这姑娘简直要吓傻了，人跟被冻住了似的。直到听见颖贵人失惊打怪地站起来说：“啊呀！万岁爷没烫着吧？！”她心里才“隆隆”地响起一个声音：“完了……完了！”这声音连绵不绝，就像在群山间的回声一样，一遍又一遍飘荡在心房里，撞的她一颗心都要裂了，一时间蹦进脑子的居然是：会不会给阿玛额娘带来祸患？要是害了他们，自己死都洗脱不了啊！
皇帝的声音仍然是不辨喜怒的感觉，又似淡淡的，又似压得沉沉的：“烫倒是不烫，衣裳湿得厉害。”秋天穿的夹衣上还有一件元青色羽缎袍子，水渍没那么容易透进去。
要是平时，颖贵人早跳起来打人了，但是在皇帝面前，也不知道合适不合适，只能拿帕子掸皇帝身上的水渍，吹着气，一边叹息，一边拿眼剜着李夕月。
李夕月终是反应过来，“扑通”跪在地上，“咚咚”地可劲儿磕头。
磕了几个头，皇帝的声音又传过来：“好了，泼几滴水也不是死罪，你这是要把脑袋磕破吗？”
颖贵人终于敢开口：“真是笨得没法说。奴才也要被这些丫头片子羞死了！请皇上的示下，该怎么罚就怎么罚吧。奴才也掩面救她不得了。”
皇帝勾着唇角瞥了瞥颖贵人，说：“确实笨，留在你这里丢人现眼。喏，新入选的宫女，换一个聪明伶俐的给你吧。”
颖贵人喜滋滋谢了恩，突然觉得哪里不对。
扭头瞥过去，见皇帝正好仍目不转睛地看着李夕月，俄尔抬眼对跟着自己来的总管大太监说：“李贵，把她带走。”
李夕月像待宰的羔羊，也无法反抗，也无力求饶，只能被皇帝带来的两名太监一拉胳膊，站起身来。
皇帝似乎是生气了，起身也就走了，留着一个失悔又恼恨的颖贵人蹲身相送。
李夕月凌乱着步子，跟在皇帝御辇之后走，两只脚机械而麻木，顺着长长的东长街甬道，也顾不得看一看平常好奇却根本来不了的皇宫各处，终于停在了一座垂花门前。
皇帝下了辇，一句话不说，也不给什么惩处的命令，只是斜眸看了大太监一眼，就昂然地进门了。
于是，李夕月被带进一间屋子，两个太监还客客气气地让她“请进”，她不敢不听，乖乖走了进去站着。其他人便走了。
而李夕月垂首站了好一会儿才敢四处偷偷张望了一下——这并不像刑房，两进的屋子，每一间都不大，四处装饰精简。外面一间有小小的茶桌和橱柜，隐秘的梢间用着碧纱橱，里头放着一张大大的条塌，上面迎枕、被子都是全的，颜色也都搭配的是水红、胭脂一类。
茶桌上有茶盘、茶碗，橱柜里有书函和各式匣子，被子铺放得整齐又蓬松——看起来是有人居住的模样。
她害怕到极点了，那股恐惧劲反而过去了，有点好奇起来。过了又不知多久，一个大宫女端着一个托盘进来，上头有茶壶茶杯，还有几碟精致的小菜和一碗白米饭。这个宫女笑得甜甜的：“吃吧，别怕，吃饱了哟。”
李夕月此刻捞到救命稻草一样，急忙拉住大宫女的袖子说：“姐姐，这是哪里？”
大宫女道：“养心殿的外围房呀，养心殿你总知道吧，万岁爷住的。”
李夕月如雷轰顶，好一会儿才磕磕巴巴又问：“万岁爷不会要杀我吧？”
大宫女掩口葫芦：“杀你该发往内务府定罪，关有罪宫人的空屋子有的是，哪有带到这儿来的？”她上下打量了李夕月几眼，又说：“别怕，这是我们住的地方，空着好些单间没人。你先吃饱，我一会儿把最后两件职司忙完了，过来给你讲讲养心殿伺候的规矩。”
李夕月又似松了口气，又似更紧张了，笑得都变难看了：“我……们……住的？我住这儿了？我……这是改到养心殿伺候？”
一叠连声的问题问得宫女“咯咯”地笑：“不然呢？”
努努嘴说：“里头那间，原该睡两个人，前一位姑姑放出去后，我一个人住了半个月了，现在算是补齐了人。”
又说：“我们这里要讲究些，毕竟伺候皇上，到处都得利落干净。你吃完东西，先把到处抹一抹。”
李夕月特别想问一句“皇上为什么让我到这儿来？”但自感问出来反而显得矜夸一样，踟蹰着没开口，而那大宫女边走着急急的小碎步离开了。
虽然心里有些不辨祸福的担忧，但肚子倒是真饿了，李夕月看着看着桌上饭食，觉得肠鸣阵阵，索性把忧烦抛开，先填饱肚子再说。
宫女们用餐的习惯，怕身上出脏味，是从不敢吃饱的，饭至八分就得停筷。李夕月吃到八分饱，却觉得养心殿的御厨做饭好像比永和宫小厨房做出来的香，忍不住又吃了两口。
吃完，就收拾收拾也是应该的。她整理了碗盘，又到处擦抹了一番——实在并没有哪里脏的，只是布置陈设得太死气沉沉。她特别想在几个空瓶子里插点花花草草的，但毕竟没敢出耳房的门，养心殿嘛，皇帝听政处政的地方，不比后宫，万一乱窜被看到了，只怕脑袋是要搬家的。
又过了一会儿，那大宫女回来了，额角有些晶莹的汗珠，进门就是打量的神气，把里里外外仔仔细细检查了一遍，甚至用绢子裹着指头擦了擦窗棂的支架，然后把灰给李夕月看：“所幸是我们自己住的地方，要是养心殿里有这样的灰尘，伺候的人就该挨板子了。”
李夕月吐吐舌头，倒是在一旁的茶壶里倒了杯温热的茶水给那大宫女：“姑姑的指点，我记住了。以后做事，会更细致些的。”
大宫女含笑坐下，呷了一口茶，李夕月又乖觉地拧了一把热手巾：“姑姑擦一擦汗吧。”
“看来是挺懂事的姑娘。”大宫女擦了额角的汗，说，“我叫白荼，伺候万岁爷东暖阁。万岁爷这里，活儿不算重，粗重活儿都是小太监干，但是要细致，还要懂避忌。我过两年放出去了，就指着你接班儿伺候东暖阁了。”
李夕月尚有祸福未知的感觉，又是吐了吐舌头。
白荼说：“一会儿万岁爷还会在西暖阁叫起，趁空档，我带你去东暖阁里，一点一点慢慢学。”
首要地先告诉她：“西暖阁是万岁爷叫起、引见、处置政务的地方，我们不奉召唤连西头的门都不许看；东暖阁呢是万岁爷日常起居、读书用的，是他私密的一块地方，必须得干干净净、舒舒服服的，他老人家嫌小太监干活笨、身子脏，都用宫女伺候。我呢，日常负责明间那一进，里头梢间是万岁爷斋戒起卧的地方，更有司寝的宫女照料。后头主殿是正寝，娘娘们日常在围房等候，翻谁的牌子谁才可以进正寝去。”
她笑笑：“不过万岁爷喜欢在东暖阁里就寝。”
于是，白荼在皇帝在西暖阁叫起的间隙里，带李夕月到东暖阁去，首先就是指了指地上一把草秆说：“万岁爷是特别讲规矩的人，这草被称为‘规矩草’，一点不许变动。每日照样要把这金砖地面擦得一尘不染，但这些草秆回头还得依原样摆回去，一丝一毫都不许差。”
李夕月咋舌：“这多不容易！”
“容易也不在御前伺候了。”白荼说，“这规矩草自打万岁爷亲政后就撒下了，这么好几年了都没变过。御前的人总要知道轻重，你还真别不当回事。”
李夕月没敢不当回事。不仅没敢，心里还一直在琢磨，有什么法子可以让这草每回都摆得一模一样。
“难也不难，就是费事。”白荼说，“擦这块地，眼看得要准，提起草抹净浮尘，放回去还是原样。”
她亲身示范了一下，果然双手配合又快又稳，那草秆落在原处，完全看不出偏差。
“不练上几个月，没法伺候东暖阁。”白荼最后总结道。
李夕月只能帮着擦旁边的地。擦地并不是困难的活儿，金砖地面是澄泥烧制的精品，不妨碍冬天地龙里的暖气传上来，看起来又锃亮好看。宫室里天天打扫，其实很干净，到处抹一抹就洁净了。
只是李夕月觉得这地方感觉更寡淡：虽然用着精致辉煌的金自鸣钟、碧玉白玉琢的水仙盆景、光泽柔润的古瓷……但件件都给人凉森森的感觉，整齐得没点人气。
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