从映辉楼出来时，玉妩的腿还是软的。
来时的满腔担忧也全都成了惊惧。
她不是没听说过淮阳王的那些可怕传闻，千军万马中领兵杀伐的人，自是刀尖舔血，手段狠厉。惟其如此，方能令敌军闻风丧胆，护卫一方百姓。
但当她真的面对他稍微流露的狠厉时，心中的恐惧仍如潮水涌来，几乎将她淹没。
书房外春光柔暖，脖颈间却仍觉得冰寒。
她下意识伸手摸了摸，确认她这可怜的小脖子还好好的，没被周曜随手捏断。
成婚的头一天，她的小命就被盯上了。
玉妩逃命似的离开，两只脚走得飞快。
一路疾步走回新婚所用的清漪院，暮春渐热的天气里，玉妩已闷出了半身的细汗。佛宝瞧她脸蛋红扑扑的，额间甚至有细密的汗珠渗出，还当是有急事，忙迎过来道：“姑娘这是怎么了？”
“叫殿下。”玉妩小声纠正。
佛宝下意识捂了捂嘴巴，一面喊檀香倒茶过来，一面掩上屋门陪她往里走，压低了声音道：“殿下殿下，奴婢每日叫百来遍，总能改口过来。殿下走出这一身的汗，孙嬷嬷又没跟过来，难道是王爷的病情……”
她没敢乱说，只紧紧盯着自家主子。
玉妩轻摇了摇头，“王爷的病自有太医调理，我连医书都没碰过，哪能瞧出好坏来？这种事干系太大，咱们插不上手。”
说话间接了檀香递来的茶水，猛灌了两口压惊，而后让她把徐妈妈和莲屏也叫来。
人凑齐了，玉妩带她们去最隐蔽的内室。
“出阁前咱们关着门说过，王爷这场病定有许多蹊跷，外人不得而知。今日我过去也只是瞧瞧他长什么模样，至于病情好坏，我这双眼睛可瞧不出来，往后你们也不许问。不管外头还是私下里，都别议论王府的任何事，免得不提防出岔子。”
她难得肃容叮嘱，神情极为郑重。
徐妈妈是在场最年长老成的人，闻言颔首赞许。
“这府里不是别处可比的，如今这样子，说话做事更是半分疏忽不得。咱们刚进来，原就该不多说半句话，不多走半步路。便是私下里也议论不得，谁知道隔墙有没有耳朵，但凡半句错漏，是要出大事的。”
玉妩深以为然，连连点头。
檀香和莲屏见状，哪还敢掉以轻心？佛宝亦深悔方才失言，牢牢记在心里。
玉妩这才松了口气，道：“咱们嫁进王府是信国公府在背地里弄鬼，非淮阳王所愿。他肯让孙嬷嬷和徐司闺善待于我，已是宽宏，若咱们真把自己当根葱处处插手，反而犯忌讳。王爷那边若有事，孙嬷嬷定会明言，咱们就当是塞进来的摆设，要处处安分守己。”
这般叮嘱，便是今日探视的成果了。
夹着尾巴做人，少说少动，保命要紧。
佛宝她们都应着，末了又问道：“既然无需插手，殿下也不必去伺候王爷了吧？”
“这倒不必。”
玉妩说着，唇角不自觉勾了起来。
出阁之前她最发愁的事，除了前路未卜、淮阳王不好相处之外，便是如何伺候病重男人的起居。毕竟她年弱体娇，想搀扶男人起身都难，更别说喂他吃饭喝药，甚至擦身更衣。
——那对娇养闺中的姑娘而言着实太难了些。
如今看来，倒是不必为此犯愁了。
淮阳王既然不许人乱窜，她自然不必往跟前凑，静观其变就是。
想到这里，玉妩被惊吓的心情稍稍好转。
遂出了内间，琢磨起晚饭来。
*
俗话说瘦死的骆驼比马大，淮阳王府也不例外。
周曜是元后嫡出、东宫胞弟，又有赫赫战功，哪怕跟乾明帝父子间有不少龃龉，先前在朝堂也占有一席之地。这座王府几经营造修缮，建得殿宇峥嵘、屋舍宽敞，后院里每处小院落也都配了小厨房，器物一应俱全。
玉妩无需烦劳徐司闺，便可自备饭菜。
莲屏和檀香两位小厨娘出手，陪嫁来的小丫鬟打杂帮忙，食材很快齐备。
孙嬷嬷从外书房回来时，小厨房里一群人忙得热火朝天，已有阵阵香气自厨间飘出。
她不由顿住脚步从洞开的窗扇瞧进去。
里面都是从钟家陪嫁过来的人，檀香束着衣袖掌勺炒菜，莲屏菜刀如飞切得正忙，旁边小丫鬟忙着递送盘碟。
玉妩则颇为清闲地搬了藤椅坐在旁边，也没觉得烟气熏人，慢慢嚼着蜜饯磨牙，瞧着灶台兴致勃勃。
饭香四溢，那是王府里久违的烟火气。
孙嬷嬷有点愣神，目光只在玉妩的侧影逡巡。
徐司闺走过来，眼底分明藏有迟疑。
等了片刻也没见孙嬷嬷说话，她只好率先开口，低声道：“君子远庖厨，孺人身份尊贵，这般做派怕是……”她犹豫着望向孙嬷嬷，没敢议论主子是非，只委婉道：“宫廷内外的规矩嬷嬷想必比我熟悉得多。”
“无妨。”孙嬷嬷低声。
徐司闺闻言微诧，眼底分明愕然。
——孙嬷嬷是元后身边的人，凡事最讲求规矩，王府里上自女官下至仆妇，言行决不许有半点出格之处。在徐司闺看来，孺人虽非正室，却也是有品级的皇家妃妾，身份比寻常诰命夫人们都尊贵许多，行事自该稳重沉静，有大家风范。
钻到厨房里烟熏火燎这种事，孙嬷嬷必定看不过眼。
谁知孙嬷嬷竟仿若未闻？
厨房里的炉焙鸡翻炒后淋了酒和醋焖着，刚掀开锅盖，便有诱人的香味窜进鼻端。
孙嬷嬷嗅着那味道，惯常不苟言笑的脸上浮起些许笑意，声音都有些陷入回忆似的温和，“娘娘还是王妃的时候也会时常做饭，后来生了两位殿下，就算贵为中宫，每月里总要亲自下厨两回。咱们王爷小时候最爱吃她做的，可会挑嘴了。”
她口中的娘娘自是元后戚氏。
这番话说得温柔而惆怅，虽是蜻蜓点水一般，里头的怀恋却呼之欲出。
徐司闺会意，没敢再多言。
里头佛宝隔窗瞧见她们，偷偷扯了扯玉妩的衣袖，凑在耳边低声提醒道：“孙嬷嬷和徐司闺在外头呢。既是王府里规矩重，殿下不如去屋里坐会儿。等饭菜做好了，奴婢趁热赶紧端过去。”
“不必。”玉妩摇头，坐着没动。
圣贤都说了民以食为天，口腹之欲的事，谁都不能拦着。她在淮阳王跟前受了那样大的惊吓，这会儿想起来都脖颈寒凉，若不从这五味生香的厨房寻点乐趣，今晚怕是得做噩梦。
总归她就是瞧会儿，又没乱窜乱说，怕什么呢？
遂将目光挪回热腾腾的锅灶，静候佳肴。
没多久，几经闷炒的炉焙鸡出锅，入口酥软香浓，勾得人馋虫大动。
玉妩吃得眉开眼笑，又让佛宝盛了一小碟，送去给厢房里忙活的孙嬷嬷尝尝。
少顷，佛宝端着半空的碟子回来，去时的稍许忐忑早就成了笑容，向玉妩道：“孙嬷嬷说这菜的味道极好，还问怎么做呢。要不是她近年来身体渐弱，不太能吃得下饭，倒想把这一碟全都吃了。”
说着，招呼小丫鬟过来一起品尝。
玉妩闻言，目光从檀香正做着的佛跳墙挪回来，问道：“孙嬷嬷胃口不好吗？”
“说是这两年饭量减了大半，人也瘦了一圈。”
“这怎么行呢。”玉妩轻轻蹙起眉头。
没胃口吃东西，非但少了许多来自美食的乐趣，还得带累身子。孙嬷嬷年事渐高，若不拿吃食好好养着，怕是会慢慢垮下去。心里这般想着，口中便道：“还是得多吃饭才行，胃口开了，人才能有精神。”
佛宝附和着，又去瞧坛中的佛跳墙。
这里头煨着的可都是好东西，鲜美可口，软嫩柔润，浓郁的荤香溢出，自窗扇门缝里散出去，非但让清漪院众人流足了口水，甚至随风飘到了远处。
譬如重门阻隔的外书房。
*
玉妩和孙嬷嬷离开后，周曜如常躺着翻书。
困在府里诸事不便，这几乎成了他唯一的消遣。满屋静寂，日影渐挪，不知不觉已将整本书翻了个遍。他搁下书卷抬头，靠在软枕上阖目养神，拿指尖捏眉心消乏。
便在这时，有股极淡的香味随风而入，转瞬即逝。
闻着倒像是……饭菜香？
这念头腾起时，周曜自哂地笑了笑。
外书房是王府重地，周围松柏老槐环绕，距离庖厨之地甚远，风拂进来的都是草木香气，哪会有饭菜的味道？恐怕是日色渐倾，他翻书久了腹中饥饿，才会有此幻觉。
遂喊了狄慎进来，命他传饭。
还没吩咐完，清风再度拂入窗槛卷动帘帐，方才那股幽微的香气又一次窜进鼻端。也不知是不是饭菜渐熟的缘故，味道比上回还浓了点，甚至有些勾人食欲。
周曜微诧，抬目看向狄慎，不甚确信地道：“闻见了？”
“闻见什么？”狄慎没明白。
“饭菜的味道。”
话音才落，狄慎便笑了起来，“果真王爷的鼻子好使，在屋里都能闻见这香味儿。这味道离得远，属下在院里还能闻见，进屋就闻不到了。不过味儿能从清漪院传到此处，这菜做得是真的香，都快香飘十里了。”
还真是有饭菜味道飘到外书房？
周曜不由望向清漪院的方向。
那钟家小姑娘先前还被吓得牙齿打颤，说话都不囫囵，走的时候腿肚子恐怕都在抖，结果扭头就琢磨吃的去了？
就这么贪吃？
不过这味道闻着确实是香，想必味道也不赖。
他忍不住嗅了两下。
狄慎见状，忍着笑问道：“王爷还没用饭，不如属下让人去趟清漪院，拿些过来？”
“这倒不必。”周曜淡声，让狄慎快些传饭。
谁知这还只是个开头。
后面的四五日里，每到傍晚时分，便断续有饭菜的味道从清漪院送到外书房里。旁人倒还罢了，周曜自幼便嗅觉敏锐，哪怕是躺在屋里，也能闻见那时断时续随风入窗的味道。
他又不是清心寡欲的和尚，闻着香味儿哪能无动于衷？
只是若命人特地去拿,未免显得他嘴馋。
遂竭力忍耐，颇为难熬。
好在这样的日子没熬多久便有了转机——四月初二那日，废太子周晏夫妇造访王府，还带了年才七岁的孩子周梦泽。周曜先前让狄慎拒了无数访客，听闻兄长和小侄儿要来，立时命人去迎，又让人去请孺人钟氏出来陪客。
玉妩闻讯，连忙随孙嬷嬷往外走。
在她走出清漪院之前，碰巧听到消息的江月媚却抢先一步，牵着小柔嘉迎了出去。
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