女眷们这厢说得火热，忽而闻听夜漏再鸣，却是戌时将至，最后的宴饮环节马上就要开始了。
她们忙纷纷归了各家的座位。
袁淑本来想要阿璇与自己同坐，毕竟今晚的宴饮才是她心目中的重头戏。姊妹俩坐在一处，她刚好能帮阿璇分辨各家的郎君，也好同她说些咬耳朵的悄悄话。
可阿璇瞧瞧在一旁温柔注视着表姊的姊夫，摇头表示自己头一回来，还是应当多陪伴父亲。
见妹妹态度坚决，且孝道都被她给祭出来了，袁淑就是不想应，也只得应了。
女儿回来，谢朗自是最高兴的那个，可宴会才开始没多久，他便发觉自己高兴得有些太早了。
谢朗是武将，他周围几桌坐得自然也是些军中的武人。这些年，大家早都习惯他独自一人出席正旦祭，互相说话时也都是荤素不忌。
可如今，这一群汉子中央忽然横插进一个娇滴滴的小女郎，况这女郎还是传闻中那个从小被谢朗呵护掌心、爱逾珠宝的女儿...
方一落座，阿璇就感到周围众人都好奇地往自己身上张望。
活了两辈子也没遇上过这样的注目礼，阿璇困窘得连耳根都发起了热，但她掩饰得好，举止又乖巧，虽然不大说话，但那双望来的眼睛澄澈无比，仿佛清得能瞧进人心里去似的，倒使得旁人收了打趣的心思。
不过，坐在武人堆里也有个好处，他们作风直，讲起话来也颇直白。
稍后的时间里，阿璇便一面低头用餐，一面竖起耳朵，却也搜集到了不少从前没听过的见闻。
待到酒过三旬，宾主尽欢，宴饮的氛围渐渐酣畅起来。
阿璇不喜这吵闹熙攘，且殿内点了许多明灯，时间长了，光是灯膏燃烧的气味就熏得她喘不过气来。
她自忖听得也差不多了，于是寻个借口，和一旁忙于应酬的阿父打了声招呼，便径自遛出殿来。
... ...
夜幕天星，朔风微起。
阿璇沿右侧拾阶而下，向着前殿外行去。
本来只是想透透风而已，可前殿内外被虎贲、羽林两支宫卫守得严严实实，她刚刚才凭栏喟叹了一声，便被边上一名侍立的卫士冷眼警示了。
阿璇忙挺直了腰背，肃整了神色。
然而她既不甘心回去，又不能滞留于此，无法之下，便只好远远地向外走了。
好在未央宫里处处雕梁画栋，其中以这处前殿尤甚——金玉为纹、宝石做壁，入了夜的景致亦是非凡不亚白日。
阿璇好画，她从小就对美的事物格外敏感。是以，这么一路行来，她也不觉枯燥，反是得趣。
直走到了外面的大门处，她仰头对着阙顶那只展翅的凤鸟入了神，这时却听背后有人笑道，“凤，其出于东方君子之国，翱翔四海之外，见之则天下大安宁。”
这人声音虽淡，可阿璇正全神贯注地揣摩那凤尾的雕工，不期然被吓得浑身一凛。
那人愣了愣，再开口时颇有些自责，“抱歉，我吓到你了吗？”
阿璇抚了抚胸口，摇了摇头，等到回过身来，夜风将灯笼吹得一转，恰好映出了这年轻男子的面容。
阿璇一怔，向他行礼道，“二皇子。”
... ...
当今天子，子嗣有三，其中年纪最长的太子和年纪最少的临江王皆是由先袁皇后所出，唯有这位排在中间的二皇子刘茨是何夫人所出。
今上是个特立独行的人。
都说国家不可一日无君主，后宫不可一日无皇后，他偏就要反其道而行之——宁可后位空悬，也不肯再立新后。
幸而还有一位精明强干的何夫人，在她的打理下，后宫多年来一片太平，从没乱过法度。
是以，朝中甚至流传着这样的一句话，“外事问太子，内事问夫人。”
譬如刚刚在宫宴上，阿璇就听到有人飞快地提了一嘴何夫人与何家。
不过她自己倒是对何夫人母子没多大印象。
上辈子，刘茨就是个影子，他在刘御的辉映之下毫无颜色。直到太子意外离世，人们才把注意力转移到这个恭顺温雅的二皇子身上。
可惜，还不等他摸上龙塌的位子，刘岱便领着一群兵将呼啸而至，这位可怜的二皇子连一天的皇帝都没当成，便在异母弟弟的手下身首异处。
死得比她还惨...这结局，也算是让人唏嘘了。
“谢女郎，不必多礼。”刘茨微笑着，伸手示意。
见阿璇用一种略带疑惑以及一丝同情的复杂眼神瞧着自己，刘茨心中微讶之余，又多了一丝好奇。
他笑着解释道，“正旦前便听闻了女郎将要参加今年宫宴的消息，刚刚我又亲见长嫂与女郎携手同行，关系似乎十分亲密，故有此猜测。”
阿璇点点头，再行一礼，便退到了路的一旁，似是在请他先过。
刘茨愣了愣，诧异道，“女郎，不回殿内吗？”
阿璇摇摇头，她咬咬唇，乌漆漆的眼再向他望了过去，似乎在问他到底走不走。
要不是方才亲耳听到她叫过自己一声“二皇子”，刘茨险些就要把她当成一个哑子了。
小女郎脸蛋柔美，乖乖巧巧，声音也娇，偏生不喜欢说话...难怪谢将军要把这女儿紧紧看在家里了...
刘茨略挑了挑眉，忽而笑道，“宫内夜景甚美，尤其这附近灯火通明，又有卫士巡逻，女郎走走看看也是好的。”
说着，他不经意地上前一步，回手向西南方指去，“就是莫要去沧池的方向，夜间水寒，波光迷眼，一旦受了凉，或是...便不好了。”
此人态度亲切，甚于太子，说话时思虑周全，关怀无微不至，确是让人受用。
对此，阿璇却毫无感觉。
刘茨只是一个与她非亲非故的外人，说不上来喜欢，更谈不上来讨厌。而她多年来疏于交际、笨嘴拙舌，与其不经意间说错什么话、得罪什么人，还不如三缄其口来得简便。
遂，听他说完，阿璇仍是再次向他行礼致谢。
刘茨知道自己不走，她便不好先走。是以，他笑了笑，先行一步入殿去了。
... ...
阿璇压根没理会刘茨的话。
前方岔道，她一个拐弯，就转向了沧池那边，刚行到一半，就听前方的路上传来了一阵喧嚣声。
“哈哈哈，刚才真是痛快！”一个声音道。
“就是！那个死干鱼，真以为成了诸侯王便了不得了？！”另一个附和完，又模仿道，“‘临、临、临江不比三辅...特、特、特产只有黄、黄桃，刺鳊...’”
话音才落，便爆发了一阵轰然的笑声。
临江？
...他们说得那人，是刘岱？！
阿璇皱一皱眉，闪身到道路旁的阴影里。不一会儿，就见几个锦衣少年明火执仗，大笑着走了过来。
“太子殿下把这个弟弟看得比眼珠子还重要，今日一见，不过就是个废柴嘛！”
“难怪陛下厌恶他了，这样的人...”
少年们嚷嚷半晌。
终于有一个跟在队伍最末的搓了搓手，小心翼翼道，“咱们就这样把他扔在那里，他...他不会死了吧...”
“胡说什么？！”
“怎么可能，我们就是和他比试比试‘角抵’。那么大的活人，哪儿能就这么死了？！别自己吓唬自己！”
“就是就是！再说还有...嘶，外面有点冷了，赶快回去喝酒去！”
“对对对，快去、快去！”
说着快去，这些人脚下也真地加快了不少，没一会儿就走了个一干二净。
阿璇这才从阴影里走了出来。
那群人，她虽然一个都不认得，可看他们那吆五喝六、态度嚣张的样子，想来一个个都是出身不凡、横行跋扈惯了的。
可再厉害的列侯，也不过只占着个“侯”字。
她实在是想不到，居然有一天，臣子的儿子竟然有胆子欺负到天子的儿子身上。
人都不是傻的，就算刘岱有多么地不招今上待见，那也是他们父子之间的事情。
今日之事...她绝不信这群少年没有受到他人的挑唆。
... ...
刘岱在地上躺了有一会儿了。
他甚至还把双臂枕在脑后，舒服地翘起了一只脚。
当然，也不是真舒服。任谁白白挨了一通打，都不会觉得舒服，何况是他这么一个格外记仇的人呢？！
不过，因着心中的猜测更明了几分，他现下的确是畅快的。
正寻思着，身后的林子里突然传来一阵悉悉索索的声音。
刘岱忙放下腿去，再度恢复成方才的姿势。
他倒是想看看，这时候能来对他补刀的，究竟是谁家的人。
刘岱眯起眼睛，提起力气，虽躺在地上一动不动，整个人实已绷紧了神经，蓄势待发。
那来人却犹犹豫豫，仍没准备好似的，行至几步开外，又迟疑地停了下来。
就在此时，他嗅到了一股格外熟悉的香气。
刘岱一呆，后背四肢随之一软，就听那清甜的声音道，“刘岱。”
然后，于深蓝色的夜空下，于万千星河之中，像做梦似的，他看到心上的小美人正站在自己面前。
他对她笑了笑。
许是忽然感到身上有点疼，所以笑得时候，他龇了牙。
小美人蹙了蹙眉，不知是担心，还是为难，“你受伤了？”
“你...还能起身吗？”
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