当时一切已尘埃落定，菲利普太太自思雨过天晴，便听从了贝内特先生的建议，带着简和伊丽莎白，去到后面的厨房准备午饭。
剩下的姑娘们，也遵照父亲的指示，自行上楼。
贝内特太太见自己被丈夫刻意忽略，即使她原本也想跟着去厨房，现在，也实在放不下脸面去这么做。
说起来，她真不如抢过她姐姐的差使，像头老黄牛一样，勤勤恳恳默默表现一番，好争取宽大处理。
可惜，她本来就深觉自己受尽亏待，为此气愤异常。
此时，又突然想起，自己还有身为人母的权力没用，这会儿，很该尽一尽义务，履行履行职责。
如果谁不让她这么干，她就该据理力争。
这样的灵机一动，到底对或不对，那完全是见仁见智。
老查理并没有从事件的开头，见证到结尾，自然不好妄下论断。
不过老实说，在听到贝内特家这位儒雅饱学的家主，为了强夺话语权，竟在妻子发表意见时，如此粗鲁地对她大加威胁，这还真是叫他大吃一惊~
事情的经过是这样的，当时贝内特先生明显有极为重要的事情要交代。
他一开场，就这样说：“如今我有事请求大家，也就不在乎家丑外扬了。琼斯先生替我隐瞒了诸日，请容我先为他给予我们一家的珍贵友谊表示感激。”说着，他欠身对琼斯医生微微致意。
琼斯医生连连摇头，推说自己并未帮上什么忙。
贝内特先生摆手阻止他道：“先生，事实确是如此。
先前，你刻意不带助理，单独前来，我们就已经很是感激，更别提在这期间，你为我们出过的其他力。
而现在，考虑到我们还需要查理曼先生的帮助，你可得给此事开个好头。”
为了大局着想，琼斯医生便也点头答应下来。
老查理估计如今该是要和他交底的时候了，于是他立马稳住情绪，洗耳恭听。
“这件事起始于一只漂亮娃娃，其实我也没闹明白到底是一只，两只，还是三只。这对男人们来讲，恐怕都不如何重要。
反正你们知道，就是有这么个东西，闹得小姑娘为它打了一架。
当时某位女士横加干涉了，而我自己又缺乏果断。
在我赌气回书房喝酒期间，孩子从楼梯上掉了下来……”
贝内特先生还未说完，他的太太就急煎煎地打断说：“我的好老爷，咱们可得遵照事实说话，不能这样颠倒黑白。
您怎能将那么多重要的事情避而不谈，光说这些鸡毛蒜皮的小事。
这可真是叫人头昏脑胀，先生们哪里还能听得懂？
就是其他的不说，起码也该提提玛丽是怎么暴打……”
“为了满足你那该死的奇思妙想，你尽可随着性子歪曲事实......但是女士，你已经踏破了我的底线，虽然我并没有过硬的资格指责你，但我也不会放任你进一步教唆孩子们，如何去自相残杀……”
“什么～这怎么又成了我的过错……您把公道至于何地？噢，我都不敢提我自己受的那些委屈……”
“你那些破事，留待这事过后，随你到哪儿说。至于现在，你要么拿着赡养费滚，要么担当起你‘贤明’主妇的责任，带着楼梯间偷听的孩子们，上楼换衣服，直到饭点再下来！”
贝内特先生那冷若冰霜的表情和口气，实在叫人心惊胆寒。
他完全没有掩饰他内心深处潜藏的那份凶狠毒辣，他就好像在明明白白告诉你，任何他不想听的话，在他那里都是废话，你别说，也别解释，他什么都不想听。
如此的强硬，孤傲，毫不讲理，不用说禀赋虚弱的女士，便是在场的男士们，都被他震慑住了。
贝内特太太吓得哽住，她难得识时务了一回，哭得抽抽搭搭的，看起来又好笑，又可怜。
这下她终于觉察出了几分不安，不敢再闹。
她有心后退，却又愣在原地。
好在亲戚们及时出手，圆了她的尴尬。
嘉丁纳先生和菲利普先生硬着头皮站出来，一个劝慰伤心的太太，让她赶紧撤退。另一个好心安慰暴怒的先生，使他恢复冷静。
说起来，这其实也费不了多少工夫。一旦那位太太离开众人的视线，那位失控的先生，也就立马正常起来了，真是看得旁人叹为观止。
“先生们，我无意把大家置于此等窘迫境地，但事已至此，我也无力再做辩解。只是不论我的人格有多么叫众位不耻，还请不要因此牵扯家里几个年幼无知的孩子。”
琼斯医生正要说话，老查理两指紧扣，微微下压，作了个安静的手势，琼斯医生见了，忙住了口。
贝内特先生扯扯嘴角，道：“请原谅，若就我独自一个的话，众位也知道，我有祖上遗泽，不需劳累，挣得也不会比某些更有身份的先生们少。我本可以过得无比潇洒放纵，便是旁人在我家门口大喊大叫，哭闹怒骂，田里的物产和收益，年年岁岁，也照旧要送入我的口袋——没有人能撼动我分毫。
我这么说，并不是刻意想炫耀，或想要指责什么人。
而是想要说明，若不是那几个小东西牵绊住了我，我是什么都不怕的。
当然，我现在也没什么可怕的，即便流言蜚语满天下，精简一下，我还总能换个安静地界去住。
只是这样一来，孩子们就可怜了。
我还没残忍到一边叫她们失去母亲，一边让她们跟着我背井离乡。
说到贝内特太太，抛除她那顽固不化的愚蠢自负，她确实很爱她们。
而在在操持家务和养育孩子上，她也算是一把好手。
虽然我现在也不太确定，她这些微末的好处，到底还有没有意义，但我的内心深处，显然不希望情况走到最坏的那一步。”
他这样一说，但凡是个精神正常的人，都要表示同情和理解，老查理和琼斯医生，当然也不能例外。
“好了，我把时间耽误得太多了，接下来还有一场硬仗等着我们，不好叫诸位在此忍饥挨饿，咱们还是速战速决吧。
查理先生，我们家的情况，平日您一定已经看在眼里。我也相信，您对此必定颇有微词。
作为父亲，一个家的男主人，我的确太过懒惰，但我还是得厚颜无耻的请求您体谅一下我。
全天下作父亲的，怕没几个真心知道如何教养孩子。
尤其是像我这样，所有孩子全是姑娘，那就更是艰难啦。
作母亲的，或许还能稍觉轻松。而作父亲的，注定有着这样那样的阻碍。
一个大男人，哪里能摸的透姑娘们的心思？
等你搞明白，她们并不喜欢这条缎带时，她们早已爱上那只荷包了。
给这样一群捣蛋鬼做后盾，我所能做的，除了让她们听凭心意，自由发展，在她们真正有需要的时候，及时给予帮助，我还能做些什么？
晚上能确保她们都乖乖睡在自己床上，没有任何一个，正躲在什么奇怪的地方默默生气，就已经心力交瘁了。
我不想以所谓的家族传统开脱，但我也不惮于告诉大家，我的教养方式就是如此——一切都顺其自然。
我鼓励她们亲近自然，自由发展。
在此基础上，我允许她们像非洲丛林里的幼狮一样，相互撕咬，嬉戏，滚作一团，只要这没妨碍到她们的健康。
她们一直都相处的不错，不能说很好，但还算不错。
我还以为，这样的生活，会始终持续下去。谁能想到，有一天，情况会如脱缰的野马般，不受控制。
在我们的认知里，即使是野兽，也只有雄狮们，才会在成年之后，拼命想要咬断对方的脖子。哪知道，小小的母狮子，居然也有这种爱好。
我只期盼这是我在杞人忧天，事实远没有这么严重，或许，那其实是正常可以修补的裂痕。
但最近，种种迹象都在证实我的忧虑。
现在，不论你们是如何看待我的，是否觉得我在胡言乱语，我都要把我所知道的全说出来。我需要帮助，尤其是您，查理曼先生。”
老查理听到这些话，心里已经有了些猜测。
今天面对的，若是换作其他人家，他必定会先周璇安慰，不会事前就轻易许诺。
但出于对玛丽本人的关心与信任，他当即表示，自己完全值得托付，随时准备为他们一家效劳。
贝内特先生在他坚定的保证下，重拾了信心。
他说：“我并不是一个称职的父亲，在这样的情况下，别人肯定想不到，我对孩子们身上的变化，会有这么深刻的觉察。
但再怎么难以相信，恐怕还是要拜托各位，尽量相信我。
我虽然性格颇具瑕疵，但我从没到处乱跑过。我生命中绝大部分时间，都跟我的孩子们呆在一块儿。
故而，哪怕我并未花费多少精力，但我的大脑，也始终在忠实地记录着孩子们的各种表现。
刚才她们都在外面，伸长着耳朵偷听。她们那闹腾的母亲，也还在现场。
未免横生枝节，我并没有点明，除玛丽外另一个加入冲突的孩子是谁，我这样做，有着充分考量。
莉迪亚，最小的那个姑娘，无形中诱导了此次事件的发生。
她确实激怒了玛丽，不过她自己，也已经为此付出了代价。
她遭受的麻烦，几天前晚上，我就隐隐有所察觉。在某个让人心焦的早上，丽萃也替我证实了——那孩子失去了一段记忆。
从伦敦回来后的那段记忆，全都消失了。甚至再前面一点的记忆，也处于混乱状态。”
听到这里，先生们齐齐倒抽了口凉气，只有老查理还勉强保持镇定。
琼斯医生急促地问：“是否显露出其他后遗症？”
“还不知道。”
“精神恍惚呢，在哪之后，有没有再次出现间歇性遗忘的症状，这几天发生的事，她还记得吗？是不是也记得很混乱？”
“丽萃这些天全副精神都在她身上，并未听说有此类情况。’
或许等会儿，你能给那可怜的姑娘详细诊断一下。
虽然我个人倾向于她是因为害怕她姐姐死了，自己会遭受责难，所以大脑刻意进行了遗忘，但是小心无大错，她当然也需要真正专业的意见。”
“......”琼斯医生哑口无言。
贝内特先生也不多做解释，他淡漠地眨眨眼，继续道：“莉迪亚的情况暂且先搁置一边，我的精力有限，此刻，我全部的心神，依旧悬挂在玛丽那边。
查理曼先生，您觉得玛丽现在是个什么状况。
凭您对她的了解，您认为她醒来之后，正常情况下，她会有怎样的反应？”
这个问题，老查理心里其实已经有了答案，玛丽不恨不怨，不作不闹，太阳能打西边出来。
而现在“太阳”果然打西边出来了，那更不是啥好兆头。
但这话，当着众人的面，他也不太好宣之于口，因此，他面露踌躇。
贝内特先生心下了然，他终于绷不住了，脸上的表情，一下子就垮了。
老查理心下同情，但却无法表露，以免叫其他人看出端倪。
因而他板着脸，暂避锋芒道：“她与我小时候是有几分相似......一切都会顺利的。”
贝内特先生垂头丧气地问：“您是这么认为的？”
答案当然是否定的，老查理沉默以对。
贝内特先生看到他的反应，变得更加萎顿，他颓然道：“恐怕玛丽不会有您那种福气~她没有高贵的出生，将来也继承不到遗产，而她的父母，也并未特别看重她......
唉，您不知道，虽然我这样说，大家都会觉得古怪，但我真希望玛丽一醒来，就会大哭大闹，乱发脾气，就像她平日里大为恼怒时那样。”
这话真叫菲利普先生听得莫名其妙，他忍不住见缝插针问一句：“玛丽脾气好，你倒不高兴？”
贝内特先生猛地将头转向说话的这位先生，不过与此同时，他也意识到，现在不是迁怒与人的时候，因而，他那讽刺的眼刀还未成型，便消散无踪。
他疲惫地将脑袋又转回来，目光随之落向地面。
这样一来，倒弄得菲利普先生摸不着头脑了。
老查理将贝内特先生的变化看在眼里，他摇头苦笑道：“玛丽本质上是个很亲人的小东西，她内里的感情比任何人想象的都更为丰富，您不用如此担心。”
贝内特先生叹息般接口道：“这点我自然明白，所以，有时候，我也忍不住会心软。
只要是她感兴趣的东西，我都尽量弄来给她。
即使明知道某些场合并不适合带孩子前往，一旦她表示想去，我也会带她同去。
她身上，有我最欠缺的东西——毅力。
这一点上，我真是佩服他。
大家都说，我最偏爱丽萃，这我无可否认。那孩子，身上有我全部优点的集合。当然，也有我全部缺点的集合，比如高傲，比如懒惰，比如不思进取，得过且过……
我俩在一块儿，就像在照镜子。那是我相处起来最不费劲的孩子，我们自然会显得特别要好。
玛丽就倒霉了点儿，她的优点当然也很突出，但却恰恰是我和她母亲都最应付不来的那种。
我这样随遇而安的一个人，她母亲那样轻狂浅薄的一个人，居然会生养出她这等如清教徒般狂热又刻苦的女儿，想想也真叫人费解。
我以前对她未来的规划，是做个藏在幕后的历史学者，或者隐姓埋名的小说作家。
她母亲对她未来的规划，是做个听话的儿童保姆，或勤快的家庭管家。
但现在，您看看她那双眼睛，我真是一筹莫展。
往后，我们该何去何从啊？
莉迪亚要是哪天被她拧断脖子，我一点儿不觉得奇怪。
唉~众所周知，她跟您最是要好，您能为此想点办法吗？”
老查理心里对贝内特先生的这番话嗤之以鼻，他并不认同对方的奇特论调，这种事后推卸责任的行为，也严重刺痛了他的心。
他看轻说话人的骨头，不怎么相信他真有他自己说得那般看得起玛丽，于是他压根不接话。
贝内特先生也明白，老查理内里其实是个精明人物。
像他这种聪明人，什么东西不用说太明白，他就能懂。但在沟通起来轻松的同时，也容易叫他看穿看透。
谁的灵魂深处，没藏点儿污，纳点儿垢呢？
这样一来，真是叫说话人感受到了成倍羞耻。
贝内特先生为此咬紧了牙关，哪怕再羞耻，他也不得不再度开口，说：“除了托马斯家那个和她出生在同一天的艾玛，您是她唯一的朋友。除了您，我不知道她有事还能向谁求助。您这么通情达理......”
“恭维的话，就不用说了......”，老查理无意打断一位绅士的剖白，但这种没营养的话，真没必要来回说，他直截了当道：“随便来个人，只要他还有良心，就不会眼看着朋友走向厄运。
只是先生，我搞不明白，如果问题真的像你描述的那般严重，那么就算此次，我成功开解了玛丽，那又能起到什么作用？
往后呢？要怎么办？你能保证其他人能一辈子不去招惹她吗？
别说是玛丽一个情绪无法自控的小孩子，就是我这个大人，同样的情况再来一次，我都不敢保证，我会继续装聋作哑哩。”
贝内特先生为他这松动的口气大喜过望，他忙赌咒发誓道：“这点您大可放心，我以后定要严加管束，不会让她们再这样不知好歹。
我敢于给您这样的诺言：如果我的妻子，依旧过度溺爱某个孩子，我定会给予同等严厉的惩罚加以平衡。
若是某个孩子，承受了不该有的错待，我也必然会给予额外的回护。
这是我分内应当的事，我一定竭尽全力——只求您再给我一次机会。”
这样的回答，明显不能叫老牧师满意，他略带质疑地继续道：“我恐怕这并没有多大作用，别说玛丽了，您家里谁也不会为此高兴。追根究底，您是否可以尝试一下，用尊夫人可以接受的方式，好好沟通一次？”
听到这样的建议，贝内特先生虽然竭力想在众人面前维持一以贯之的诚恳态度，但他还是禁不住冷笑道：“简今年多少岁了呢？从我婚后第三个月起，我就开始尝试了。
说来也不怕大家笑话，论到效果，大家可以进去看看玛丽现在的模样。再想想，过去的七天里，她那更为糟心的模样。
这，便是沟通的最终成效。
但凡不中贝内特太太意的事，都能叫她神经炸裂。别人一旦违背自己的心意去迁就她，她又要得寸进尺，反过来作践对方。
孩子们或多或少都相信她们的母亲有跟脆弱的神经，一碰就会死。
尤其是玛丽，她母亲一摆出那种痛不欲生的模样，做女儿的，那种犹如觐见神明般的忏悔敬畏，就是教堂里最虔诚的信徒，都比不过。
我毫不怀疑，她母亲若是肯无条件的爱她，她会把自己的整副心肝都掏出来递上去——这个彻头彻尾的傻瓜~
我们家唯二不受影响的孩子，只有丽萃和莉迪亚。
丽萃她继承了我的机敏，她母亲骗过她几次，叫她发现后，就别想再轻易哄她上当。
而莉迪亚，那是青出于蓝而胜于蓝。
她有着比她母亲更坚强的个性，轻易就能把别人带给她的不痛快一一过滤，再讨人厌的人或事，也影响不到她。
我们家的现实，就是这样了。如果您依旧有意，倒是可以试着与我妻子沟通一下。
只要她愿意听您的，并且保证不按照自己的想法，将您说过的话，再做另外一番解释，那您就一定会觉得满意。”
贝内特先生话都说到这份上，老查理结合平日里自己的所见所闻，两相对照，不由悲哀地发现，似乎真是这么回事儿。
他忽然觉得头大如斗，只得说：“先生，我相信您今天对我是完全推心置腹了。这种情况下，我要是再推脱，那可就说不过去了。
不过，您也得明白，我之所以会答应，可绝不是因为您。
今天我还没和玛丽正式交谈过，并不能贸然和您保证说，一切都会顺利。
可我会为此尽心竭力的决心，您大可予以信任。”
贝内特先生听了他的话，激动地伸出双手，紧紧握住对方伸出的右手。
他仿佛要把全身的力量，都借由相连的手掌，传达给他。
又仿佛是要从他身上，汲取到力量，好维持住站姿。
一个大男人，竟走投无路到此等地步，实在叫人替他心酸。
老查理很是为他难过，他郑重朝他点点头，用力回握了他的手。
以上，就是老查理再度进入书房前，全部的经历。
他满以为凭他和玛丽的交情，要完成贝内特先生交代的任务，完全是轻而易举。
他就是想破脑袋也想不到，在他进来之后，玛丽只是面无表情地对他点点头，搞得他也只好满面严肃地点点头。
那场面，好像他们只是社交场上尚未经人引荐的陌生人。
多说上一句话，就能把祖宗十八代的礼貌，全都断送了似的。
如此冷淡的开场，让老查理的心沉入谷底。
在他神色越发冷峻的这一时刻，他听到她发问说：“先生，您独自前来，是想和我说些什么？”
先生？！！
她叫我什么？！
老查理僵硬的面皮下，盛满了不可置信。
但在玛丽疏远的视线下，他硬是忽略掉心中的震惊，转而开始冷汗直冒。
他心里又是疑惑，又是紧张，他下死劲儿瞪了她好几眼——结果毫无所获。
老查理突然觉得，自己真不该一时心软，答应贝内特先生前来劝说玛丽。
如果玛丽这会儿神志不清，他走这一趟，无异于诈骗。
如果玛丽意识清醒，这会儿是故意在装聋作哑，依她的脾性......老查理的身体下意识一个哆嗦。
——她当我是朋友，可我这个朋友，在她大病初愈之后，竟不肯站在她那边。
非但如此，此时此刻，我还要站在她“仇人”那边当说客......我这样“背叛”我们之间的友谊，她铁定恨毒了我。
她这会儿，搞不好已经气得想把我的头砍下来了哩~
老查理越想越是如坐针毡，他冷汗津津地站起来，嘴里一边说着，“有点热，最好把窗户打开些~”，一边手忙脚乱从衣兜里掏出帕子，往脸上擦。
慌乱间，圣经从他的膝盖上滑落。
老查理将这本旧册子看得很重，他急忙伸手去捞。
虽然他确实在书本落地前接住了它，但他本人也因此用力撞到了床沿上。
这张小床的床沿，既然能被贝内特太太借力死死抓住，那就不会是一般人家惯用的鹅绒垫子做的。
小床的边缘，是抓起来相当趁手的实木包栏。
那还是几十年前，贝内特家兴旺时，从东方运来的雕花古董货儿——贵得要死的老木紫檀，极结实，当然了，撞上去，也极痛~
老查理当场眼冒金星，有那么一会儿，他觉得自己神智都溃散了。
他竭力倒回圈椅里，前额的神经线因为剧痛，一跳又一跳。
他的眼睛也像坏了的水龙头，泪水哗啦哗啦从里头往外冒。
恍惚间，他似乎听到了手指敲击桌面的声音，又似乎听到了时钟运行的“滴答”声。
眼见玛丽从床上跳下来，好像要去外面叫人进来，他赶忙抓住她的胳膊——他觉得自己缓一缓就好，一点儿也不想叫外面的人看到他这么狼狈的形容。
他张张口，试图发声制止她……不过后来，他的意识越发涣散，直至陷入黑暗，他也不知道自己究竟成功了没有。
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