来吊丧的客人都在杨家帮忙处理丧事，孤儿寡母的，看着让人心疼。杨运达正值壮年，忽然去世，留下才三十岁的杨氏和一双儿女。
人多了，未免心思就杂。
杨运达的差事是继承他爹的，原黄氏为这差事就没少和杨运达起龌龊。好在杨老头死的时候
杨老二年纪小，不够当差的年龄，故杨运达得了差事。
黄氏和汪氏看着大房这处于内城的房子和家里的摆设，心里火花四溅。这些，原本合该都是她们二房的。如今杨运达死了，杨镇个毛头小子能顶什么事？这差事和家私，早晚还是要落到二房头上。
陈氏正年轻，把她嫁出去，两个孩子还不是由着祖母和叔父说了算。
两家除了过年过节有走动，平日来往不多。黄氏来了之后，立即想把家里的事情掌起来。陈氏伤心丈夫去世，无心理事。黄氏婆媳愈发得意。
李姝中途来过一趟，给杨运达磕了个几个头，烧了柱香。
李姝坐了一会就发现，黄氏婆媳手越伸越长。一时香烛少了，从账上拿钱；一时菜蔬不够，又要钱。连杨捕头的同僚们来了，也把杨镇按在灵堂，由杨老二出面接待。陈氏娘家不是京城人，隔了几百里路，连信都没送过去。
李姝找到了杨芙娘，她正陪着陈氏在房里发呆。两只眼泡肿的吓人，不时还有眼泪往下流，娘儿两个凄惨的模样好不可怜。
李姝给陈氏行过礼，“婶子。”多的字，李姝也说不出来了。
陈氏看了看她，面无表情点点头。
李姝拉了拉杨芙娘的手，给她理了理头发，“姐姐，外面的主事的老太太是谁？”
芙娘拿肿胀的小眼看了看她，“是我阿奶、阿叔和婶子。”
李姝看陈氏心如死灰的样子，只能仗着自己年幼说些无知的话：“刚才我见你阿叔从账上拿钱，不知做甚去了。杨二婶买东西回来报账，买的柴火和米粮，比我家的贵出好些子。”
陈氏听到后，转过头来，她什么都没说，眼泪又先流出来了，她一边哭一边说：“官人呐，你尸骨未寒，这些豺狼就打上门要吃我们孤儿寡母的肉了。”
杨芙娘也哭，“阿娘，阿爹不在了，阿奶会不会把我们家占了？”
陈氏止住了哭声，“她敢！”
杨芙娘拿眼睛瞥了一眼李姝，怯怯说道：“姝妹妹的大爷没了，差事就是她阿爹得了。我阿爹没了，差事会不会也会给了阿叔。”
陈氏顿时顾不得哭了，儿子还没成亲，将将13岁，杨老二若相争，我儿岂不吃亏！
陈氏看向李姝道：“姝娘，你去把你阿娘叫来，我有事情和她商议。”
李姝忙出去找肖氏，谎称陈氏哭得厉害，让她去安慰安慰。
汪氏也想跟来，肖氏知道这婆媳二人不安好心，忙阻拦她道：“他婶子，我想起来还差好些纸扎没买呢，我们毕竟是亲戚，还是要劳烦你了。”
汪氏夫妇这两天把采买的活儿全揽过来，没少搂钱，听到后两眼放光：“亲家母客气了，这是我该做的。”说罢，忙去领钱买东西去了。
肖氏到了陈氏房里，陈氏一把拉住她就要下跪，肖氏吓得一把搀住她：“弟妹，这是怎么了，咱们是一家人，有话好好说。”
陈氏又开始哭：“嫂子，如今官人没了，官人身上的差事不知要落到谁头上。不是我说诛心的话，嫂子和李大哥仁义，得了先李大哥的差事，待郑大嫂子母子二人从未有片刻疏忽。我们两房人本就面和心不和，若是杨老二得了差事，他们豺狼之心，岂会容我母子有立锥之地。镇哥儿年小，读书科举没个十年二十年都不够，这期间，若是杨老二成心害我母子，我们岂能活命。镇哥儿是你女婿，求嫂子救他！”
肖氏也慎重起来，劝陈氏道：“弟妹莫急，我去问问我家官人。衙门还没有定论，还有回旋的余地。”
李穆川向衙门请了假，帮忙处理亲家的丧事。肖氏抽空与李穆川商量了此事。
李穆川道：“此事我早已向大理寺打听过，杨兄弟为救大理寺莫少卿而死。明儿我再去一趟，想办法把杨家实情相告，求莫大人能把杨兄弟身上的差事留给镇哥儿。镇哥儿虽说要读书，但科举岂是容易的，若科举无望，好歹有个衙门里的饭碗。”
肖氏把原话传给陈氏，陈氏再三道谢。
第二日，还没等李穆川去大理寺，大理寺先派人来了，来人是一名书吏，带着两名衙役。
黄氏急忙让杨老二接待，并再三交代杨镇，“好好守着你阿爹。”
陈氏见状，气得直发抖。
书吏先给杨运达鞠了个躬，又点了三炷香供上。转身问：“主事的是谁？”
杨老二忙上前，“给大人请安，小人是杨捕头的弟弟。”
书吏让旁边的衙役送上一个包裹，道：“杨捕头与叛军抗争，英勇就义，这是抚恤银200两。”
杨老二就要接下银子，只听陈氏一声大喊：“且慢。”
黄氏呵斥她，“老大媳妇，外面的事，你一个妇道人家多什么嘴！”
陈氏看都不看一眼黄氏，黄氏气的骂她：“老大才死，你就这样不敬婆母！”
陈氏对书吏道：“大人有所不知，我亲婆母早死了，这是后娘。官人死了，留下我母子三人，倘抚恤银子不能到我们手里，以后如何度日？”
黄氏见陈氏开口就说她是后娘，立刻哭道：“你这贱人，这样挑拨我们母子关系，定是想带着银子家私去嫁人！”
书吏一时很为难，他只是个传话的，谁知道这杨家内里这样乱。
李穆川忙上前道：“这位大人，某乃京兆衙门刑狱书吏李穆川。”
书吏忙拱手，“李大人好，某乃大理寺书吏姚正方。”
李穆川道：“在下与杨捕头乃儿女亲家，也是多少年的街坊邻居。杨捕头夫妇恩爱，有目共睹。杨捕头与其弟早已分家多年，老太爷过世时，差事归大房，房子家产都归二房，老太太一直随亲生子生活。我这亲家母因丈夫去世，悲痛欲绝，改嫁之说，绝无此事！”
姚正方道：“既已分家，自不能给二房。”
黄氏急道：“两个孩子年纪小，不懂事。老大媳妇妇道人家，又年轻，早晚要改嫁，银子给了她，以后岂不是别人家的。”
李穆川道：“姚大人，杨捕头唯有一子，已13虽，平日读书上进、孝顺父母，这是街坊们有目共睹的。亲家老太太既已随亲子，如何定要插手大房之事。”
汪氏插嘴道：“李大人，这是我杨家之事，李大人未免管的太多了。”
同来的一名衙役平日与杨运达关系好，也听说过这黄氏以前想抢差事的事儿，忍不住打抱不平：“杨老太太，人家爹用命换来的钱，不给亲儿子，难道给一个后娘生的弟弟不成？”
众街坊邻居与杨捕头相熟，也开始窃窃私语。
“是啊，杨捕头才死，就赶杨太太嫁人，未免太刻薄了些。”
“后娘哪有好心的啊，都是恨不得把前面生的弄死。现成的不就有个豆娘。”
正争论不休时，杨镇出来了。
他带着满身重孝，向姚方正行礼，“姚大人好！”
姚方正忙道：“贤侄节哀！”
杨镇道：“多谢各位亲朋街坊来送我阿爹。这200两银子，小子有个想法，说出来，请诸位长辈斟酌。”
众人忙让他说。
杨镇仔细说道：“阿爹虽不是阿奶亲生的，但礼法不可废，我们总要赡养阿奶。阿娘与阿爹夫妻恩爱这么多年，阿爹去了，岂能让阿娘没有着落。妹妹年幼，以后出阁岂能没有嫁妆傍身。小子私下忖度，不若把这银子分了，阿奶一份，阿娘一份，妹妹一份。”
姚方正立刻抚掌，“杨捕头养了个好儿子！”
李穆川也赞叹道：“镇哥儿仁义。”
郑氏想着肖氏是岳母，不好为女婿争取，她敲了个边鼓：“镇哥儿，你分的很好。不过，你少分了一份，你是大房正紧继承人，岂能没有你的一份。”
肖氏向郑氏投去感激的目光。
姚方正也道：“很是，贤侄虽仁义，也不能不顾自己。贤侄是杨家大房继承人，理应多分。这样，银子就分四份。贤侄分80两，余下120两，老太太、杨太太和小娘子，一人分40两。各位可有异议？”
李穆川带头抚掌，“姚大人公正无私！”
陈氏知道不让黄氏沾一点是无法善了的，好在自家占了大头，也点头同意。杨镇兄妹见阿娘同意，也表示同意。
打抱不平的衙役从袋子里掏出40两官银给杨老二，给银子的时候还朝他翻了个白眼。剩下的，衙役一起交到杨镇手里。银子颇为沉，杨镇双手抱着才没掉地上。
黄氏又道：“镇哥儿芙娘年幼，不若我替你们保管着吧。”
杨镇朝黄氏鞠躬：“阿爹去了，我们本该替阿爹孝顺阿奶，岂能再让阿奶为我兄妹二人操心。阿奶放心，孙儿虽不成器，定能看好阿爹留给我的家当。”
黄氏噎了一下，看杨镇态度坚决，又有李穆川一家人在场，不敢强行把银子收过来。
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