皇帝实则早已看穿了杨太后欲往自己枕边塞人的心思，也对卜儿此人留了意。
是生得明艳灵巧，否则也没有底气起攀龙附凤的念头。
还够狠得下心。
皇帝想着，逗一逗刚猎来的游隼，下马先走到初儿面前，也不出言安慰，只拿鞭子一指侍从捧着的鸟笼，问他：“瞧见没？”
初儿气鼓鼓地不开口，又眼馋地盯着那只威风凛凛的鹰。
皇帝又看向卜儿：“撞着哪儿了？”
卜儿挣扎着从地上爬起来，发髻虽松散了些，容色却并不狼狈：“回皇爷，并没有撞着，只是吓狠了，自己跌到地上扭了脚。”
皇帝便道：“朕听你这声口倒有些耳熟。”
卜儿虽有些失落，但还不至灰心：“奴婢是天和宫的卜儿。”
“哦，朕想起来了。”皇帝一拍脑门儿：“朕还欠着你一瓶棒疮药。”
卜儿不禁低头含羞：“奴婢岂敢。”
皇帝一笑：“抬起头，朕看看好全了没有。”
卜儿此时已听出皇帝是打趣的意思，心中颤栗着一阵狂喜，脸上究竟不能一派平静，抬头时两片红晕已从脸颊飞到了耳尖。
“就近抬进屋去。”皇帝吩咐一声，近旁内侍连忙躬身道：“皇爷，前头最近的便是檀心小筑，此外红药亭及绿蚁庐都是四面无墙，只有围幛竹帘。不过，奴才刚刚老远看见，贤妃娘娘和湄嫔娘娘进了檀心小筑。”
“是么？”皇帝一挑眉：“那也无妨。不过是给她找个不受风的地方，让御医来看看脚伤。”
内侍便答应着，叫人寻软藤床来抬，心里暗掂量：不说别的，这太医院的医官也是分几等的，这回出宫，自然选了十三科的翘楚御医们随行——这卜儿姑娘，怕是时运到了。
且说檀心小筑里，贤妃正同湄嫔忆旧呢：“那绿蚁庐还是我干娘做司酿时造起来的，专为先皇进献一些花果酒，不过图个野趣儿罢了，一点儿不醉人。偶而酿得多了，先皇又不拿这个正经宴用，都赏干娘她们自己留着，连我也沾光喝过好几回呢。如今做了娘娘，倒拘着不让喝了。”
她身边的嬷嬷原是看着她长大成人的，因凑趣道：“世人只听说过凤凰吃竹食、饮甘泉的，谁听见说饮酒的了？所以拦着娘娘是该当的。”
“嬷嬷就只管拿我取笑罢!”贤妃放下茶杯，作无可奈何状。
湄嫔也跟着掩嘴笑，随即却听外间的宫人报，皇帝来了。
屋中众人纷纷行礼，皇帝略一抬手，叫了起，因笑问湄嫔：“和你姐姐在这儿吃她的体己茶呢。”
贤妃不依道：“皇爷这是寒碜我呢。我有什么好东西，不是皇爷给的？一点茶叶，尚算适口罢了，难道还有藏着掖着的么？”
一面说，一面挽了皇帝的臂膀，请他也坐下，又挽了袖口，正要亲自取杯斟茶，却见门口又进来两个抬着软藤床的小内侍。
“哟，这是怎么了？”贤妃笑盈盈地睇皇帝一眼。
“初儿干的好事。”皇帝接过湄嫔用小银叉插好的一块蜜瓜吃了：“鹰猎不到，人倒撞着了，还在朕跟前使性掼气的，这会儿又缠着那训鹰的伴当去了。”
“皇爷这些气话不过白说说罢。”贤妃将茶盏搁在几上：“正经的中宫嫡子，又是独苗苗，偏还生得乖巧聪慧，若换了是我，没日没夜地疼他爱他都嫌不够，才不说这样的话怄他呢。”
皇帝闻言把脸一沉：“他是老子，我是老子？”
贤妃笑啐了他一口：“还是皇爷呢，话说得比那贩夫走卒都粗鄙!”
湄嫔看得新奇，也忍不住握着绢子掩着口，吃吃直笑。
皇帝连忙伸出手指将她虚点一下：“你可别学她，不然朕再不疼你了。”
正说笑着，接骨科的雍御医急急忙忙地赶来了。
只见他一进殿，先拿袖子擦擦额头上的汗，随即连忙低头向皇帝行礼，并不敢看两个女眷：“微臣来迟。不知是哪位贵人伤了尊体？”
皇帝也算知他的秉性，惜他的才干，方没治他个御前失仪的罪状：“什么贵人，不过是个宫女，就在里间，你且去瞧瞧。”
雍御医不明就里地应了一声，起身往里去。
“这个姓雍的还是这般毛毛躁躁。”贤妃评道：“到底是民间来的，年纪又轻些，本事虽有，礼仪风度却差了别的老御医一大截。”
“就你刁钻。”皇帝道：“他又不进内宫请脉，不斯文就不斯文罢。”
贤妃将手往里间一指：“那儿，不就有一位内宫的么？”
皇帝笑了笑，不置可否，放下茶杯：“行了，茶也喝了，果子也吃了，你们姐妹俩玩你们的。”
他站起身，贤妃及湄嫔忙行礼相送。皇帝又暗中拉了拉湄嫔的手，这才离开。
“什么姐妹俩，”贤妃冷笑一声，坐下来，“恐怕很快就是姐妹仨了。”
湄嫔虽也隐约有种预感，到底嫌她说得太直白，自己可还没有资格作那副样儿，何况，皇帝刚刚拉了自己的手，分明是暗示。
不过，贤妃既然没有看见，她又何必自己说出来呢？
过了一时，雍御医从里间出来了，见皇帝竟走了，一时没了主意，对着两个插金戴宝的妃嫔，总有些手足无措，插秧似地跪下去，飞快道：“回禀娘娘们，里间那位贵…宫女姑娘并没伤着筋骨，冰敷三日，再热敷三日，若能内服些汤药，就好得更快了。”
“这话该去回皇爷。”贤妃道：“原不是我们召你来的，没有乱拿主意的理儿。”
雍御医呆愣愣的，低头眨眨眼，只晓得而今之计，是先告退为好。
到了向晚时分，皇帝召御医为一个宫女治伤的事儿就在暗地里传遍了。
席嬷嬷正在后院看宫女给几只丹顶鹤喂鱼喂虾，付嬷嬷便走了过来。
“哟，好腥臭。”付嬷嬷到了跟前，忙用帕子捂住口鼻。
“娘娘也嫌呢。”席嬷嬷一笑：“说，看着孤高出尘，还不一样是被豢养的凡鸟，要吃要撒。”
付嬷嬷放低了声音：“我瞧着娘娘，并没有高兴半点儿的模样。”
“有什么可庆贺的呢？”席嬷嬷同她慢慢地往回走，一面反问道：“便是成了，一国皇太后，还能再升一等到哪里去？”
“逢节庆时，多上几个徽号也不是坏事。”杨太后想得豁达：“她能不能长久地得宠还两说呢，就算有那个本事，难道我还指望一个嫔御能左右那位不世出之明主的决策？无非是不想做聋子瞎子罢了。”
“再者，她娘家还有个承祧的兄弟。”杨太后笑得略有讥讽意味：“亲不亲近虽难知，到底，是同气连枝的。”
“前朝大局，从不在后宫枕榻间。”杨太后轻轻一哂：“任他何等见识过人，留在这宫墙内、桃源里，稍假以时日，就都温良恭顺，与世无争了。”
席嬷嬷与付嬷嬷相顾无言，只听见后院的鹤鸣，高亢洪亮，不过是吃足了后的欢喜。
“感君一顾恩，同来洛阳陌①。”杨太后缓缓吟道，而后笑着摇摇头。
谁知次日清晨，卜儿便回来瑞鹤居了。
杨太后此时正同席嬷嬷、付嬷嬷并一众宫女玩“八仙过海。”
这算是个脱胎于抽花签的游戏，每人各拈一个角色，然后掷骰子，掷出来是几，便在棋盘上走几步，那棋盘亦与寻常的不同，散在标着许多批注语，有“纯阳此处遇仙姑，各饮一杯”，“蓝采和振靴踏歌，停一回”，“众仙闹海，共进三步”等，不一而足。
杨太后拈的是铁拐李。吕洞宾和何仙姑却在付嬷嬷与小宫女茉儿手里。
茜儿最先瞧见卜儿，笑着唤道：“妹妹回来了!”
卜儿不解，见众人哄然大笑，忍着心绪翻涌，强自问道：“这是笑什么呢？”
杨太后亦看着她点点头：“她原是姓曹。”原来茜儿拈的恰是曹国舅。
卜儿知她们是玩笑，也不便表露什么，只问：“谁最先渡了过去，可好让我玩儿一圈？”
“都还在海中呢。”杨太后道，又问：“脚好些了么？”叫人搬了绣凳给她坐。
“好得多了。御医虽给了两丸药，也说随我吃不吃，再敷个两回就全好了。”她说着，又推辞不肯坐。
“坐罢。”杨太后扬扬下颚：“替我掷几回，这酸杏干我是再吃不下了。”
大白天的不是饮酒的时候，故此将罚杯都换作吃酸杏干。
又轮番掷了十数回，便将四海也闹了，与龙王也讲和了，众仙各自遨游而去，众人也就都散了。
卜儿留到最后，这才向杨太后道：“娘娘，皇爷那里…”
“着急什么？”杨太后拿起何仙姑的小像端详把玩：“难得凭着才貌俱佳，就必定得垂怜？你来我往，棋逢敌手才有意思。”
她见卜儿的眸子渐渐亮起来，便缓缓露出一抹期许的笑意——她深知卜儿是不肯为旁人争权夺势做马前卒的。
皇帝知不知道呢？
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