皇叔主动邀她，姜嬉很是有些意外，心往下一沉，低声道：“多谢皇叔，只是我……”
顾煊眸光微沉：“你什么？”
姜嬉捏着帕子，声如蚊蝇：“我、我……”
她心道，我不想和你一厢。
只是此话太过冒犯，不能直言，眼下她还没想到其他的说辞。
正在姜嬉绞尽脑汁之际，她听斜前方传来沉淡的声音，皇叔似是看穿她的心思般，道：
“本王骑马。”
姜嬉心口莫名一松。
顾煊轻轻扫了她一眼，转身往外走去。
目送那抹沉然的身影消失在拐角处，姜嬉才长长舒了口气，戴上遮阳幕篱，素手牵上仲礼，往前跟上。
来到门口，皇叔已经安然跨坐于马上，闵英、单青山、陆奇骑马并随其后。
一行高头骏马，昂扬英姿，本就分外惹眼，加之打头的皇叔容貌非俗，侧脸棱角分明，下颚线锋利清晰，更生男子气概，惹人心头打鼓。
姜嬉的目光从皇叔身上轻点而过，却意外发现，从这个角度看，皇叔不抿唇的时候，嘴角竟还有些微微向上轻勾，很细小的弧度，却意外好看得摄人心魄。
她心头蓦然一空，而后疯狂跳动起来，四肢百骸血液奔流，暖热无比，她甚至觉得脸上在滚烫燃烧。
姜嬉顿住脚步，深深吸了一口气，平缓心绪，而后才缓走到马下，轻轻福了一礼：“臣女深谢皇叔体恤。”
她低着头，纤细白皙的脖颈又露出来，高髻衬托下，更显得线条修长柔美。
顾煊目光轻轻掠过，恰把娇女垂首的模样摄入眼底。他心头一动，眉头微凛，极为克制地把目光放至她身侧的仲礼头上，伸手。
却见姜嬉会错了意，她懵懂抬眸，潋滟杏眼中全是疑惑，一张秀气的小脸脸红如秋后海棠。
顾煊余光看见，脸上原本轻轻皱起的眉终于拧到一处。他俯下身，抓住站在姜嬉身边的仲礼，轻提一把，带上了马，头也不回道：
“他与本王同骑，你坐马车。”
姜嬉心中咯噔一声，见皇叔抓的不是她，脸上火烧似的，恨不得钻进地缝里。她面上还要强作镇定，双手一叠，恭顺拘谨地答了声：“是。”
她慌乱上了马车后，长长纵出一口气，而后腰身软下，瘫在软枕上松泛筋骨。
她一边揉着腰，一边回想方才的画面，只觉得实在尴尬无措。好在她擅长转移思绪，不多时，她突然想起，皇叔他对仲礼好似不同。
皇叔他……是察觉了什么吗？
仲礼生为皇室血肉，细看之下，眉眼鼻唇都长得与他颇为相似，虽还没长开，可远远朦胧看去，便知是同出一脉。
皇叔行举似是而非，究竟察觉出仲礼身份与否，倒叫人难以判别。
若他已经察觉出来仲礼是小皇子，理该再行查访才是，没有三五日恐怕难以断定亲缘；可若说没有察觉，便断无当街同骑、甚是亲近的道理。
姜嬉轻轻撩开浣溪纱帘，只见仲礼脊背挺直，端坐于皇叔身前，两人皆无异色，倒像是久前便相识的一般。她目露疑光，轻轻放下帘子。
眼下，便只解决步家这事便好了。至于皇叔知不知道仲礼的身份，她日后都是要告诉皇叔的，而且还要烦请他护送上京。眼下只要步家和仲礼这两件事办妥，交州这边的事情便算是了结了。
她正想着，随行上车的执墨伸手掖了掖她身下的软垫，笑道：“奴婢方才可瞧见啦，王爷待主子，真真是与旁人不同的，又是听主子的，只杀该杀之人，又是这骏马香车的，怕呀，也觉得我们主子天仙下凡，动了心思呢。”
姜嬉却笑不出来。
她闭上眼帘，似是闲谈道：“执墨，你跟我多少年了？”
“奴婢十岁跟着主子到如今，已有六年了。”
执墨直起身，端过一旁的袖珍冰龛，套起套子来。
“你在我身边已有六年，合该知道什么话当说，什么事当做。你私下里给陶嬷嬷使绊子的事，我权且睁一只眼闭一只眼，院子关上，便没人知道的事。但，皇叔位高权重，行事颇无章法，沉戾冷情，你编排他，怕不知什么时候小命便要不保，日后万不可再说他的话。”
执墨跟在姜嬉身边多年，最是知道她什么时候高兴、什么时候不高兴。眼下她容色淡然，声色冷柔，全然不是玩笑的模样。继而听到“给陶嬷嬷使绊一事”，执墨心中便是慌乱无极，连忙停下动作，俯首听训。
执墨内心其实是颇有不平的。
陶嬷嬷仗着是主子母亲的乳母，初来乍到便倚老卖老，整日在主子房中流连不去，偶尔甚至会指派她做事，她跟在主子身边六年，除了主子外，从未有人敢对她呼来喝去，这叫她如何能咽得下气。即便如此，她也只是悄悄告诉几个下人，多多刁难陶嬷嬷而已。今日，陶嬷嬷想上车来，被她打发去坐步府传信人的青布马车，省得来腻歪主子。想是方才谈话声大了些，主子竟都知道了。
姜嬉见她噤声不语，轻轻叹了口气，道：“起吧，日后注意便是。”
一路无话。
车轱辘压过青石板路，发出清脆的“嗑嗑”声。外头暑热难捱，偶尔散几缕热风进来，便如野火吹过离离草原，燃起人心头的烦躁，散之不尽。
姜嬉思绪颇多，方才执墨所言，她也曾想过。她何尝不知道皇叔对她不同。前世救命救名的恩义不说，单今生，皇叔便又是救命又是赠袍，如今更是应允她轻判步家之案。他那样冷厉疏情的人，竟对她多有关照。素未谋面，从不相识，如此照看，已是异常。
可若说皇叔当真对她有了那样的心思，却也不见得。几番下来相处下来，皇叔待青山大哥与待她并没什么两样，一概是冷淡言语，漠然神色，甚至时有肃戾之感。若真有什么男女间的想法，定然不是如此淡漠疏离。
姜嬉思来想去，得出了个唯一合理的解释——兴许，她的地位对皇叔有些作用。
照着上一世的这个时候，皇叔恐怕已然收到陛下的密诏，不日就要回京。回京之后，兵权交割、权力争夺，许多朝堂上的纷争渐渐浮出水面。皇叔兴许是在为日后做打算，看准她在太后眼里的地位，想加以利用罢了。
如此想来，姜嬉心中才稍稍安定，至少皇叔并非全无来由地对她好，这叫她心中的压力减轻了许多。无缘无故承受别人的诸多好意，当真不轻松。
她眼皮微动，刻意忽略心中隐隐希冀，逃避一般地不去作想。
因着昨夜睡得少，今晨刚歇下又被单青山搅扰起来，姜嬉想着想着，忽觉得有些困顿，歪身靠在厢中的软枕里，沉沉睡去。
不多时，步家便到了。
步家二房独子步怀敦受父亲嘱托，亲自来迎贵人表妹，以防被大房抢先，生出不必要的事端。
他在府门前垂手等候，远远见一行禁卫军金刀铜甲，步履整齐往这里而来，其后长长一行，浩浩汤汤，望而不尽。
等队伍走得近些，一匹高头大马赫然出现在视线里。马上跨坐着两人，高的人修长俊挺，一身玄衣，黑色斗篷，冷鸷从容，矮的粗布麻衣，面色凝重。与此二人并行的，是一架绯紫色的华贵马车，四角铜铃绕金丝，垂坠耳下，轻风拂过，泠泠作响。车帘以金线缠丝布织就，车辕车架焕然如新，车内之人尚未露脸，就已自带雍容雅贵之气，叫人无端猜想。
及至那马车堪堪停在正门口，步怀敦抢先一步，下阶迎人。金刀禁卫簌簌直入，列于府门两侧。
只见车内伸出一只素手，拨开金丝缠线帘，而后一名穿着浅紫裙裳的女子钻出身来，容色不扬，倒还清丽。步怀敦以为这便是她那郡主表妹，刚要上前作礼，只见那女子一转身，对着马车躬首屈礼。
清风吹动，车檐铜铃细碎作响。金丝缠线帘微动，一只金钏素手轻轻探出，手臂上，梨花色袖摆飘曳，如春日梨花雨落。而后，步怀敦便见梨花漫舞之间，一名仙宫娇娥从车中弯身出来，雾鬓云鬟，星眸美目，亭亭玉立，娇美不可方物。
他一时心脉窒塞，脚下灌铅，竟顾不得礼仪，盯着姜嬉目不转睛。
正在他如至虚空时，忽有一道目光沉沉压落到他头顶，如有实质般，令人遍体生寒。他恍然惊醒，手足无措了好一会儿，才慌忙上前躬首作礼，将人延请入府。
单青山和闵英一道栓了马，看见这边场景，面露疑色，道：“你说……咱们主子不会是被无视了吧？这可是开天辟地头一遭！”
“多半是被当成郡主爷的贴身侍卫了。”闵英看向府门那边，不知道从哪里搜出一根狗尾巴草，叼在嘴里，摇头啧啧。
单青山一瞪眼：“这也行？这小白脸是个人才！”
话音刚落，闵英瞪他一眼。
单青山捂住嘴，埋怨道：“俺不乱说了还不行吗？”
闵英这才往石狮子上一靠，看向众人簇拥着的紫金冠，无奈道：
“舍了马车不坐，骑马护卫郡主，还为了郡主清誉，宁愿自己带个小孩同骑，搁你，你信这是咱们主子，屠了郢都的厌夜王？”
单青山细想，摇摇头：“不信。”
闵英拍了拍他厚实的肩膀，道：“所以，不是人家步兄弟蠢，是咱们主子，嗯……”
单青山：“哦——”
他心想，他之前倒是错怪主子了。主子面上冷情冷性，却也是个能体贴婆娘的人。到底情之一字，最难捉摸啊！
而此时，“能体贴婆娘”的顾煊已然入府，随在姜嬉左右。
步家落败许久，游廊画梁皆已半旧，在烈阳炙烤下，偶能见到红漆斑驳而落。
从前富甲一方的军需马草商，而今竟然是这样的光景。姜嬉步履从容，见此情景，心中却不免落寞，重振步家的想法也更加坚决。
步怀敦亦步亦趋跟在她身旁，简要提了前情，道：“日前大伯父被州府扣留，据说是因为府中的马草出事了。大伯母被山贼伤了腿后，请了步家族老来坐镇掌家，这期间不知道谁提及怪力乱神之事，族老们就让人找来城西最有名的神婆作法，看看步家是不是最近碰了什么晦气。那神婆说，那神婆说……”
他抬眼看了姜嬉姝绝的面容，立刻又低下头，道：“那神婆说，眼下横遭祸事，是因为步家祖荫有碍，有外族人在步家陵园分食香火。诸位族老想到了、想到了姑父姑母，眼下商讨迁坟一事，正央神婆测算此举是否可行。父亲着急却又说不上话，好在郡主亲来了。”
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