此处离池鱼厅犹是不远，她这般不顾闺秀仪容，可见是气极了。燕淮却笑着看她：“念念，原来你这么想和我完婚啊。”
念阮语塞，嗔恼地瞪他。可惜一双眼生得太过妩媚，含嗔瞪人时春水涓涓潋滟含情，倒像是撒娇，拂开他气呼呼地朝园子里走。
“念念！”
燕淮跟上她：“你别生气呀。”
“陛下说的没错，我尚是白身，是应该先建立一番功业再来风风光光地迎娶你。眼下除了太原王世子这个父母带给我的身份，又有何处配得上你……”
“你是个傻子么，他分明……”
念阮一时情急，险些把大不敬的话宣之于口，又硬生生止住。她能说什么，她能把昨日钓台的事告诉这傻小子么？告诉他皇帝有意于她？只怕显得她太自作多情了些。
何况重来一回，许多事都和从前不一样了，她已经拒绝过皇帝一次，又凭什么笃定他还会缠着她不放呢。
他只是要一个萧氏女，萧令姒和萧令嫦甚至已经出嫁的萧令姮都不是问题，只要太后松口，他不会纠缠她的。他又不喜欢她。
她胸口微微起伏着，往园子里走。燕淮却叹了口气，沮丧道：“念念，我没有那么傻。”
“我知道你眼下并没有多么喜欢我，只是想逃避太后的指婚罢了。可我不希望你是因此委委屈屈地嫁给我，所以我想多给你一些时间，让你看清你自己的心。”
暖融融的初阳光辉下，少年浅栗色的瞳孔灿灿如金，格外清亮。念阮心下歉疚，她本该说些安慰他的话，但对上少年清澈如鉴的眸子，她也无法欺骗他了。嗫嚅着唇：“世子，对不起……”
少女柳眉轻颦，如波星眼中尽是愧意，燕淮作毫不在意地笑笑，顺手折下一枝新开的迎春插在她鸦雏色的鬓发间，道：“好了好了，我哪里舍得生我们念念的气呀。”
“嗯，不气了。来，阿贺敦抱抱。”笑着，作势要抱她。
园子里人来人往的，念阮拿眼瞪他，示意他在这里等着，却回房去拿前日给他做的那个小绣囊。燕淮挠头笑笑，宠溺地看着少女远去的身影，黑眸中尽是满足。
他知道她没那么喜欢他，可只要有一点点，也就足够了。她到底是选了他不是么？
池鱼厅的客室之中，建元帝凭窗而立，恰将园子里的一幕完完整整地看入眼中，脸色铁青。
他不想把她逼得太紧，更不愿干预臣子婚事为人讥笑。来之前，他以为他只要行缓兵之计，等到两家退婚后再光明正大地册她为后便很好了。可今日看到她与别的男子言笑晏晏两小无嫌猜的样子，才知自己根本不能忍受。
他是天子，他看中的女人凭什么不能即刻得到？
随他而来的白简朱缨二人侍立左右，俱是静默无声。朱缨更似千钧加身，分明没做错什么背心也悄然沁出一层冷汗。
主子身为储君，从小便被教导得喜怒不形于色，近来却已屡屡为这位萧四姑娘破例了。
可她想不明白，才见了几面而已，哪里就情深如海了。宣光殿里那位明摆着要拿这个小姑娘拿捏他，主子竟也心甘情愿！
“把车中所带之礼给姑母送去。我们回宫。”
嬴昭眉棱略略一挑，忽而拂袖，转身即走。朱缨“啊”了一声，急匆匆问：“那以什么理由啊？”
来之时他们的确带了不少礼物，都是些蜀地进贡的绸缎，名为送予兰陵大长公主，然而那些花色一看便是小娘子的，想想也知是送谁。
陛下方才更当着人家的面胡扯白马寺烧香而返顺路造访，现在送去却如何说？
“自己想，还要朕教你做事不成？”
年轻天子冷笑一声，雷霆震怒。朱缨膝盖一软，暗暗叫苦，还真是城门失火殃及池鱼啊！
晚间，天子此行所赠的那些锦缎便到了萧氏三女的房中，虽说是兰陵转赠，亦足以令萧令嫦、萧令姒姊妹欢欣鼓舞了。念阮却是看也未看，径直命侍女束之高阁，转而给燕淮做起护膝来。
光阴如箭，转眼便至二月末，柔然使团来朝，宫中下旨将于上巳在华林园中设宴款待，命重臣贵族赴宴，特别恩准公侯以上爵位之家可携子女前往。
天子已然及冠，前两年执意为去世的叔父彭城王守孝，立后选妃之事便耽搁了，后宫苑舍犹是空置。各家揣度着这是要替皇帝及诸王选妃的意思，尽皆铆足了劲拾掇自家的适婚女郎，一时间，洛阳城里脂粉绸缎的价钱翻了数倍。
念阮原还有些担心太后不肯放弃要自己入宫的念头，然整一个二月皆未被召，反倒是隔壁西院的堂姊萧令姒屡屡入宫，引得她那自命不凡一心想做皇后的三堂姊妆奁不知砸摔了多少，又或许是同仇敌忾，见她的笑容都多了些。便微微放下心来，看来父亲对太后的劝说还是有效的。
到了上巳这一天，春明景淑，淡烟笼日，华林园中景物妍森，人头攒动，热闹非凡。百官们衣服朱紫、金蝉曜首，贵女们则身着新裁春裙，樱唇皓齿嬝娜如花，为这往日只有百官群僚的宴会增添了一抹动人的女儿香。
念阮姊妹被安排在太后左手下首，和公主们同等席位。对面则是宗室诸王及异姓王。甫一入座，便觉对面有道灼亮目光落在自己身上，正是燕淮。
隔着众人，她大大方方地回以一笑，艳若春景，齿粲如玉。
席间原还有些别家少年在偷偷贪看念阮容貌，见名花有主，皆露出失意神色。
萧令姒将她二人的眉眼官司看在眼中，若有所思。萧令嫦却凉凉问：“四妹妹，你真是铁了心要嫁去太原王府？不再看看别家少年郎么？”
阖府皆知太后最疼爱的侄女儿是念阮，一心想把她指给天子。皇后乃国之母，令嫦不信堂妹全然不心动。
“为什么不呢，我喜欢他他也喜欢我。我为什么不能嫁给他。”念阮云淡风轻地说着，为她斟上一杯青梅酒，眼角余光却瞥见尊位上的皇帝似看着这边，也不顾他听不听得见，微微侧脸朝着那方笑靥如花，“这门婚，可是陛下亲口应允。”
那厢，建元帝目光寒沉地收回了视线。
相隔虽远，他并不能听清她说了什么，但也大致猜得到她和萧令嫦必是在谈论燕淮，见她笑颜粲粲，更觉刺心。
那乳臭未干的小子有什么好，她就那么喜欢他？当着这么多的人竟一点也不矜持，日后如何能母仪天下。
他心情不佳，耐着性子应付着前来敬酒的柔然使者及宗室诸王。太后不动声色地掠他一眼，又瞧了瞧侄女儿那边的情形，金杯遮掩之下唇边漾起暧昧的笑。
她看向坐在任城王身边、道袍鹤氅飘飘然若神仙的兄长萧旷，红唇微扬。
哥哥，我是答应了你不再执意要念阮为妇，可如今，只怕也不必我出手了。
琼筵飞花，羽觞辉日。酒至半酣，柔然使者提议骑射助兴，这原是历来华林园宴会中的常备活动，柔然、北靖又都是马背上的民族所建，俱精于此道，比赛骑射再合适不过。
园中设有马场，时近清明，有射柳之俗，建元帝遂命人在场中设靶，又在距离箭靶百步外插下柳枝，与赛者须绕柳枝骑行三圈，于马上放箭打靶。两国各派人马参赛。每局三箭，七局四胜。
嬴氏虽出身鲜卑，然享国日久，与汉族士大夫共治天下，这起家的功夫便有些生疏了。四轮下来，除却任城王一开始赢的一局，柔然连挫三局，诸臣面子上便不大挂得住。
眼看还有一局柔然就将提前赢得比赛，那柔然使者微微自满，对皇帝道：“圣朝源自龙城，乃马背上的民族，却不思祖宗，转而学起汉人这一套来，重文治而轻武功，以迂腐书呆子们的空言大话治理天下，如今，可还思这起家的功夫么？”
事关国家颜面，建元帝脸色也不大好看。嬴氏入主中原不过百年，宗室子弟竟已不谙弓马，将来谈何统一天下。嘴上则道：“君子无所争，必也射乎。这是儒家的观点，谁说学汉人那一套就是重文抑武呢？”
“席间可有谁愿与柔然比试？”他站起身来，举杯扬声问道。
燕淮早在席间看得技痒，母亲要他藏拙的叮嘱也忘了，径直一掀胡袍跳出席去：“陛下，臣愿与他比！”
少年人生得高大修长，矫捷的猴猿一般利利落落翻身上马。一手提缰，一手挽弓，银鞍白马飒踏如流星。绕柳三匝后，弓若满月将箭发出，劈风斩流，牢牢没入靶心。
“十环！”
席间顿时爆发出雷鸣般的喝彩声，任城王忍不住站起身来，拊掌而笑：“好一个麒麟儿！不愧是我大靖儿郎！”
那马背上的少年却片刻也未歇息，勒住辔头马不停蹄绕柳发出余下两箭，箭箭皆中。转眼之间便为靖朝扳回一局，将战况拉至三比二。
席间掌声雷动，欢呼不绝。女眷们纷纷向汝阴公主庆贺，有那促狭的，甚至举杯向兰陵：“公主有佳婿如此，足慰人意！”
兰陵只是笑：“八字还没一撇呢！”
这时校场上的燕淮已策马奔回，拜倒在汝阴公主桌前：“母亲！”眼睛却只看着念阮，得意地朝她抬抬下巴，露出一排整齐的白牙。他一心要讨她喜欢，方才在校场上便格外地卖力。
少年俊秀的眉峰间犹有汗珠，眼神亮晶晶的，辉映日光，毫不掩饰地他的爱慕和占有欲。念阮抿唇一笑，把自己的帕子递给他，于是席间起哄声四起，片刻间，倒有些盖住皇帝的风头。
主位上，太后笑睨了一眼犹作镇定的皇帝，命人赐酒：“麒麟儿旗开得胜，该赏。四娘，你斟一杯酒给他。”
建元帝执箸的手骤地一顿，险些失了手中箸筷。
他面色冷凝如铁，心道，不就是比赛射箭么？有什么可赏的？
雕虫小技罢了，他十五岁就不屑于此道争胜。
那柔然的使者被燕淮挫了锐气也有些气恼，带了些火气问：“可还有两局，陛下打算派何人参赛？”
皇帝唇角凛绷，黑眸中却是静若凝冰：“去取朕的弓箭来。”
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