那天晚上, 优回到西之所的时候，看起来心情很好。
奶娘和女仆们都很惊奇, 她们一边替自己的姬君更衣, 一边询问“姬君，今天发生了什么高兴的事情吗”
脱下的洋红色外裳被女仆掸平褶皱, 在衣架上张袖挂起。几帐的彩绦帘垂落下来，奶娘很殷勤地铺着被褥, 笑眯眯地说“自从来到若州, 姬君还没这么高兴过呢。是见到了少主吗”
优端正地跪坐着，由女仆给她梳理头发，笑着说“是杜鹃花很好看，所以很开心。”
“杜鹃花是这个吗”拿着梳子的女仆举起了一朵杜鹃, 那是刚刚从姬君的耳旁摘下来的。女仆将杜鹃在手心上转了转，笑着说，“果然很漂亮呢没想到若州还有这么好看的杜鹃啊。”
“啊呀, 这个是继国家的少主送的吧”奶娘铺平了枕头, 凑过来说笑, “上次就送了一朵杜鹃，这次也送。岩胜殿对待姬君，可真是上心。”
女仆们年纪都大了，看着姬君乖巧玲珑的样子，就像是看见自己亲手养育的海蚌张开壳扇, 露出秀丽的珍珠来, 心底满是成就感。她们吃吃地笑起来, 低声揶揄道“真是的，虽然姬君还小，可真是让人羡慕啊”
优不说话，只端正地跪坐着，嘴角轻轻上扬。
许久后，殿所的灯熄灭了，女仆们隔着一扇门悄然睡去。优卧在几帐后，手中捏着那朵杜鹃花，一双眼在漆黑的夜色里久久地睁着，毫无困意。
今天，她见到了岩胜殿的弟弟，继国缘一。
那个男孩是个哑巴，不会说话，听力似乎也有些问题。无论怎么问他“你是岩胜殿的弟弟吗”，他都不会以点头、摇头来回复，而是自顾自地转身去照料着篱笆上的杜鹃花。
然后，优问他“要一起玩吗”
这个男孩竟然奇迹般地听懂了。他捡起树枝，蹲下身来，在池塘边的沙地上画起了画。也许，这种简陋的绘画方式是他生活中为数不多的消遣，所以他能很熟练地用树枝在地上勾勒出杜鹃花的形状来。
优弯下腰，有些惊叹“画的还真像呢”
用树枝在地上作画，和用笔在纸上作画可是完全不同的。因为沙是流动的，当树枝重复划过时，就会破坏沙原本的形状；想要让一幅画保持完整，就非得小心着沙子的形状不可。他能这么熟稔地画出来，显然是经常在练习的。
男孩听了她的夸赞，捡起另一根树枝递给了她，冲她露出了笑容。
优看了看缘一，再看看手里的树枝，撩起袖口，试着也在沙地上画起来
画什么呢
她想了片刻，就想到了故乡的海边。蓝色的海潮涨起来了，一圈白色的浪尖扑向沙滩，起起伏伏，发出哗哗的潮水声。淡黄色的细沙上，贝壳零星散落，就像分布在夜空中的星辰。奶娘牵着赤脚的她，两人一道卷着裙摆，穿过细长的海岸线，头发和裙摆都被海风吹得飘飘扬扬的。
她试图用树枝画出海波的形状，但画出来的东西，比起海，更像是一条虫。她试图画一大一小奔跑的两个人，但最后出现的却是两块馒头；而地上的贝壳呢，就更好笑了，完全是一个一个的圆圈。
她有些气恼地用树枝点了点沙地，说“我不会画画”
男孩听了，冲她眨了眨眼，眼底没有任何揶揄和优越，只有善意而已。他伸出小小的手掌，握住了她捏着树枝的手指，慢慢地在沙地上勾勒起来。
海水涨起来了，两个人穿过海岸；沙地上有贝壳。
“啊厉害”优有些惊叹。缘一竟然能将人的躯干四肢画的如此分明，能一眼看出来“这是人”，那可真是厉害极了。
只不过
“我想画的，是我和我的奶娘。”她歪过头，看着沙地上差不多高的两个人，“缘一画的，根本就是两个孩子吧是谁呢”
他没有说话，只是眼睛璨亮，像凝结了和煦的春日风光。不知为何，优看着他的脸，便觉得那些关于他“不祥”的传闻，全部都是假的。
“明天明天，我还会来找你一起玩的。”要走的时候，优朝缘一挥手告别，“杜鹃花很好看缘一”
然后，她就带着很高兴的神色，回到了西之所中。
直到现在
已经是晚上了，万籁俱静，可她睡意全无。现在的她不是姬君，只是一个结交了有趣新朋友的普通孩子。
次日，优迫不及待地想去找新朋友玩耍。
平日里热衷的读书、调香与赏花，她都不想学了，只顾着往外跑。奶娘有些惊讶，说“我可是头一次见到姬君这么像小孩子的时候呢”毕竟这孩子平常里又乖巧、又安静，甚至让人心疼。
优去了缘一的住处，却并未见到那个男孩。等了好一阵子，才从路过的仆人口中得知，缘一在母亲北之殿夫人那儿。
虽然缘一在继国一族的身份很尴尬，但他的亲生母亲北之殿夫人还是会力所能及地善待他。当初，缘一在出生时就差点被继国一族处死；是北之殿夫人发了疯似地阻拦，才让缘一有机会活下来。
直到现在，北之殿夫人还会偷偷接济一下这个可怜的幼子。但是，她不敢接济得太过明显，怕被国守大人发现后遭遇严厉的斥责，只能让缘一继续穿着破旧的衣服与草履、住在狭小的三叠房间里。
“那个孩子是不祥之兆你这样接济他，是希望继国家也遭逢不祥吗”不止一次，北之殿夫人听到过夫君如此的呵斥。
因此，即使心有不忍，她也只能含泪对幼子缘一的境遇假装不闻不问，至少不能在表面流露出怜悯来。只有偶尔国守大人不在城中、外出操练与巡查时，她才能与自己的孩子为伴。
优偷偷溜到北之殿夫人的居处时，缘一正亲昵地抱着母亲北之殿的左腰，仰头将母亲送回寝殿。男孩虽然衣衫陈旧，但在母亲跟前，眼中却闪着诚赤之光。
夫人摸了摸缘一的头，笑着说“缘一，是不是又长高了呢”
北之殿夫人和优的母亲，是完全不同类型的人。优的母亲是多愁善感的，她柔善却少言寡语，时常对着花瓣掉下眼泪来，谁也无法宽慰她的心结。但缘一和岩胜的母亲北之殿夫人，虽然体型瘦削、面上有一缕病色，但总是带着款款的高贵微笑，似乎分毫没有被这病所影响。
缘一仰头望着母亲，亲昵地享受着母亲的手掌落在他的头顶。
优站在门廊后，有一瞬间，竟然羡慕上了这位地位低下的孩子。至少，他在自己的母亲身旁，尚能与母亲牵手而行。
不过，这也只是一个一闪即逝的念头罢了。她知道缘一所过的生活，比她要清苦得多；她身为姬君，应该对现况感到满足。老师说过，“人的贪欲是无限大的，如果不加以节制，则会酿成尊卑失秩的恶果”。
等到北之殿夫人回了房间，缘一才从走廊上下来。他瞧见优，原本平淡的神色忽而亮了起来，像是阳光洒落在湖面上。
“缘一，我来找你玩了。”她悄声说着，蹑手蹑脚地躲过仆人们的视线，沿着房屋的背面朝池塘走去，“今天玩些什么呢”
缘一是不会说话的，所以他只是用眼神回应她而已，像是在等优的答复。她听不见回答，却觉得这样也很好无论她说怎样的废话，缘一都不会不耐烦地打断；无论她说出怎样的秘密，缘一也不可能告诉别人。
“我看见你和北之殿夫人在一起了。我好羡慕啊。”她坐在了走廊下，双脚离地，蹬着木屐慢悠悠地摇晃起来，“我很想我的故乡安艺。但是，我已经回不去了，也可能一生都无法再见到父亲、母亲了。”
坐在她身旁的男孩，眼神里的光彩慢慢淡去了。
虽然不太可能，可优似乎在他的眼中发现了些微的怜悯之情。她觉得有些不可思议，缘一能够理解这样的情感吗他只是一个六七岁的孩子而已，从未离开过自己的一亩三分地，知道“远离故国”是怎样的情感，能与她感同身受吗
缘一碰了碰她的手掌，很安静地看着她。这个男孩明明年纪很小，但却有一种奇怪的魔力，能抚慰人心底的伤痕，叫人不自觉地平静下来。
优注视着他清澈的眼睛，不知不觉就忘记了先前的烦恼，笑着说“算了。不说那些了今天玩些什么呢”
缘一思考了片刻，转身回去了他自己的房间。半晌后，他捧出了两根竹管与一只木匣子。他将木匣子打开，里头用灰色的胶将缝隙填满了，灌着半匣水，水面流动着七彩的虹光，像是一道雨后彩虹漂浮在上头。
“这是”优有些不解。
缘一将竹管伸到匣子中，然后鼓起嘴巴，一骨碌吹了一口。一个彩色的泡泡就从竹管的另一头冒了出来，越长越大，然后脱开了竹管，朝着空中飘飘悠悠地飞去。
优仰着头，看着圆泡泡越飞越高，喃喃说“是吹泡泡的皂角水吗”
没有人回答她的问题，缘一一口气吹出了一串流溢着缤纷绚烂色彩的水泡，那些泡泡或大或小，排着队往前扑，竟然直直地飞到了她的鼻尖，然后轻轻地破裂。
“竟然往我的脸上吹泡泡”说实话，优是个有些记仇的女孩子。她也抄起了竹管，试图往缘一的脸上吹个大泡泡；但她的方法有些笨拙，无论怎么努力，都只有细碎的小泡泡很艰难地飘出来，然后迅速地在空气里裂开。
“”优有些气恼。
缘一看着她，站了起来，竟然主动走到了她吹出的泡泡跟前。如此一来，就算是再小的气泡，也会飘到缘一的脸上了。
眼看着一连串彩色的气泡在缘一的额头破裂开，她轻轻地笑起来“这样看，简直像我在欺负缘一一样。”
她笑的时候，眼睛眯起来，弯弯的像是垂落的竹叶。细细长长的睫毛，如蝶翅一样张开。这是安艺国的珍宝，是山名一族视为明珠的姬君。
缘一看着她，眼底的暖意愈甚。
“缘一”
就在这时，不远处传来了男孩的喊声。优抬起头，看到岩胜正一边招手，一边朝这里跑来。丝绢的和服下摆绷得太紧，他跑步有些跌跌撞撞的。
“少主”优有些吃惊，停下了拿着竹管的手，疑惑地起身行礼，问，“佛经已经抄完了吗”
岩胜的脚步僵住了。他小声地说“是叫侧用人帮我一起抄的，刚刚派人交给父亲了。”说完，他疑惑地打量着面前的场景，说，“你们认识了吗啊优，这个男孩就是我的弟弟，缘一。上次我说的、想带你去见的人，就是他”
优点头“我知道缘一是岩胜殿的弟弟。”
“啊是，这样吗。”岩胜摸了摸脑袋，低下了头。
说实话，他的心底有一分说不清道不明的不悦，像小孩子在耍脾气。因为姬君和弟弟不是通过他而认识的，这让他有些不高兴了。如果没有自己的引荐，缘一怎么能认识姬君呢他们原本是毫无关系的两个人。
而且，缘一对着优在笑，这让他觉得很奇怪。
那种笑容，继国岩胜仿佛第一次看见在七岁之前，继国缘一几乎是不笑的；只有偶尔在与岩胜单独相处时，才会捧着岩胜所送的木笛将嘴角偷偷勾起来。此外，他就像是个木头人偶似的，不怎么露出表情。
可在姬君的面前，缘一却如此从容地露出了笑容，就好像他们两个是相识很久的、可以信赖的人。
但是，一想到缘一是个不祥之人，还是个哑巴，岩胜就释然了。姬君怎么可能会更喜欢一个哑巴呢可怜的缘一是个哑巴呀
“少主，要一起吹泡泡玩吗”她问。
“你们还在玩这种幼稚的东西吗”岩胜说，“不过是洗衣服的水罢了，为什么能玩的那么高兴呢我和缘一在一起的时候，也只是下棋、双六，那都是需要动脑子的游戏。姬君知道军双六吗那是将六十国制成棋子的游戏，需要懂得兵法才能玩哦。”
优听了，暗暗觉得岩胜才是真的小孩子气的那个，非要靠假装大人来彰显自己的与众不同。
“才不是那样呢。这很有趣哦。”她说着，拿起了竹管，深吸一口气就朝里头吹去。这一回，竹管的末梢涌起了一个巨大的泡泡。这泡泡脱离竹管，便飘飞到了岩胜的眼窝上，然后啪嗒裂开了。
“姬君”岩胜摸了摸眼窝和眉骨的位置，顿时忘记了自己方才所说的“幼稚”之言，拿起了弟弟缘一的竹管，就开始一个劲儿地吹泡泡，“姬君，你也来吃几个泡泡吧”
没一会儿，池塘边便飞满了或大或小的泡泡，到处都是，谁都无法躲开。优用袖口捂着脸，笑了起来“少主您才是最幼稚的那个人呢”
缘一扬起头，空中的泡泡张起轻薄的水面，每一层都倒影着三个孩子嬉闹的身影。彩虹的水光潋滟之色从泡泡上滑过，恍惚像是一个梦境。
“要说不幼稚的东西，果然还是练习剑术。”
许久之后，岩胜才停下了制造泡泡的手。这个说着“吹泡泡很幼稚”的少主，却成了玩的最高兴的那个人，将缘一的一匣子皂角水全部费尽了。
“缘一不知道什么叫剑术吧”岩胜在庭院里站定，摆出一个握着竹剑的姿势来，“我想成为这个国家第一的武士，那就要拥有第一的剑术，这样才能击败所有的敌人，守卫我的家族。”
岩胜深呼吸一下，认真地合目，回想起上课时父亲的家臣所教导的剑术要领。
他从学会站立起就开始了握剑，每日辛勤不辍；虽然年纪尚幼，但已经极有剑豪的风范了。即使迄今为止，都未能击败成年的家臣，但只要假以时日，一定会成长为厉害的武士。
他摆出握着的姿势，向着空气劈砍两下，动作利落干脆，仿佛真的有一柄剑撕裂面前的空气。他满意地松开手，问旁边的孩子“怎么样”
优睁着眼睛，夸赞道“很厉害”
听到姬君的赞许，岩胜心底很高兴“那，如果姬君想来看我练习剑术的话，随时可以来。每天，我都会和父亲的家臣一起学习剑术。”
优说“真好呢。如果少主真的成为了这个国家第一的武士，那就没有其他国家敢来攻打若州了吧”
如此一来，国家必定强盛；继国家的女儿、妹妹们，也就不需要以自己背井离乡远嫁的代价，换取家国的安泰了。
岩胜握拳，说“那是当然了。”
优的眼睛笑弯了起来“我很期待那一天厉害的武士，就能保护自己的家人了。”
岩胜听了，嘴角忍不住偷偷地勾了起来。
姬君的这句话，只能是对自己说的。因为缘一没有学过剑术，只是个普通的哑巴而已；而自己则会成为这个国家数一数二的武士。
自始至终，缘一都没有说话。岩胜看着弟弟坐在一旁安静的模样，摇了摇头，笑着说“算了，算了。如果是缘一的话，肯定不明白什么叫剑术。”
几个孩子正在说话，远处传来岩胜仆人的呼唤声“少主少主在哪里”那是几个仆人探头探脑四处张望着，寻找着他们抄佛经抄到一半溜出房间的年轻少主。
岩胜面色一变，小声道“糟了姬君，我们快走吧。叫家臣们发现我们来找缘一的话，麻烦就大了。”
“麻烦怎样的麻烦”优有些不解。
岩胜却没有多解释，只是握起了优的手，带着她就朝外跑去。优一边跑，一边回头，只看到缘一还守在池塘边，身影越来越小。
“缘一，下次再玩哦”她朝缘一招了招手，笑着说。
“小声点啦”岩胜嘘她，“叫人听到，我们两个可能都会受罚”
那一天之后，三人就没有凑在一起玩了。
岩胜的日子有些枯燥，每天早上起来，他都会跟着父亲的家臣练习剑术。这是一种除了辛苦之外、没有其他感觉的事情，劳累、汗水、手上的茧子，每一日每一日都伴随着岩胜。
但是，因为他想成为这个国家第一的武士，所以这一切都是值得的。更何况，父亲与家臣们都说，“岩胜的剑术，迟早会超越他所有的师傅”。他的才能，是得到大人们的肯定的。
入了夏的若州，从早上起太阳就很炎晒。白石子铺就的地面上，水分被蒸的半点不剩；高大的绵柳树在湖泊边抽展着身体，勉强垂落下一片绿茵。岩胜和他的老师就站在这片阴影里，反反复复地练习着同一个动作。
“少主的剑术又精进了。”家臣用挂在脖子上的毛巾擦拭一下汗水，夸赞道，“现在已经能快速地击中我的小腿两次了。若是一个成年人这样攻击我的话，我已经彻底倒下了。”
岩胜微舒了一口气，说“我还不够快。如果能再快一点的话，也许就能击败您了。”
家臣笑了起来“等您长开了身体，自然而然就能击败我了，这是时间迟早的问题。”
即使是这么说，岩胜也没有因此放松。
就在这时，岩胜察觉到松木的阴影下有什么他扭头一看，是继国缘一站在那里。穿着粗布衣裳、披散着长发的弟弟，正用清澈的眼睛望着他反复练习剑术的身影。
“是缘一啊。”岩胜没有松开剑，以兄长的口吻提醒道，“跑到这里来的话，会惹父亲生气的。而且外面的太阳也很热，快点回去休息吧。”
缘一没有说话，而是朝前走了一步。草履碾过白色的细石子，发出嚓嚓的响声。
岩胜叹了口气，在心里嘀咕道他忘记了，缘一的耳朵不好使，也不会说话。也许刚才他耳疾犯了，根本没听清自己在说什么呢。
他这可怜的弟弟啊
“兄长大人的梦想，是成为这个国家最强的武士吗”
岩胜忽然听到了属于孩童的细细声音。他愣了一下，有些不确定这个在喊着“兄长大人”的声音是谁。好半晌后，他才确信了那是面前的继国缘一在说话。
是那个他一向怜悯的，生来耳朵不好使，也没法说话的可怜弟弟，继国缘一在说话。咬字清楚，口齿清晰，没有任何听与说的缺憾。
缘一就站在松木之下，露着纯澈的笑容，一排细而白的牙齿从唇间露出来。
继国岩胜有些呆住了，手中的木剑哐啷一声落到了地上。
缘一，竟然不是他以为的哑巴吗
“那么，我长大后就成为这个国家第二强的武士吧。”这个从小被视作不祥之兆的弟弟，弯起了眼睛，这样笑着说。
那一刻，继国岩胜幼小的身体里，竟然涌起了强烈的、奇怪的、从未有过的反胃感。他额头汗津津的，心底开始怀疑早上吃的团子有问题。要不然，他为何会生出这种奇怪的反胃感
等等缘一，刚才在说什么
他在说什么可怜的、不祥的弟弟在说什么
他要成为姬君所说的，能保护她的武士吗
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