在正式参与发掘时，望舒最先接手的是采集器物的工作。
《手册》里详细罗列了器物清单及归类说明，包括可能出现的、曾经发现过的，整整数十页——当然还有遗漏的，谁也不知道下一座墓里会随葬有什么东西。邹陨一开始想把这些稍加编程，直接添加进望舒的系统里，结果并没他想象中的简单。他发现自己被一种奇特的加密方式阻碍，很难在它清醒后再接入系统了。科技公司有自己的一套。就在邹陨想把望舒重新拆开，进一步大刀阔斧地尝试时，秦终朝制止了他。
最后还是照着训练人类的法子来。
虽然望舒的初始功能与考古发掘毫无牵涉，但它的自主学习能力惊人。仅仅一个上午，它已经可以准确无误地进行采集、分类，并且仅凭记忆就填写表格。
在发掘地球上那些非常久远的墓葬时，棺椁往往朽成了灰，墓室坍塌，器物也混入填土，需要用手铲轻轻敲，用刷子轻轻扫，一丝不苟地把东西从土里取出来。秦终朝曾经做过许多这样的工作。而火星上的这些墓太年轻了，人和东西就完好无损地躺在那儿。只需要把随葬品从棺舱里分拣出来，装进不同规格的透明塑料袋，按顺序编号，贴上标签，接着分门别类放进收纳箱中。
这工作枯燥繁琐，但望舒很快就游刃有余——所有东西都像是听到了召唤，从原地飞起来，又稳稳飞落到它手中的——它甚至没让白手套粘上一点儿灰尘。秦终朝、邹陨和苏再旦都围在一旁看她做事，像在欣赏表演。
它的确比原来那些笨拙的机器干得好，也比人类干得好。
火星上的重力大约是地球上的三分之一。但辐射长驱直入火星，轻易就能抵达地表肆虐。在进行所有的户外活动时，考古队员都必须穿戴好一整套沉重的防护服，随身携带辐射测量计，行动比地球上轻松些，但也称不上敏捷。而望舒用不着。它的外壳足够抵御火星上的日常辐射。在这儿，它就像在灌木丛里闪过的白尾鹿一样灵巧。
由于这位新队员的出色表现，秦终朝很快就决定调它到新的岗位：跟她一起解决整个墓地里最棘手的一座墓。极可能是被盗扰过的，他们在最初勘探时就注意到了异样。为此，在向下挖掘时必须仔细分辨填土和混入的堆积物，普通机器派不上大用场。
秦终朝亲自干活儿，望舒打下手，接连多日赶工，一点点把它清理了出来。
一个盗洞从正中央打到墓室，圆整、笔直，越靠近墓室顶部就越扩大，呈现出完美的锥形，精确得像是根据图纸进行了计算。棺舱敞开，除了已经被冻得硬梆梆的遗体，别无一物。有人拿走了所有的随葬品。这不是头一回，其他墓地里也出现过类似情形。显然，这颗死寂的行星上，除了他们，还有别的人在往地底下找东西。
秦终朝和望舒还没收尾，边上两人就已经进行了一番讨论。
“保守派的那帮家伙在捣乱。”邹陨的语气非常笃定，“是他们，没别的可能。”
他说的是那些不想回家，不想再浪费资源试验飞船、联络地球，一心只想待在火星上的人。这些人里包括热爱火星的生态学家，游手好闲、乐不思蜀的逍遥客，以及最极端的火星主义者。而办事处以普鸣为首的官员，则主张火星危险论，不惜一切代价也要回到地球。由此而来的诸多“大张旗鼓”、“正义凛然”的行动，都碍着保守派的眼。考古项目也在其中。
如今只是潜流暗涌，两边的纠纷都保持在可控范围之内，但所有人心里都清楚，保不准哪天就会爆发第一次火星大战。而把墓地里生出的这些猜测散播出去，无异于火上浇油。
秦终朝不打算挑起争端，一直以来都对这些受到异常盗扰的墓进行单独记录，不上报给办事处。她有自己的主意：你得给上边儿的人干活，但不见得要事事听话。这是火星上的政治，一滩搅不清的浑水。即使如今受到办事处的资助和庇佑，她也从来没有要归顺哪一边的想法。
苏再旦和邹陨的谈话还在继续。
“这手法太老练了，保守派不见得能做到。”
“除此之外还有别的可能吗？”
“除非火星上不止我们这些人。”
紧接着是一阵短暂的、骇人的沉默。但没过多久就被邹陨笑着打破。
“当然，教授，还有随时会闯进驻地的杀人鲸，在环形坑游荡的小鸟。”
“您看过海因莱因和布拉德伯里的书吧？没准儿奇形怪状的火星人就藏在某地。小说里都这么写，但从来没被找到。没准儿您见到的杀人鲸和小鸟是他们的先遣部队，受命在暗中监视我们。”
邹陨一贯喜欢用归谬法进行调侃。他管不住自己的性子，越说越兴奋，越说越离谱，只往荒诞的地方扯。
苏再旦没有反驳，说出来的话近乎自言自语的呢喃。
自打那天接受过望舒的心理治疗以后，他又接连进行了几次。大概从第三次开始，他就已彻底承认了心底最深处的虚弱，并且进入了某个更深的阶段，乐此不疲地分析他那些因思乡而引发的幻觉——大多都跟童年记忆有关，很多在年长以后不再出现的回忆，又重新跑到他的脑子里面。他想起小时候见过的美洲知更鸟，美丽的、翠蓝色的蛋，充满宁静。连同先前那些折磨他的幻象，改头换面，全都变得饱含温情起来。
这是望舒的功劳。只是最简单的精神分析法。
望舒如此迅速地赢得了苏教授的喜爱，和邹陨也日渐熟稔。但它和秦终朝的关系，却不如另外两位猜想中的那么近。是秦终朝留下它，照料好它的一切；但她对它却并不真正亲昵。有次在它偶然翻动她那本诗集时，她甚至表现出不快。
有一堵不易察觉但难以翻越的墙横亘在她们之间。白天只是按部就班工作，所有人待在一起。到晚上，她们睡在同一辆火星车里，那道墙就隐隐约约地显现。
望舒注意到了秦终朝的失眠症——时时观察人类，这是心理学教给它的。它知道，苏再旦并不是这个考古小队里心理症结最严重的人。
不工作时，秦终朝安静得可怕。它观察过她放空时的忧伤神态。她把那种神态藏得很好，只在某些时刻显露出若隐若现、转瞬即逝的一点儿，像在黄昏时分闪过的最后一缕光。
有好几次，望舒见到她在夜里的反常。它在黑暗之中也能留意周遭的一切：秦终朝本来睡得很熟，突然醒过来，显然做了梦。它见过很多人流泪，但她如此悄无声息，泪流满面却没发出一丁点声响。只有它眼睛里的热成像传感器显示出：在她的面颊上滑过的那两道逐渐变冷的痕迹。
事实上，秦终朝撞见过望舒对自己的窥视。
她从梦里惊醒，睁眼见到这张如此熟悉、亲切的脸，近在眼前。没来得及惊恐，就陷入了难以诉说的眩晕。
她们头一回凑得那么近，空间骤然变得狭小。她竟然能听到它的呼吸：一种微弱而奇异的电流声。它正捧着她的脸，轻轻摩挲她下颌的骨头，仿佛是在擦拭见风即朽的古代随葬品。它的脸上显出一种古怪、困惑的神色，像观察精密器皿里的实验物，又或是在尝试解开某个谜题。
那双眼睛也不同往日，泛出无机物最自然而然的冷；和那次被秦终朝所捕捉到的片刻待机一样，有种令人生寒的僵硬和凝滞。她几乎以为它挟持了自己，就要把尖刀插进她的胸口。
借着彻夜运转的仪器的微光，她们不动声色地观察彼此。
在意识到秦终朝能看清它之后，某些程式被立刻启动了，望舒的面部表情开始变得柔和，恢复了通常那种惹人怜爱的神色。
它没有放开秦终朝的脸，也没有停止轻柔的摩挲。那些眼泪就停驻在它的手指和她的面颊之间。它的本能使它感到了她的疼痛，那些疼痛一定来自某个病灶。它的程序使它开始分析、运算：眼前这个从梦里醒来而伤心欲绝的人，她的病灶是什么？
它试图找出在她心里作祟的东西，最终并非徒劳无功。它至少明白这一点：欲望是人类痛苦的根源，而大部分欲望指向爱。这是它被制造出来就要感知和理解的东西，是弗洛伊德理论的某种纯洁的变形。它见到过秦终朝整日翻看的诗集，里面全是充满柔情的句子和词语，月亮、大海、记忆、影子，还有：爱。
得到，失去，爱，人类梦境里灯影幢幢的幻象都跟这些事有关。
“我可以爱您。”
寂静之中它的声音响起来，在秦终朝的心里闪烁了两下。
在无数个电位的翻转和刺激下，或许是一种错乱。
毫无来由，不知所起，如此突兀，像把白纸撕开一道锋利的细口子。
——它说爱？说的是小猫小狗对人的爱，是考古学家对墓地的爱，还是别的爱？它懂得爱？
她想再次看清它的神情。在这样不同寻常的氛围里，她反而能够更大胆地端详它的脸了。而这正是她在白天所逃避的。
“如果有必要，我可以给您‘爱’。”
它像是在冷静地述说某种疗法，为了治愈她那隐秘、不可告人、却被它诊断出来的忧郁症。并不强硬，而是小心翼翼、得体的试探。这试探一方面使她讶异，一方面又使她感到被冒犯：无非是出于程序的本能，怜悯似的提供爱，随时可以给出，也随时可以撤回。仿佛这对它来说不算回事。
这个念头使她的心口冷却。
——它爱过多少人？
不带任何感情色彩，却说出世界上最波涛汹涌、牵动人心的话。
秦终朝没有回应，也不打算当真。沉默一直持续到望舒离开，那股若有若无、或者本来就不存在的呼吸声也远离了她。她闭上眼试图重新进入睡眠。但那句话却迟迟没飘走，停留着，像微暗的烛火一样晃动，明明灭灭。
她像是在动荡的海面上睡着的。
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