脚步声很近，几乎是到了楼梯口，下一瞬就会有人迈脚出现。
这并不怎么合理。
汀兰院上下的楼梯建造的十分稳当，可要一点声音不发出来，并不容易，还顽皮的时候，殊兰和轻红试验过，除非脱了鞋子，屏住呼吸垫脚走路，否则想不弄出点咯吱咯吱的动静声都难。
轻红趁着人没到，飞快地拿走千里镜，重紫滑动脚步，正好挡住她半个身子，才上楼的姜代薇只看见轻红在空中晃了晃手臂。
这些年主仆二人默契十足，不用眼神示意，轻红就晓得意思，她的动作又快又稳，手腕一抖，千里镜就落入袖子里面，又有重紫悄悄打配合。殊兰瞧着舒心了，看到姜代薇的时候，身子轻轻往后一压，靠在栏杆上笑靥如花地打了招呼。
“哎呦，这是什么风把五妹妹给吹来了？”
一语双关的话，只怕是指责她偷摸着上楼的行为，姜代薇涨红了脸，低垂着头不敢看人，实则心里又气又急。她不明白，怎么这一次从小庵堂回来，四姐像变了个人似的。以前也不是没有发生类似的事情，可断然不像现在这般直接当着丫鬟的面打脸。
殊兰呢，是不知道姜代薇此刻的想法，就是知道了也不以为意，以前是想着早晚要走，日后是再不会见面，她又何必和个孩子计较，徒添麻烦。可现在不同了，她都走不了了，还不许她发泄发泄。殊兰这身子骨是实打实的七岁孩童，没比别人多只眼睛，也没比谁少长吃饭说话的嘴，真要说起来也就是少喝了碗孟婆汤的事情。
嗨，谁还不是个宝宝呢。
凭什么我就得让着人呢。
“这大夏天的还能刮什么风？”姜代薇的反应也算快，笑着上前抱住殊兰的胳膊，摇着身子娇声说道：“凤凰堂的事情，四姐知道了没？”
殊兰趁机挥退轻红和重紫，重紫走的时候把翠琴也拉走了。
翠琴哪敢走，频频回头看，直到姜代薇点头应肯了才放心离去。
殊兰就笑：“你这丫鬟还是这么有意思，我又不能吃人？她怕什么？”
“四姐说笑了。”姜代薇笑得勉强，本想说说那丫鬟重紫的事情，这回也问不出来了，她身边添的丫鬟和嬷嬷都是当成摆设放屋里，可没想四姐这样明晃晃地带进带出，她心里挺好奇对方的想法，特别是在见到重紫的时候，隐隐有些想不起她在正德堂被人牙子介绍时的模样了。
殊兰一本正经的摇头：“我可不说笑，就说这府上的人我都还没有认清呢，那凤凰堂来的谁我还能知道？”这是把话题又带了回来，重紫的来历还待观察，目前的表现还算满意，她不介意伸手护一护。
别看姜代薇几次在她面前吃瘪，可真要对上重紫，她一个丫鬟自然是要吃些亏的。况且她也没说假话，要说在府里也呆了不少年，至少荣恩堂里的人要认识吧，就算主子不知道，当丫鬟的总得多几分心眼。可显然轻红在这一点上是不合格的，殊兰就更不必说了，她只爱记她愿意记的。
姜代薇当然是知道这个四姐的性子，同样都是寄人篱下，人与人之间的表现却还是不能相提并论的。在四姐悠然自在的时候，她已经是小心翼翼地学会看人脸色。前些年，她还不懂事，在李宝珠明显表现对她们不喜的时候，她想着同四姐抱团一起，吃亏的次数也的确少了许多。
想到这，姜代薇眼神复杂地瞥向殊兰，在殊兰看来的时候，又飞快地看向别处。这一看，心里就更不是滋味了。小二楼视野开阔，住在上面的人，久了，心情都能变好吧。不像她住在楼下，有人压在头顶上方，成宿成宿地透不过气。
姜代薇暗暗握了拳，继而轻声说道：“翠琴有个老乡在马房做事，听府里采买的管事说起，这次来的客人怕是贵不可言。”
这话说了不等于没说，谁不知道来人的身份贵不可言，不过这府里想要打听这种零碎消息向来是花了银子就容易，可听姜代薇的话，显然并没有什么收获。这倒是稀奇了，殊兰眯了眯眼睛，脑海中晃过的两个人影，让她忍不住就张圆了嘴巴。
“不会吧……”
“不会什么？”姜代薇目光一瞬不瞬地盯着殊兰看，以为她是知道什么，翠琴的无功而返让她气闷，其他人那里她是不敢去，等反应过来的时候，已经下意识地脱了鞋子踩上楼梯。她在这府里不比李宝珠她们，能用到的人太少，加上年龄小，心智才成熟也是有限，并没有超过自身太多。姜焯这个当爹的当然也不能直接把自己的怀疑和盘托出，偏是半遮半掩的话，虚构的设想壮了姜代薇的胆。
“还能是什么？”殊兰伸出手掰着姜代薇的脑袋一转，就发现了目标人物。
原来是李鼎。
李鼎要去的地方正是凤凰堂，这内外有别是针对府中女眷，显然对李鼎是无碍的，他不知道从哪里知道凤凰堂里住了人，心里好奇，就带着肖兴元往外院走去。可才走出去一半的路，已经好几班人马拦下她。
等肖兴元费干了口水忽悠走翠琴后，李鼎突然就没了兴致，吐出嘴里的鼠尾草，兴致缺缺地叫了肖兴元回院。
“少爷，老太太不是让我们去见贵客吗？”
“老太太说了吗？”李鼎停下脚步。
肖兴元摸了摸脑袋，仔细一想，还真没，可话里话外，谁听不出那个意思。只能说那凤凰堂里的人来历大得很，老太太不好言明，又不想这样的好事只让曹家的少爷占了去，为着李鼎的事情，老太太是操碎了心。
早在两年前，就往京城递消息，想再卖一卖老脸为李鼎求一个入国子监读书的机会，当年李熙也是这么过来的，从国子监出来，即便没有科举，走走后门也不是能得个一官半职。可这消息传过去，仿佛石沉大海。
此次过来的四爷，老太太是不敢想，那就是个冷面阎王，同他只能讲情是不行的，可不是还有个十三爷嘛。曹頫能得十三爷看重，说不得李鼎也能得他青睐。
只许多事情，老太太不好明说，她说得隐晦，等李熙出了荣恩堂的门，果然往外院走去，心里还不及高兴，就听说他没有去凤凰堂，而是径直回了院子去。
这一问之下，才知道不但李宝珠、就是李明柔、姜代薇都在半路上同李鼎偶遇了。老太太听得差一点一个仰倒，气晕过去。
好不容易忍住气，立时恼道：“把韩氏叫来。”
无论是李明柔还是李宝珠，一个要奔着前程，一个牵扯着李熙筹码的事情，都不能劈头盖脸直接责骂。找范姨娘和詹姨娘出气？就像大妇的通病，老太太历来是看不上李熙的这些妾室，比起其他最后被送出去或者府里没有名分的女人，詹氏和范氏不过是肚皮争气而已。妾侍之流出了错，当然是正室没管好。
于是就苦了韩氏。
凤凰堂那边，她是不能直接露面，可里面一应的摆设，还有许许多多的安排，都少不得她上上下下地操心。这忙得恨不得有三头六臂的时候，老太太有请，她还不能不去。
晚膳的时候，殊兰就听说韩氏在荣恩堂里被训斥了，骂她管家不严，诸如类似的话在韩氏回到正德堂的时候，也传遍了整个织造府。
可事情，并没有因此结束。
韩氏仿佛趁机同老太太打上了擂台，郭嬷嬷拿着牌子出了府，大张旗鼓地在苏州城里请起了大夫。
等李熙知道的时候，左脚绊了右脚，要不是郭茂眼疾手快，差一点就要摔在大门门槛上。
他怒气冲冲地找上韩氏。
韩氏还恼他呢，大夏天的额头上戴着头巾，便是冰盆摆了一屋子，也还是热出一脑门的汗。
“老爷问我做什么？怎么不问问老太太要做什么？平时的时候我忍了也就忍了，可宝华好不容易带了女婿回门，老太太这举动是置我于何地。”这女人出嫁后想要在夫家立足，还得看娘家如何。要是这次只李宝华回来，韩氏心里有怨气忍一忍也就算了，老太太这脾气许是当年在宫中谨慎细微习惯了，出来后除了在老太爷和李熙这个儿子面前还会收敛外，其他人那里是一发不可收拾。
这脾气也是说上来就上来，本来隔三差五被老太太敲打怪怨，对韩氏来说是家常便饭的事情。谁叫她这肚皮不争气，除了李宝华后再没有结果。韩氏自己也知道，那腰杆子一直直不怎么起来。但一想到李宝华哭着进门，说她和黄阿琳刚到凤凰堂还没见到贵客，就都听说了她在荣恩堂被训的事情，韩氏就再沉不住气。
老太太给她没脸，她为了女儿外孙就是闹也要闹一点脸面回来。
李熙神色仍旧不虞。
韩氏知道他是忌惮凤凰堂的两位，别人不知道四爷和十三爷的身份，韩氏这边却是知道的。平日里，织造署衙，李熙去不去都可，如今四爷在，他就是装模作样，也得早出晚归的表现。
老太太毕竟年纪大，府里上下还得韩氏帮着上下照应，这才让她知道了实情。对李熙的怒气，她早有准备，谁都知道这府里府外都看李熙后续的态度呢。
韩氏把桌上已经凉了的老君眉端给李熙，扶着额头坐下后轻声说道：“老爷回来只顾着同我生气，怎么不想想姜家的事情。”
李熙端茶的动作一顿。
韩氏就说了老太太为何找她的事情，她不无委屈：“宝柔和鼎儿是亲兄妹，范姨娘……她算是知情人，可姜代薇呢？她一个孩子懂什么？怎么也找上鼎儿。这姜家又是个什么意思？当时我都没顾上问，老太太只给我没脸。”
姜家？当然是想分一杯羹，李熙眸色一沉。
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