不安的秀女们衬托下更是显得气态不俗。
首位新帝的位置空着，左边的位置坐得是穆太后，她虽是当了两朝太后，却是保养得极好，身穿云纹蜀纱锦衣，乌发用着九尾金凤步摇定着，整个人端庄又威严。
靠右坐着的则是先皇后穆宜沅，她虽是盛装打扮却是掩盖不了眼底的病气。
纵使病恹恹地，却是掩饰不了天生丽质，依旧能从她脸上看出当年京城第一美人的影子。
据说先帝和先皇后伉俪情深，先帝刚逝去穆宜沅便生了病，直到近些日子方才好转。
秀女们排着队列在大殿外头等了良久，方才等到姗姗来迟的新帝陆时鄞，他整个身子被狐裘大氅笼罩，却是掩饰不了的病气恹恹，这病气里头却是隐藏着别的什么东西。
他没什么表情，一双眸却是阴郁沉沉，仿佛氤氲浓稠的墨渍沉淀在里头。
新帝下了龙辇又坐上轮椅，被太监赵西推着进入大殿，坐在了为首的位置。
秀女们不敢抬头，只能听见轮椅的滚动声。
不由有些担忧，新帝竟是病弱到需要用轮椅代步的程度。
选秀很快正式开始。
穆宜萱第一个出列，上头一个是她姑母另一个是她长姐，她没有任何怯场的必要，得意满满地恨不得将所有才华都表露出来。
她本就是皇后热门人选，不出意料地被留了牌子。
穆宜萱并没有在意，只是将目光落在了一旁沈初黛身上。
她作为穆家嫡女，从小被姑母穆太后收养在身旁，才华名满京城，更是有“京城第一美人”的称号。
她原以为这世间除了长姐，便再无与她媲美的女子。
直到沈初黛两年前从边境回来，偶然一次出游面纱掉落被大才子柳让瞧了一眼，柳让当时便觉惊艳万分，回去不吃不眠为她写了诗数首。
这些诗传满了坊间，人人皆是好奇沈初黛究竟美到了什么程度，就连忠国公府门口一度都被那些书生围得满满，皆以窥得她真容为傲。
后来沈初黛的艳名更是越来越甚，竟是将她的名头给盖了过去。
这些传言她本是不当一回事的，边境回来的哪有娇养在京城里的闺秀精贵，直到去年春日宴沈初黛的出现吸引了所有人的视线。
她不光是人长得美，就连仪态也端庄文雅。
就是那时候，穆宜萱便将她放在心底，当成了暗暗较劲的对手。
穆太后照例先是问了沈初黛自身与家里的情况，随后又问到了平日里可有看什么书，平日喜欢做些什么。
穆宜萱心中憋着一口气，不由有些期待她的回答。
却听她道：“回太后的话，只识得一些字，读过《女则》与《女戒》，平日喜欢下棋打发时间。”
穆宜萱一愣，随即眸光不由有些鄙夷起来，深觉得将其当成竞争对手实在不堪，对方不过是个空有美貌的草包美人罢了。
然而一个虚弱沙哑的声音突然响起。
“通文识字，不自炫其才，能明大义，为贤德也。”
穆宜萱有些错愕，新帝这是在褒扬沈初黛贤德，可她方才那般炫才，落入他眼中不就成了不贤德？
她精致妆点的脸庞顿时白了白，有些难堪起来。
如前几次一般，沈初黛也顺利被留了牌子，重新回到队列中，他却是有些心神恍惚起来。
今日的回答与前几次一模一样，为何这一次新帝出人意料地褒扬了她。
难道是因为救了小世子的事，新帝因着对忠国公青睐有加，她不过是沾光了忠国公府的光？
沈初黛越想越觉得是这么一回事，一时间绷紧的神经也轻松下来。
松瓤鹅油卷已命人重新做，魏思双也偷偷跟着流放的邱禄跑了，这一次应是不会有任何意外了。
沈初黛静静等待着，直到太监叫到魏思梧的名字。
魏思梧是魏思双的继妹，魏思双跑了，魏家迫不得已只能临时将魏思梧替了上来。
沈初黛不由抬头瞧了她一眼，然而就是这一言让她心头一咯噔。
只见魏思梧步履僵直，眸子呆滞无光，就像是提线木偶一般机械无自主意识的往前走。
袖口间随风荡起，偶然露出一丝光芒，再定睛一看却发现那反射出光芒的东西似乎是一个……
匕首。
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