艾普镇，一个以“苹果”美食而闻名的城镇，坐落于隶属四季联邦的热情国度
——霍尔特玛芬尼。
艾普镇终年徘徊在秋、夏两季，体感被温带大陆性气候主宰。餐点多为甜食，由于此地温热带水果产量丰富而畜牧业发展不足，因此镇民普遍矮小瘦弱。在霍尔特玛芬尼境内，艾普镇的居民大多被冠以“梨人”这般的侮辱性称呼。但生性浪漫热情的艾普人并不因为这而心生不满，镇内色调浓艳鲜活，这似乎在冥冥之中决定了艾普人积极向上的生活态度。
秋阳打翻在厚薄适中的云层，暖光缓缓倾落。金风撞进眼中，并无枯黄衰败之景。处在丰收之秋的艾普，正呈现出一种绚烂到虚幻的景象。街头巷尾，有两个块头不大的人好似在交谈。比起洋溢轻快笑容的行人，他们显得太突兀。
其中一位相较于正常身高仍矮上几分的看上去很焦虑，是一位小孩。他不断挥动着双手与旁人争论的面红耳赤。另一位抱臂站立在一旁，棱角分明的冷峻面庞呈现出漠然的神情。他身材高挑，身着一袭黑衣长袍，腰有皮革甲饰。
他们可能是在争吵。
因为比起男孩起伏剧烈的情绪，他身前的冷峻男人显得太平静，就连回应也是敷衍。不过这并没有持续太长时间，莫约在三分钟后。只见男人冷若钢板的脸露出了不耐，他冲着一处扬了扬下巴，男孩瞬时闭了嘴垂下脑袋。
用不了多久，他将脑袋抬起朝着男人下巴所指的方向不情不愿的走去。
“欢迎来到热情似火的艾普！年轻的女士。”他说。
像这样突兀的搭话显然别有所图，身着黑衣的外乡人自然心有戒备，她不着痕迹的往后退了一步：“谢谢。”外乡人外罩一袭花纹错综复杂的漆黑法师长袍，头戴宽阔连袍兜帽。看起身高适中，下摆露出的小腿象征其身材纤细。
她身旁跟着一位高挑清瘦却衣衫褴褛的先生。
是奴隶么？男孩猜测到。
他虽然穿着邋遢狼狈，指甲却修剪清爽利落，皮肤细腻光洁。模样生的貌美惊人，更像是某种身份象征的结合体。那双眼睛月白圣洁，蝶翼似的睫毛将阴影稀疏掷落更为他增添几分神秘感。饶是他也不禁有几分怔神，也难怪行人哪怕再匆忙也会投来视线窥探了。
这穿着与周遭明艳颜色格格不入的，就是方才不告而别的——丝塔尔·摩恩和她的“战利品”罗萨菲斯了。因为罗萨菲斯的缘故，他们一路上太惹眼，令丝塔尔无可忍受的戴上兜帽。她不喜欢暴露在众目之下，之于她而言目光是剔骨刀。
完成了对藤蟒的讨伐，她并不着急接下一个委托。毕竟连超人都需要休假的，更何况她只是个未成年的姑娘。几日的辛劳让她疲惫，丝塔尔在进入艾普镇后的剩下的唯一念头就是想好好洗个热水澡。虽说清洁术能让身体净爽，却没有丝毫躯体被洗涤过得实感，让她有点儿心理障碍。她正盘算着在哪间经济实惠，装潢舒适的旅店过夜时，这位戴着橘黄贝雷帽时小男孩便迎面走来了。她虽心有疑惑，面上仍是一副油盐不进的模样，抬手给了对方一枚金币。
男孩接过金币，虽欣喜若狂却也耐得住激动。他将金币收起，重新审视面前的魔法使。看起来并不像出手慷慨的好心人，不过在外显露钱财，这就是她的愚蠢。
“感谢您，慷慨的女士。”他说，脱帽行了蹩脚的礼。丝塔尔对礼仪艺术讲究刻薄，她闭眼挥挥手示意不必虚礼。她心里算盘打的精又响，恰巧度假需要一位向导，面前这个自己送上门儿来的正正好。于是丝塔尔继续压低嗓音，膈在声腔里的位置令她有些难受：“名字。”
男孩从善如流：“我叫缪刻，女士。”
牛奶？丝塔尔想到了这个，她点了点头示意自己清楚了。“薇纱丽维卡”她为自己捏造了一个拗口的名字，顿了顿又补充道：“如你所见，是个独身前来旅游的魔法使。”她本想说是“与同伴”但看到罗萨菲斯此刻的衣着后，想法瞬间被抛弃在外。
穆刻有些意外，他迟疑地“向外来人透露意图并不是什么好习惯，您难道不怕我将您的住处转身告知与他人？”
丝塔尔显得有些漫不经心，她摊平手指将食指轻勾起。穆刻感到脑袋上一凉，抬手摸索上时却发现除去潮软的发外空无一物。
一个简单的浮空术吓唬他人，比如操纵物品腾空而起。
“有些人总会无所畏惧的，小男孩。”
她做出长者的姿态，好像狡诈的老恶徒。恐吓与威胁都信手拈来，轻松自在的俯下身，穆刻被阴影罩住时处于本能下意识往后一缩。匆促间，他嗅见一股清甜的苹果花香。丝塔尔就保持着这个姿势，穆刻心中不断在骂，他觉得脖子好酸。
就在这时贝雷帽蓦然一落、一阵压迫将她的法术联结生硬敲断。丝塔尔挑起眉，不动声色侧目环顾四周
——有别人在？
她却没有表露出什么，将压下的身体支起。阴影浮动，穆刻松了口气。他扶住脖颈，发丝掠过眼角，他痒的眨起。
“现在。”她说，“免费上了一节人生哲理课后作为交换，你该带我去寻一个好住处了。”穆克心有不满，但当他看见丝塔尔食指尖旋转的又一枚金币时，选择闭上了嘴。
“跟我来吧。”
他气恼自己屈服于的钱财，转身时语气说不上好。
丝塔尔耸了耸肩，她与罗萨菲斯闲庭信步跟在他的身后。周围的暗角有许多双眼睛朝着探勘，全然不施遮掩。
是那些巧舌如簧者醒了，他们数目众多，像是水生植物下错落生长的根须。只要外乡人踏入属于馋虫的领地，他们就会伸出贪婪的指掌，能将你连同帽中藏起的铜子儿都搜刮干净。
现在是丰收的季节，哪怕是用再厚实的布匹封存，也难以掩盖水果清新的气味。来人身着扎染披肩式服饰，松垮舒适，身体的曲线主要以下坠摞砌的褶皱凸显。或大或小，凡是过往行人的衣服各处，都绣有一枚精致的麦穗图案。丝塔尔收回视线，她有一搭没一搭的同穆刻说着闲话：
“男孩，你们这儿有那些纯净无暇的恶心人么？哦哦，无意冒犯，我是指至高无上纯真善信之徒——月神！灯塔。”
“有，不过不在这儿。月神灯塔在镇子的边缘，离这儿有一段距离。它混的着实很惨，虽说没日没夜勤恳宣传教义，但……”他住了嘴，润了润嗓子“没人听他们的。”
“哦，是这样啊。那么你们这儿信仰什么呢？我刚才看到了许多人衣服上都绣着得体的麦穗，我猜或许是赫尔薇丝。”
“的确，这儿大部分人都信仰仁慈宽厚的丰饶与大地之神。倒是您，又怎么能够直呼神祇之名呢？”
“那又怎么样？神的听力糟糕极了，偶尔一句小坏话——我想她不会放在心上的。”丝塔尔朝他眨眨眼，又道：“那么你呢？小男孩，你的信仰是什么。你的身上可没有麦穗，并不属于丰饶的神明。难道属于月神？但你似乎太过狡猾，全然没有伪善者应有的模样。”
“伪善者？您的嘴巴可得有个把门，谁不知道月神信徒都是疯狗啊！谁敢诋毁一句，他们就敢掰了那人的牙齿，还要满手鲜血捧着落牙忏悔哩！财富之神——我是说财富与命运之神的蒂森姆亚才是将我庇护的主神。”
“你也不追寻大流咯？特立独行者。”
穆刻在打趣中倏地挺住步伐，丝塔尔看着他的背影有些莫名其妙。他放在身侧的手捏了捏拳头，语气是显而易见的讥讽：
“体面人才会信仰丰饶之神，贫穷人信仰财富之神。”
「没错，没错！好小子，你说的没错。」祂又出现了，诋毁一些正派的神明让祂感到愉悦的想要大笑。但丝塔尔没有理会，她慢悠悠地说：
“神的听力很好，而且他们都小心眼。”
“相信我，年轻的小姐。”他急切的想结束这个话题，前半句诚恳后半段敷衍了事“如果那些缥缈的家伙能听得见祷告，也就不会忍心让我这样的小孩出来讨生活了。”
在此之后，他们就没有说过一句话。尴尬的沉默蔓延在中间，连风抚过的声音都能听的一清二楚。路旁是午间的酒馆，那里能够买到是个铜子儿一整块的大肉桂派。狭角开设着风俗店，青天白日都营业的明目张胆。调整腰带的苦力人精神抖擞的走出，尾随其后的年轻女性倚墙媚笑。“嘿！怎么有人欣赏今日的阳光，却无人来欣赏我们身下的花房呢？”她说的轻佻放肆，惹得周遭路过的粗鲁男人都大笑起来。
□□最没有歧视，她们滥情又纵情，能够轻易爱上任何一位穿着考究或者手握钢镚的人——无论男女。
走到一半，丝塔尔发现那些细绳一样的碍事的视线消失了。就在脚踩上一块地砖缝线的前一秒，瞬间如退潮般朔蛇归巢。她微微一顿，还是不打算放在心上。初出茅庐的家伙对自己有足够的自信，因为她所见的天空还太小太小。艾普镇宗教自由，是因霍尔特玛芬尼并不如神圣佛罗尼撒那般狂热□□。但人的心理使然，多数者总会对异端产生排斥。所以沿途也总会瞧见一些正在重塑的店面，上面挂着或是光明神或是海神的教义画像。
“这里是在准备庆典么？”她注意到街上点缀着鲜花，娇嫩鲜艳团簇在一起。穆刻点了点头，他放慢步调尽量与丝塔尔同步交谈：“是的，丰收圣典是一年中最盛大的节日。所以你和你的奴隶的运气不错，就在三天后了。”
“这可太让我期待了，谁不喜欢好看有趣的事情呢？热闹，嘈杂，总是让人感到快乐。”她拍了拍体贴男孩的肩，示意他无需如此。
“到了。”穆刻突兀停下脚步，站定在一间夹杂与打铁铺与干粮店之间的旅馆。地理设置完全与冒险者旅馆符合，巧妙准确。店名为“甜包”，听起来更像是散发着诱人奶香的面包屋。“老板娘！”穆刻把正打量着店面的丝塔尔吓了一跳，他一边大声喊叫，一边推门走了进去。
丝塔尔慢吞吞随在后面，懒散的依着木讷的罗萨菲斯。她觉得自己好像人偶师，并且拥有那样一颗懒惰的心。“吵什么？”一阵浓烈刺鼻的香风卷来，让她不得不提起精神。从吧台前款款走来一位身穿红裙的火辣美人，想来她就是穆刻口中所说的老板娘了。
老板娘看起来相当年轻，她半似桃瓣的眼睛挑剔的看了她一眼：“新客人？”丝塔尔答：“显而易见。”老板娘闻言咧咧梅子色的红唇，露出那口好像染了口脂的白牙“你真讨人不喜欢。”她音调慵懒，挠着人心窝酥软。口吐兰息，说的不是人话：“所以我要给你涨房费。”她审视物件的眼神与张扬跋扈的气态，根本不像生意人。当老板娘的目光扫到罗萨菲斯时，眼睛噌的明亮起：“把他给我一晚，今后的住宿费全免——如何？”
时间本就不在酒馆营业区间内，来人稀稀拉拉。大多子胡子邋遢的中年人，多数是为了一睹老板娘艳丽的容貌。他们没什么礼仪教养，不涉及自身的情况就全然不知羞，笑声一个比一个豪放粗犷，此刻竟显起旅店大厅的拥挤了。
“老板娘！别难为人了。”
“就是就是，我们知道你好这口——可这是人家用的不是？来找我们，我们全身上下没一处收费！”有了人叫嚣起哄，周遭一下嘈杂起来。老板娘笑骂道：“你们和这帅哥能比么？去去去，别往自个儿脸上贴金！”丝塔尔张开手指，魔力耀斑在掌间攒聚。她要给这形骸放浪的女人一点儿小教训，免得她这张烂嘴害了自己的性命。耀斑联结的圆环即将形成，那股打断浮空术的力量又来了，将她的魔力碾做粉碎。
「看起来你被盯上了啊，小羊羔。」祂看热闹不嫌事大，从平平无奇的调子中丝塔尔听出了几分幸灾乐祸的滋味在。她深吸了一口气，青筋暴起：“房、号。”
老板娘的笑容僵住了，她盯着丝塔尔板起的脸许久，略感可惜的啧啧嘴：“203。”她刻意扬起调子，颇为明目张胆的看了眼穆刻。男孩没有反应，只是坦荡荡站在那里。她的强调好似在宣战，一时间唏嘘声四起。丝塔尔拎了钥匙便上楼去，高跟长靴踩得老朽的木阶梯咯吱作响。
穆刻双手合拢，一枚硬币显现在他的掌心，是金色的。“她还真是出手阔绰。”直到丝塔尔消失在楼梯拐角，老板娘才收起那轻浮的目光嗤嗤笑道
“这是新的倒霉蛋？”
穆刻在听到后三个字时嘴唇颤了颤，他似乎欲言又止，最终还是只斟酌出了几个字：“她是个魔法使。”
言下之意，着所谓的倒霉蛋并不好招惹。
不过老板娘全然不在意，她低头看向自己做的鲜红色的指甲。膏油刚涂上去不久，还没完全干掉。上面有一层被剐蹭掉的痕迹，是匆匆从吧台前走来时蹭到的。老板娘的目光在触碰到这残缺后变得极为厌恶，粉白色的甲床泛起盈盈腻光。不过它没有停留多久，下一秒她便如同难以忍受般将整片指甲完全掀去了。
“那又怎么。”她捏着自己那圆润完整的指甲片左右观察，上面没有血迹，只有艳红而厚沉的甲油。她不过看了几下就失去了兴趣，随手将丢在了地上用细长的鞋跟踩上，怎样都折不断。穆刻对这一切习以为常，他缄默着等待面前的红裙女人将话说完。
果不其然，她的确在做完这一系列动作后发现自己还有话要讲。于是她眼珠子咕噜转了圈，蹙起眉。
她说：
“来这里之前，谁都一样。”
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