杨镇挺身而出，护住寡母陈氏免遭后婆母欺凌。小小年级，颇有担当，赢得了众人一片赞叹。只黄氏三人恨极，死了个杨运达，又来个杨镇。
吵吵嚷嚷了几天，终于把杨运达安葬了。一众亲朋皆回去了，只有黄氏母子二人赖着不走了。黄氏的理由是，老大死了，家里无人主事，她老婆子要帮忙看着。杨老二身上无差事，整日靠着给人帮闲度日，干一天有一天，不干也无所谓，便要留下照顾侄儿侄女，巴望着能再从大房刮两层皮。
但二房家中两儿一女，且大儿子杨超也要上学，学堂离这里又远，只得让汪氏带着孩子们回了家。
陈氏见这母子二人无耻，怕子女受欺负，强打起精神，将家中事理起来。杨运达新丧，陈氏等人要守孝，故此每日清汤寡水。
黄氏年纪大了，受不住寡淡的茶饭，待要走，舍不得大房的家资，只能每日在家挑拣陈氏，骂骂咧咧。杨老二受不住，自己偷偷跑到外面，走远一些，买些肉食吃。陈氏一概不理，黄氏越骂，她做的饭食越简单。
杨镇每日劝黄氏：“阿奶是长辈，岂有为阿爹吃素的道理。不若暂去二叔家，阿爹给阿奶留下40两银子，尽够阿奶过几年好日子了。”
黄氏不好说银子要留给亲儿孙，只含糊道不放心他们兄妹。
陈氏见儿女年幼，整日陪着吃些粗茶淡饭，心有不忍。她让杨芙娘把李姝叫来了。
李姝见到陈氏后，依规矩行了礼，“婶子叫我有何吩咐？”
陈氏掏出一些银子，分成两份，吩咐她：“好孩子，我现下不好出去走动。你把这个给你阿娘。左边的是你阿叔丧礼上你们家买东西垫付的银钱，右边的。”
她瞥了一眼女儿，“你哥哥姐姐们整日陪着我吃素，虽说要守孝，但他们还小呢，有那个心意就行，岂能熬坏了身子。我家里乱糟糟的，我也无心做。况且，做好了，那起子小人更赖着不走了。劳烦你阿娘做些好吃的，我每隔两天让他们兄妹去你们家，让你阿娘代我照看照看。”
杨镇兄妹都道：“我们怎能抛下阿娘自己去享福，我们也要为阿爹守孝。”
陈氏哭道：“你们阿爹没了，你们就是我的命根子，你们若不好，我还如何活。你们听我的，就是孝顺了。”
李姝也认为让未成年的小孩长期吃素很不人道，她把银子收进怀里，“婶子放心，这事儿保管办好。”
李姝回家，把钱给了肖氏。肖氏叹了一口气，留下了银子。
第二日晚上，肖氏多做了两个荤菜，让李姝去把杨镇兄妹叫来了。理由是李穆川要考较女婿功课，陈氏新寡，不好再摸花花朵朵的事情，肖氏要替陈氏教芙娘绣花。
两个孩子吃了好长时间的素食，怕他们肠胃受不住，肖氏特意撇去了汤头上的油，让两个孩子好好吃了一顿。
杨镇兄妹知道这是母亲的一片心意，没有拒绝，老老实实吃了。
张氏一边吃一边宽慰两个孩子，“你们有那个心意就很好了，你们阿爹在时，最疼你们，怎会忍心让你们整日吃的清汤寡水。”
杨芙娘低下头，“我们吃好了，阿娘晚上只随意进了两口少油无盐的面汤。”杨镇也面有惭愧之色。
张氏笑道：“傻孩子，这我们岂能不知。姝娘做了些肉干，芙娘回去时，带在荷包里，趁没人的时候，偷偷给你阿娘。你阿娘若拒绝，你就就说李阿奶说的，阿娘若不吃，以后也不让我们去了。”
兄妹俩这才放下心来。
走前，肖氏拿水让兄妹二人好好漱了漱口，再用三层油纸紧紧包了两把肉干，塞在杨芙娘荷包了。还给了杨芙娘两个花样子，让她回去仔细看看，后天再来，和丽娘姐妹一起绣花。
李穆川想了想，叫住了杨镇，果真问了他一些功课，还给他布置了两篇文章，严肃说道：“你父亲新丧，暂且不要去学堂。但功课不能荒废，以后每两日来一趟，我要查看你的功课。”
兄妹二人道谢后一起走了。
到了杨家，杨老二闲逛了一天，已经回来了，满眼怀疑地看着兄妹二人，“镇哥儿去李家作甚了啊？”
杨镇看了他一眼，“岳父考较我的功课，正好有个地方侄儿还不太明白，想请教阿叔。”
杨老二肚里半两墨水都没有，听说要做学问，一边搓手一边支吾：“这个，阿叔就是担心你们回晚了，路上不安全。既回来了，就赶紧歇着吧。”
话说杨镇走后，李家人继续忙碌晚上的事情。李承业做功课，豆娘和丽娘照顾三郎，李姝自己打理自己，郑氏和肖氏服侍公婆歇下后，郑氏自回房给儿子做成亲要穿的衣服，肖氏也回房和丈夫说话。
肖氏帮李穆川脱下外面的衣服，李穆川低头看她，轻喊了一声，“莲娘。”
肖氏听见丈夫喊她闺名，红了脸，“官人有何吩咐？”
李穆川摸摸她的脸，“这些日子，辛苦你了。”这些日子，李穆川一边要帮着操持杨运达的葬礼，一边还要参加几个同僚的葬礼，还要顾着衙门里的事情，一根蜡烛两头烧，焦头烂额，家里的事，都是肖氏在打理。
肖氏把头轻轻靠在丈夫头上，“这都是妾应该做的，只要官人在外平安无事，妾做什么都心甘情愿。”
李穆川把她搂进怀里，动情处，他忍不住喊她卿卿，肖氏内心如吃了蜜一样甜。
夫妻二人恩爱了一场后，相拥着说小话。
“有件事，娘子心里要有底。”李穆川一边摸着肖氏的头发，一边轻声说道。
“何事？”
“方大人死前，向我提过亲，为他家二郎求娶丽娘。”
肖氏顿了一下，“官人应了吗？”
李穆川继续摸她的头发，“应了。”
肖氏沉默半晌，“未曾见方家来提亲，不知方太太可知情？”
李穆川说道：“我与方大人只是口头之约，未曾交换信物。若方太太有意，定会在热孝里来提亲，若无意，过了几个月，咱们再给丽娘择人家。”
第二日，李穆川照常去衙门。夜里，他脸色复杂地回来了。身后还跟着另一名官员和两名衙役。
家里人经过四皇子之乱后，草木皆兵，忙问出了何事。
那官员给李泗新夫妇行李后说，“恭喜老太爷老太太，李大人新任京兆府从七品户曹参军。”并颁发了衙门的聘书。
张氏大喜，“我儿有出息！”
郑氏等人也大喜，只肖氏见丈夫表情复杂，怕有内情。
李泗新问：“如何连升几品？”
李穆川道：“儿子顶的，是方大人的缺。”
李泗新又问：“方大人不是从八品？如何升了两级？”
那官员回答道：“朝廷近来把京郊另外三县也划入京兆府，并新添了兵丁，保卫京畿，故此众人官职皆有所上升。李大人在叛乱当日，随方大人一起，未曾屈服，得到上官褒奖。近日京兆府缺位多，李大人经年的老书吏，为人又方正，顾得了这个缺。这也是老太爷和老太太教导有方。”
李泗新道：“多谢大人，还请留下吃杯茶。”
那官员拱手道：“多谢老太爷盛情，只是在下还要到别处几家去呢，改日再来。”
肖氏忙拿出银子，递给李承祖，李承祖塞到同来的衙役手里，请大家路上喝口热茶。
李姝心里好奇，李穆川跟坐火箭似的连升好几级也就罢了，怎么这封官还批量的？待衙门里三人走后，她问李穆川，“阿爹，怎地一下子这么多人升官。”
李穆川叹口气道：“升官原是喜事，之前叛军作乱，前任上官们皆死在叛军刀下，想起来，众人不免心里唏嘘。”
众人不说话了，肖氏道：“官人以后好好当差，若方家有困难，咱们能搭把手就搭把手，也不算有负方大人。”
张氏也开解儿子，“老二媳妇说的很是，老二，升官是喜事，以后好好当差，不负皇恩就是了。”
李穆川也笑了，“阿娘说的是，是儿子想左了。”
李家家主升官，本是喜事，但因京城才遭叛军霍乱，且李穆川升的芝麻小官在京城里也不算个什么，故李家人并未大张旗鼓庆贺，只家里人并亲近族人、同僚一起吃了顿酒席。
陈氏思念丈夫，并未参加李家的酒席，派了一双儿女过来。
李家人的热闹暂且不提，只说那莫少卿家里也正在议论陈家之事。
莫太太因丈夫侥幸保留姓名，念佛念了有十万遍。莫太太只生了一子一女，另外两子一女都是妾室所生。莫太太的长子中过进士，携妻儿在外赴任。次子文武皆不行，在家打理庶务。三子才中了举，正在家准备下一科春闱。
莫少卿时来运转，正卿俞大人被叛军杀死，圣上升他做了正卿。
这一日，莫太太与陪房嬷嬷赵嬷嬷说话，“那杨捕头替老爷挡了几刀，虽说是职务本分，但生死关头，有几个人不是先顾着自己呢。咱们也该表表谢意。”
赵嬷嬷低声回禀：“奴婢着人打听过了，那杨捕头刚刚三十出头，亲生父母都去世了，家里留下个年纪轻轻的寡妇和年幼的一儿一女。前几天丧礼上，杨捕头的后娘很是闹了几出，她占着名分，杨捕头又不在了，还不知杨捕头的遗孀和儿女，要如何受人钳制呢。”
莫太太最恨那些心怀歹意的后娘小妾之流，家里的妾在她面前都服服帖帖的，庶子们也恭恭敬敬。听到杨捕头家后娘作耗，吩咐赵嬷嬷：“你明儿带些礼去看看，再捎些金银，去看看杨家孤儿寡母。若那后娘欺压人，你也帮衬两句。”
赵嬷嬷低头低头应了。
第二日，赵嬷嬷带着两个外院的管事媳妇和两个三等丫头，着四个小厮抬了两抬礼，大张旗鼓去了杨家。
刚进杨家门，只见黄氏立刻迎上前来：“不知哪家贵人驾到，老婆子这里有礼了。”
赵嬷嬷看她一眼，问道：“杨太太可在？”
黄氏忙道：“老妇人是她婆母，贵人有事尽可跟老妇人说。”
赵嬷嬷不搭理她了，旁边的管事媳妇呵斥黄氏，“我们要见的是杨捕头的遗孀陈氏，你没听到吗？”管事媳妇本想说你耳朵聋了，想想这是在别人家，不然定要骂到这老婆子脸上去。
黄氏心里发恨，仍赔笑道：“贵人莫恼，我去叫她来，她年轻不知事，若有不妥，还请您包涵。”
赵嬷嬷还是不理她。
待陈氏从厨房出来，赵嬷嬷看向她，只见她一身素衣，头上只一根银簪，虽年轻，却一幅心如枯槁的样子。赵嬷嬷再看这后娘，穿得比儿媳妇还华丽，心里哼了一声。
陈氏给赵嬷嬷行李，“杨陈氏见过贵人。”
赵嬷嬷拉起她的手，“好孩子，我不是什么贵人，我是大理寺正卿莫大人家的管事赵嬷嬷，我家太太感念杨捕头英勇，特命我来看看杨太太。杨捕头没了，不知家里日子可还过得去？”
陈氏看了一眼黄氏，回答赵嬷嬷：“多谢莫太太记挂，多谢赵嬷嬷关爱。衙门给了抚恤银子，目前日子还过得去。”
赵嬷嬷见她没有趁机提要求，暗自点了点头。她挥手让小厮们台上礼物，“这是我家太太的心意，请杨太太收下。”
黄氏忙道：“多谢莫太太，多谢赵嬷嬷，家里正艰难呢，一大家子吃穿嚼用，哪里不要钱。”作势要来收礼。
赵嬷嬷气得骂她：“这是我家太太送与杨太太的，不需她人经手。”
旁边的两个媳妇也开始帮腔：“听说老太太带着小儿子住进来了，这杨捕头没了，杨太太和哥儿姐儿的吃穿嚼用都没着落，怎地杨家老二不出去做工养活侄儿侄女，反在侄儿家住着白吃白喝了。”
黄氏母子被说的脸红了又白，白了又红。
赵嬷嬷又说见见两个孩子，陈氏把杨镇兄妹叫出来了。
待见到杨家兄妹后，赵嬷嬷点了点头。哥儿进退有度，姐儿温柔知礼。
赵嬷嬷问了几句，带了一干人走了，走前还叮嘱陈氏，有什么困难尽管去莫府找她，杨捕头拼死救下莫大人，莫府全家都是知恩的。
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