渐渐的，李嘉养成了临近饭点便去大厨房与薛盈一起商量吃食的习惯。好在整治饮食、主持中馈也是大家闺秀必备的技能，太夫人倒是一点儿也不反对女儿这样做。
这天李嘉也早早来到厨房问：“薛娘子，我们今日午饭吃什么呀？”
薛盈暗自琢磨：李嘉最近也来的太频繁了一点。不过她也不敢得罪这尊大神，笑笑道：“刚刚从庄子里挖了一批新鲜的莲藕，不然我们做莲藕夹子吧。”
李嘉笑了：“我很喜欢吃夹子呢，峨眉夹儿、笋肉夹儿、肝脏夹儿、江鱼夹儿都喜欢。”
王娘子听到她们这么说，忙去一旁清洗莲藕。莲藕的淤泥清洗干净后，她麻利地把藕切成连刀片。
那一厢薛盈开始准备夹子的馅料。把精瘦肉、鲜虾剁成泥，混上少许新采的韭黄，加入蛋清搅拌在一起，最后放少许盐、菜籽油、胡椒粉来调味，馅料便做好了。
薛盈将馅料小心地塞在夹子中间，搁到面糊里蘸一蘸，便下油锅里炸制。渐渐的，莲藕夹子变成了金灿灿的颜色，虾肉混合着韭黄的香气扑面而来，李嘉和王娘子都悄悄咽下口水。
薛盈把夹子从油锅里捞出来，盛到银盘里，笑问李嘉：“小娘子能吃辣吗？”
李嘉连忙点头：“可以的，我最爱川椒了。”
薛盈在莲藕夹子上薄薄地洒了一点川椒粉和芝麻盐，笑道：“做好了，你们来尝一尝吧。”
李嘉迫不及待夹起夹子咬了一口，莲藕虽经过炸制，却依然爽脆鲜嫩，入口绝无渣滓；虾肉弹牙，猪肉鲜香，韭黄的加入，又进一步增添了馅料的鲜美。最妙的是裹了面衣的外皮，不像坊间售卖的夹子皮那样厚重难嚼，而是薄薄的异常酥脆，又带了川椒和芝麻盐的特殊香气，令人食欲大振。
李嘉和王娘子一口气吃了好几个夹子，意犹未尽，李嘉又眨眼问道：“薛娘子，今日准备了什么饮子，还是凉浆吗？”
薛盈笑道：“今日简单些，我们做熟水吧。”
李嘉不由有些失望，熟水让经常喝，不过是甜滋滋的，带点竹叶或稻叶的清香而已。
王娘子似乎知道李嘉心中所想，笑着解释道：“薛娘子制作的熟水，跟府上常喝的熟水不大一样呢。”
薛盈话不多说，从密封的瓷罐里取出一把去年珍藏的橘子叶，洗净晾干后，下锅翻炒，橘叶特有香气充盈了整个屋子，让人精神为之一爽。
紧接着，薛盈烧了一锅开水，把炒好的橘叶放进去，盖上锅盖略微闷了一会儿，再把橘叶捞出扔掉。
薛盈也不着急，与李嘉和王娘子说笑了一阵，那锅开水渐渐凉下来，她又取出一个小瓷罐，从里面挖了几勺橘子酱放入水中。
李嘉惊叹道：“这又是什么，薛娘子，我发现你有好多瓶瓶罐罐，里面都是些好东西。”
薛盈笑了：“这是用橘子和蜂蜜做成的橘子酱。还是去年秋天橘子当令时我制作的。”
薛盈把夹子橘子酱的熟水倒入坛中，放入冰桶中冰镇。
用不了多久，熟水就可以喝了。
李嘉自然又是第一个尝试，冰冰凉凉的熟水一入口便解了暑气，还带着淡淡的橘叶香，蜂蜜与橘子混合在一起，酸甜适口，又能促进人的食欲。不出片刻，她便把那碗熟水喝完了。
这熟悉又天然的味道让薛盈再一次想起少年的生活，蜀中多柑橘，一入秋漫山遍野都是，价格远比汴京低廉，是平民百姓的恩物。
每到深秋，薛盈都会制作橘子酱，待到第二年夏天取出做熟水。那时母亲已经去世，爹爹为了补贴家用，即便酷暑时节，也会天天去坊间摆摊买字画。薛盈心疼爹爹，坚持每天给他送去熟水解暑。
那时家道中落，薛家夏天用不起冰，薛盈便将熟水装进瓦罐里，吊入家中的一口深井中，第二天午后取出来给爹爹送去。熟水清甜适口，还带着深井的丝丝凉意，爹爹摆了一上午的摊子，已是汗湿重衣，一杯熟水喝下去，脸上也慢慢有了笑意。
那是儿时记忆中难得的一抹亮色，十多年光阴荏苒而过，她却始终忘不了那一碗熟水的味道。
只是李嘉的话把薛盈彻底从回忆中拉出来：“薛娘子，大哥也爱吃夹子，你给他也做一盘送去吧。”
薛盈心下一颤，抬眼看向王娘子。谁知王娘子比她反应更快，忙道：“我忽然想起，昨日采买的鲈鱼应该到了，我去二门接一下货。”言罢居然转身走了。
李嘉的目光转而看定她，薛盈心里把王娘子埋怨了无数遍，只好自己亲自出马送餐了。
很意外的，李维并没有在房中，寻问郑良，他告诉薛盈李维最近事情冗繁，想是去书房写查阅公文去了。
薛盈只好提着食盒再去书房，然而那里也没有人，索性好奇地四处张望。很显然，李维是热爱藏书的人，书案后的柜子里堆满了书，有屡经校定的正经正史，有前代名人的诗集，另有许多唐朝旧画，她正要抽出一卷观赏，忽然发现一侧的角落里有一本薄薄的册子，不由好奇拿来观看。
那是一本手抄的诗集，上边的字迹与李维的很相似，却稍有些稚嫩，很显然是他少年时写的。
开篇第一首诗《咏华山》：“只有天在上，更无山与齐。举头红日近，回首白云低。”旁边还有小注：时年八岁。
薛盈不由撇撇嘴，八岁能写出这样的诗，也的确难得。只是他口气太大，这自我感觉也太良好了。还有这旁边的自注，是等着众人称赞他是神童吗？
薛盈摇摇头继续往下翻，又看到一首五言绝句：“长门秋夜雨，窗外滴寒声。悔不先辞辇，应无别恨生。”旁边照样有小注：时年十二岁。
咦，第一首诗还是霸气十足，这一首怎么突然变阴柔了。然而也并没有多惊艳。也是，当时李维毕竟是半大不大的孩子，懂得什么爱恨离愁。想到这里，薛盈的嘴角忍不住翘起来。
正当薛盈在这里想入非非的时候，背后突然传来一声轻咳，她吓得猛一转头，李维正在身后皱眉看向她：“你来这里做什么？”
薛盈连忙把食盒放到书案上，解释道：“小娘子说阿郎还未用午饭，让婢子送些莲藕夹子，您房中无人，我便找到书房来了。”
李维沉默片刻，忽问道：“你认得字？”
“儿时得爹爹指点，胡乱读过几年书，登不得大雅之堂。”
“哦。”李维扫了一眼她手中的书，随口问道：“你觉得这里面的诗写得如何？”
薛盈心里咯噔一下，连忙开始拍马屁：“婢子实在没料到，阿郎年纪轻轻就能下笔成文，真乃囊锥露颖、惊才绝艳，便是比柳亭林也不遑多让了。”
薛盈觉得自己说了这一车好话，李维总该满意了，谁知他嗤笑道：“你把我与柳亭林相比？他做的词也只有你们这些小娘子喜欢罢了，秾丽密隐，有花间之风，少刚健之气，我是一贯瞧不上的。”
连柳亭林都瞧不上，可见这人是自负极了。薛盈心中陡然生出一股不平之气，压了几次压不下去，索性提高了声音道：“阿郎这话不妥，柳亭林的词也不光尽是吟风弄月、秾丽密隐之作。”
“哦？”李维此时倒有了几分兴趣，淡淡问：“何以见得？”
“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。这是柳亭林中年被贬泸州后所做，境界高远雄浑，词意苍茫辽阔，即使放在唐诗中也毫不逊色。阿郎固然少年成名，有七步之才，可是也不能看轻了天下士人。”
薛盈话刚一出口，扫了一眼李维面瘫一样的脸色，忽然心中一紧，暗悔这一次还是没忍住口无遮拦，忙又道：“婢子不懂诗词瞎说的，阿郎千万别见怪。还要去准备晚饭，阿郎若是没有别的吩咐，婢子就先走了。”说完竟匆匆离去了。
望着落荒而逃的薛盈，李维忽然有一拳打到棉花上的感觉，有些愤愤地想：不过妇人之见罢了，那柳亭林顶多算是……偶有佳作吧。
偏偏此时肚子又饿了，忍了又忍终是打开了案上的食盒。
一阵阵香气从盒子中跑出来，居然是自己从小爱吃的莲藕夹子，那就……稍微吃一点好了。
李维用筷子夹起一片夹子斯文地咬了一口，酥脆鲜香，却一点也不干涩，他感受到嫩嫩的莲藕在口中裂开，配上充满弹性和汁水的馅料，再加上又香又麻的面衣，真是无上美味。转眼间一个夹子便吃完了。
怎么还是饿，李维又犹豫了片刻，那就……再吃一片好了。
很快的，盘中的夹子就少了一半。
等到郑良来收拾食盒的时候，再一次被眼前一幕惊呆了，李维居然边看书，边把莲藕夹子全吃完了。他不由感叹：阿郎最近于饮食简直越来越不节制了。
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