白琇的爹并不是京城人氏，而是江南人，金华出身，当年赴京赶考两次没中进士，在镇西侯门下做了个清客。
他科举应试不太行，但官场交际还算上手，没两年得了镇西侯的看重，举荐到外地做官了几年。积攒了资历，回京便升到了五品长史。
按白老爷这个年纪来说，这已经是很快的晋升速度了，不仅要本人有能力，还得有际遇。这个际遇，当然就是贵人的提拔。
可白老爷没想到，他本人得了镇西侯的青眼，自家闺女也投了小侯爷的缘。一次元宵灯会碰上，王震球自此不肯放过白琇。
小的时候还以为是小侯爷缺玩伴，白老爷想着女儿能到侯府长长见识、学学规矩也是好的。加上侯府上下宠王震球宠得厉害，他们其实也没多少选择余地，就时不时送白琇进府陪小主子玩。
白琇从小听话，性子也好，街坊四邻没有不夸的，就这样还被王震球气得回来哭。
白老爷虽然是在镇西侯手下做事，小侯爷这个小孩子当然也是主子，但他也心疼女儿，于是谋划出去做官——想着过了几年，就算他们一家又回了京，王震球应该也忘了白琇。
谁能想到，这回来之后，王震球不仅没忘，还更加过分。浑球儿这时候倒不一时晴一时雨、揪辫子丢虫子的，瞧着竟对秀秀有几分“珍爱”之意，可更让人心惊胆颤。
白老爷急啊，他对天发誓他绝没有卖女儿换青云路的想法。他就这么一个闺女，只想她平平安安一生。
他又怕侯府那边以为秀秀是那等攀附的女子，特意找侯爷说清。
那边镇西侯也愁啊。
他们家是军功晋身的新贵，往上三代也是泥腿子，所以镇西侯私心里是想聘一位世家贵女回来的。再说了，就算五姓七望的贵女娶不了，侯夫人的位子也落不到白家姑娘身上。
要人家独生女儿做妾，镇西侯也觉得不合适。
——可他没办法管住现在的王震球。
他这儿子长得一等一的俊、脑子聪明、天赋又高，学什么都快、做什么都上手，但这性子却是个混世魔王。幼时还能约束几分，大了王震球不知道怎么被圣上看重了，私底下办的差事连他这个父亲也不知晓。
王震球翅膀已是硬了一半，做些出格的事镇西侯也无法说他。
——于是就这么纠纠缠缠下来。
白琇将要及笄，白老爷四处打听合适青年的事儿镇西侯也知道，心中叹了一回了白家是老实的，指点他往京外寻去。京城里的媒人估计都被球儿训过了，放了风声出去，哪个人家敢上门说亲。
白老爷得了指点，心中闷闷不乐。
他和妻子哪里舍得让女儿远嫁，但留在京里是死路一条，所以只能捏着鼻子开始寻摸。
他休沐日找同僚出去吃茶，有意无意说起儿女亲事来。
有几个合适的，他记在心中，还要托妻子进一步和内眷打听。
白老爷心下稍定，起身更衣，在垂花门前遇到了一个个儿高的青年。
青年肩宽体阔，着靛蓝直裰，佩青玉冠，眉目清朗，自有一股浩然之气，打眼一看还以为是个道士。他见到白老爷，上前行了个子辈的大礼。
“小子王也，在家中行三，拜见白世叔。”
白老爷莫名其妙地把人扶起来，“使不得使不得。这位王家小哥，你是不是认错人了，我好像没见过你。”为了白琇的婚事，白老爷把周边适龄的青年人都摸了个清楚，这“世侄”他肯定他没见过的。
青年一笑，朗朗如日月入怀，把自己的来历说了个分明。白老爷的脚就一软，那个王家的人！
等王也说要求娶他家秀秀的时候，白老爷的脚就更软了。
太原王家，还是本家的公子，按理说宗室女、不不不，这些人连公主也看不上呢，怎么会来提白家的亲？
*
白琇拿着风筝，坐在板凳上，听她爹絮絮叨叨重复王也的话。
这些话，王也当时也和她说过，无非是王也父母的态度和他之后的打算，王也保证白琇嫁的是他这个人，而不是他背后的王家。
白琇摩挲着细细凉凉的竹骨，这风筝是王也新做的，拜托她爹捎给她。
白琇轻声问：“爹，你是怎么想的？”
她爹肯定是愿意的，不然不会帮王也带风筝给她。
白老爷看着女儿，舒了一口气，道：“本来那样的人家，我们怎么高攀得上。但王公子话说得那样，我见着他心是很诚的，加上你们两个确实有些缘法……”
“我回家路上也思量着，如果能结亲也好。是那个王家出来的公子，你留在京城也无妨了。”白老爷含了半句话咽下去。
这门亲除了对方家里的门槛实在太高，高得让人心肝儿颤之外，可以说是样样合意的。王也似乎喜欢极了女儿，以正妻聘之，人品相貌他看过之后也挑不出错，何况王也还承诺不会让白琇受那些高门的规矩。
——这简直是天生掉下来的馅饼。
“我也是在山上野惯了的，自己都不耐烦那些，哪能叫秀秀、啊不是、白姑娘受这个罪。”那时青年挠挠后颈，不好意思地说。
见白琇不答话，白老爷和妻子面面相觑，还是白夫人小声开了口，问：“秀秀，你不会是……不会是在想着小侯爷吧？”
“没有。”白琇即答，她闭了闭眼，把那张秀丽的脸抛到脑后去。
“唉……”白老爷叹了一声，“要是小侯爷有个兄弟，侯爷兴许……”
王家不管束王也除了因为他从小出家，也是因为他上面还有两个哥哥，王也不是承嗣挑梁的。
“爹，我说我对小侯爷没心思的。”白琇重复了一遍，她抱着风筝，不去看脚边笸箩里的荷包。
白老爷不欲惹她生气，又说：“王公子说，如果有缘，明天或许能在紫金寺和王夫人一起喝杯茶。”
*
第二天，白琇和她娘都换上了新衣裳，钗环发簪都细细打理过，套了驴车往紫金寺上香去。
紫金寺是京外的一座名寺，白夫人常常去拜菩萨。
这次话里说是“有缘或许”，其实是王也的母亲找由头想瞧瞧白琇和白家人。就算王也能做大部分主，但也没有亲家母不见一面就定下来的道理。
白琇还好，白夫人却紧张极了。她见过最高贵的贵妇大概就是侯夫人，这次可是太原王氏的当家主母，五姓七望的宗妇比皇后娘娘都不差着什么呢。她可不想丢了女儿的脸。
进了紫金寺，挨个儿拜拜佛，便出来一个眉清目秀的小沙弥引她们去喝茶。
禅房外有两名容颜娟好的丫头守着，见了白琇和白夫人，端端正正地行礼，抿唇一笑，请她们进去。
禅房里燃着檀香，一位富态的夫人站起身，见了她们便笑。
王也的母亲和善极了，什么规矩气度一应不理，只拉了白琇的手，给她套了一只圆润油亮的贵妃镯。
“我这个儿子真是让我操碎了心，原以为他这辈子就在山上清修了，没想到遇着了白姑娘……”王夫人拍拍白琇的手，说起这些年的心酸。
白夫人本来是抱着受点冷话也无妨的心态，没成想王夫人这么热情，倒叫她受宠若惊了。
她还是坚持让白琇行了二拜六叩的礼，王夫人笑着说是个知礼可心的孩子。
续过一轮茶，白夫人的胆子也渐渐放开了，和王夫人热络起来，她有意探听王也的情况，毕竟她这边是嫁女，担着的心比娶妻多得多。
这时王夫人说，白琇在这里呆着无趣，不如去寺庙中逛逛。
白琇以为她们是有什么不方便自己听的话，于是行了礼，跟着一个丫鬟走了出去。
结果那丫鬟带着她去了后边，王也就站在那里。
白琇从放风筝那天王也直言求娶之后就没见过他，此时一见，脸上竟然不自觉地发起热来。
许是因为和母亲出门，王也今天打扮光鲜，锦袍玉冠一个不少，像个世家子了。
王也看白琇脸红了，摇摇头，“这都多少天了，准话儿没有就算了，害羞劲儿都没过去。”
白琇走到他面前，压低声音说：“谁让你去找我爹的！”
王也就笑了，他伸手把白琇头上沾的一片草叶拿开，“白长史对我可还满意？我心里第一挂心的是你的答复，第二挂心的就是你爹的了。”
“不满意。”白琇气道，又添了一句，“我也不满意。”
“那是哪里不满意了，我改还不行么。”王也的眉目浸在融融的日光中，温柔地像要和光化为一体。他说：“改完了你就嫁给我。”
白琇的呼吸在刹那都停止了，她袖中那枚铜钱似乎化成了兔子，在胸腔里不断蹦跶，要把她的胸骨撞碎了。
她眨了眨眼，眼睛水润润的。
“我带你去个地方。”王也想捏捏她的脸，但碍于丫鬟和僧人，只能忍下手痒。
*
白琇还道王也会带她去紫金寺什么好风景的地方，但王也居然把丫鬟支开，带她偷偷溜出了寺，还租了一头毛驴，他们就这么往城里回去了！
说王也不讲规矩吧，他其实也很听父母的话；说他讲规矩吧，又常常做出这种随心所欲的事来。
——不和长辈说一声就跑是一件，不管不顾地直接去和她爹提亲就是另一件。
“别担心，我娘还会在那里吃顿斋饭呢。”王也牵着驴，白琇侧身坐在驴背上。
他们这看起来倒像是京郊田户上去城里玩的小夫妻。
白琇已经看到第三对像他们这样的，妻子带着帷帽坐驴上，丈夫就在前面牵着绳，一齐慢悠悠地在土路上走着。
有一双还和他们搭话，问他们是哪里来的，结果看到王也腰带上那一应玉勾环佩，就自己收了声走了。
还百思不得其解：“好好的公子小姐为什么要骑着驴回城？”马车不香么。
白琇不自在，想下去，王也笑着说：“你这鞋新做的吧，别被土弄脏了。”
白琇在驴背上晃着脚，“您的鞋可比我贵多了。”
她打量王也，织金的蟹壳青圆领袍，暗绣了山水飞鹤，挺拔又精神。白琇抚掌笑道：“这才是王家三公子的行头嘛。你每次出来我都在怀疑王家是不是连哥儿的衣服都买不起了。”
“别提了，”王也知道她在笑自己，没牵绳的那只手有气无力地挥了挥，“我本来说穿夏布直裰的，夏天穿那个才凉快，结果我娘压着我换了这一身。”
他扯了扯领口，“这里头还有几层呢，热死了。”
白琇有些担忧：“别闷出痱子来。”不过从王也过于正式的穿着上来看，王夫人对这门不般配的亲事是极乐意的。
她见他出了一头汗，确实热得很，正好路边有个挑担子的，掏出小荷包买了一把油纸伞。
租的这头驴走惯了从城里到紫金寺的路，也不怎么用人引着，她撑起伞，叫王也走到她边上。
“这感情好。”王也自然也想靠她近点。
王也靠在边上，白琇只要一伸脚，就能踢着他的大腿。
也许是每个人的本能，脚下悬空的时候就想晃脚，白琇从侧身坐到驴上开始，便忍不住想晃荡。
她一开始没反应过来，连着踢了王也好几下，有一下还直接踢着了王也腰间的软肉。
“哎呀，你衣服弄脏了。”白琇有些急，又有些不好意思，“不疼吧？”
“……不疼。”王也的声音略低哑，他皮肤虽没有球儿白，但此刻一片红晕还是挺明显的。
白琇撑了撑身子，又是一下不小心，软底绣花鞋碰着了王道长的胯骨。她立刻道声歉，不好意思地缩回脚，忧心道：“王也，你是不是中暑了？你脸好红。”而且嗓子也哑了。
王也默念了两句清心咒，开口声音还是又低又哑，沙沙的很磨人，“没有，我就是渴了。”
*
等到了城里，白琇去摊子上买了两竹筒冰雪甘草水，和王也一人一份喝了，看着王也脸上的红褪去，才放下心来。
“还好没中暑。”白琇松了口气。
“……”王也见她真是什么都不懂，失笑摇头，又忍不住期待起来。
——至于期待什么，秀秀是不知道的。
王也带白琇去了西市，但没有在街边那些食摊盘桓，而是径直绕到小巷里。
小巷铺着青石砖，右手边两扇红木门，一对铜门扣。
王也打开了门，里面是个两进的小宅院。
当头是仙鹤松柏的影壁，王也指给白琇看，仙鹤足下开出好几丛白绣球，像雪团似的。
白琇的脸就红了。
王也悄悄地在衣袖下牵住了她的手，说：“我带你进去看看。”
白琇挣了一下，没挣脱。
绕过影壁，见到一个院子，比白琇家的略大一点，地上铺着崭新的莲纹青砖。院子角落是一株很大的石榴树，枝头红绿参半，已结出许多青涩的石榴果。
靠东边一点的地方支着几个竹编的架子，白琇想了一下，可能是葡萄架。
王也又牵着她向粉墙乌瓦的屋舍走去。
屋子没什么好看，墙新漆过，但空荡荡的，只有一些旧的家具，王也笑着说：“等过几天我把这些都搬出去。”
白琇的指尖动了动，这里的风俗是女方打家具，开始议婚后会去男方家里量房子的尺寸。
走出正堂，是一个天井，同样铺着莲纹青砖，不过有一口水井，还有一架扎着红绸的秋千架。
“是甜水井，夏天可以把甜瓜放下去湃着。但你不准吃多了，我听你爹说了，你前几天吃多了冰甜瓜还伤寒了。”王也又指着秋千说，“这倒是我买了宅子之后新弄的，你要不要现在去试试？”
白琇看着那架秋千，很结实，木头刷了清漆，又新又亮。
这个宅子在闹市，却是闹中取静。外头西市叫卖得那么热闹，在天井里站着一点声儿都听不见。
静静地，只有王也和她的呼吸声，好像夏日闷热的暑气都化为了清净的凉意。
白琇从那日起就纷乱嘈杂的心绪慢慢地、慢慢地就平了。
那枚铜钱又开始发烫。
“下次来我再打秋千吧。”白琇说。
王也握着她的手一下子捏紧了。
他回过头，紧紧地盯着她，是那种猛虎盯住猎物的目光。
“秀秀，你答应了？”
白琇避开他的目光，铜钱在她掌心捏着，硌出欢喜的疼痛。
她嘟囔了一句：“答应什么？”
王也笑得灿烂，白琇往那边转，他也跟着往那边转，直到姑娘埋下头，他才伸出手揉揉她细软的发顶，攒金钗上垂下的红珊瑚珠，荡\\荡地，惹人心旌神摇。
“你嫁不嫁给我？”王也追问。
白琇很想抬头瞪他，但她知道自己这脸这眼神让他看见肯定更不得了，只应了声：“嫁，我嫁给你行了吧。”
王也：“我没听见，您大点声儿？”
——又开始皮了！
白琇把手抽出来，推了他一把，噔噔噔头也不回地跑了。
王也在后面：“哎——你别气——”
*
既然敲定了亲事，两家就开始筹备起来。
王家的规矩重，但亲事走的很快。一方面是白琇她爹想趁着王震球不在，赶快下定。把事情钉死了，小侯爷再混不吝还能去抢别人的老婆？另一方面是王也十分担心礼仪太复杂白琇不习惯，所以和家里争论了许多简化的地方。
顺带一提，镇西侯听说白琇说了亲，补了一份很厚的添妆礼，还暗搓搓地瞒住了消息，把王震球在山东留久一点。
所以到七月中旬，三书六礼中纳采、问名已经走过了，然后是纳吉。王家人取回了白琇的生辰八字，要合一合两方八字如何，这都是走过场罢了。王也还说他当了那么多年道士，也能掐会算的，干脆就自己合了算了，还快些。被他母亲敲了一记，将二人八字送到白云观找王也的一位师伯看。
白琇在准备嫁妆。她爹自她出生就开始攒她的嫁妆了，特别是外放那几年很是收了些好木头，现在找了有名的木匠师傅开始打家具。
白琇手上活计还不错，十多天就把盖头绣得七七八八了。
白夫人也是江南人，那边养蚕织绸的多，她托一个同乡订了妆花缎杭绸等等，这一天带着白琇去布庄取。
按理说新嫁娘应该在家里好好绣嫁妆，可白琇家里人手不够，她也得干活。
她，她娘加上小丫鬟，带了帷帽上街。白琇这几天都在绣东西，闷坏了，到街上先买了串炸果子吃。
一边吃一边慢悠悠地看街景，想到要和王也成亲了，还觉得有些不真实。
“我订了一匹鸦青的，你回去先给三公子做一身衣裳，”白夫人絮絮道，“正好秋天就能穿。”
“……我手上的事情够多了，哪里有空给他做衣裳。”白琇觉得她最近快变成真绣娘了，从前也就是做做小物件儿。
“不仅要做衣裳，还得做鞋子。”白夫人盘算着，“哎，你再给他打个络子系玉佩吧。”
这白琇就更无语了，王也找她来玩的时候身上从来不带玉的。
她支支吾吾地应着，忽然听见前面的街口一阵喧哗。
就像是奔涌而来的势不可挡的钱塘潮，路过的行人、街边的摊贩、挑着担子的卖货郎……都纷纷往两边躲开，也有的往白琇这个方向逃跑，小孩子被吓到了哭嚎起来，集市一片人仰马翻、慌乱嘈杂。
“有贵人纵马——”
不知道是谁扯着破锣嗓子大喊，随即而来的是越来越清晰的急促的马蹄声。
四散躲避的人潮中渐渐显露出一抹熠熠的金光，继而是血一样艳烈刺目的朱红。
越离越近，越近越快！
王震球骑在那匹通身无一丝杂色的漆黑宝驹上，头上金冠松散，便泄出几缕黄发在空中张扬。一身大红金罗的骑装，若黑水上开出一株灼人眼球的业火红莲。
他颜如白玉，在七月盛夏的日光之下，无论是秀丽到几近锋利的面庞，还是捏着黑色缰绳的指节，都白得仿佛数九寒天的冰雪。
只一双猩红的眸子和眼下一点孤零零的美人痣，平添出十二分的艳色。
他闹市纵马，速度极快，毫无顾忌，可眼底一片漠然，盛气凌人之至，也是美色惑人之极。
白琇呆立在原地，“球儿？”
王震球发现了她，不如说，他就是朝着这个方向来的。
——那双莹红宝石般的眼，似乎能滴出鲜红的毒血来，再洋洋洒洒焚起滔天的火，把一切都烧个干净。
白琇愣愣地看着球儿唇边扯开一抹笑，红衣黑马颜如玉，那笑既危险又美得惊心动魄。
王震球无声地做了个口型。
“秀秀。”
钉了铁掌的马蹄几乎要将青石砖地踏碎，一声一声好似霹雳惊雷。
白琇不知道球儿为什么会出现在这里，是正巧还是算计，她现在脑子一片空白。
——她感觉到了危险。
球儿……在看她。
她第一次体会到了无处可逃、如芒在背的危险，霎时整个人如浸在冰水中。
从白琇认出王震球不过短短一瞬，她还未从震惊中醒来就下意识地往周边的店里躲去。
但是——
破空声响起，一根柔软的马鞭蛇一般缠住了她的腰，缠得又紧又狠。
白琇短促地尖叫一声，眼前的景物瞬间下沉，身体腾空而起，接着掉进一具炙热的怀抱。
金穗子晃得她眼睛疼，“笃笃笃”地闷响，不知是马蹄声还是腔子里那颗心在跳，暑热的风吹疼了她的脸颊，白琇听见一声极不愉快的轻笑。
“逮到你了，新娘子。”
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