西郊营地不日将挥军南下，由郑将军领兵，直奔西南边陲沿线州城。
陈怀柔和陈睢起了大早，带上孟氏备好的行囊，一路快马赶到西郊，正逢军队训话，郑将军摆了摆手，便让陈旌随他们去了后山。
陈旌已经退去当年的书生气，黑黢黢的一张脸满是果敢俊逸，他摸了摸陈睢的脑袋，又转头温和的望向陈怀柔，见她白白净净的小脸挂着汗珠，忍不住刮了下她的鼻尖。
“我们小柔不笑的时候像只凶猛的小豹子，哥哥看了都害怕。小柔笑一笑，哥哥都要走了，好久都看不到小柔，乖~”他说话的时候，露出白白的牙齿，被黑黢黢的皮肤衬托的愈发皎洁。
陈旌略微弯着腰，眸眼中倒映出陈怀柔怏怏的表情，他叹了口气，一只手负在身后，一只手顿在陈怀柔发顶，他想了想，笑道，“这样好看的发式，哥哥可不能揉乱了。”
陈怀柔踢了脚地上的石子，一把拽住他的衣袖，不悦道，“为什么非得你去，西南边陲酷热难当，更别说数不胜数的毒虫猛兽，你怎么吃得消？
爹说是你自己的主意，哥，不去行不行？”
她知道劝他委实徒劳，却还是不甘心的歪着头，一面晃他的胳膊，一面试图扭转他的心思。
哥哥变了，从他决定弃文从武的那一刻，陈怀柔就觉得不对劲。
陈旌再也不是从前那个文质彬彬的读书人，相反，他有时候的坚毅执着更像是一个杀伐果断的将军。
陈怀柔瘪了瘪嘴，陈旌垂眸，任由她从衣袖滑落到他的掌心，他的手掌被刀剑磨出厚厚的茧子，虎口处尤其厉害，经年累月的训练让那里生出各种刀疤伤痕，往往旧伤未愈，又添新伤，他微微颤着手，拂开陈怀柔的摩挲。
“哥哥做了礼物送给小柔和三郎，”陈旌岔开话题，从怀中掏出一个绣着青竹的月白色荷包，递到陈怀柔手中，又将腰间的匕首拔出，反转刀把扔给陈睢。
陈睢看了眼匕首，刀把上嵌着几颗翠绿的宝石，刀刃光滑锋利，他用手指抹了把，随即插入鞘中，“姐，快看看你的是什么？”
他急切的凑过去头，陈旌笑笑，拍着陈睢的肩膀一起靠在陈怀柔身边，道，“冬至是小柔的生辰，哥哥大约赶不回来，便提前当做贺礼送给你，看看喜欢吗？”
陈怀柔掏出里面的东西，眉眼一喜，抬眸捏着印信举到陈旌面前，“哥，这是我送你的黄玉，你把它雕成印信了！”她反过来看着底面，清晰可见的“怀柔”二字，字迹劲拔，比之从前更为隽永。
“哥，你送我姐这东西，还不如送她金银首饰，她一年动不了两次笔，要这印信纯属摆设。”陈睢抱着胳膊斜撑着腰身，一条腿不住的打晃。
陈怀柔踢他小腿，“用你管，谁说它没用处，用处多着呢，比如...”她眼珠一转，旋即拉起陈旌的手，对着印信哈了口气，啪的盖在陈旌手背上。
微凉却又带着一丝甜香，陈旌抬起手来，看了眼，垂下眼皮酝酿着情绪。
陈怀柔得意的收起印信，“盖上我的印，不管哥哥走去哪里，都得记着回来，一定得回来！”
谁都知道，此番南下，建元帝打的是什么主意。
借着肃清州城的名号，将三十万大军调至西南沿线，呈铺网状分布，密密麻麻的拢住吴王蜀地，使其无法北上。
这是要打仗了。
战场无情，陈旌此去定是艰难险阻，危险重重。
陈旌抿起唇，终是没忍住搓了搓她的发丝，复又按在陈睢肩膀，神色凝重道，“哥哥一定会回来的！”
陈怀柔心情不好的时候就喜欢买东西，这能缓解她杂乱抑郁的情绪。
哪怕是陪着陈睢在市集闲逛，她也走马观花似的买了几只肥羊羔，想着过几日正好跟杜幼安在庄子里烤全羊，滋啦几声油星子，嫩呼呼冒着热气的羊肉外焦里嫩，入口酥软多汁。
她摸了摸肚子，顿觉又饿又累。
陈睢是个挑三拣四的，他对相貌有着极为严苛的偏执，如此耽搁了一个多时辰后，他终于美滋滋的抱着一只公鸡，神采飞扬的让陈怀柔付了银子。
“姐，你觉得这只鸡比先前那只怎么样？”陈睢透过竹笼摸了把鸡毛，颇为得意的挑了挑眉。
陈怀柔认真的打量了一番，慎重道，“看起来口感会更劲道。”
陈睢俊脸猛地一抖，护犊子似的把鸡抱在怀里，打死也不敢弄回家里了。
两人走到卖文房四宝的墨斋，陈怀柔低头细细挑选起砚台，上回吕修送给陈承弼那样上乘的墨宝，虽然被退了回去，可陈怀柔知道爹爹喜欢，奈何他荷包里常年就几两银子，有心无力。
年轻时候舞文弄墨惹了不少风流事，婚后自然被娘管的严厉，丝毫不给他犯错的机会。
陈怀柔正听掌柜的介绍，忽然被陈睢戳了戳胳膊，她抬头，见陈睢倚靠在柜台上，挤眉弄眼的示意她往远处看。
两主两仆自对面有说有笑地走来，一个是方凝，另外一个便是多年未见的故人，江元白的母亲周氏。
陈怀柔顿时觉得浑身充满了力量，方才的困顿骤然不见，她直起身子，本就娇娆的容貌变得十分明媚。
陈睢咂了咂舌，觉得姐姐像极了竹笼里公鸡，随时等待战斗。
方凝看见她，先是一惊，旋即挽上周氏的胳膊，柔顺道，“伯母，这位是陈乡君，沛国公府的千金。”
她微微福身，礼数周到。
周氏面色一震，因着陈怀柔站在阶上，故而不得不仰着头端望，她都有好多年没看见陈怀柔了。
当年她是个活泼爽朗的姑娘，跋扈却不失可爱，娇蛮中透着纯澈的真诚。
周氏是喜欢她的，只是...周芮想到这里，不由得叹了口气，将目光收回，继而落到方凝的腕上。
只是，江元白不喜她的个性。
“伯母，伯母...”方凝见她走神，遂轻轻唤了两声，周氏这才勉强笑着，与她一同走上阶去。
此去经年，再次看到周氏，陈怀柔心中亦是五味杂陈，尤其是看着她同方凝如此交好的模样，更加觉得自己当年深情错付，可笑荒唐。
“怀柔，你何时来的京城？”周氏上前，想去握陈怀柔的手。
陈睢下意识的护着陈怀柔，嬉皮笑脸道，“老夫人，咱们两家什么关系，你还是称呼我姐姐为乡君合适，你说对不对？”
他眉毛一挑，问的却是方凝。
方凝心里冷笑一声，面上依旧温婉大方的注视着陈怀柔，轻声道，“原来伯母与乡君早就认识，我竟寡闻了，从没听伯母和元白提过。”
陈怀柔忍不住轻蔑笑道，“方小姐总爱自曝其短，这毛病不改却当趣事挂在嘴边，着实好笑。”
孟氏曾叮嘱过她，若是再碰到大过客家的小过客，万万不要手下留情，怎么狠辣怎么骂。
可见，当年过客对孟氏对国公府造成的阴影有多严重。
方凝的脸青一阵白一阵，好容易定下心来，周氏拍拍她的手，劝道，“怀柔..乡君性情直爽，却是个好姑娘，可惜...”
周氏没再说下去，陈怀柔亦觉得无趣，她总不能将周氏一同抨击个体无完肤，到底这个妇人没做错什么。
她也没了剑拔弩张的意思，随便敷衍了两句，便带着陈睢回府了。
方凝在外间剥莲子，心里头想着日间的事情，便没来由的不痛快，尤其是想起陈怀柔那张招摇好看的脸，指甲就猛地一下掐进莲子皮里，竟然折断了。
她低呼一声，周氏赶来，忙叫人收了莲子，担忧道，“你也真是，何必亲力亲为，叫下人去做便是，瞧瞧这双手，哪里做过粗活。”
莲子是夏日冷藏在地窖的，刚取出来自然有些冰冷坚硬。
方凝羞涩的笑笑，反握住周氏的手，道，“伯母最心疼我，若是元白也像伯母一样细心，我不知该有多高兴。”
周氏自知儿子性情冷僻，清高倨傲些。他自小就不爱与人交心，更何况是女子，周氏叹了口气，复又看着方凝，“孩子，你果真想好了？”
闻言，方凝脸兀的红透，她紧紧咬着唇，娇羞的点了点头。
江元白进门的时候，已然金乌西沉，暮色四笼。
从房间换了素净的衣裳，他边挽衣袖边逡巡膳桌上的珍馐美食。
方凝挨着他坐下，婢女利落的上前倒好美酒，江元白瞥了眼酒壶，周氏莫名心跳了一下，见他没有起疑，这才安下心来。
江元白吃饭的时候素来不爱说话，方凝更是娇羞到两靥泛红，她时不时偷看江元白一眼，愈看愈觉得他俊美无俦，气冷如梅，心里头自然高兴极了。
一想到这样举世无双的男子将属于自己，她便有些难以抑制的激动。
娘说过，男人，总要让他尝点甜头，才肯乖乖俯首称臣。
她这般温婉美貌，加上娘的悉心教导，定能将江元白牢牢握在掌中，一辈子对她言听计从。
面前的人渐渐有了重影，若远似近的端望着自己，方凝摇了摇头，影子就像一片片迷离的鬼魅，她有些头昏眼花了。
只听咣当一声，方凝一头倒在桌上。
“怎么了！”周氏惊呼，立时起身要去看她，忽然被一声冷斥喊住。
“她怎么了，娘不知道吗？！”
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