路迢迢骨肉分离

    来人正是三郎李承志, 自去年八月他中了桂榜以后, 姐弟两有一年零四个月没见面了。

    若平常日子一年多没见也就罢了, 但三郎出门游历, 家人日夜挂心。如今见他活生生地站在自己面前, 李姝怎能不激动, 她的眼泪没含住, 还是滚了下来。

    三郎长高了, 比以前略微黑了一些, 但笑容中不再是那种不谙世事的纯真, 多了一些洞悉人心的睿智。但他与旁人有有些不同, 普通人见了世间人心险恶, 只会变得更机敏, 对人戒备心越发重。三郎的一番经历，让他更豁达，更宽容。

    很多次，三郎都忍不住感叹, 原来这世上有这么多人在受苦, 食不果腹、衣不蔽体，我读书科举, 为的是什么振兴家族高官厚禄他好像也不太在意这些, 既然还没找到目标，他就继续走下去吧。大景朝天下那么大，他才走了多远。

    此次听说福建遭倭寇掠夺，他想到这里来看看这里的百姓, 进入沿海边境，他意外打听到三姐夫到这里任职，连家里妻小也一并来了。

    三郎一年多没见到家人了，自小被父母兄姊们疼爱着长大的他，哪一天不想家他只能通过走累双腿，磨破脚底，用这些躯体的疼痛，来减少对亲人的思念。

    如今三姐姐就在跟前，他没有忍住，摸上门来了。

    见到李姝双目泪盈，三郎走上前来，从怀里掏出一块有些脏的帕子，给姐姐擦了擦眼泪，“三姐姐别哭，我好的很呢。”

    顺宝在一边见礼，“三姑奶奶，二爷听说三姑奶奶在这里，忙不迭地就赶过来了。”

    李姝闻着三郎那块帕子又酸又臭，拍开了他的手，自己擦了擦眼泪，“来了就好，以后就住在我这里。一路赶过来定然是累了，快进来。”

    这是自己亲弟弟，李姝直接把他带进了后院，一边走一边吩咐，“封娘，让金妈妈烧一锅热水。把西厢房收拾一下，给三爷住。再把我的浴桶搬出来，放到西厢房，让三爷好生洗一洗。”

    三郎忙摆手，“三姐姐，我身上脏的很，别把你的浴桶弄脏了。”

    李姝嗔了他一眼，“别作怪，赶紧洗洗，真是，臭死了。”

    平哥儿带着琴娘在一边睁着大眼睛看着，平哥儿已经记不得三舅舅了。

    三郎见到平哥儿，高兴地摸摸他的小脸，“等三舅舅洗干净了，再来陪你玩。”

    李姝整整换了三桶水，终于把三郎刨干净了。三郎没有衣裳，李姝给他穿了赵世简的家常衣裳，好在三郎个子也高，倒也合身。李姝又亲自给他绑了头发，戴上赵世简的玉冠，配上玉佩，三郎瞬间又变成一个风度翩翩的青年人。

    把三郎收拾好了后，李姝立刻打发黄侍卫去军中，“去告诉将军，三舅爷来了，他若有空，就回来一趟。”然后又给三郎量了尺寸，把尺寸交给文崖，让封娘给他拿了家里的一些料子，送到家常用裁缝那里，赶紧给三郎主仆两个从里到外做几身家常衣裳，还有三郎过年要穿的见客用的衣裳。

    洗过了澡，也快到晌午中饭时间了。玉娘在三郎洗澡的时候就告诉蔡妈妈，今儿晌午饭提前一会儿，做几个清淡的炒菜，大荤要撇去油花。三爷在外定是风餐露宿，不能一下子吃的太油腻。

    三郎洗过了澡，从自己的破包袱里把自己的脏衣服都掏了出来，“三姐姐帮我洗洗吧。”

    李姝捂着鼻子，“都扔了吧，臭死了。”

    三郎笑，“都扔了，我可置办不起新衣裳了。”

    李姝拿起包袱送到前院，让徐婆子洗了，留着给三郎做纪念吧。

    三郎又从破包袱里掏出一个小包袱，从里面拿出几块丝帕，一个风车，一个摇铃，一本散乱纸张装订的书，还有一块看起来成色很好的玉。

    三郎一边掏一边说，“这几块丝帕是我路过苏州的时候买的，给三姐姐家常用，风车给平哥儿玩，摇铃给外甥女，这本书，是我一路上的游记，给庆哥儿看，他定然会喜欢。这块玉，虽然还没有打磨，但是正经的上等好玉，我也是机缘巧合得到的。姐姐找个匠人打磨一下，给三姐夫戴，三姐夫如今做了高官，戴这玉更配。”

    李姝眼眶又有些发红，笑着说道，“多谢三郎给我们带的礼物。”说完，她拿起一张丝帕，系在腰间，“我还没有用过苏州当地的丝帕呢。”

    三郎笑了，“三姐姐如今贵妇人气势越发足了。”

    姐弟两个说笑之间，玉娘带人摆好了饭，李姝带着三郎和平哥儿一起吃，并让文崖好生招待顺宝。

    都是家常菜，也没有外人，三郎毫不客气，吃的很欢实。

    吃过了饭，三郎在西厢房歇息了一阵子，起来后，听说这边的清源山不错，立刻就要带着顺宝去逛逛。

    夜里，赵世简回来了，才入垂花门，他立刻喊道，“三郎在哪里”

    三郎听到三姐夫叫他，忙抱着平哥儿从西厢房出来了，“三姐夫回来了。”

    赵世简哈哈大笑，走到他面前，拍拍他的肩膀，“好小子，好样的”

    郎舅二人相视一笑。夜里，郎舅二人一起喝酒说话，三郎一边喝酒一边说自己路上的经历，李姝母子几个在一边听的津津有味。

    庄小郎听说李三爷来了，忙跟着一起过来了，也不避讳李姝在场，跟着庆哥儿坐在一起，听得两眼放光。

    第二日开始，三郎就带着平哥儿到处跑。爬山、逛街、赶庙会，快过年了了，城里处处热闹的很，街上各色小吃、灯笼和对联，把新年的气氛炒的越发浓烈。李姝让顺宝和文崖跟着，平哥儿整日玩得连家都不想回，三舅舅一下子成了他最喜欢的人。

    三郎正式在李姝家里住了下来，他本来想住两天就走，李姝无论如何不答应，让他必须等过了年再说。这边强行扣住三郎主仆二人，那头，三郎来的头一天，她立刻写了封信，摆了回将军夫人的谱，走了军中的路子，快速送到京城。

    三郎正好也想在这里看看，索性就不走了。赵世简正忙着扩军，还要迁徙一部分百姓。三郎毛遂自荐，跑去帮忙迁徙百姓，有了事情做，他再不想着到处乱跑了。

    腊月底，李姝把范婆子的女儿打发回家了，给了她厚厚的赏钱。

    过年的时候，一家子开开心心的整日吃吃喝喝，李姝感觉自己又长胖了。还没到元宵节，范婆子带了几个小厮过来给李姝挑选。

    李姝挑了三个十岁左右的男孩子，一个给了庄小郎，另外两个，她交给墨染，让他好生。李姝连名字都没给他们取，庄小郎自己给小厮取名叫白鹿。另外两个小厮是墨染取得名字，一个叫水纹，一个叫元光。

    一个正月，李姝去了窦太太家，还去了两个军中将领家里，其余并无需要她拜访的人家。反倒是许多军中低级将领的太太们联袂而来，给她拜年。

    甘老将军已经回京养病去了，赵世简在东南军就是当之无愧的二把手了。英国公家没有内眷在这里，武将太太们自然要上赵家门。

    年前，各路将领们都过了个还算宽裕的年，故而这回都带来了丰厚的礼品。这也是官场上的惯例，去上官家里，即使无事相求，也不能空手。

    李姝等她们走后，仔细查看了各家的礼品，好在都是些吃食、料子，好一些的送了些好茶叶还有一些摆件，并无真金白银。李姝并不需要一家家回访，等到这些人家家里有红白喜事时，她走一份礼就好了。

    京城这边，赵书良过年的时候仍旧住在平康坊。李姝母子几个走了后，赵书良让庄姨娘管了家。说是管家，也就他们一家四口再加几个下人。洪姨娘很不满意，表哥这样里外不分，二奶奶不在家，轮也该轮到自己了。

    赵书良不理她，直接半个月没进她房门。赵书良最是个疼孩子的人，嬛娘那样小，若让洪姨娘管家，就她那刻薄性子，又爱贴补娘家，怕是嬛娘的份例都要被她送到洪家了。

    在赵书良心里，洪家那一大家子，捆起来也比不上嬛娘的一根小手指头。

    两个儿子都成家了，慧娘也出嫁了，只有嬛娘整日承欢膝下。每天他一回来，嬛娘就抱着他的腿，软软地喊阿爹，赵书良越发喜欢这个小女儿，家里有好东西，都先紧着她，连煦哥儿都靠后了，煦哥儿有自家爹娘照顾，不需要自己多费心。

    年三十晚上，赵世崇一家子一起过来吃了顿饭。第二天，赵书良带着嬛娘和赵世崇一家子，去各家拜年，并把赵世简送来的年礼，让孙氏给几兄弟家里分了分。

    肖氏听说三郎去找了女儿，顿时高兴不已，忙不迭地写信让李姝好生照顾他。

    肖氏本来想让李姝务必要留住三郎，李穆川忙拦住了她，“娘子，三郎如今跑野了性子，你这样吩咐姝娘，难道她要拿绳子捆住他莫要因为你的一片慈母心，让她们姐弟之间难做。三郎二十多了，不用我们再担心了。”肖氏只得作罢，让李姝代为照看弟弟，若他真要再走，给他准备一些盘缠和衣裳，送他几张女婿的名帖，关键时候保命用。

    日子就在赵世简的忙碌中渐渐溜走，半年的功夫，东南军终于扩充至二十万，十二万陆军，八万水军。沿海一些长期被掠夺的村庄变成了屯兵地点，百姓都迁移到了北方。那里前几年糟了干旱，地广人稀，正是缺少耕种百姓的时候。

    百姓初始不愿意迁徙，那么远的地方，听说又冷，谁愿意去啊。虽然说一家有十两银子安家费，但谁知道最后到手里还剩几两。

    英国公联合福建总督，各州府知府、县令一起出动，亲自监督抚恤银子的发放。

    此次景平帝发给百姓的安家费，并未通过官方一级一级下发，而是让李穆川随着军饷一起送到东南军中。景平帝虽年轻，很是知道一些官场上的规则，若走官道，怕是层层扒皮，最后到百姓手里，最多二三两而已。

    英国公当着一众福建大小官员的面，当场抬出抚恤银子，并命军中部分将领各带一队士兵至各州府，监督抚恤银子的发放。此次百姓迁徙，一来关系东南军重新布局，二来可以解决北方人口稀少的问题，英国公一定要办成。换成往常，你伸手就伸手，这一回，谁伸手，他剁了谁的爪子。

    英国公如此强硬，福建地方官员虽有不满，也不敢顶着来。

    银子发放出去后，招兵过程中，继续发银子，八万新军很快招齐。

    英国公并未将新军单独立营，而是全部打散混编入各个营对。若是单独立营，说不得被有心人利用，到时候新兵忠心的对象就不是帝王了。他带着赵世简和一干将领没日没夜地训练新兵，训练的过程中，剿匪、灭海盗，一直没停过，东南军的作战能力也直线上升。

    等二十万东南军彻底稳定下来后，英国公等人到福建已经一年多了。英国公上奏，称已完成使命。

    奏折呈上去后，过了一个多月，京城来了天使。

    来人不是官员，而是景平帝御前的内侍邓公公。上谕，英国公不辱使命，平东南边境、迁徙百姓、扩充军队，今赐英国公爵位袭四代而递减，着英国公史重即刻回京复命，靖边将军赵世简就地任东南军元帅，保边境平安。

    英国公这一功劳让家里的爵位又可以多袭一代，等史杭即位的时候，仍旧是公爵。

    邓公公宣读过了圣旨，英国公和赵世简郑重接了旨意，邓公公笑眯眯道，“恭喜国公爷，恭喜赵大人。”

    英国公等人好生招待了邓公公，这是御前内侍，不招待好了，他回去嘴巴一歪，随意说两句模棱两可的话，英国公和赵将军简在帝心，自然不用害怕，但底下说不得就有人要倒霉了。

    邓公公等了天，英国公交割清楚了军营里的事情后，留下了孙子史杭，自己预备和邓公公一起回京。

    临行前一天，邓公公找英国公说小话，“公爷呀，杂家有件难办的事情想请您老帮忙呀。”

    英国公心里疑惑，你个老东西，吃也吃了，喝也喝了，银子也拿够了，连花楼里的姑娘你都摸过了，难道还有别的要求，一个阉人，也别太过分了。

    但英国公是什么人，他笑眯眯地问道，“公公有何事尽管说，只要是老夫能办到的，自然没二话。”

    邓公公屁股像长了钉子一样，扭来扭去了半天，吭吭哧哧说道，“这个，公爷呀，按照惯例，在外统军的一方主帅，家里总得有人在京城里吧。”

    英国公瞬间就明白了，自来统帅在外，妻小一定要留在京城，算是人质。一般来说，你婆娘送不送回来也就罢了，反正女人如衣服，但儿子一定要送回来，且必须是继承人，说白了就是嫡长子。庞敬渊在西北，他的嫡长子就一直在京城。

    但这个惯例又没写进律法，大家都是心照不宣。赵世简如今新任东南军元帅，他想把两个儿子都薅在身边，想来是不大可能了。

    英国公看了一眼邓公公，“公公前儿如何不说呢”

    邓公公顿时笑道，“哎呦，我的公爷，杂家是哪个牌面上的人呢，哪里敢随意乱说，圣上又没写到圣旨里。”景平帝临行前莫名说了两句，邓公公心里门清。但他又不想得罪赵家，故而想让英国公去说。

    英国公心里直骂娘，你个没根的缺德货，这种离间人家骨肉的事情，让老夫去做，怪不得你断子绝孙了。

    这边，英国公为难的要死，哪知赵世简自己带着儿子上门了。

    自接到圣旨的头一天开始，赵世简心里就揪成一团。他做了这么多年的武将，如何不清楚历朝历代帝王的这些手段。如今让他掌管东南军，庆哥儿是必须得回京城了。

    他忍了两天后，在夜里，趁着黑暗，抱着李姝说悄悄话，“姝娘，邓公公和国公爷过两天就要回京了。”

    李姝嗯了一声，“我已经给邓公公预备了一份厚礼，明儿让墨染送过去。”

    赵世简摸了摸她的脸，他有些不忍心，沉默了许久，他叹了口气，“姝娘，你知道历朝历代的质子吗”

    李姝是读过史书的人，如何不知道这些事情，黑夜里，她的双眼倏地睁开了。质子，是啊，那个有名的帝王鼻祖，他爹小时候不就是个质子吗。

    李姝也沉默了半晌，“官人，不能不送吗庆哥儿才八岁呢。”

    赵世简又摸了摸她的脸，不意外地摸到了她满脸的泪水，他有些丧气地说道，“娘子，你说，我做这么大的官，有什么意思呢，骨肉分离。”

    李姝哭了半晌后道，“官人，咱们家被卷入斗争旋涡，你不做高官，咱们家就不是骨肉分离，怕是要人头落地了。”

    赵世简把她抱的越发紧了，“娘子别担心，庆哥儿也大了，把墨染和玉娘给他，给他带足了银子。我给阿爹和岳父写信，让阿爹看着他，让岳父督促他的功课。咱们在外守边，大姐姐心里会领情，她会照看庆哥儿的。”

    李姝哭了半晌后，哽咽道，“我想跟着庆哥儿回去，可我又舍不得官人，我真想把自己劈成两半。”

    夫妻两拥在一起，互相安慰了半宿。

    第二天一大早，赵世简直接找了庆哥儿，带他到前院书房说话，并让庄小郎稍等片刻。他看着八岁大的儿子，拍了拍他的肩膀，“坐吧。”

    庆哥儿看着父亲一脸凝重，忙听话地坐下了，问道，“阿爹，出了什么事情”

    赵世简直接开门见山，“你要跟着国公爷一起回京城了。”

    庆哥儿顿时呆住了，“阿爹，是因为阿爹做了元帅吗”

    赵世简点点头，“你也不小了，该知道事了。你大姨母在宫里有皇子，咱们家，被迫卷入皇后和贵妃两党的斗争中。圣上想扶起你大姨母和四皇子，缓和后妃两党的斗争，你外公和舅父是文人，为父就成了你大姨母在军中的话语人。为父如今掌管二十万东南军，必定要送你回去做质子。”

    说完，赵世简觉得这些话对一个八岁的孩子来说，太过于沉重，忙站起身，走到庆哥儿面前，把他拉起来，先摸摸他的头，又把他揽入怀中，轻声对他说道，“庆哥儿，你是长子，为父知道你的肩膀还稚嫩，但现在是紧要关头，为父需要你来分忧，你明白吗”

    亲哥儿许久没被父亲这样抱着说话了，他感受了一会儿父亲胸膛的宽阔和厚重，然后抬起了红通通的眼睛，“阿爹，我回京城去。”

    赵世简轻抚了他的后背两下，悄声嘱咐他，“京城如今时局暂时还算稳定，为父在外安稳，你在京城也无人敢欺。回去了之后，只管用心读书，孝顺你阿爷和外公外婆。有时间了，去看看你谢大爷，还有你丁大爷，功课上有不明白的，可以去找你张大爷。若遇到动荡，务必要保全好自己的安全。”

    庆哥儿嗯了一声，“阿爹，我以后什么时候可以来看阿爹阿娘。”

    赵世简没有正面回答他的问题，“你以后不要出京城，为父也不能离开福建，你不用担心，我们要仔细等待时日和机会。有朝一日，我们还会一家团聚。”

    庆哥儿点了点头，“阿爹，我今儿还去学堂，跟同窗们告别。”

    赵世简该嘱咐的都嘱咐了，让他跟着庄小郎一起走了。

    路上，庆哥儿对庄小郎说，“哥，我要回京城了。”

    庄小郎吃惊道，“咱们才来了将将一年，这么快就要回去了”

    庆哥儿摇摇头，“不是咱们，是我一个人回去。阿爹做了统帅，我就要回京城，就像庞家大郎一样。”

    庄小郎瞬间就明白了，不再说话。

    到了夜里，赵世简又回来了，庄小郎在外院直接拦住了他。

    “二爷，我想跟庆哥儿一起回去。”

    赵世简不置可否，“你不是想到处看看吗这才出来多久。”

    庆哥儿在一边说道，“哥，你不用跟我回去，你就留在这里吧。”

    庄小郎摇摇头，对赵世简说道，“我想回去，让姐夫给我找家好的学堂，等明年参加秋闱，泉州的官学几年也出不了一个举人。我出来一年了，跟着二奶奶看了一路的大好河山，又见识了泉州和福建的风土人情，也不算白出来一趟。庆哥儿年纪这样小，路上没个人照应怎么能行”

    赵世简拍拍他的肩膀，“可惜咱两差了辈分，不然我真想收你做干儿子。”

    庄小郎咧嘴笑了，“二爷，那不过是个虚名罢了。不管外人如何看，庆哥儿就跟我弟弟是一样的。”

    赵世简点点头，“那你就替我一路照看好庆哥儿，我给你写一封信，到了京城，你和庆哥儿一起去找我岳父，让他送你去国子监读书。你还回平康坊住，你和庆哥儿一起，住在正院东厢房，他年纪小，一个人住正院我不放心，你替我看好他。”

    庄小郎点点头，“二爷放心，我会跟庆哥儿同吃同住，好好照顾他。”说完，他双眼看着赵世简，像是期盼着什么一样。

    赵世简思索了片刻，又拍拍他的肩膀，“回去后，好生读书，不要参与内宅的事情，你姐姐有嬛娘，不会受委屈。你出来这一年，也见识了不少，做文章的时候可以多写一些自己的见闻，这样更有说服力。若有什么想法，也可以给我写信。”

    庄小郎眼神发亮，用力地点点头，“二爷放心，我会好生读书的。”

    赵世简点点头，又看向庆哥儿，“庆哥儿，你既然认他做哥哥，以后就要好生敬重他，你和你二姑妈各叫各的，不用担心外人眼光。你去你外公家也好，去你谢大爷家或者丁大爷家，都要带上你庄大哥，他读书比你天分高，你要虚心向他学习。”

    庆哥儿点头应了，“阿爹放心，我会跟庄大哥互相照应的。”

    三个男人在前院说过了话，赵世简对他们两个说道，“走，一起去后院。”庄小郎并没有拒绝，跟着父子两个一起来了。

    李姝已经让封娘开始摆饭菜了，见他们三个回来了，笑了，“就等着你们呢，也不知哪里有那么多知心话要说。”

    赵世简笑了，携着她的手一起进了屋，“以后我要是回来的迟了，娘子只管自己先吃。你要带孩子呢，不能饿着肚子。”

    庄小郎看向赵世简夫妻二人，他有些眼热，庄小郎已经不记得自己的父母长什么样子了。他八岁以前，只有姐姐，姐姐和母亲一样疼爱他，呵护他。

    后来，他到了赵家，姐夫虽然对他也不错，但只限于生活上不亏待他。只有二爷，时常指点他功课，跟他说一些做人的道理。

    那时候他时常想，要是自己有个这样的父亲该多好。可是他身份尴尬，仔细论起来，他比二爷辈分还大。到了泉州后，公开场合里，李姝让庄小郎管自己叫表婶，管赵世简叫表叔，装作是亲戚家的孩子。

    庄小郎特别喜欢这个身份，他不再是姨娘的弟弟，而是表侄，他和庆哥儿手拉手做表兄弟，没人说一句闲话。

    很快，他就要回京城了。京城里有最疼爱他的姐姐，还有自己的亲外甥女。他又成了姨娘的弟弟，不过，他已经不在乎了。

    十三岁的庄小郎，心性开始成熟。这几年，二爷指导他良多，特别是他搬到了平康坊之后，二爷一回家就问他的功课，还会给自己讲官场上的事情，二奶奶细心照料自己的生活，如今，自己也该回报他们一二。

    这该死的辈分

    李姝给庆哥儿和庄小郎一人做了十几身衣裳，她把泉州手艺最好的二十几个裁缝全请了来，就在家里做，一天的功夫，全部做好了，春夏秋冬都有。元帅夫人相请，没人敢不来。

    两天后，就在邓公公和英国公都为难的时候，赵世简带着庆哥儿和庄小郎一起去找了英国公。

    赵世简说得很体面，“公爷，蒙圣上不弃，让我镇守东南，我自然不敢懈怠。但我家里还有老父亲在堂，自古忠孝不能两全，犬子已经八岁，我预备让他回京城替我孝敬老父亲。因他年纪还小，内子不放心他单独上路，恰好圣上召公爷回京，晚辈特来相求，请公爷帮我带他回京，交给他祖父照看。”

    英国公叹了口气，“安之不必担忧，老夫定然将令公子毫发无损地交给令尊。”

    赵世简拱手道，“多谢公爷明儿早上，我再带他过来。”

    英国公挥挥手，“去吧。”多余的话，他也不知道要说什么呢，骨肉分离，旁人说什么安慰的话都显得苍白无力。

    当天夜里，三郎又回来了。

    最近，他跑到好远的地方去找一位当地名儒。李姝给他带了些银子，就打发他去了。可巧，今儿夜里回来了。

    三郎听说庆哥儿要回京，想了想，跟赵世简说，“三姐夫，我送亲哥儿回京吧。”

    赵世简看了看他，笑道，“你不继续游历山川了”

    三郎笑了，“我出来两年多了，也该回去看看了。游历的事儿，以后日子还长着呢。再说了，这一路回京城，也当是游历了。我带着庄小郎和庆哥儿，我们一边玩一边回京城，岂不更快活。”

    李姝听见了，忙不迭地点头，“那可太好了，有三郎你在，我更放心了。庄小郎虽然稳重，但还是个孩子呢。不过有一样，你既然要送他们回去，就正经送，回去让阿爹阿娘看看你。你可别半路上跑了，更不能把他们两个拐跑了。”

    三郎哈哈大笑，“三姐姐你还把我当小孩子。”

    李姝立刻吩咐顺宝把三郎的东西打包好。顺宝这两年跟着三郎到处跑，打包行囊最是拿手，三下五除二就把三郎那点子东西全部包好了。李姝想着回了京城三郎有父母照看，不用给他准备太多东西。

    等吃过了饭，李姝亲自带着封娘要给庆哥儿洗澡，庆哥儿有些不好意思，“阿娘，儿子自己洗吧。”

    李姝笑道，“你才多大呢，就怕羞了。也就今儿这一回了，等你回了京城，阿娘还不知道什么年月再能看到你了，你让阿娘给你洗个澡，这样你走后，阿娘心里好受些。”

    李姝说着说着就要哭了，庆哥儿忙自己把自己脱了个干净，跳到浴桶里，“阿娘，您洗吧。”

    李姝又笑了，仔细给儿子洗了澡，擦干了头发，换上了寝衣，然后嘱咐他早些休息，并让平哥儿不要闹。

    安顿好了庆哥儿，她给女儿喂了奶，又去看玉娘夫妇准备的如何。

    墨染和玉娘要跟着庆哥儿回京城，这是李姝和赵世简一致决定的。夫妇二人是李姝最得用的人，让他们照顾亲哥儿，李姝最放心。

    玉娘心里也清楚，二话没说就答应了，并跟着二奶奶一起，收拾行囊，买了各色礼品，到时候一起送回京城。

    第二天早上，一家人吃过早饭，赵世简要带着三郎、庆哥儿和庄小郎一起出发了。李姝给他们备了整整辆车的东西，一车是三个人的行囊，另外一车是礼物。还有两辆车，一辆给三个男孩子坐，另外一辆给家里下人坐。

    赵世简看了看大门口的车队，没说话，邓公公和国公爷回京，也不用急行军，慢慢走就是了，只要能跟得上、跟着的人可靠，跟十辆车也行。

    李姝站在大门口，抱着一下庆哥儿，仔细摩挲了他的头，又给他整理了衣裳，万分不舍地摆摆手，“去吧，一路上听你三舅舅和你表哥的话，到了京城，孝敬阿爷，认真读书，有时间去看看外公外婆和你二姨母。”

    庆哥儿点点头，“阿娘放心，儿子定会照顾好家里。”

    说完，庆哥儿摸了摸平哥儿的头，“二弟，我回京城去了，你在家里好生孝敬阿爹阿娘，照顾好妹妹。”平哥儿还不大懂，只听话地点点头。

    庆哥儿又抱了抱妹妹，亲亲她的小脸，又把她递给封娘，然后转身先爬上了车。

    三郎见姐姐的眼泪立刻掉了下来，从怀里掏出块香喷喷的帕子，给李姝擦了擦眼泪，“三姐姐别担心，我会照顾好他的。”李姝哽咽着点了点头。

    赵世简冲李姝点点头，“娘子先回去吧，我夜里就回来了。”

    说完，他转身上了马，领着车队走了。三郎坐在车把头上，冲李姝摆摆手，“三姐姐，等着我，我还会来看你的。”

    庆哥儿一走，李姝的心顿时被掏空了一半。从他出生，这八年多，从来没离开过自己一个晚上。

    李姝总是担心他吃不好睡不好，又担心他回了京城被人欺负。直过了大半个月，在平哥儿和闽娘的缠磨下，又接到了庆哥儿在路上给她写的第一封家书，她才放下一半的心。

    李姝这边掏心掏肺，庆哥儿三个一路上好不快活。

    英国公年纪大了，对他们几个多有纵容。一路上，三郎缠着英国公要学骑马。英国公让亲卫们教三个男孩子骑马，虽然磨破了大腿根，他们却异常高兴。

    每逢歇息的时候，三郎带着他们两个四处掏鸟窝抓野兔，或是去农家买一些吃食回来改善路上的生活。自己生火，杀鸡，等到最后，他跟着三郎和庄小郎一起策马狂奔，庆哥儿一路上高兴的好悬没飞起来。

    等到了京城，英国公跟着邓公公去了宫里，另外派心腹之人把几个孩子送回家。

    三郎先把庆哥儿两个送回了平康坊，然后自己回如意坊去了。

    他们这一路回来，为了安全，并未大张旗鼓，没几个人知道行程。等庆哥儿和庄小郎忽然到家，把家里两个姨娘吓了一跳。

    庄姨娘见到弟弟，立刻红了眼眶，“大郎，你回来了。”

    三郎不认识庄姨娘，对庆哥儿说道，“庆哥儿，你们先歇下，我先回去了。”

    庆哥儿回到，“三舅舅你先回去吧，我明儿就去找你。”

    庄小郎拱了拱手，见到洪姨娘在老远处看着，那一句表舅卡在脖子里没出来。是了，这里是平康坊，如今他不能再伪装成庆哥儿的表哥了。

    自从李姝走了，这宅子里的规矩就不如以前那样中了。三郎一进门，庄姨娘看到弟弟，奔了过来，洪姨娘竟然也老远地跟着看。

    赵书良回来后很高兴，夜里带着两个孩子一起吃饭，并拿出银子，让庄姨娘给两个孩子好生置办些东西。

    宫里头，英国公向景平帝大略说了自己这一年的经历，景平帝笑着点头，“爱卿辛苦了，先回去歇着吧，过几日再来上朝。”并赐了英国公一堆的东西。

    英国公谢过恩后就出宫去了，走前，瞟了一眼邓公公。

    邓公公心领神会，向景平帝说了赵将军将嫡长子送回京孝敬老父亲的事情。

    景平帝点点头，“知道了，你去告诉贤妃。靖边将军嫡长子回京，让她好生照看。”邓公公领命去了朝霞宫。

    贤妃正带着两个女儿在说闲话，大公主和二公主年龄也不小了，马上就要说人家了，贤妃正在说一些宫外的生活给她们听。

    听见邓公公禀报，贤妃笑着点头，“多谢公公相告”，然后她让宫女给邓公公打赏。

    哪知邓公公接了赏钱，笑眯眯地仍未走。

    贤妃挥了挥手，让大家都退下，只留下心腹宫女和两个女儿。

    邓公公笑道，“老奴从泉州走之前，赵将军找了老奴，让老奴给娘娘转呈一些东西。”

    说罢，他把一个信封递给了贤妃。

    贤妃伸手接过，感觉里面厚厚的，她并未当场拆了，而是笑道，“三妹妹出去这一年多，竟然有这么多话要跟我说，看这信，可够厚实的。”

    邓公公不管他们之间说什么，反正他就是个跑腿的，跑腿银子他也挣到了，笑着打了个招呼就退下了。

    贤妃当着两个女儿和心腹宫女的面，拆开了信封。里面一个字都没有，全部是银票。五百两、二百两的、一百两的、五十两的、二十两的、十两的，小面额的非常多，大面额是二十张一千两的。贤妃数了数，零零总总，加起来正好五万两。

    贤妃红了眼眶，没说话。

    大公主问，“母妃，三姨夫为甚给您带这么多银票”

    贤妃吸了口气，“你们越来越大了，花销也越来越大。宫里的份例有限，你们三个皇兄，都有外家补贴。你们外公家里家底薄，没得补贴咱们，你们三姨夫这也不是头一回补贴咱们了。他还在御林军的时候，就给母妃送过两次银票。那时候你们还小，母妃就没告诉你们。你们庆表弟回来了，过几天，我招他进宫，你们以后多照顾庆表弟。为了咱们娘儿几个，你们庆表弟小小年纪就一个人离开父母回了京城，可怜见的。”

    两位公主都点点头，宫里的孩子都成熟的早，也知道党争的厉害。三姨夫如今掌了东南二十万军队，可以直接跟庞家和平家相抗衡。舅妈的亲爹也是父皇的跟前人，三姨夫之前的右军统帅让丁大人补上去了，听母妃说也是自己人，她们娘儿四个在宫里，终于也能挺直了腰杆做人。

    庆哥儿回了京城，头一天陪着赵书良去看了赵老太太并孙氏等人，第二天去看了李穆川夫妇。第三天，李穆川亲自带着他和庄小郎，把庄小郎送去了国子监。亲哥儿是边疆元帅的嫡长子，直接去上书房读书去了。那里都是皇子和一干高品级宗亲家的孩子，外臣家的孩子不多，只有如庞家、平家和史家这样的人家，外加几家爵位比较高的人家，赵家如今也算一个。

    庆哥儿去了上书房，充作四皇子的伴读，有四皇子照看，且他父亲如今手握实权，倒无人敢欺负他。他年纪还小，为避免他每日来回奔波，贤妃请旨，直接让他跟着四皇子一起住在朝霞宫东偏殿，景平帝允了，但只许住到十岁。

    在宫里，贤妃细心照料他的起居，两位公主也把他当亲弟弟一样。表兄弟二人年龄只差了两个月，且有贤妃在中间教导，很快就成了形影不离的好伙伴。

    庆哥儿每隔十天回家一趟，正式开始了自己的伴读生涯，很快融入了京城上流人家公子哥儿的圈子。

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