一听要迁坟，陶嬷嬷立刻急道：“他们敢！我家姐儿安陵在此，是先皇之命，太后之言，他们、他们这是顶撞皇命！”
步怀敦闻言噤声，须臾又道，“族老们觉得，时隔十八年，又山高路远，等天家听说此事，再将坟迁回应当也无妨。若是真被天家怪罪，还有……还有郡主。”
他声音越说越小声，心中觉得这个算计颇为荒诞。
果然，陶嬷嬷怫然作色，骂道：“满堂不要脸的老货，亏得当年老爷悉心把家业做起来，否则你们这些个败坏东西，经年下来怕是要将西北风喝个干净！在郡主头上动土，又祈求郡主庇佑，这些人正经事不行，吸儿孙血的算盘真真打得最精！”
陶嬷嬷已然怒目通红，颤抖的指尖就差指到步怀敦鼻子上。
梨白大袖掩着的地方，姜嬉轻轻拍了拍她的手，示意她稍安。
非是姜嬉有多宽仁，只是即便陶嬷嬷在此骂得天塌地陷，此事也不能妥善解决。
她怒极反静，怒要起时，又强压下，情绪来回冲荡，形于眉眼神色间，竟映得眼眶微红，在白皙的脸上显得格外显眼。
这副模样落在顾煊清冷的眸子里，顾煊只当她是受了委屈又强作镇定，故而漆瞳又寒了几分，周身气场荡开，更是生人勿近。
步怀敦忽感威压，默默往姜嬉身旁站。
借她稍掩，他方才得以长长呼了口气，得以喘息。
眼前便是步家族老齐聚的祠堂，拐过墙廊便到。
姜嬉走在前头，才拐过一步，突有一张獠牙彩面直袭而来，急剧放大，斑斓丑陋触目惊心。
她被吓得不轻，身子一歪失去平衡，眼见就要横摔下去。
惊慌之间，姜嬉忽觉得腰间有长臂缠过，慌乱之下，她抬手按住到那人胸前，借力以求平衡。
待她稳住身形站定，再反应过来时，她正倚在一副硬挺的怀里，抬眸向上看去，是分明凸起的喉结，锋利的下颚线，以及……冷然的眼。
皇叔！
姜嬉猛地从皇叔怀里挣出来，惊魂未定，胸口上下起伏，脸上羞红了一片。
半晌，她慌乱后退几步，强装镇定，福礼拜谢。
她今日的衣裙本就修身，勾勒出曼妙曲线，胸脯起伏，自是更加风光无限。
顾煊看着她，下颚绷得死紧，骨节分明的手垂在身侧，微微颤动，指尖仍存有温热触感，甚至越发灼热。
他方才环抱姜嬉，臂弯恰好扣在曲腰之上，凹凸之处，完美契合。
她那副腰身极尽软绵，似若无骨。
有那么一刹那，他竟前所未有地觉得，他与她是丝丝入扣的完美，那柔软的触感和惊羞的眼神，令他食髓知味，难以自抑。
他峥嵘多年，此前从未有过这种感觉。
修长的指尖轻颤，凤眸轻轻合上，喉结滚动，及至最后，顾煊唇边只生硬吐出两个字：“起吧。”
姜嬉满心都在步家内务上，如此意外，她稍觉羞涩，便记下皇叔出手助她的大义，而后将全数心思，放到那位斑驳彩面身上。
脸上画着凶鬼獠牙的神婆早被单青山一掌挥出去，摔在地上，至今爬不起来。褴褛彩布衫缠成一团，显得狼狈至极。
步家族老听见响动，匆忙出来看，先是见到那神婆在地上挣扎，刚要呵斥是谁如此妄为，忽见庭院里稀客造访，抬眼恰见顾煊抬眸，对上他那森然目光，霎时间纷纷住嘴。
片刻后，拥堵在祠堂前的众人让开一条道，一名七旬老人拄着拐杖，步大娘子由贴身的妈子扶着，缓缓上前来。
那老人见到顾煊，先是一顿。
而后从容来到近前，提杖拱首，道：“草民步海，参见厌夜王，参见郡主，厌夜王、郡主金安千岁。”
厌夜王！
竟然是厌夜王？
经老人提点，在场诸人才意识到，气场磅礴的玄衣束发之人，并不是郡主蓄养的武力高强的死士，而是杀伐四方的厌夜王。
只因他贵气刻意内敛，戾气又太重，低调行事，与郡主齐行，这才使人以为他只是郡主跟前得脸的高手。
须臾，步家众人才反应过来，哗啦啦跪了一地。
步怀敦和步大娘子同时撤了一步，如遭雷击，怔在原地不敢动弹。
步大娘子脸色煞白，偏身旁的妈子瑟瑟缩缩，边往她身侧挤，边颤声道：“就是那个单刀屠了郢都满城的厌夜王。”
是厌夜王。
那日在乌头山，姜嬉身边的人，是眼前的厌夜王。
步大娘子魂不附体，腿脚一软，扑跪在地。
步家众人惶恐不安，好在顾煊并不打算在这烈日下说事，却也没给谁面子，金纹暗渡祥云的玄色衣摆从众人额前掠过，他径直入了祠堂，在外间议事的地方坐定。
单青山走出去，用粗犷的嗓门道：“都起吧，进来说话。”
姜嬉和仲礼也都寻了顾煊近处坐下，垂眸俯瞰众人鱼贯而入。
议事厅太小，除却几个长辈，多数人仍站着。
步怀敦在他父亲的示意下，悄悄走到姜嬉身后，暗道：“方才说话的那位族老，是举人叔公。”
当年，姜嬉外祖父的日子并不算好过。这位叔公在学院读书，外祖父为了能交上他的束脩，很是吃了些苦头，及至后来才慢慢摸索着，把家业弘扬起来，机缘之下，又成了军商，也算是光耀门楣了。
这位叔公也非俗人，虽至今仍只是个举人，却是十岁便过乡试的天才童子，因而外祖父驾鹤之后，叔公便是阖族最德高望重的人。
方才众人知道来者是厌夜王时都吓得不轻，唯有这位叔公从容问安，全然不见惧色，可见是个胸有城府的人。
姜嬉打算单刀直入，先探探这位叔公的底，知晓他的立场之后，再随机应变。
依照礼制，她应先请得皇叔准许，才能开口问话。
未想，皇叔似是与她有感应般，头也不抬地修整着玄色袖摆，幽幽道：“本王听闻，步家要违抗先皇旨意？”
他神色宁淡，甚至没有往日的矜肃之感，可悠然出口，便是违抗先帝的一口大锅扣下来。
步家稍年轻些的子弟惶惶起身，刚要说些什么，步叔公捋着长须，呵呵笑了起来。
“王爷万万息怒。这想是下人误传了，步家万不敢行此谋逆之举。今日诸位族老齐聚在此，只因日前……”
步叔公话至此处，顿住，看了州指挥史陆奇一眼，道：“只因日前，州府无缘无故扣了我步家家主，至今未曾放还，故而在此商讨对策。”
顾煊眸光沉敛，下颚微颔，“原来如此。”
沉然四字之外，他没再继续说。
旁人摸不清他的意思，不敢随意接茬。
半晌，顾煊眯起凤眸，目光穿透步家男丁，看向独腿支在一旁的步大娘子。
步叔公顺着他的视线转头，见他目光落处，介绍道：“这是我步家的家主夫人，掌家大娘子。”
顾煊眸光如剑，扬唇道：“本王识得她。”
步大娘子顿时面如土色，膝窝一软，又要瘫坐下去。
她身边的妈子紧紧搀住她，很是吃力。
姜嬉冷眼旁观，她还以为这位大舅母有什么高明手段，未想，仅是皇叔的身份，便将她压制成这副模样。
半晌，步大娘子才反应过来，不住摇头：“不是，不是，那日不是我，王爷一定是认错了！王爷认错了！”
她挣开搀着她的妈子，两步并作三步，往这边扑来，无奈不良于行，整个人闷声摔在地上。
眼见步大娘子如此无状，步叔公面色也静肃起来，他拐杖一敲地，道：“闹够了没有！”
说完便剧烈咳嗽起来。
步大娘子被他一喝，呆若木鸡。
旁边立刻有几名步家晚辈要来将她搀下。
“慢着。”
顾煊抬眸，修长的指节轻轻敲击着茶桌，眼神像是在看一只垂死的蝼蚁，尽显漠然和尊贵。
众人的心又被吊至半空，不上不下，如遭酷刑。
时间流逝，堂上静然如寄，厌夜王迟迟未落下字句。
轻轻的脚步声过，一道清脆童声响起。
“草民仲礼，状告步家大娘子韩莲英不守大庆律例，身为平民，却做天家贵胄才能做的事。她坐的马车当街疾驰，撞伤了我哥不说，还下令要把我哥打死，目无法纪，枉顾人命，请王爷、郡主、州指挥史大人为草民做主。”
小小身影跪在地上，叩首而拜。再直起身时，脊背笔直无曲，出口利落，逻辑成章，一张小脸绷得整整截截，是姜嬉从来没有见过的严肃。
步大娘子突然被六岁小童杀了这么一刀，是她始料未及的。
终归浅见，步大娘子只觉得这小孩寻机复仇，落井下石，想也不想便反驳道：“你胡说！”
仲礼拧眉侧目，大声道：“我没有胡说！有或没有，问问当日在街上的人就知道！”
顾煊声音沉幽：“纪良！”
一个耳后黥章的男子从门外步入，正是那日在乌头山所见，除了单青山和闵英之外的第三名厌夜军。
他身佩长剑，目不斜视地走到顾煊跟前。“主子，人带来了。”
又转头向外传喝，“带上来！”
三名布衣百姓立刻埋头走进来，磕头行礼。仲礼稍问几句，他们便回忆起来。
“那马车木牌上写着‘步宅’，确是步府的马车没错。那马车当街跑起来，撞了我的摊子，又碰倒了一个小叫花……”
“他不是小叫花。”仲礼急言打断。
“是是是，草民该死，马车碰倒了一个小孩，孩子避得快，人没事，可怀里好容易讨来的馒头掉了一地。那孩子也是倔，当街就要拦住马车，要人赔。然后……”
说话的百姓抬头偷偷看步大娘子一眼，被狰狞的高耸颧骨吓着，立刻又埋了头，“然后，就见步大娘子从车里出来，要小厮打死那孩子，说是要‘赔他一顿棍棒’。”
步叔公握着拐杖的手渐渐收紧，褐斑分布的手上粗筋暴起，他显然怒不可遏，拐杖重重杵到地面上，重重一震。
“他说的，是真的吗！”
步大娘子心窝骤紧，“不……”
仲礼震声：“是真的。那天我就在街角。我从不说谎。”
那日他缩在街角，眼睁睁看他哥哥挨打，盯着那张满是血污的脸，看着“不要过来”的嘴型，死死捂住嘴巴不敢出声。
也就是那一日，他深刻体会到人与人之间的不同。有人能当街棍杖取幼童性命，有人生如蝼蚁血肉模糊。如果不是他不死心，跟着那些小厮到乱葬岗，他哥就要含着一口气，经受被乌鸦啄食的痛苦而死。
姜嬉看着仲礼那张倔强的小脸，忽然觉得他与自己很像，与父母兄弟相关的，都是他们誓死守护的人事。
“你胡说！”尖利的声音响起，步大娘子疾声厉色，“你们说谎，你们都要害我！你们都不想让我掌家！老二，是你对不对，是你，是你勾结她，要夺我掌家之权对不对！”
被点到名的步清运连忙摆手，“非也，非也！”
步怀敦见父亲被污蔑，忙往前一挡，道：“大伯母，言忠信，行笃敬，大伯母说话三思。公堂之上，无据污蔑，是为不信，干扰清断，是为不忠，行举不信不忠，是为不笃，还望大伯母慎言。”
步清运连连点头，表示赞同。
无奈步大娘子一口咬定是别人要害她，拒不认罪，仍在堂下吵吵嚷嚷，厉声琐碎，聒噪不绝。
步叔公蓄怒已久，勃然色变：“住口！把她的嘴给我堵上！”
几个小厮立刻取来棉布，捏开她的嘴，将布卷成一团，强塞进去。
堂上终于清静，步叔公额角直跳，失去先时的冷静，终是深吸一口气，起身走到正堂中央，缓缓跪下，将拐杖横置于前，俯首叩拜。
“让王爷和郡主贵人看笑话了，步家妇人一时不慎，惹下大祸，我代她，向王爷、郡主、以及各位贵人赔罪了。”
为保步家名声，作为族老，不得不袒护步大娘子。他本是举人之身，本不必如此大礼，如今屈身下跪，按人情伦常，顾煊此时该请他起身，多加安抚。
可顾煊气定神闲坐着，孤贞静默，不置一语。
纪良又禀：“主子，还有一事。邺城三百战马吃了步家所出的马草，不到一日，三百战马悉皆病毙。”
单青山横跨一步出列，“属下已协同交州指挥史陆奇查清楚了，早些年韩家落败，步家拿银钱贴补韩家，亏空大了，这妇人就变卖田地，填补上去。今年加上大房长子步怀敏强抢民女，后又打死了事，这妇人需要用钱摆平，就卖了军用马草田。”
闵英躬身奉上三本蓝皮簿子：“禀主子，这是韩家、步家账本，以及军中的马草账簿。年初大内定下军需，原定本月步家要向邺城军供一千捆草，步家因变卖了军用马草田，加之今年收成欠丰，凑不出一千石，就以次充好，用涂了鲜药的次等马草，意图蒙混过关。”
纪良说：“带上来。”
等人来到堂中，他禀道：“这是卖鲜药的商铺老板。”
步大娘子一见那商铺老板，瞳孔剧缩，原本奋力挣扎的四肢也忘记踢蹬，她知道，一切都完了。
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