后巷里竹丛掩映，清风徐徐。
时娇轻咬红唇，打量着少年的背影。
他的身姿修长如竹，穿着读书人惯用的天青色长衫，坐在圈椅里挺直悦目。他看得很认真，缓缓翻动书页，不时拧眉思索，似乎半点都没被巷外遥遥传来的街市吵嚷打扰，只心无旁骛地读书。
时娇探身看他的脸，眉清目秀。
应该是个好说话的人吧。
她酝酿了下情绪，因巷中有风吹过，还特地逆着风瞪大眼睛，直到眼里被风吹出潮润的泪花，她才示意红豆轻拍了拍少年的肩，低声道：“这位公子，打搅了。”声音也压得颇低，神情间隐隐难过。
少年回头，便对上一双水汪汪的眼睛。
是个正当妙龄的少女，生得眉目如画，娇憨可人。看她的气质穿着，分明是出自高门贵户，就连身边的丫鬟都穿着绫罗锦缎，环绕在她身侧。
他愣了下，见红豆朝她屈膝施礼，便也起身回了一礼，道：“不知姑娘为何唤我？”
“公子是在等八珍脍的牌子吧？”
明知故问的事，少年点了点头。
时娇眨了眨眼睛，方才被风吹出的泪花凝成水珠，垂于眼睫。她站起身，攥着手中绣帕，低声道：“是这样的。家姐隔日便要出阁，离京之前，她想尝尝这八珍脍的味道，权当纪念。我专程赶来，便是为求个牌子，可惜终是晚了一步，不知公子……”
“不方便。”少年断然拒绝。
意图被猜出，且刚开口就遭了闭门羹，时娇却并未气馁。
她轻轻点了点头，声音压得更柔，“我也知道，凡是提前几个时辰来此处排队求八珍脍的，定是各有缘故。我这般请求确实强人所难。只是，”她垂首抽噎了下，似强忍难过，顿了一瞬才道：“家姐远嫁边塞，这辈子都未必能回来，临行前只想尝尝这味道。”
“公子是读书人，想必知道那种地方是极为苦寒的。”
她的声音越说越低，甚至夹杂了哭音。
少年反倒有点手足无措，知是方才拒绝得太武断，又不好唐突，只劝道：“你别哭呀。”
时娇果然停了抽泣，只剩肩膀轻颤。
少年将手里书卷搁在椅中，显然是听进去了，问道：“她隔日就离京吗？”
“是呀，婚事催得很紧。”
见少年仍自迟疑，时娇再接再厉，低声道：“家姐性子自幼娇弱，嫁的又是个莽夫，到了那种苦寒地方，定会吃许多苦头。京城里的东西她不好带，唯有这些吃食的味道能留个念想。姑娘家的婚事向来身不由己，这也是她唯一能奢求的。”
说着话，水汪汪的眼睛看向少年。
少年被她瞧着，心中微震。
不止为她的目光容色，更为她的言语。
他姓钟名隐，是玉妩的堂兄。
先前玉妩出阁时，他奉父母之命自扬州上京添妆，而后便留在了钟家，由钟固言引荐到书院读书。今日来这里排队，是因玉妩即将回门，钟夫人知她贪嘴，想求一顿八珍脍来讨女儿欢心。
钟隐知道后，早早就来排队了。
坐着的大半个时辰里，已有二十余拨人来过，见队伍已满，俱失望而去。也有跟他商量的，皆被钟隐断然拒绝。
方才时娇一张口，他不用听下文便知对方打算，下意识便回绝了。
谁知她会说出这番话？
姑娘家的婚事身不由己，她那可怜的堂妹不就是么？
心底的柔软似被戳中。
钟隐瞧着少女，心里迟疑挣扎。
诚然，他是很想给堂妹求得这顿八珍脍，作为回门兼生辰之礼的，否则也不会大清早就跑来这里排队。须知前面那四拨虽来得早，却都是高门仆从，为讨主子欢心，天没亮就来蹲着了。除去这些，就属他来得最早。
钟隐也对那牌子志在必得。
可眼前这少女……
远嫁边塞苦寒之地是何等情形，不用想都知道，这辈子既难回京，便不可能再尝到这味道。而玉妩虽也可怜，毕竟还在京城里，他既有心，改日再来排队，多试几次，纵能为她求得一顿。
至于生辰贺礼，另外用心准备似也无妨。
想来以伯母和堂妹的性情，得知这少女姐姐的遭遇，也愿意成人之美。
钟隐思量定了，终是颔首。
时娇见状，顿时破涕为笑，眼睫仍蒙着湿润雾气，唇角却已勾起，忙道：“多谢公子！公子这般宽柔和善，定能长命百岁，阖家诸事顺遂，福寿绵延！不知公子家住何处，改日必定登门拜谢！”
钟隐笑了笑，摆手道：“不必，愿令姐顺遂。”
说罢，自管携书飘然而去。
时娇站在屋檐下，目送他背影远去，轻轻屈膝为礼。
由头是假，但谢意却是真的。
时娇并非骄横之人，知道来这里求牌子的都是各有缘故，方才这般假哭言辞，也只是尽力而试——若对方当真有绝不退让的理由，她也不会强行逼迫，但若对方有周旋的余地，她自是很想为玉妩求得礼物，再重重的答谢对方。
没想到对方竟真的答应了。
时娇原就生于书香门第，对读书人有着天然的好感，瞧着他的背影，更觉亲切挺拔。不过对方既无意受谢礼，她也没派人去追问打扰，便就着少年坐过的圈椅坐下来排队等候。
从小到大，她还没这般苦等过。
但愿能令玉妩展颜。
*
钟隐离了桃源阁，便直奔钟府。
到得那边，同韩氏说了事情的经过，歉然道：“伯母嘱托的事，侄儿没能办好。只是那女子实在可怜，祖母常教导说要行善积德，侄儿便先成全了她。等下回放牌子时，侄儿再去排队，定为玉妩求来一顿。”
“无妨，无妨。”韩氏拍了拍他肩膀。
钟隐过意不去，仍觉歉然。
韩氏便又道：“我虽早早离了扬州，跟母亲相处得少，却没少听玉妩念叨。所谓缘法原就是玄妙的事，她住在京城里，那八珍脍何时吃不得？你也无需多费时，还是该以学业为重。她能回府，定已极为欢喜了，锦上的花不添也无妨。”
说着话，带他去钟固言的书房，顺道考问课业。
淮阳王府里，玉妩确实极为欢喜。
来到京城之后，她从未离开家这么久过。
出阁前笼罩在钟家头顶的阴霾道如今都记忆犹新，这阵子没传回去半点消息，父母定是极为担心的。还有时娇和魏婉仪，她俩都是操心的命，必定也没少为她担忧。这次回家相见，多少能令亲友宽慰。
——毕竟，如今这处境比她预想的要好很多。
玉妩迫不及待，每天掰着指头等日落。
终于等到四月十九这日，玉妩起了个大早，用完饭换好衣裳，将药膳的事跟孙嬷嬷交代妥当后，便由徐司闺陪着，动身回府。
因淮阳王病着，徐司闺安排得也没太张扬，只将府里那架宽敞的华盖香车备好，稍选几名仪卫，免得太张扬惹眼。
而玉妩则带了莲屏同行。
几人出了清漪院往垂花门走，才到中途，忽见小柔嘉一蹦一跳地走了过来。见着玉妩，小姑娘极乖巧地福了一礼，嫩声道：“柔嘉拜见孺人殿下。”说话间仰起脑袋，笑眯眯地道：“殿下今日打扮得真漂亮！”
玉妩莞尔，蹲身扶她起来。
她虽从未踏足望月楼，但毕竟暂时担了主母的身份，对江家姑侄的起居习惯多少有些了解。将门出身的女子，身上承袭了武将的自律，江月媚虽不习武，但每日清晨都会牵着小柔嘉在园中散步，既是透气，也可活动筋骨。
不过今日，小柔嘉却是丫鬟陪着。
既没看到江月媚，也不见琼楼的踪影。
玉妩暂且驻足，握住她柔软的小手，笑问道：“柔嘉今日怎么独自散步呀，姑姑呢？”
“姑姑生病了，这些天都没出门。”
玉妩闻言，诧然瞧向徐司闺。
虽说她跟江月媚之间处得不算多和睦，但那毕竟是客居在王府的女眷，江老将军临终时托付给淮阳王的人。客人生病，她这边却丝毫不知情，更无半点宽慰探视和照拂，算起来是有些失礼的。
徐司闺显然也不知情，忙躬身道：“是卑职失察，请殿下恕罪。”
说着，向那丫鬟道：“江姑娘怎么病了？”
“其实也不算生病，只是江姑娘不慎摔了一跤。她怕惹殿下和司闺、嬷嬷担忧，便只卧床静养，不许我去通禀打搅，请脉的太医已开了药膏，说是并无大碍。”那丫鬟仍是跪地行礼的姿态，被徐司闺责问后有些害怕，赶紧将原委禀明。
原来前日天晴，江月媚闲坐无趣，便到后院赏花。
正逢初夏，牡丹盛开，艳丽夺目。
她在花丛间徜徉，兴许是走神没留意，竟被脚底下的枯枝绊倒，摔了一跤。摔得其实也不重，除了膝盖稍有些淤青，并无旁的毛病，只不过她运气欠佳，摔倒时扑到了牡丹花丛中。
那里头有去岁未除尽的枯枝硬茬，竟在她脸上划了道口子。
“那伤口划得也不深，太医说敷药后好生调养，月余便可恢复如初，江姑娘便没张扬。奴婢想着她是不愿让人看到伤处，也没去禀报，还请殿下和司闺恕罪。”小丫鬟跪在地上，诚惶诚恐。
徐司闺暗自松了口气，道：“既如此，请孙嬷嬷去瞧瞧吧，殿下觉得如何？”
“是该瞧瞧，别怠慢了客人。”
玉妩声音平和，心底里却早已翻起了风浪。
瞥向佛宝时，她也有点瞠目结舌。
其实那日说破点儿相的话，多少掺杂了点玩闹的成分，毕竟玉妩虽偶尔说话灵验，却并非真的能事事说中，予人祸福。当时一番闲言排解苦闷，没想到真就应在了江月媚的身上。由此看来，指使琼楼追踪的事是确凿无疑了？
江月媚如此遭遇，想必真是对她怀有敌意。
玉妩头疼地蹙了蹙眉。
旁边佛宝却想不到那么远，她只觉得算计自家姑娘的人遭了现世报，着实是该！
心里气儿顺了，脚步便愈发轻快。
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