皇帝到棣兰院的时候，皇后已先一步来探望湄嫔了。
御医诊出湄嫔已有两个多月的身孕，推算起来，便是她初承恩宠不久的事儿。
皇后听了，越发欣慰不已，亲切地抚着湄嫔的脸庞，连连道：“好孩子，真争气!”
倒是皇帝听见是这个月份，脸上有些不自然：那时候他才看中湄嫔，正新鲜着，每常召她来伴驾时，总没有轻巧放过的——说起来这孩子倒是很结实。
如此再回过神时，就听见皇后正嘱咐着湄嫔：“怀着身孕多半嘴馋，只要御医说了无妨，想吃什么都叫他们做来，便是现成没有的，也只管差人来告诉我——只是记着“适量”二字：不是做皇爷娘娘的亏待你，再怎么有益胎儿的东西，也是过犹不及，况且孩子太大了，临盆时吃的苦头更多。”
湄嫔专心地听着，不时点点头，抬首时又正与皇帝望过来的目光相撞，也只娇怯怯地睇他一眼，便面含羞涩地低下头去，不肯看他了。
皇后见状，便含笑轻轻一拍她的肩头：“好生养着，过后还来瞧你。”说着站起身来，向皇帝道别过，徐徐往外走了。
皇帝忽道：“且等等。”回头对湄嫔又嘱咐了两句知冷知热的话，就同皇后一块儿离开了。
人去屋空，湄嫔虽不免有两分落寞，究竟盖不过心中巨大的欢欣：恰如王嬷嬷所说，这一胎无论是男是女，都是皇爷登基后降生的第一位龙裔，只要他乖巧惹人爱，母凭子贵，她的福气还长久着呢。
她半卧在榻上，轻暖的瓜蔓落蝶罗衾妥帖地遮盖着她尚未隆起的小腹，柔软蓬松的金鱼榴花倚枕支撑着她仍旧纤细的腰肢，令她可以惬意闲适地望着窗外，几盆花房新送来的牡丹名品“二乔”正徐徐绽放着，花开双色，半为紫红、半为粉白，明艳雍容不可方物，而花根处另有几支细白的玉簪花，亦迎风舒展。
已过了牡丹的花期，而玉簪，才是秋日里正当时的花。
皇帝和皇后出了棣兰院，见远远的有一群内侍正合伙抬着一株栽在盆内里的梧桐，将要移至麟德殿内去，这便是所谓“梧桐报秋”，等立秋的时辰到了，太史令便要扬声奏到：“秋来了。”而移栽的梧桐则应声落下几片叶子来。
皇后因道：“今年立秋的时候却晚，要等到戌时初刻去了。”
皇帝一笑，诵道：“春发其华，秋收其实，有始有极，爰登其质。”
这是东汉崔骃被时人讥为“太玄静”时的作答，皇帝知道，这也是皇后极赞赏的一句话。
皇后会意而笑，二人也不乘辇，携了手往麟德殿去预备观礼。
皇帝因道：“若湄嫔腹中是个女儿，像她一般娇美就好了。”
“是儿郎岂不更好？”皇后道：“德音、容真两姐妹可以作伴，初儿却没个兄弟，十一弟毕竟是他长辈，性子又和软，成日里不分尊卑地玩在一块儿，总是太纵着初儿了。”
皇帝便贴到她耳边，压低了声音道：“你既想得这样细致，怎么不自个儿给初儿添个兄弟呢？”
皇后不禁别开脸，见周围拥随着的宫人们都是恍若未闻的模样，究竟有两分不自在，垂眸岔开了话头：“说起来，之前瑞王妃才递了信进宫，瑞王的一个侍妾刚诞下了孩儿。”
“是男孩还是女孩？”皇帝随口问道，“女眷生产，报给宗正寺便是，为何要特意来烦扰你？”
“是个女孩儿。”皇后道，“八弟妹的意思，无非是盼着六郎能开恩，放八弟出宗正寺，回去见一见女儿。”
皇帝冷哼一声：“当初皇考给老八选这个媳妇子，本是指望她能略微规劝老八一二，不是让她学着沆瀣一气的。再这般不知好歹，朕难道不能给老八另换一个八王妃？”
这话便重了，皇后才要开口，就被皇帝制止了：“罢了，不说这两人。”
皇后只得点点头。二人进了麟德殿正殿，移来的梧桐树已栽好了，太史令及一众宫人忙向帝后行礼，皇后略略抬手，叫了起，又低声向皇帝道：“我去偏殿里歇一歇，等时辰到了，六郎使人来叫我一声。”
皇帝见她面有疲色，自是心疼不已，让宫女好好搀扶着，又问：“今日吃过养心丸了不曾？”
皇后微笑道：“这会儿就吃。六郎不必担心，何不让德音他们也来呢？”
“德音倒是喜欢看这梧桐落叶。”皇帝道，“那你且歇会儿罢，等孩子们来了，我再唤你起来。”
皇后答应着，先行离开了。皇帝便坐下来，看着众人布置，才瞧了一时，就觉得无甚趣味了，正要传皇子皇女们来，就见一个宫装女子手中捧着匣子，从殿外走过，因皇帝在此，便特意进来拜见行礼。
却是卜儿。
皇帝见她穿着霜绿的对襟，白细褶裙儿，一眼望去与旁人的衣裳并无二致，细瞧才知道，那衣摆上竟是拿同样绿色的丝线细细绣了花样的，唯有立在阳光下，方才能显出层层韵味。
不禁道：“看来让你去司制司，倒是人尽其才了。”
卜儿行过礼，仰起头来，面孔上有着真切的欢喜与感激：“奴婢还没有谢过皇爷，让奴婢这样的驽马也有了伯乐调.教。”
“世人都说伯乐不常有，不去相访良驹，倒来调.教你？”皇帝一挑眉：“你这自谦也未免太心口不一些。”
卜儿并不顺着他的话说，而是道：“奴婢明知自己的绣工强过其余姐妹们，若仍旧故作谦逊，不是太过虚伪了么？”
皇帝笑着摇摇头：“敢出此狂言，朕且问你匣子里，装的是什么？”
“是秋社时要用的七彩络子。”
民间秋社乃是收获完毕后，于立秋后第五个戊日祭祀神农与后稷。而无须耕作忙的皇家亦取其风俗，祭神、食糕、饮酒，宫中女眷虽不能归宁，但皇后娘家亦会送来新葫芦儿、枣儿等新鲜果子。至于各色丝线打成的络子，则是用来装饰在树上，图个硕果累累的意头，这是初学女红的少女们都能做的玩意儿，实在不值得夸耀。
卜儿也不顾皇帝的嘲笑，将自己打的络子取出来展开：“这是‘象驼宝瓶’，这是‘金玉满堂’，奴婢选的是黄黍与白米……”
“罢了罢了。”皇帝摆摆手：“朕不过看个热闹而已，这些巧心思，你该和沈司制说去。”
卜儿的神情难免有些黯然，只得闭口不言，又收拾好了匣子，俯身一礼，告退离去。
“其实……”皇帝忽又开口，卜儿只得重新回过身来，低眉恭听，“宫女的衣裳都素雅，你么，还是穿艳些的好看。”
孟嬷嬷端着炖盅进了偏殿，就见皇后已经醒来了。
“娘娘，”孟嬷嬷蹲一蹲礼，将托盘搁在桌上，“奴婢炖了桂圆桑葚兔肉汤，您用一些罢？”
皇后抚着心口点点头，两个大宫女便服侍着她净手漱口，孟嬷嬷盛了一碗汤端来，皇后接在手里，不急着喝，只笑道：“方才一个梦做得没头没脑的，像是一回家宴上，湄嫔要吃我跟前果盘里的桃子，又不是什么了不得的东西，我却不知怎地不肯给她，她又急又恼，竟…竟早产了。”越往下说，皇后的笑容越挂不住，眉头渐渐皱起来：“她那肚子看着都没显怀，孩子生出来，倒还齐全……”
这样的梦，实在不像是好兆头，又不可与旁人说，皇后心里一时不能释怀，想了想，吩咐大宫女道：“我记得有一个粉红碧玺雕的蟠桃，你去寻出来，给湄嫔送去罢。”
宫女应声去了，皇后面上忧虑之色方才略减，用小瓷勺略一拨碗中的养神汤：“这兔肉看着不像是尚食居饲养的，是六郎上回猎来的罢？”
孟嬷嬷不比她胸怀旷达，犹豫再三，还是道：“正是皇爷吩咐奴婢去取的。奴婢回来时，还见皇爷和卜儿姑娘说着话呢。”
皇后自然听得出她话中之意，也不怕明言：“六郎这个人，有心塞到他跟前的，他未必肯要，不好去招惹的呢，又说不准是非要不可。我看着那个卜儿，也不是甘心久居人下的，索性先将她调开了，将来管他如何，总不至于落个惦记长辈身边人的名声。”
“娘娘，实在是贤德人…”孟嬷嬷感慨着，再多的颂赞之语，却是说不出来了。
“贤德不妒，本就是自古先圣对妇人的要求。”皇后一笑：“何况我也很该惜福知足了，六郎待我不必说，妃嫔们也大致是和睦的，亲姊妹还难免有口角呢，能像咱们这般处着，多难得。”
“湄嫔有孕，皇后送了碧玺蟠桃，贤妃送了牙雕百子葫芦，安嫔没送，再底下的才人、美人们，送的多是亲手做的针线，鞋帽一类。”
杨太后听席嬷嬷说完，想了想，一笑道：“我倒想将皇帝送的那几大箱子都给她抬去，到底怀孕的人，不好闻这些。便将那个‘善财龙女绕莲台’给湄嫔送去罢。”
两名嬷嬷不禁一愣：杨太后说的，原是嶂涞国使团来朝贺先帝时，一个所谓“庶孽”出身的通译小官所献的摆件，善财是纯金打的，龙女是碧玉雕的，当中莲台，也是嶂涞国人最为推崇的青瓷质地。
杨太后彼时一见，便笑说：“当中这莲蓬若是空心的，尚可做个笔洗，可惜了，偏偏是一窍不通。”
先帝大笑，就随手把这玩意儿给她了，凭她处置。
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