沈柔之先前在沈承恩的小书房内，看书看的入迷，不知不觉朦胧睡去。
这一觉实在怪异的很，醒来后还在回味。
只是梦境多是凌乱的，记的最清楚的竟是崔橹的那首《咏木芙蓉》，她记得自己跟一个男子在谈论这首诗，像是今儿跟谢西暝一样对话的场景，但感觉又完全的不同。
只顾出神，不知不觉天都晚了，她见沈承恩还没回来，只是菀儿那边必然在找自己，于是便起身要走。
正在这时侯，听到外头说话的声音。
起初因为隔得远，还听不太清楚，只仿佛是谢西暝请父亲做什么。
直到沈承恩去后，沈珍之来找父亲，她跟谢西暝的话，沈柔之却听明白了。
沈柔之看着面前的少年，白天在老太太上房、沈珍之出现解围的时候，那番说辞已经是引她疑心了，如今听了两人的对话，才知道妹妹之所以去了老太太那里，是因为谢西暝，而这少年一早就知道沈珍之跟韩奇的事。
这怎有可能？
沈柔之走到他的身后：“珍之刚才问你初来乍到是怎么知道的，你为何不答？”
直到这时谢西暝才回过身来：“是早上的时候韩公子偷偷摸摸地去见她，给我无意中撞见了，所以才知道。”
这说法倒也合理，沈柔之走开了两步：“刚才你同父亲说什么了？说了那么长时间？”
谢西暝停了停，终于道：“沈大人应付了章家来人，自然会告诉长姐的。”
沈柔之道：“我偏要你说。”
谢西暝见她固执起来，笑道：“长姐……”
沈柔之瞪了他一眼：“不说算了。”说着便要走开。
不料谢西暝忙拉住她的手：“长姐，我不是故意瞒着你不肯说，只是这两件事非同一般，得沈大人跟你说才合适。”
沈柔之狐疑地看了他一会儿，又看看他拉着自己的手。
她本来是个很忌讳跟人接触的，可不知是不是因为习惯了，这会儿竟没有十分抵触，只说道：“你说话就说话，总拉拉扯扯的做什么？”
谢西暝将她的手放开：“我一时情急，长姐别怪。”
沈柔之哼道：“以后给我规矩点，不许再动手动脚的，就算是同胞兄弟姊妹，年纪也不算很小了，叫人看见像什么？”
谢西暝听她一本正经地说着，便笑道：“哦。”
“哦什么？”沈柔之瞥向他，怀疑他是故意怠慢，便威胁道：“你要是有口无心，这家里可还是有家法的。”
谢西暝笑问：“什么家法？”
沈柔之道：“拿戒尺打你的手心。要不怕，就叫父亲拿板子打你的……”那两个字她到底没说下去，只道：“你打听的这么细做什么？”
沈柔之且说且往门外走去，谢西暝却一个箭步追过来：“长姐小心台阶。”不由分说抬手扶住了她的手肘。
沈柔之本要甩开，可见他是好意，便没有抗拒。
谢西暝看着她：“我听沈奥说，长姐打过他的手掌心，他才那么小，怎么就罚他呢。”
沈柔之道：“沈奥连这个也告诉你了？他虽然小，可顽皮起来是叫人没法子的，所以得教训教训。”
谢西暝笑道：“沈奥说打的其实不疼，可见长姐心软。”
沈柔之怀疑他也想尝尝戒尺的滋味：“哼，听你的口气倒像是也想试试看？下次你犯了错，看我怎么敲你就知道心软不软了。”
谢西暝温声道：“是，我当然不敢惹长姐生气，不过我犯了错，也是要长姐教训的。”
这句话又哄得沈柔之高兴起来：“你虽是才来的，看着却很懂事，我当然也不会无缘无故针对你的。对了，如如怎么样了？”
谢西暝道：“好多了，先前路上受了累，又新换了地方才病倒，后来跟沈奥玩了半天，又知道长姐是极好的人，她当然也放心了。病就好的更快。”
他在面对别人的时候，通常都只是一种表情，一种语气，冷冰冰淡淡然，多余的一点表情都难得，唯独对着她，才肯拿出十万分的小心哄着劝着，唯恐她有一点不高兴。
说到这里谢西暝问：“长姐在沈大人书房里做什么？”
沈柔之脚步一停：“啊！你提醒了我，竟忘了拿那本书。”
“什么书？”
“先前你说木芙蓉的诗，我虽没看过，听着实在是好，所以想多学学，想起父亲的藏书多只怕会有的，果然给我找到一本。”沈柔之脱口说了，又有点后悔。
谢西暝的眼神却一沉：“你的身体才好些，何必就这么用功呢？你的伤怎么样？”
沈柔之道：“不妨事，都好了，明儿就除去这劳什子，盖在头上十分气闷。”
两人说话间，菀儿一路找来，见状急忙迎过来扶着：“姑娘怎么跑到这里来了，我们各处都找遍了。”
沈柔之道：“忙什么，我又飞不出这府内去。”
谢西暝问：“可知沈大人那边如何？”
菀儿忙道：“听说是韩老爷亲自来了，还带了韩奇，韩公子给打的不轻，特向着我们老爷跟老太太赔礼道歉呢。”
沈柔之不屑一顾。
谢西暝看她这般反应，又问：“沈大人怎么说？”
菀儿道：“这个奴婢就不知道了，这会儿还在老太太上房那里呢。”
沈柔之才道：“我看只是表面做个样子而已，未必是真心赔礼道歉，何况江山易改禀性难移，赔个礼又能如何，也不用多费口舌，趁早儿打出去干净。”
谢西暝闻言笑了笑，沈柔之看他：“你怎么不回去？”
“我想送长姐回房。”
“菀儿也来了，我自己也能走，怕什么？你且回去吧。”
谢西暝道：“不差这两步了，我送过去也安心。”
沈柔之更诧异了，连菀儿也忍不住笑，悄悄地在沈柔之耳畔道：“看哥儿的亲热劲儿，姑娘该不担心他跟你不是一条心了吧？”
沈柔之啐了口，也由得谢西暝陪着，果然送了她进门才去，沈柔之回头看他走了，便吩咐菀儿：“叫个人去老太太那里盯着点，看看父亲是怎么处置的。”
菀儿道：“才哥儿在这里，怎么不叫他去看看呢，我看他的样子是很乐意听姑娘使唤的。”
“又多嘴，”沈柔之瞪她道：“他才来，就派他做东做西的，且看见咱们府内这些丑事，我很长脸吗？”
菀儿笑道：“他是姑娘的弟弟，一荣皆荣的，又怕什么脸面。”
沈柔之微怔，继而喃喃道：“要是嫡亲的弟弟就好了，终究差一点。”
菀儿派了人去打听消息，不多时候，丫头回来报说：“已经打发了韩家的人去了，究竟怎么样却不知道。”
正不知如何，却是沈承恩亲自来了，进门喝了口茶，沈柔之问：“韩家的人是怎样了？”
沈承恩道：“那个韩奇给他们家打的倒是不轻，给人架着才进了府内，不过这厮实在可恨，我便没给他们好脸色看。”
“父亲说的是，这种人是改不了的。以后也得远着些才是。”沈柔之点头。
沈承恩也知道，韩家之所以这样惺惺作态，恐怕未必是真心悔过，多半是碍着他的身份，他毕竟是一府通判，如果认真追究起来，告韩奇一个□□调戏，韩奇当然跑不了，只是顾及女孩儿的清誉所以才不肯声张罢了。
但要想报复，未必没有别的手段，所以韩家很不敢拿大。
沈承恩定定神：“为父先前没在意家中的事情，幸而你还是个有主见的，没给那畜生骗了去，只是珍之年少无知的可恨。”
“父亲息怒，”沈柔之忙站在来，垂首道：“没好看珍之，也是我的失职，以后一定会多留意弟弟妹妹们。”
沈承恩叹了口气，把她拉到身边，打量了一会儿，想到明年就及笄的女孩子了……出嫁自然不远，心中越发有些舍不得。
想了会儿，沈承恩道：“你不用这样说，我自然知道你对弟弟妹妹们是好的。就连小西跟如如，我也知道你会照看他们。”
沈柔之不语。
沈承恩笑问：“对了，你觉着小西怎么样？”
“他？”沈柔之微怔，继而道：“小西……看着还不错，像是个懂事乖巧的。”
沈承恩笑道：“你喜欢他就好，对了，为父也有一件事要告诉你。”
“什么事？”沈柔之想起今天书房中沈承恩跟谢西暝对话一节，想必就是此事了。
沈承恩便把匪首要押解进京的事说了，因道：“我领了这差事，恐怕要去几个月才回，家里的事情自然又担在你身上了，幸而如今多了小西，有什么狐疑不决或者为难的事情，你跟小西商议，他是个极精明强干的，有他在我才放心。”
沈柔之没想到，原来父亲竟要出远差，心里无缘无故地竟开始惊跳。
“别怕柔柔，”沈承恩握着她的手道：“这只是例行公事，你只要安心地留在家里等父亲回来，不会有别的事。”
说了这件，沈承恩又从怀中掏出一封书信，封皮上却没写任何字。
在手中略一掂量，沈承恩将这信递给沈柔之：“这封信你务必秘密保存起来，除了你之外，不能让任何人看到这封信的内容，甚至你看完之后也要烧掉。”
沈柔之愕然：“这是什么？”
沈承恩道：“是一件机密大事。但是你得答应为父，不能立刻打开看，就……三个月后吧。”
“啊？”沈柔之越发不解：“父亲，这是为什么？若是不能给人看的机密，你直接告诉我岂不妥当？怎么还要等那么久呢？”
沈承恩这信中所写的，却是他答应过谢西暝的那件事。
但是临来之前沈承恩忽然改变了主意。
原来他想，自己要离开洛州，家里只有沈柔之挑着，这个节骨眼上，又出了韩奇这意外，叫他实在放心不下。
幸而有个谢西暝，沈承恩知道他的手段，心计都是一等的，要是他佐助沈柔之看家，自然妥当无碍。
可是如果这会儿告诉了沈柔之，说谢西暝其实不是什么“外室之子”，那么沈柔之势必会对谢西暝产生隔阂，不如先不告诉，让她心无旁骛地当小西是自己的弟弟，这样才能姐弟同心，顺利行事，至少要齐心协力把眼前这个难关度过去。
稳稳地打好如意算盘，两天后沈承恩启程，正好那个朱公子养好了伤，也正要启程进京，两伙人在路上竟遇了个正着。
沈承恩知道此人声名狼藉，便有意不跟他接触，且故意叫队伍放慢。
朱公子自恃是堂堂皇亲，在洛州的时候连知府都笑脸相迎，哪里把区区通判瞧在眼里，见沈承恩竟不来奉承自己，便呸了声带人先行，两下逐渐拉开了距离。
眼见晋洛山在望，青山郁郁，山深林密，沈承恩怕有什么不妥，远远地就命人戒备，那朱公子越发嗤之以鼻，一行人大摇大摆地往前直去！
朱公子的队伍才拐弯，隐隐一声锣响，不多会儿，就见前方众人溃逃而回，一边跑一边叫道：“有山贼！”
沈承恩的心猛然一震，急忙命随行士兵们准备迎敌，就在这时，在溃逃众人的背后有一匹马跃了出来，马上的人哈哈大笑，把手中一样东西往前扔过来，那玩意儿血淋林地在地上滚了两滚，赫然竟是朱公子的头颅。
消息很快传回了洛州，据说朱公子跟沈通判一行人遇到了云龙山的劫匪，朱公子给劫匪一刀砍掉了脑袋，随行的家人也死伤大半，沈通判虽竭力指挥官兵反击，到底寡不敌众，队伍给冲散了，沈通判也下落不明。
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