顾氏爱花，博望侯府的花园也就不拘一处。
如意知道孟芫是府中“贵客”，不敢怠慢，起先是打算带着人去第四进莲池旁景致最佳的那一处观花纳凉。
孟芫却不愿麻烦，更是怕祖太夫人和母亲一言不合不欢而散，在左近候着也方便退身。
于是只在三思堂西北的回廊底下看看院中花草便好。
如意怕孟芫觉得无趣，又指着眼前的几样看盆给她介绍，“这是玉绣球、这是三色堇，还有这连气含苞的，是并蒂玉榴，是老侯爷早年从西域寻来的品种，整个奉京城，只咱们府上才有……”
孟芫眼前纷繁，心中更加感慨，她怎么可能不认得？
当初她住的正院里也曾是花团锦簇，四时常青，除了慕淮花了重金移栽的鄢陵花木，余者大都是顾氏命人挑选的，因这玉榴并蒂双开意头好，她大婚当日也被摆了数盆于喜房迎客。
西府众人一个个嫉恨得红了眼，哪想过祖太夫人肯如此给个被强塞进门的小辈撑腰做脸……
这么想来，她何德何能，不仅夫君体恤、而且尊长爱护，真的是几世也难修来的福分。
方才疑心慕淮待她的“宠爱”别有用心，但这会儿静下心细想。
自己有什么值得慕淮图谋的呢？旁人许会做戏，但想让慕淮别着心意装模作样小心哄骗哪个，除非是金明池的碧水干涸，落林寺的钟声停歇。
莫说自己一个平平无奇的闺中女眷，便是整个承平侯府，恐也入不得他慕侯的眼。
可要说慕淮待她是真心实意，孟芫就更想不通缘由了。
论相貌、论家资，论两个人成婚的无可奈何，他怎么也不会萌生出一见倾心的情愫吧？
若她真有这般狐媚的本事，方才慕淮也不至于点个头就走。
明知两家议亲，他都没有和未来岳家攀谈之意，足见这婚事，他是奔着“公事公办”的打算去的。
如意见孟芫兴致不高，还当她嫌自己聒噪，收声站在阶下，却于不经意间，发现北边正院阁楼的窗边站了个人，正一瞬不瞬盯着她和孟家姑娘的方向。
再一细看，竟是换了身常服的慕淮。
如意一个没忍住，喃喃出了声，“侯爷？”
*
慕淮就站在正院阁楼的窗畔。
斜前方，是祖母顾氏院子的一角，四周是雕漆画彩的轩廊，门口藻井上攀爬着欢喜藤的枝叶，直探向落林寺高僧加持过的八重金莲彩绘。
夏日里燥热，慕淮有时在楼下书房办完了公务，会立在此间，看张婆子带着几个帮手搬搬抬抬——她们将打了蔫的盆景移出去，再替换上鲜妍的来。
偶尔，祖母也会亲自过来，持了缠红的剪子修理花枝，看见他在二楼观望，笑上一句“要看就大大方方下来，亏你如今做了侯爷，越发活回去了……”
阖府上下，及至朝野内外，哪个听见他慕太岁的名号不是闻风丧胆，也只祖母会用这般宠溺的语气同他说话。
他便仿佛回到了父兄皆在的时候，哪怕一时顽劣，捅出再大的娄子，也有祖母护着。
而至如今，他成了家中唯一的男丁，为了守住侯府，守住祖母这一室安宁馨和，他便是入了刀山火海、受了再多诟病都无所谓。
可是近来的梦里，所兆不吉，三思堂满目的花枝竟一片颓败，还有手持明戟的金乌卫推搡着仆人往门外赶……
那景象颇为真切，以至于他醒来时还带着盛怒。
……
今日到了阁室，其实没甚公务要理，慕淮本来是在等着小厮寒星将他出门的细软备好，再同祖母辞别，便要出个远门。
冷不防瞥见廊下天水澄碧的一截绸衣，一个明眸皓齿的少女正探身出来，手指轻轻抚过三色堇的新芽，可脸上是木呆呆的样子，让慕淮莫名觉得似曾相识。
是了，方才在三思堂门口见着过，孟家的八姑娘。
或者说，是他慕淮即将求娶的正室嫡妻。
这个嫡妻的人选，他说不上多欣喜，但也不坏，至少在当下诸位皇子蠢蠢欲动的敏感时期，孟家足够妥帖。
不然皇帝也不会赐了前朝玉璧明示，这是还想用他呢。
既然非娶不可，抬进门好好待她，于内做好妻子的本分，于外应酬那些居心叵测的命妇。若实在扶不起，多提拔几个得力的女使，只要她能安于内帷即可。
如是想着，慕淮抬手，打算合了窗。
被外人瞧见，只怕当他犯花痴。
突地，那截衣袖轻抬，露出一只如藕白般的玉臂，那上头悬着一只通体赤红的吞金玛瑙镯子，在日头下泛着水润的光泽。
慕淮有一瞬恍惚。
梦里，似乎也有这么一袭蓝衣，坐在个矮杌子上，待择好了一盆山里新采的野菜，回眸冲他一笑，“六郎，今晚上，我给你煮香椿云吞，准保你吃了还想……”
那妇人的面貌他看不真切，但她抬手拭汗的时候，嶙峋骨瘦的腕子上，也有这么只赤红的玛瑙镯子……
这也，太巧了吧……
还待细看，廊下的人已经缩身回去，倒是如意蹲下身。
因隔的远，两边也没法问安、叫起，慕淮假作掩面咳了一声，眼见那身蓝衣起身，循着轩廊往回行去。
慕淮不觉又挂上了迷离笑意。
得空让底下人去探探，这孟家八姑娘到底会不会做云吞。
*
顾氏和倪氏既有了共识，后面的事便不急着一次讲完。
大户人家说亲，若真当堂议起你家出多少彩聘，我家配多少嫁妆，那才成了笑话。
既是借了赏花的由头，余下光景便是在三思堂东头的水榭里边观景边饮宴。
符氏没有再出现，也不知是自觉在晚辈跟前丢了丑，不愿见人，抑或是得了顾氏约束不许。
倪氏和孟芫也不问，席间推杯换盏，连孟芫都破例饮了杯梅子酒敬给顾氏，顾氏满面红光，拉着孟芫的手不松，直说不放人回孟府。
管是不是做戏，周遭的下人全带了眼，心知再几个月后，府里当家理事的人恐要换了人。
临近日暮，顾氏再多不舍，也要送倪氏孟芫母女俩离去，安嬷嬷在一旁劝和，“再十日是您老的大寿，届时又能见着倪夫人和芫姐儿了，这几日小别，权当积攒日后福分呢。”
顾氏这才惜别。
孟芫饮了酒，归程上紧偎着倪氏，半睡半醒间，头顶传来母亲慈祥的声音。
“我的儿，我瞧着慕家这位祖太夫人，是真心实意地待你好，若母亲让你往后给她做个乖孙，你可愿意？”
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