这日沈柔之正除去了额前的纱布，对着镜子打量伤口，菀儿在旁边说道：“这伤看着不明显了，可见绝不会留疤的。我先前可替姑娘捏着汗呢。”
沈柔之闻言问道：“什么捏着汗？”
菀儿道：“姑娘生得这样好看，又格外白，若是留下疤自然会很醒目，好好地一张脸就破了相了。”
沈柔之笑道：“偏你想的多。”
菀儿看着她伤处那点桃花似的痕迹：“不是想的多，是正经事。先前不是有几家来府内探姑娘年纪八字的？那就是想结亲的意思，只是老爷不愿意姑娘这么早嫁了，所以授意老太太都暂且推掉了。可终究是要谈婚论嫁，那些人家又不都是好的，有的惯会挑三拣四，看到姑娘额头有伤，不知道会怎么想呢。”
沈柔之听的有些出神：“世人多数是以貌取人之辈，只不过要真是因为有疤给人瞧不起，那这样的人家不嫁也是正好，彼此不生交集，各得其乐。”
才说到这里，就见小丫头茉莉从外跑了来，神色张皇。
原来沈府的人从外头听说了官道上的消息，不知如何，便忙回来告诉，只是不敢先去跟老夫人说，免得吓出个好歹。
沈柔之听茉莉说了外头的传话，心也跟着乱跳起来，便勉强镇定道：“外头的流言蜚语而已，不必轻信，跟随老爷的人可回来过吗？”
茉莉摇头：“这倒没有。”
沈柔之道：“派升儿骑快马先去知府衙门打听。”想了想又道：“再叫平安去城外看看有没有真切消息。”
茉莉忙去传话，不料两个姨娘也听见了风声，急忙来问沈柔之。
沈柔之只说道：“我已经派人去知府衙门询问消息了，立刻就会有确凿消息传回，至于坊间那些话，子虚乌有不必轻信。”
说了这句，又道：“父亲如今才离家，不管如何家里都要稳住，别一有个风吹草动自己就坐不住了，叫底下人看笑话。”
吴姨娘道：“我们也只是担心老爷所以才来问的，难不成好好地盼着老爷有事？”
沈柔之看着她，淡淡道：“既然如此我便把话留在这儿，父亲绝不会有事，姨娘请安心罢了。”
旁边的钱姨娘倒是好的，便拉着吴姨娘道：“咱们还是回去吧。大小姐都这么说了，咱们安心等消息就是了。”
沈柔之打发了两个姨娘回去，心中却也暗暗着急，又命人去老夫人上房看着，不许有人跟老太太多嘴。
谁知百般提防，到底是没防住，二房里的曾夫人闻讯后，立刻跑来告诉，老太太身边的人又不便拦着，到底给她说了。
老太太惊魂动魄，立刻命人传沈柔之，柔之心中暗骂曾夫人实在是个多事精，简直唯恐天下不乱。
来到上房，才进门，就听到里间是老夫人道：“怎么柔之还不来？”
曾夫人道：“您老人家叫柔柔也不管用，她又不在外头走动，怎么知道究竟呢。”说了这句又道：“我已经打发我们二爷出去探听消息了，虽然不敢去信，只是满街的人都在说，到底叫人担心。”
此刻沈柔之进门行礼，老太太忙问她是否已经知道了，沈柔之清楚越是这会儿越不能慌，于是只仍安安稳稳地把命人去知府衙门一事说了。又道：“父亲行事向来仔细，我相信这不过是误会一场罢了，您老人家千万别担心。”
曾夫人见她泰然自若的，便皱眉道：“这若是有一丁点的差错那可就是不得了，老太太怎会不担心？”
沈柔之似笑非笑地看着她道：“我本来要瞒着老太太不提的，倒是想不到二婶子来的这样快。”
曾夫人知道柔之是在暗讽自己多嘴，便强词夺理地说：“这种大事岂能瞒着老太太？当然是得立刻告诉老太太知道，你难道还想一直瞒着她老人家？如此自作主张的，这也太不孝顺了……”
沈柔之慢条斯理道：“原来这叫不孝顺，那上次二叔在外头醉酒后闹事，逸振不小心在老太太跟前漏了口风，那本也是孝顺之举，不想瞒着老太太罢了，怎么二婶子就当场把孩子打哭了呢。”
曾夫人没想到她反应这样快，目瞪口呆。
正在此刻，派去知府衙门的升儿回来了，知道沈柔之在老太太这边，便也直接赶了来，在门口跪倒说道：“知府衙门那里也是才得到消息，乱成一团，知府大人已经派了人出去查看情形了，说是让咱们不必派人过去，一有具体消息便派人来府内告诉。”
老太太问：“没发现大爷吗？”
“并没有发现。”
曾夫人问道：“那个什么朱公子呢？”
“那个人倒是真真死了的，他的随从有回来报信的了，说脑袋都给扔到……”
“行了，”沈柔之听到这里忙拦住：“你下去吧，继续去衙门盯着。”
升儿去后，曾夫人道：“阿弥陀佛，坊间说那个朱公子的头都给人砍下来了，果然是这样。这些人真是穷凶极恶，连皇亲都敢杀，还有什么不敢做的。”
老太太已经开始连声咳嗽。
曾夫人道：“不过大伯是个福大运高的，别人有事他却不一定的，必然可以平安。可话说回来，这次若是大伯顺顺利利回来，老太太倒要劝劝他……”
“劝他什么？”
曾夫人道：“我怎么听说，府内先前跟韩家闹得不太好了呢？有什么大事是掰扯不开的，韩家是洛州有头有脸的人物，何必白白得罪了他们，就拿这次的事来说，要没有得罪，岂不是也可以叫他们帮忙探听消息之类的。”
老太太因为儿子的事情心烦气躁，已经无心多想。
沈柔之听曾夫人越说越不像话，便道：“我们自己有人，何必求别人去探听什么消息，婶子多虑了。”
曾夫人皱皱眉，忍不住道：“柔之，你年纪到底小，想事情不周密，说句不中听的，要是真的你父亲有个什么……咱们在这里仗着谁过活？得罪了韩家有什么好处呢？”
老太太听到这里实在刺心，才喝道：“胡说！你说的什么混账话？”
曾夫人一时图痛快说了出来，此刻忙站起身：“老太太息怒，我也没有恶意，只是往远处说罢了。”
“你这不像是远处，倒像是特意咒人的！”老太太到底没糊涂，瞪着曾夫人道：“我看柔之说的对，你就是特意来叫我不省心的。整天一有个风吹草动就跳翻天，报丧鸟一样，还不离开这里？”
曾夫人脸上一阵红一阵白：“我不过是好心、怎么就……”努着嘴，灰溜溜地退了出去。
等曾夫人去后，老太太咳嗽了几声，叫沈柔之到了跟前，想了半晌才语重心长地说道：“只盼你父亲是吉人自有天相，不然的话……”
沈柔之陪了老太太半晌，期间升儿跟平安回来报信，却都没有沈承恩的下落。官道上丢下的尸首都已经运回来了，多半都是朱公子的人，府衙这边的只有两个士兵。
沈柔之听了便露出几分欢悦之色，对老太太道：“您老只管放心吧，照这个情形看，父亲多半是已经提前离开了，不至于有事。”
老夫人忙问：“果然？”
沈柔之道：“府衙这边只死了两个人，跟随父亲上京的足有上百，可见他们是走的快才只有这点儿伤亡，叫我说，父亲一定早有察觉，事先防范了。”
老夫人连声念佛：“真要是平安无事，就是菩萨保佑了。”
此后，洛州城里跟沈府有交际的人家分别派了人来询问情形，起初接见了两家的人，后来不厌其烦，沈柔之便替老太太都打发了。
最意外的是，韩家居然也派了人来，沈柔之索性只叫管家去挡了了事。
下午时候沈奥也回来了，他在学堂里也听说了流言，吓得不轻，沈柔之忙又劝哄了几句，沈奥毕竟小，她说什么就信什么，很快竟破涕为笑，又逗着老太太开心起来。
傍晚，老太太留沈奥陪着睡觉，沈柔之伺候吃了晚饭才离开上房。
沿路回房，一路心事沉沉，虽然当着老夫人跟沈奥的面儿她一点儿愁容都没有，但此刻无人，才敢皱起眉头。
正走着，菀儿道：“那是……”
沈柔之抬头，却见前方门口处站着一个人，身影卓然而立，一看就是谢西暝。
一看到他，沈柔之才想起来，谢西暝起初是要送沈承恩的，然后一整天就没见这人的踪影，直到现在。
她默默地走过去：“你又去哪里了？”
谢西暝刚才看她脚步走的极慢，就像是肩头担着万钧重的担子似的，此刻便扶住她的手臂：“长姐……”
沈柔之低着头，闷闷道：“父亲说，他这一去，让我凡事跟你商议，要跟你商议的时候你又不知跑到哪里去了，还叫人怎么跟你说？”
她毕竟也是个女孩子，自己担心父亲担心的要死要活，却还假装无事地哄着老太太跟幼弟，实在心力交瘁，如今见了谢西暝，竟忍不住有些真情流露的委屈之感。
谢西暝自然听了出来，心也跟着猛蹿了两下，他忙定了定神：“长姐，你跟我来……”轻轻握着沈柔之的手腕，引着她进了门。
菀儿在后看着，便会意地故意慢了几步。
此刻屋内已经掌了灯，小丫头见是谢西暝陪着沈柔之回来，忙行礼，又捧了水来请沈柔之洗漱。
菀儿替沈柔之挽了袖子，退下镯子，等她洗了手脸，又伺候帕子擦拭干净，这才退下去备茶。
沈柔之洗了脸，略觉几分清爽，抬头却见谢西暝站在她身侧一动不动，几乎让她忘了他还在。
“呆站着做什么？坐吧。”她一抬手，纤纤的五指灯影下犹如玉雕。
谢西暝左顾右盼，终于在她对面炕沿坐了，不多时菀儿送了茶进来：“晚上不敢喝别的，这是姑娘亲手晒的茉莉花茶。”一人一盏放在跟前。
沈柔之正想喝点儿香甜的东西缓神呢，便端起白瓷盏，慢慢地吃了一口茶。
谢西暝看着她的动作，也跟着举杯喝了口，那股香气直透肺腑，他忍不住吁了口气：“真好喝。”
沈柔之打量着他，发现他手上居然还裹着帕子，便问：“你那伤还没好？”
“好了，就是怕长姐不爱看，所以还包着。”
沈柔之道：“你这人倒是心细的很，将来……”话才出口便一摇头停了下来。
谢西暝问：“将来什么？”
沈柔之一笑：“没什么。”她本来想说将来不知哪个女孩子这么有福气，可又想自己还没亲热到跟他开这种玩笑的地步，何况如今不是玩笑的时候。
于是问：“对了，父亲的事你知道了吗？”
谢西暝道：“我正是为了这件事，”说了这句他转头一看，菀儿如今在外头呢，里间只他两人，谢西暝道：“有一样东西给长姐。”
沈柔之问：“什么？”
谢西暝从怀中掏出一封书信模样的东西，双手递给沈柔之，沈柔之诧异地看他一眼，忽然发现这信封也是空白的，跟先前沈承恩给她的一模一样。
她心头一颤，赶紧将信打开，抽出里头的信纸便迫不及待看了起来。
不到半刻钟，从头到尾已经看了一遍，沈柔之眼中也渐渐地露出狂喜之色，她看看信又看看谢西暝：“这是真的？”
谢西暝眼中带笑：“沈大人的亲笔信，这还有假？只不过在离开洛州抵达京城之前，还不宜张扬出去，免得又给人可乘之机。”
沈柔之目光闪闪地看着谢西暝：“小西、难道你从早上离开到现在，都是……”
谢西暝微微一笑，按捺着想要握住她的手的冲动：“我许过誓，要保护沈家上下的。所以长姐只管放心，万事都有我在。”
沈柔之定睛看着他，又看看手中的信，终于点点头，深深呼吸道：“菀儿。”
菀儿忙放下手中针线走了进来：“姑娘有什么吩咐？”
沈柔之道：“叫厨房弄几样可口的菜肴，还要一点桂花酿。”她看向谢西暝，笑的明灿：“小西在这里跟我一起吃饭。”
谢西暝显然没想到：“长姐……”
菀儿微微诧异，却也笑着答应，忙去传命。
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